Chính văn cuốn · Chương 164: đi thuyền

Chương 169: Đi thuyền

Trương Lai Phúc và Hoàng Chiêu Tài đã bàn bạc xong xuôi về việc đến thành Lăng La. Tuy nói thành Lăng La hiện tại có chút hỗn loạn, nhưng dù sao cũng là một thành phố lớn, việc làm ăn dễ kiếm hơn.

Đi suốt hai đêm một ngày, đến tận sáng sớm, hai người tới một ngôi làng. Trên tấm bia đá ở đầu làng viết ba chữ: Độc Phụ Khẩu.

Ngôi làng không lớn, cũng chẳng thấy có bao nhiêu ruộng đất. Tháng tư đang là mùa bận rộn, đi dọc con đường làng, Trương Lai Phúc đến một người nông dân cũng không thấy.

"Huynh Chiêu Tài, người ở đây không làm ruộng sao?"

"Rất ít, thường là mở quán cơm và nhà trọ thôi."

Ven đường quả thực có không ít quán cơm nhà trọ, có rất nhiều hành khách rời khỏi cửa, vội vã đi về phía bờ sông.

Họ đều là đến Độc Phụ Khẩu trước một ngày, mục đích là để kịp chuyến tàu ngày hôm sau.

Nơi này sở dĩ gọi là Độc Phụ Khẩu, là vì trong vòng trăm dặm quanh đây chỉ có duy nhất một bến tàu này, muốn đi thuyền thì phải đến sớm chờ đợi.

"Huynh Lai Phúc, may mà tôi tính toán thời gian chuẩn, chúng ta đến Độc Phụ Khẩu sớm, nếu chậm một bước, tối nay hai ta phải ở lại trong làng này rồi."

"Ở thì ở thôi!" Trương Lai Phúc nhìn ra ven đường, "Chẳng phải có đầy nhà trọ đó sao?"

"Ở đây thì lỗ to, huynh có biết tiền phòng ở đây một đêm bao nhiêu không? Không phải nói chúng ta không trả nổi, mà tiêu những đồng tiền oan uổng đó, không đáng."

Đi trong làng hơn hai mươi phút, hai người đi tới bến tàu.

Cách bến tàu còn trăm mét, Trương Lai Phúc sững sờ.

Anh từng thấy bến tàu ở Hắc Sa Khẩu, nhưng bến tàu Độc Phụ Khẩu này thực sự có chút đặc biệt.

Bến tàu này rất lớn, người chờ tàu trên bến ít nhất cũng bảy tám trăm, có người gánh hàng, có người vác bao, còn có người đánh xe ngựa chở theo lượng lớn hàng hóa.

Người đi tàu đông như vậy, thì phải có bao nhiêu tàu?

Trương Lai Phúc vươn cổ nhìn hồi lâu, không thấy tàu đâu cả.

Cửa vào bến tàu có hai cánh cửa sắt lớn màu đen, cao bảy tám mét.

Lấy cửa sắt lớn làm trung tâm, đê sông bằng đá cao hơn cả cửa sắt kéo dài sang hai bên, kéo dài mãi ra tận ngoài làng.

Trương Lai Phúc hỏi Hoàng Chiêu Tài: "Đây là bến tàu trên sông Vũ Quyên sao?"

Hoàng Chiêu Tài gật đầu: "Là của sông Vũ Quyên đấy."

Sống ở Dầu Chỉ Pha đã lâu, Trương Lai Phúc cũng hiểu đôi chút về sông Vũ Quyên. Con sông này mực nước không cao, dòng chảy cũng không xiết, mấy lần mưa lớn cũng chẳng thấy nước sông dâng cao nghiêm trọng.

"Xây đê sông cao thế này để phòng ngừa sông Vũ Quyên, có phải hơi làm quá rồi không?"

Hoàng Chiêu Tài lắc đầu: "Đây không phải dùng để phòng ngừa sông Vũ Quyên, sông Vũ Quyên không có lũ lụt lớn đến thế, đây là để phòng bị tàu thuyền."

"Tàu?" Trương Lai Phúc không thể tưởng tượng nổi đây là phòng bị loại tàu gì. Nhìn giọng điệu của Hoàng Chiêu Tài thì chắc là chiến hạm, nhưng nước sông Vũ Quyên không sâu, có thể chạy loại chiến hạm nào chứ?

