Chương 97: Sói và cừu

Chương 97: Sói và cừu

Tại khu Đông thành Hương, trong một căn cứ quân sự hóa bí mật, Bạch Nha khoác lên mình chiếc áo choàng trắng muốt, chậm rãi bước qua các phương trận đang luyện tập của giáo chúng.

Nàng đã ngoài ba mươi, đuôi mắt hằn lên những vết chân chim do tháng ngày bôn ba mệt mỏi, làn da cũng chẳng còn độ đàn hồi và sáng bóng như xưa, nhưng vẫn không thể che lấp đi ngũ quan thanh tú. Từ đôi mắt sáng, sống mũi cao thẳng cùng đôi môi đầy đặn, vẫn có thể đoán ra vẻ đẹp của nàng thuở trước.

Nàng thường mỉm cười, luôn ôn hòa và thân thiện, bóng hình nàng luôn xuất hiện ở những con hẻm nghèo khó hay những nơi vừa gặp thiên tai, đại diện cho Giáo hội Thiên Bình để cứu tế. Giáo chúng không ai là không kính yêu và tôn trọng nàng, thậm chí có những kẻ mê tín ngu muội còn coi nàng là hóa thân của thần nữ nơi nhân gian – tất nhiên, trong đó có cả sự tuyên truyền có chủ đích từ phía Thiên Bình.

Giáo chúng trong phương trận có nam có nữ, có già có trẻ, mặc những bộ trang phục nhẹ nhàng cũ mới khác nhau, nhưng trong mắt họ đều toát lên vẻ cuồng tín và chấp niệm giống hệt nhau.

Khi một người mất đi tất cả, chỉ còn lại thân xác trơ trọi và lòng đầy thù hận, họ thường xem nhẹ mạng sống, xem trọng việc báo thù.

Mà nếu đối tượng báo thù là một thực thể khổng lồ ngưng tụ vô vàn oán hận của nhân loại – ví dụ như Chính phủ Liên bang, thì mối thù này lại được khoác lên mình vẻ bi tráng và vĩ đại, khiến mỗi người đều có thể tự đóng gói bản thân thành một anh hùng hiến dâng cho lý tưởng.

Tất nhiên, không thể phủ nhận rằng phần lớn người ở thời đại này chẳng có lý tưởng gì cả, việc sống sót đã đủ mệt mỏi rồi, nói gì đến việc dành tâm trí để suy ngẫm.

Họ không biết sau khi lật đổ Liên bang thì sẽ xây dựng một thế giới như thế nào, cũng không biết sau khi gây ra bạo loạn thì phải đưa ra yêu sách ra sao, nhưng điều đó không ngăn cản họ bị những khẩu hiệu và giáo lý kích động, rồi tự cho rằng đó chính là điều lòng mình mong muốn.

Bạch Nha biết rõ mục tiêu cuối cùng của Giáo hội Thiên Bình, nhưng không định giải thích rõ ràng bức tranh vĩ đại đó cho tất cả mọi người.

Sự ngu muội đôi khi là một loại may mắn, biết quá nhiều ngược lại dễ gây ra hỗn loạn.

Lúc này, vị phó hội trưởng của Giáo hội Thiên Bình lặng lẽ bước lên bục chủ tịch, đứng nghiêm trang, chuẩn bị cất lời tuyên giảng như mọi khi.

"Ta ở đây."

Bên tai bỗng vang lên một tiếng thì thầm, như mộng du, như lời tự tình.

Trong khoảnh khắc, ảo ảnh của những dây leo vàng óng từ phía chân trời trườn tới, từ góc khuất bắt đầu xâm chiếm toàn bộ tầm nhìn từng chút một. Hình bóng của đại thụ lúc ẩn lúc hiện, cành lá đan xen vươn ra mọi hướng, cắm rễ vào biên giới của thế giới.

Ranh giới giữa trò chơi và thực tại vặn xoắn thành những gợn sóng bán trong suốt, sau khi tạo nên một vòng gợn sóng thì lặng đi theo sự xa dần của âm thanh, chỉ để lại một chiếc lá vàng chậm rãi rơi xuống, rồi tan thành những đốm sáng ngay khi chạm vào đám đông.

