Chương 81: Biển Vô Vọng (Mười hai) – Lost (Lạc lối)

Chương 81: Biển Vô Vọng (Mười hai) - Lost (Lạc lối)

Trên đại dương mênh mông vô tận, chỉ có một con thuyền buồm đơn độc đang lướt sóng.

Đang là đêm khuya, trên bầu trời chỉ còn lại ánh trăng và những vì sao tỏa sáng, sóng biển vỗ vào mạn thuyền phát ra tiếng “rào rào” khe khẽ.

Trong khoang thuyền tối tăm ẩm mốc, thiếu niên co quắp trong góc, xung quanh chen chúc những người cùng tộc với cậu.

Con người bị xếp chồng lên nhau như những món hàng hóa, mồ hôi và xác chết phân hủy hòa quyện tạo thành mùi hôi thối nồng nặc, những mảng nấm da bò lan khắp cơ thể.

Ngày nào cũng có người chết, chẳng ai biết người bên cạnh đã thành cái xác hay chưa. Những người chết đầu tiên đã bị ném xuống biển, nhưng vẫn còn đó những thi thể chưa được dọn dẹp đang thối rữa dưới đáy khoang.

Cái chết, bệnh tật, sự oi bức và nỗi sợ hãi, đó là tất cả ký ức của thiếu niên về chuyến hải trình này.

Cậu không biết tại sao mình phải chịu đựng những tội lỗi này, chỉ nghe vài người hiểu biết trong tộc nói rằng họ bị bắt đi làm nô lệ, một khi đã lên bờ thì vĩnh viễn không thể trở về nhà.

Ban đầu họ còn hát ca để xua đi nỗi sợ, còn vô vọng cầu nguyện thần linh, nhưng giờ đây, chẳng ai còn đủ sức để cất tiếng.

Thiếu niên thầm nghĩ, nếu thực sự có thần linh, hãy để sóng gió dữ dội hơn nữa đi, khiến tất cả những con tàu đều không thể cập bến mảnh đất kia, hãy để chúng lạc lối giữa vùng biển này.

Không biết có phải thần linh đã nghe thấy lời cầu nguyện của cậu hay không, trong không gian tĩnh lặng bỗng vang lên tiếng mở khóa, ánh sao lọt qua khe cửa khoang thuyền, chiếu sáng một mảng hình ảnh mờ ảo.

Người mở cửa không phải thần linh, mà là một người phụ nữ xinh đẹp mặc váy dài màu xanh lam.

Người phụ nữ mỉm cười, không nói một lời, chỉ dùng tay ra hiệu bảo họ mau chóng đi ra ngoài.

Thiếu niên nhìn những người cùng tộc tranh nhau leo lên boong tàu, tuân theo sự chỉ dẫn của người phụ nữ lao vào các căn phòng, lôi những người đàn ông đang bất tỉnh bên trong ra rồi ném xuống biển.

Thiếu niên linh cảm có điều gì đó không ổn, cậu cẩn thận trốn trong bóng tối, tránh ánh nhìn, không dám nhìn vào mắt người phụ nữ.

Cậu thấy trên mặt những người cùng tộc nở nụ cười quái dị, từng người một nhảy xuống biển, như thể làm vậy là có thể trở về quê hương.

Cậu muốn gào thét nhưng không sao phát ra tiếng, ý thức dần trở nên mơ hồ. Khi mở mắt ra lần nữa, con thuyền đã cập bến một hòn đảo nhỏ.

Bầu trời mang màu cam vàng kỳ quái, hòn đảo cũng tĩnh lặng đến lạ thường.

Rõ ràng có những công trình mới xây dựng, nhưng trên bãi cát không một bóng người, dưới biển cũng chẳng có lấy một con cá – nơi này chẳng có gì cả.

Thiếu niên xuống thuyền, tiến sâu vào rừng khám phá.

Trước một tòa nhà gỗ, cậu lại nhìn thấy người phụ nữ xinh đẹp kỳ quái kia.

Người phụ nữ nhìn cậu cười, hai tay ra hiệu điều gì đó.

Tiếng sột soạt vang lên, hàng trăm con quái vật với vảy cá đầy mình bước ra từ rừng dừa, trong đó có không ít gương mặt quen thuộc, chính là người trong tộc của cậu…

…

Hình ảnh dừng đột ngột, còn đầy ác ý chiếu cận cảnh vào con quái vật đầu cá thân người.

Tề Sách bị sự xấu xí đó làm cho ghê tởm, khóe mắt khẽ giật giật.