Trương Lai Phúc còn muốn hỏi thêm hai câu, chợt nghe phía trước ồn ào, ngay sau đó là một tiếng ầm vang, cửa sắt lớn mở ra.

Hoàng Chiêu Tài nói với Trương Lai Phúc: "Huynh đệ, đi sát vào, tàu đến rồi, lỡ chuyến này thì không biết phải đợi bao lâu nữa."

Trương Lai Phúc đi theo đám đông về phía trước. Những người này đều vội vã lên tàu, nhưng hàng ngũ không hề hỗn loạn. Đến gần cửa sắt lớn mới phát hiện, bên cạnh cửa sắt đứng hàng chục gã đàn ông tráng kiện, tay cầm đinh ba duy trì trật tự.

Có người xô đẩy, cố tình chen lên phía trước, gã đàn ông quát một tiếng: "Đứng yên đó!"

Người này còn biết nghe lời, gã đàn ông tiến lên dạy dỗ vài câu rồi cho qua. Bên cạnh còn có một kẻ gọi không nghe, gã đàn ông tiến lên dùng đinh ba đánh ngã, rồi ném kẻ đó ra cuối hàng.

Hoàng Chiêu Tài hạ thấp giọng nói: "Những người này đều là do ông chủ bến tàu thuê, thân thủ của họ có lẽ không bằng chúng ta, nhưng chúng ta tuyệt đối đừng gây chuyện ở đây, mau chóng lên tàu, đừng làm lỡ hành trình."

Qua cửa sắt lớn, Trương Lai Phúc cuối cùng cũng nhìn thấy mặt sông. Trên mặt sông dựng một hàng cọc gỗ, giữa các cọc gỗ giăng lưới sắt, trên lưới sắt mỗi chỗ mở một cánh cửa nhỏ. Mọi người đứng thành hàng, đi vào các cánh cửa nhỏ khác nhau.

Nhìn những tấm lưới sắt này, Trương Lai Phúc thực sự không thể tưởng tượng nổi ngôi làng này trước kia đã từng trải qua chuyện gì.

Một hàng cửa nhỏ đều không lớn, mỗi lần chỉ có thể đi qua một người, bảy tám trăm người xếp hàng ở đây, không biết phải xếp đến bao giờ.

Trương Lai Phúc thấy có một hàng ngắn nhất, chỉ có bảy tám người, anh vội vàng chạy qua xếp hàng, Hoàng Chiêu Tài ở phía sau kéo lại: "Bên này không được đi."

"Sao lại không được đi?"

"Lối này đi đến khoang hạng nhất, một tấm vé tàu mười lăm đồng bạc lớn. Chúng ta không phải không ngồi nổi, chỉ là cảm thấy không đáng."

Trương Lai Phúc hỏi: "Chúng ta phải đi tàu mấy ngày?"

"Năm ngày."

"Mười lăm đồng bạc không đắt, tôi mời." Trương Lai Phúc khăng khăng muốn ngồi khoang hạng nhất, làm Hoàng Chiêu Tài xót xa vô cùng.

Trương Lai Phúc thì không xót, anh là người thích hưởng thụ, hành trình năm ngày không ngắn, anh không muốn chịu khổ trên tàu.

Qua cửa nhỏ, có người dựng lều bán vé. Trương Lai Phúc đưa tiền, lấy hai tấm vé tàu, chờ ở bờ khoảng mười phút, cuối cùng cũng thấy tàu.

Một con tàu gỗ, không buồm, không mái chèo, cũng không có tiếng động cơ, cứ thế lặng lẽ tiến đến bên cạnh bến tàu.

Con tàu quả thực không nhỏ, dài năm sáu mươi mét, rộng bảy tám mét, trên boong có hai tầng khoang tàu, nhưng muốn chứa bảy tám trăm người thì xem ra hơi khó.

Một số khách đã lên tàu, đi thẳng xuống dưới boong, hóa ra bên dưới còn một tầng khoang tàu nữa.

Trương Lai Phúc đi qua tấm ván lên tàu, nhân viên kiểm tra vé xong, dẫn hai người lên tầng hai: "Hai vị mời bên này."