Hơi thở của Bạch Nha trở nên dồn dập, nàng vô cùng chắc chắn đây không phải là ảo giác.

Giống như hai mươi hai năm trước, khi nàng tám tuổi, lần đầu tiên nghe thấy tiếng nói của thần trong trò chơi quỷ dị, lạnh lùng, xa cách và cô độc đến thế.

Thần nói: "Ta tự hữu vĩnh hữu, không màng đến chúng sinh."

Sau đó, thần biến mất suốt hai mươi hai năm, ngay cả tôn danh cũng bị xóa sạch, khó mà nhận diện và ghi nhớ, cho đến tận phó bản "Trang viên Hoa hồng", giáo hội mới biết lại được danh hiệu của Ngài...

Sự bành trướng của một thế lực không thể chỉ dựa vào tôn giáo, trong hai mươi hai năm này, một vị phó hội trưởng khác của Thiên Bình ẩn mình trong bóng tối, giăng ra tấm lưới chằng chịt trong ba giới chính trị, thương mại và học thuật, chống đỡ cho Thiên Bình mở rộng ra khắp thế giới.

Nhưng tôn giáo chắc chắn là công cụ tiện lợi nhất để tạo dựng sự gắn kết và mang lại hy vọng cho con người, chỉ cần khiến tất cả mọi người cùng thờ phụng một thần tượng, thì họ sẽ tự khắc tụ tập lại để làm cùng một việc. Đức tin cần sự phản hồi tích cực, những dị tượng mà thần thỉnh thoảng ban tặng đủ để khiến người ta kính sợ, khiến người ta điên cuồng.

Bạch Nha đứng trên cao, hạ mắt nhìn xuống đám đông, dùng giọng nói mà tất cả mọi người đều có thể nghe thấy để tuyên bố trang nghiêm: "Thần đã đáp lại chúng ta."

Giáo chúng ngẩng mặt lên, lặng lẽ chờ đợi thần dụ.

Bạch Nha ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua bầu trời, dường như giao thoa với một nơi nào đó trong không gian vô tận.

Nàng vẽ lên khóe môi nụ cười bi mẫn thường thấy trên gương mặt các thánh nhân trong tranh vẽ tôn giáo, từng chữ từng chữ truyền đạt: "Thần nói, Ngài ở cùng chúng ta."

...

Lưu Vũ Hàm mở mắt trên giường, nhìn chằm chằm vào chiếc đèn trần mà thất thần.

Ngẩn ngơ nhìn một lúc lâu, nàng mới nhớ ra đây là căn hộ độc thân mình mua ở Nam Thành, tỉnh Ninh.

Nàng đã trở về, nàng lại một lần nữa kết thúc phó bản kinh hoàng trong trò chơi quỷ dị, trở về thực tại.

Những trải nghiệm trong phó bản hỗn loạn, quá mức khó tin, giống như một cơn ác mộng sau khi tinh thần rối loạn.

Nàng lặng lẽ nằm đó, suy nghĩ vô định rất lâu, mới như thể cuối cùng cũng lấy hết can đảm và sức lực, dùng khuỷu tay chống người ngồi dậy.

Có thứ gì đó rơi xuống từ trước ngực theo cử động của nàng, nàng vô thức đưa tay ra bắt lấy.

Đó là một trang giấy xé ra từ sổ tay, kiểu dáng rất quen thuộc, rõ ràng thuộc về Sổ tay Quái đàm.

"Vậy mà lại mang được ra từ phó bản sao?" Lưu Vũ Hàm khẽ nhíu mày.

Nàng giơ trang giấy lên trước mắt, đập vào mắt là bốn chữ lớn "Khế ước linh hồn", nét chữ màu vàng kim nóng hổi đâm vào đồng tử, như tảng đá lớn ném vào đại dương tư duy, dấy lên những con sóng dữ.