Thường Tự cũng nhìn thấy hình ảnh tương tự, bình tĩnh phân tích: “Yuna có thể khống chế tâm trí con người, không được nhìn thẳng vào mắt cô ta. Những con quái vật trên đảo có lẽ là do con người biến thành, cách thức chuyển hóa cụ thể có thể là nhảy xuống biển.”

Tề Sách “ừ” một tiếng tỏ ý đồng tình, không dưng lại nhớ đến giấc mơ đêm qua.

Cô gái co quắp trong góc kia vốn dĩ ngây thơ vô hại, ai mà ngờ được sau này cô lại xuất hiện trên hòn đảo đáng sợ này, trở thành một thành viên của sự quái dị đó chứ?

Trên sân khấu tràn ngập tội lỗi nguyên thủy, nếu không trở thành tội ác, sẽ bị tội ác nuốt chửng.

Thế là nạn nhân trút bỏ lớp áo thuần lương, nhận lấy quyền năng tội lỗi từ tay tà thần, tiếp tục bữa tiệc tội lỗi nguyên thủy này –

Tuần hoàn lặp lại, vĩnh viễn không hồi kết.

Thường Tự không có ấn tượng gì về giấc mơ, thấy Tề Sách không có ý định bày tỏ quan điểm, bèn nói tiếp: “Thiếu niên sống sót kia dường như có cách đẩy lùi quái vật, nên mới có thể chạy từ khách sạn lên đến đỉnh tháp chuông rồi ra đi thanh thản, chỉ là không biết phương pháp đó là gì…”

Anh bước đến bên lan can nhìn xuống toàn bộ hòn đảo. Tề Sách lặng lẽ theo sau.

Từ khách sạn đến tháp chuông phải đi qua một rừng dừa rậm rạp, quãng đường không ngắn và nhiều khúc quanh.

Ở trung tâm hòn đảo, không biết vì sao rừng dừa lại trống một khoảng, tạo thành một hình tròn với đường viền nhẵn nhụi. Thấp thoáng có thể nhìn thấy vài công trình kiến trúc bằng đá cẩm thạch trắng muốt.

Tề Sách chỉ vào nơi đó cười: “Anh Thường, nếu không có gì bất ngờ, đó chính là tế đàn của Hải Thần. Tôi đoán vật tế có thể là mạng người, anh thấy sao?”

Đây là kết luận hiển nhiên, nếu không thì Yuna cũng chẳng cần phải bắt những nô lệ không hề liên quan đến cô ta phải nhảy xuống biển.

Thường Tự không nói gì, Tề Sách tiếp tục dùng giọng điệu đùa cợt nói tiếp: “Dưới biển không có cá, anh Thường không tò mò xem thứ Yuna cho chúng ta ăn là gì sao?”

Thường Tự: …Không tò mò chút nào, cảm ơn.

Anh tự mình đổi chủ đề: “Rất có khả năng trước khi biển Vô Vọng hình thành, Yuna đã đạt được một giao dịch nào đó với Hải Thần, giao dịch đó kéo dài đến tận bây giờ. Nội dung giao dịch chắc chắn không chỉ là giết người chơi, nếu không cô ta hoàn toàn có thể không đưa thuốc an thần cho chúng ta.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Tề Sách vừa nói vừa lùi về phía cửa cầu thang, bước xuống từng bậc, “Để khai thác tối đa nguồn tài nguyên là người chơi chúng ta, khả năng cao cô ta muốn chúng ta tích tụ đủ tội ác rồi mới chết.”

Thường Tự theo sát phía sau, khi nghe thấy từ “tội ác”, anh nghiêng đầu: “Có vẻ như cậu biết không ít nhỉ. Tôi nhớ trong diễn đàn trò chơi không hề có phần nội dung này.”

Tề Sách không ngoảnh đầu lại, cười hỏi ngược lại: “Nghe có vẻ như anh cũng biết chuyện này, đúng không? Hay là chúng ta cùng nói ra những thông tin mình biết để đối chiếu, xem ai biết nhiều hơn?”

“Sao cậu biết được?” Thường Tự truy vấn.

Nụ cười trên mặt Tề Sách không hề giảm: “Anh đoán xem.”

“…”

Không khí ngưng trệ nửa phút, nhưng cả hai đều hiểu rõ việc xoắn xuýt những vấn đề này trong phó bản là không khôn ngoan.

Ai cũng có những bí mật không thể mang ra ánh sáng, trong khi bản thân còn đang giấu giếm, thì không có tư cách yêu cầu đối phương phơi bày quân bài tẩy.