Những ký ức tồi tệ ùa về như thủy triều, sắc mặt Lưu Vũ Hàm trắng bệch đi trông thấy.

Nàng siết chặt ngón tay, vò nát trang giấy, hai giây sau lại buông tay ra như thể mất hết sức lực.

Nàng kinh hãi phát hiện, tờ giấy đó chỉ trong hai giây đã khôi phục nguyên trạng, bóng loáng như mới.

Không thể dùng sức người để hủy hoại, ảnh hưởng xuyên suốt giữa trò chơi quỷ dị và thực tại, chẳng lẽ là... "Cánh cửa"?

Nghĩ đến lời đồn đại nghe lỏm được trong nhóm phái lý thuyết, đôi môi Lưu Vũ Hàm không thể kiềm chế được mà run rẩy.

Trang giấy viết các điều khoản khế ước trượt khỏi kẽ tay, nàng lại đổ người xuống giường, đôi mắt vô hồn nhìn lên trần nhà.

Nàng nằm ngửa, nằm mãi cho đến khi trời tối sầm lại, những vì sao lấp lánh chiếu qua cửa sổ kính lên giường, mới hít một hơi thật sâu rồi thở ra.

Nàng nghiêng mặt nhìn ra ngoài cửa sổ, lẩm bẩm tự nói: "Nếu nhất định phải giao linh hồn cho một thực thể nào đó, vậy ta thà tin phụng vị thần chân chính kia còn hơn."

Như thể đã đưa ra một quyết định nào đó, cô gái cắn chặt môi, bàn tay run rẩy lấy ra từ dưới gối một tấm thẻ trông giống như thư mời.

Trên trang bìa đan xen giữa vàng và đen, viết rõ ba dòng chữ như lời sấm truyền:

"Quỷ dị cuối cùng sẽ hoành hành thế gian."

"Thần bí cuối cùng sẽ giáng lâm thế giới."

"Tội ác vĩnh tồn, Thiên Bình vĩnh tại."

...

Tề Sách ôm Quyền trượng Hải thần ngồi trên ghế sofa, lướt xem từng tin nhắn trên điện thoại. Sau khi trở về thực tại, cậu lập tức để Tấn Dư Sinh điều tra, rất nhanh đã xác định được người phụ nữ áo trắng nhìn thấy trong không gian trò chơi tên là "Bạch Nha", là cao tầng của Giáo hội Thiên Bình khét tiếng.

Từ đó phát hiện ra, vị tà thần mà Giáo hội Thiên Bình trong truyền thuyết thờ phụng... dường như chính là Khế.

"Tình hình hiện tại là Khế đã giao quyền thần cho mình, những lời cầu nguyện gửi đến Ngài lại kỳ lạ thay kết nối với không gian trò chơi của mình, quyền hạn mình có thể thực thi dường như theo một nghĩa nào đó tương đương với Ngài."

Tề Sách vuốt cằm, mơ hồ cảm thấy sự thù địch mà mình dành cho Khế trước đó dường như hơi quá nhạy cảm.

Nếu Khế thực sự không có ý tốt với cậu, hoàn toàn không cần thiết phải trao cho cậu quyền hạn lớn như vậy, để cậu có cơ hội phản kháng...

Tất nhiên, không loại trừ khả năng tất cả những điều này đều là sự ngụy trang và dẫn dắt sai lệch của Khế.

Tề Sách vốn là một người đa nghi, mắc chứng hoang tưởng bị hại nhiều năm, tự biết tự giác, nhưng chứng nào tật nấy.

"Nhìn những tin tức mà Giáo hội Thiên Bình gây ra mấy năm nay, do Khế không thể thực thi quyền hạn trong thời gian dài, các tín đồ như ruồi mất đầu chạy loạn khắp nơi. Ngài muốn giao tiếp với tín đồ, bắt buộc phải thông qua mình làm trung gian."

"Mọi sinh vật đều vị kỷ, Khế chắc chắn đã suy yếu đến mức cực hạn, mới buộc phải chuyển giao quyền bính cho mình. Sau này nếu gặp rắc rối, có lẽ mình có thể lợi dụng sức mạnh của Giáo hội Thiên Bình..."

Đã biết quỷ dị có thể xâm nhập vào thực tại, bang hội Tích Lạp có thế lực cắm rễ trong thực tại, chính phủ Liên bang cũng có tổ chức chuyên nghiên cứu trò chơi quỷ dị.

Mà Tề Sách, ngoài việc có thể mang một số đạo cụ vào thực tại, thì chẳng có gì cả.

Sau cuộc chạm trán với Kẻ điều khiển rối, Tề Sách biết rõ bang hội Tích Lạp khả năng cao đang nhìn chằm chằm vào mình.

Tin tốt duy nhất là họ đang bị tổ chức chính phủ truy lùng, tạm thời không rảnh tay.

Tương tự, Tề Sách tin rằng, chỉ cần cậu còn xuất hiện trong phó bản với diện mạo của mình, thế giới còn những kẻ ngu ngốc mở livestream, thì sớm muộn gì cậu cũng sẽ bị tổ chức chính phủ đặc biệt chú ý.

Hơn nữa rất có thể, vì lý do của Thường Tư, cậu đã bị nhắm đến rồi.

Sở hữu kho thông tin khổng lồ nhất, chính phủ muốn tìm hiểu gốc gác của cậu rất dễ dàng, khó đảm bảo sẽ không có ngày tìm đến tận cửa; mà với cái cơ thể dễ vỡ như Tề Sách, một khi bị tìm thấy trong thực tại, chỉ có nước chịu trói.

Trong lúc này, một lực lượng vũ trang chống chính phủ có thể sai khiến là vô cùng quan trọng.

Nghĩ đến đây, Tề Sách hạ mắt nhìn Quyền trượng Hải thần.

Trong không gian trò chơi, cậu chỉ đáp lại hai chữ "Ta ở đây", không phải vì kiêu ngạo, mà là vì sau khi nói xong chữ "đây", cậu đã bị đá văng về thực tại.

Lúc đó, vô số sợi tơ đỏ dệt thành lưới, vặn xoắn quấn lấy nhau như vật sống, che rợp trời đất, ụp xuống đầu cậu.

Những mảng vàng óng bay loạn xạ trước mắt hắn, nền tối mờ mịt tràn ngập những đốm đáng ngờ, dường như còn xen lẫn tiếng răng rắc của tấm chắn vỡ vụn.

Đầu hắn đau như búa bổ, vô ích mà giãn đồng tử rồi lại co lại, nhưng chỉ thấy từng lớp mỏng màu đỏ và vàng sẫm cuộn trào đan xen.

Khi tầm nhìn lắng đọng trở lại, hắn đã ngã vật ra ghế sofa nhà mình, trong tầm mắt vẫn là những chấm nhỏ chỗ này chỗ kia.

Hắn như bị nhấn vào bể nước rồi lại vớt ra, vô số giọt nước kể về vô tận, vĩnh hằng và không thể biết, bảo hắn rằng thốt ra hai chữ đáp lại đã là cực hạn...

"Cực hạn sao?" Ánh mắt Tề Tư rơi vào cột hiệu quả của Quyền trượng Hải thần:

【Khiến ngươi trông giống một vị thần hơn (càng hấp thụ nhiều tội ác, hiệu quả dường như càng mạnh)】

Hắn có linh cảm, để Quyền trượng Hải thần hấp thụ thêm tội ác, tăng cường hiệu quả của nó, có lẽ sẽ tương ứng tăng thêm giới hạn đáp lại của hắn.

"Tội ác à, diệt đoàn người chơi vài lần chắc là đủ nhỉ? Chỉ không biết những tội ác đó có bị trò chơi trực tiếp rút đi không..."

Tề Tư nghĩ đến khái niệm hai mươi phần trăm người chơi theo lối đồ sát mà Thường Từ từng nhắc tới.

Ban đầu hắn không hiểu ý, nhưng chỉ cần suy xét từ động cơ, thì sẽ chẳng thấy có gì lạ.