Trong sự im lặng, Tề Sách đã đi đến chân tháp chuông, đẩy cửa bước ra.

Thường Tự lặng lẽ tự động đi theo, lại làm một “bóng ma” phía sau lưng.

Trên nền hoàng hôn, công trình kiến trúc mảnh khảnh màu xám đen trông như vết mực bị bôi nhầm trên bức tranh sơn dầu, vạch ra những vết nứt trên bầu trời giữa sắc xanh u tối và vàng sẫm.

Trước tháp chuông, hai người đứng trước sau nhỏ bé như những đốm màu, đang chậm rãi di chuyển ngược hướng với địa danh cao lớn kia.

Chỉ vừa đi được vài bước, phía sau đột nhiên vang lên tiếng hát bằng ngôn ngữ kỳ quái, như thể tòa tháp chuông cao vút đang cất tiếng hát vang.

“Sợ hãi thay, cầu nguyện thay, ta chỉ thấy biển cả và những linh hồn chết đuối…”

“Họ nói, không về được nữa, không về được nữa, quê hương đã chẳng thể trông thấy…”

“Thần linh ơi, hãy cứu con với, khoang thuyền chật chội, xác chết và hàng hóa chất chồng…”

“Họ nói, hãy từ bỏ đi, từ bỏ đi, chẳng còn hy vọng nào để về nhà…”

Thường Tự nghe mà cau mày, trực giác cảm thấy không thoải mái, nhưng khóe mắt lại thoáng thấy Tề Sách bên cạnh không biết lấy từ đâu ra một chiếc máy ghi âm, đang chăm chú mày mò.

“Cậu làm gì vậy?” Thường Tự không hiểu liền hỏi.

Tề Sách cười chân thành: “Bài hát này hay phết, tôi ghi âm lại về nhà mở nghe.”

Thiếu niên trước khi chết khắc lời bài hát lên tường, khả năng cao là muốn nhắn nhủ điều gì đó cho người đến sau.

Câu “Thần linh ơi, hãy cứu con với” lại có sự liên kết khéo léo với manh mối đã biết –

Tề Sách nhớ rõ, trong giấc mơ đêm qua, điều mà các tín đồ hô hào nhiều nhất chính là câu này. Thứ duy nhất có thể đối kháng với đức tin, từ trước đến nay chỉ có thể là một đức tin khác cuồng nhiệt hơn mà thôi…

Thường Tự không có ký ức về nội dung giấc mơ, dù có, chắc cũng không nghĩ đến tầng này.

Anh nhìn Tề Sách với vẻ mặt phức tạp, chỉ cảm thấy bộ não của người đồng đội tạm thời này có lẽ không được bình thường cho lắm.

Tề Sách nhìn ra suy nghĩ của anh, khẽ thở dài: “Tôi có duy trì việc đi khám bác sĩ tâm lý nửa năm một lần, còn hơn hai tháng nữa là đến đợt tái khám tiếp theo.”

Thường Tự: “…”

Tiếng chuông tháp chuông lúc này vang lên, một tiếng “đang” từ trên cao lạnh lẽo rơi xuống mặt đất, bắn lên những vòng gợn sóng.

Sau bảy tiếng chuông không nhanh không chậm, âm vang còn lại bị gió biển thổi tan, dần dần hòa làm một với tiếng gió, hồi lâu sau mới tan biến.

“Tiếng chuông vang lên rồi, ồn ào quá.”

Tề Tư đột nhiên đặt ngón trỏ lên môi, nở nụ cười quái dị như loài linh cẩu: “Anh Thường này, anh nói xem, đây là tiếng chuông cầu nguyện, hay là tiếng chuông tang báo hiệu cái chết đây?”

……

Trong tháp chuông, Hứa Nhược Tử theo sát sau lưng Bạch Ngạn Đoan, vịn vào chiếc thang hẹp đầy bụi bặm, từng bước chậm rãi đi lên.

Cả hai đều là những người chơi kỳ cựu đã vượt qua bảy phó bản chính thức, ngoài đời thực họ chỉ là nhân viên quèn của các công ty lớn, còn trong trò chơi thì vừa mới tán gia bại sản vì đầu tư sai lầm, buộc phải tiếp tục ghép cặp vào phó bản mới.

Họ trò chuyện vài câu, nhận thấy thế giới quan, thực lực và hoàn cảnh của đối phương đều trùng khớp một cách kỳ lạ, thế là quyết định kết bạn cùng nhau khám phá.

Họ tuyệt đối không dám bén mảng tới tế đàn, cả hai đều là những người sau khi đột tử mới bị kéo vào trò chơi quái dị này, chỉ mong sống thêm được ngày nào hay ngày đó, việc vượt qua phó bản một cách an toàn đối với họ còn hấp dẫn hơn cả điểm tích lũy.

Nhưng nếu cứ lười biếng, chẳng làm gì cả, họ lại cảm thấy không ổn.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, họ nhất trí quyết định đi khám phá tháp chuông.

Yên tĩnh, chết chóc, mùi hôi thối… đủ loại yếu tố hòa quyện vào không gian tối tăm chật hẹp, đủ để khiến người ta bất an.

Hứa Nhược Tử vén mái tóc dài ra sau tai, cố gắng dùng thói quen này để xoa dịu sự căng thẳng, nhưng đáng tiếc là chẳng có tác dụng gì.

Sự im lặng gần như nghẹt thở đè nặng khiến cô không thể thở nổi, cô muốn phá vỡ bầu không khí khó chịu này, do dự hồi lâu mới lên tiếng: “Ngạn Đoan, anh có thấy lạ không? Đến tận bây giờ chúng ta vẫn chưa gặp một ai…”

Bạch Ngạn Đoan không thèm quay đầu lại, cười nói: “Gặp người mới là đáng sợ đấy, tối om thế này, tự nhiên có bóng người nhảy ra thì dọa chết người ta.”

Hứa Nhược Tử vẫn còn chút nghi ngại: “Nhưng em nghe rất nhiều người nói sẽ đến tháp chuông, sao đến giờ vẫn chưa gặp ai nhỉ?”

Bạch Ngạn Đoan không để tâm: “Biết đâu họ chỉ nói thế thôi, ra ngoài rồi lại tìm chỗ trốn rồi.”

Trong tiếng trò chuyện xen lẫn những tiếng cọt kẹt đáng ngờ, giống như tiếng khớp xương trần trụi đang cào cấu lên tường.

Hứa Nhược Tử chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát, trong khoảnh khắc cô thấy hối hận vì để thuận tiện mà chỉ mặc mỗi chiếc áo phông đã vào phó bản.

Cô ôm lấy cánh tay, xoa xoa những nốt da gà trên da một cách nhanh chóng và nhỏ nhẹ, hy vọng thông qua ma sát để tạo ra nhiệt lượng.

Bạch Ngạn Đoan trước mắt không biết từ lúc nào đã cách cô rất xa, chỉ còn lại một cái bóng mờ ảo khảm vào ánh sáng màu hoàng hôn.

“Ngạn Đoan! Đợi em với!” Hứa Nhược Tử hoảng hốt gọi, nhưng lại phát hiện âm thanh mình phát ra nhẹ như tiếng muỗi kêu.

Có thứ gì đó lạnh lẽo đặt lên vai cô, cô hơi cúi mắt, ánh nhìn lướt qua thấy một cánh tay xương trắng hếu.

Cô muốn hét lên, há miệng ra nhưng chẳng thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Năm sáu cánh tay xương xẩu sột soạt vươn ra từ trong tường, túm lấy tứ chi cô, kéo cô về phía bức tường.

Cô muốn giãy giụa nhưng không thể cử động, ngoại trừ tư duy, không một bộ phận nào trên cơ thể thuộc về cô nữa, giống như trạng thái bóng đè mà người ta gặp phải khi đang mơ màng tỉnh giấc.

Cô bị kéo chậm rãi về phía bức tường, lưng dán chặt vào mặt tường lạnh lẽo.

Những viên gạch màu xám đen tan chảy thành chất lỏng, mềm mại như đầm lầy hút lấy da thịt cô. Cô bị kéo vào từng chút một, cho đến khi cả người chìm hẳn vào trong tường.

Dường như cuối cùng cũng bừng tỉnh khỏi giấc mơ, cô mở mắt ra nhìn thấy bầu trời màu vàng và một con tàu buồm cổ khổng lồ.

Cũng có thể chỉ là ảo ảnh như đèn kéo quân lúc cận kề cái chết, những sắc màu rực rỡ chỉ đọng lại trong đồng tử cô một thoáng, rồi chỉ còn lại bóng tối vô tận.

Nước biển tranh nhau tràn vào mũi miệng cô, lấp đầy mọi khoang và khe hở trong cơ thể.

Cô không còn là chính mình nữa, mà là một phần của đại dương, một khối vật chất vô cơ nào đó.