Để một con sói xông vào bầy cừu tàn sát bừa bãi, cừu non kêu la giẫm đạp lên nhau, sói đói cười ha hả vờn con mồi trong lòng bàn tay, quả thực là phương án tạo ra tội ác hiệu quả nhất; tiện lợi hơn nhiều so với việc nhốt một bầy sói lại với nhau, để chúng cắn xé lẫn nhau.

Trò chơi quái dị cần tội ác, không rõ nguyên do, nhưng đúng là sự thật.

"Nếu tội ác trong game không động được, vậy ngoài đời thì sao? Tạo ra vài vụ án giết người hàng loạt không biết có khả thi không?"

Tề Tư nghĩ miên man, cuối cùng quyết định gác lại chủ đề này.

Vả lại, trước khi Quyền trượng Hải thần hấp thụ đủ tội ác, hắn sẽ không liên lạc với Giáo hội Thiên Bình nữa.

Cái gọi là lòng trung thành của tín ngưỡng chẳng đáng tin, tôn giáo chẳng qua là thủ đoạn của một số kẻ thông minh tự cho mình đúng để khống chế dân ngu.

Một "vị thần" biết đáp lại và ban lời chỉ dạy một khi lộ ra vẻ yếu đuối, thứ đón chào nó chính là sự khống chế và xâu xé của những kẻ cơ hội.

Tề Tư không cho rằng mình có năng lực khống chế những cảm xúc phi lý trí như cuồng tín, đồng thời cũng chẳng muốn xây dựng kế hoạch của mình trên những yếu tố không thể kiểm soát.

Mối liên hệ giữa Giáo hội Thiên Bình và Khế là niềm vui bất ngờ, vốn dĩ có được là may, mất đi là mệnh.

Tề Tư đăng nhập vào diễn đàn game, tìm kiếm từ khóa "Vô Vọng Hải", nhấn vào bài đăng mới nhất.

#Mọi người xem livestream trận "Vô Vọng Hải" của Thường Từ chưa? Con rối xuất hiện rồi!#

Chủ thớt đăng bài dường như là người hâm mộ của Thường Từ, lời lẽ đều thể hiện sự lo lắng:

【Cuối cùng giọng ép hắn tắt livestream hình như thuộc về con rối tên "Tư Khế", Thường Từ không sao chứ?】

Là một trong những người trong cuộc, Tề Tư nhớ lại xác chết của Thường Từ nằm bất lực trên bệ đá, tâm trạng vô cùng khoái trá, nhất thời cười đến nỗi thở không ra hơi.

Hắn rất muốn trả lời chủ thớt này một câu "Thường Từ chết thấu rồi, không cứu nổi đâu", nhưng lý trí cuối cùng đã ngăn cản thú vui đen tối của hắn.

Lại cười một hồi, Tề Tư bình tĩnh lại, suy nghĩ dần dần nhận ra những yếu tố bất lợi đằng sau bài đăng.

Không ngoài dự đoán, khuôn mặt này của hắn đã gắn liền với thân phận "con rối của Hội Tích Lạp", một khi xuất hiện lại trong phó bản chắc chắn sẽ bị mọi người kêu đánh.

— Phải nghĩ cách.

Cảm ơn Y Tơ Anh 500 điểm thưởng!

Cảm ơn bạn đọc 20220512160138298, Thiên Phong Lư Ngư, Thích Ăn Bánh Chưng, Hư Nguyên, Mãn Bôi Ngọt Bưởi, Chưa Đặt Tên Nhập Biệt Hiệu, bạn đọc 161206112807048, Trời Sinh Ngự Thú Sư, Dạ Tiêu Vu Tộc Huyền, Dạ Viễn U, Phong Tiêu Hề Dịch Thủy Hàn, Chân Quân Tử, Lưỡng Diện Bào Giáp Chi Thức, GODIE, Bất Mặc Thư Thân, Đường Phong Vũ, Kiệt vv, Wh, Bách Chiến Sinh Hoàn phiếu tháng!

(Hết chương này)