Cô bắt đầu chìm xuống, chìm xuống, chìm mãi xuống đáy biển…

……

Trong rừng dừa, Lưu Vũ Hàm và Chương Hoành Phong nhìn chằm chằm cái đầu người đang lăn trên mặt đất, nhất thời đều hoảng loạn, ngẩn người đứng chôn chân tại chỗ.

May mà cái đầu người đó nhanh chóng không phát ra tiếng nữa, như thể đã chết thật, nhắm mắt lại, ngoan ngoãn và yên tĩnh như một cái xác thực sự.

Lưu Vũ Hàm là người bình tĩnh lại đầu tiên, nói với người đàn ông đang đầy máu trên miệng và mất hồn mất vía bên cạnh: “Chúng ta về khách sạn trước, làm sạch vết máu đã.”

Chương Hoành Phong mới hoàn hồn, ánh mắt vẫn không thể rời khỏi cái đầu người: “Cái đầu này phải làm sao? Có nên mang về cho anh Lục xem không?”

Lời anh nói không phải không có lý, cái đầu người tuy đáng sợ, nhưng vì có thể nói ra những lời như vậy, khả năng cao là chứa đựng manh mối quan trọng.

“Đừng chạm vào nó nữa.” Lưu Vũ Hàm lắc đầu, “Thứ nhất, biết đâu sẽ có nguy hiểm; thứ hai, để Yuna nhìn thấy thì dễ gây ra sự nghi ngờ của cô ta.”

Chương Hoành Phong ngây ngốc gật đầu.

Anh vẫn đắm chìm trong nỗi sợ hãi khi phải ăn máu người sống, nhưng cũng không khỏi nghĩ rằng, những người trẻ tuổi biết suy nghĩ này thật lợi hại, kẻ thô lỗ như anh hoàn toàn không thể so sánh được.

Thực ra Lưu Vũ Hàm cũng đang hoảng loạn, đến tận bây giờ vẫn chưa thể suy nghĩ một cách bình tĩnh.

Nhưng cô theo bản năng cảm thấy không thể để Chương Hoành Phong tiếp tục mạo hiểm chạm vào cái đầu đó, nên bộ não tự động tạo ra một loạt lý do logic chặt chẽ.

Cô cười khổ nghĩ, có lẽ đây chính là thiên phú được rèn luyện sau khi nói dối quá nhiều.

Dù thế nào đi nữa, rừng dừa này không thể ở lại được, trời mới biết liệu còn có quả dừa nào biến thành đầu người rơi xuống nữa hay không.

Lưu Vũ Hàm xé một tờ giấy trắng trong sổ tay, mô tả qua loa tình trạng vừa xảy ra, sau đó cố định mảnh giấy lên chiếc thuyền gỗ đang sửa dở.

Cô dẫn Chương Hoành Phong rảo bước về phía khách sạn.

Khi hai người đến bãi đất trống trước tòa nhà gỗ, tiếng chuông tháp chuông vừa vặn vang lên tiếng thứ bảy.

Những người chơi khác vẫn chưa thấy bóng dáng đâu, có lẽ đều đang khám phá trên đảo.

Sảnh lớn ở tầng một không một bóng người, sau quầy thu ngân thậm chí không có bóng dáng của Yuna, tĩnh mịch và trống trải như một không gian dị biệt, một khi bước vào sẽ mãi mãi lạc lối.

Lưu Vũ Hàm lắc đầu, ném những suy nghĩ hỗn loạn ra sau đầu, dẫn đầu bước vào khách sạn.

Chương Hoành Phong theo sát phía sau, nhìn quanh bốn phía: “Chúng ta tìm nước ở đâu để rửa sạch máu trên người đây?”

“Nhà bếp.” Lưu Vũ Hàm cúi đầu nhìn cuốn sổ tay trong tay, sau đó nhìn chằm chằm về phía quầy thu ngân, “Trong nhà bếp chắc chắn có nước.”

Cảm ơn Thương Tự đã tặng 288 điểm! Cảm ơn phiếu đề cử của các bạn đọc 20190726190128811, Nguyệt Tinh Dạ Mộng, Thủ Chức Nguyệt Quang, Đại Cẩu Đản Nhi, Hát Túy Tửu Đích Hồ Ly, Cơ Cốt Đoản Đoạn, Tịch Hạ Chi Thương, Thừa Phong Ngạo Nguyệt, Thệ Thủy Như Tình, Quảng Cáo Phát!

(Hết chương)