Hoàng Chiêu Tài lẩm bẩm: "Khoang hạng nhất này đúng là khác biệt, còn có người dẫn đường."

Người nhân viên này dẫn hai người đến cửa, mỗi người một phòng riêng, chia trong ngoài. Phòng ngoài có ghế sofa, có lò trà, có giá sách; phòng trong là phòng ngủ, có nhà vệ sinh, còn có một ban công nhỏ.

"Môi trường này không tệ." Trương Lai Phúc khá hài lòng, điều kiện khoang tàu này còn tốt hơn cả phòng suite trên tàu hỏa anh từng ở khi đến Vạn Sinh Châu.

Hoàng Chiêu Tài vẫn thấy xót: "Chỗ lớn thế này mà chỉ ngủ một người, thực sự hơi đáng tiếc. Hay là tôi trả lại một vé, hai ta ngủ chung một phòng, tôi ngủ phòng ngoài."

Trương Lai Phúc không cho trả: "Huynh Chiêu Tài, huynh là người làm nghề tứ tầng, sao cứ để ý chút tiền này làm gì?"

Hoàng Chiêu Tài cười gượng: "Huynh Lai Phúc, việc làm ăn khó tìm, từ sau lần chia tay ở Miệt Đao Lâm, tôi vẫn chưa tìm được việc gì để làm."

Trương Lai Phúc càng nghe càng không hiểu: "Nghề thiên sư vốn dĩ đã ít người, người muốn tìm thiên sư làm việc lại nhiều như vậy, sao lại không tìm được việc?"

Hoàng Chiêu Tài nhìn phong cảnh ngoài ban công: "Không phải việc gì cũng làm được."

Lần này Trương Lai Phúc đã hiểu.

Khi đó Diêu Nhân Hoài bỏ ra năm trăm đồng bạc để bắt quỷ trong phủ, Hoàng Chiêu Tài vừa vào cửa đã nhìn ra căn nguyên sự việc, nhưng ông không tham gia.

Ông có quy tắc của mình, rất nhiều tiền ông thà không kiếm, điểm này Trương Lai Phúc lại rất ngưỡng mộ.

Cạch!

Nhân viên thu ván, tàu khởi hành.

Không có tiếng còi tàu, cũng không có tiếng động cơ, con tàu lớn này cứ thế chậm rãi chạy trên sông Vũ Quyên.

Trương Lai Phúc rất tò mò: "Con tàu lớn thế này mà chạy được trên sông Vũ Quyên sao? Theo tôi biết, sông Vũ Quyên không sâu lắm, không sợ mắc cạn à?"

Anh từng lội nước ở sông Vũ Quyên, rất hiểu rõ độ sâu và nhiệt độ của nó.

"Chạy được," Hoàng Chiêu Tài không phải lần đầu đi loại tàu này, "Chỉ có loại tàu này mới chạy được trên sông Vũ Quyên, thường thì sẽ không xảy ra chuyện gì."

Xem ra công nghệ của con tàu này rất đặc biệt, nhưng Trương Lai Phúc vẫn không hiểu: "Sông Vũ Quyên đã chạy được tàu, tại sao không xây bến tàu ở Dầu Chỉ Pha? Dầu Chỉ Pha dù sao cũng có huyện thành, việc làm ăn chắc chắn dễ làm hơn ở đây."

"Đây là quy tắc do Kiều lão soái đặt ra trước kia, loại tàu này tuyệt đối không được phép chạy vào thành, hơn nữa trong vòng trăm dặm, chỉ được phép đặt một bến tàu."

"Con tàu này rốt cuộc đặc biệt ở chỗ nào?"

"Nó đặc biệt ở chỗ..."

Két kẹt!

Hoàng Chiêu Tài lời còn chưa nói hết, con tàu lớn đột nhiên chao đảo một trận.

Cảnh vật bên ngoài ban công bỗng chốc hạ thấp xuống, thân tàu cao hơn lúc nãy khá nhiều.

"Xảy ra chuyện gì vậy, mắc cạn rồi sao?" Trương Lai Phúc thò đầu ra, nhìn xuống dưới tàu.

Ban đầu hắn thực sự tưởng tàu bị mắc cạn, vì hắn thấy mực nước đã gần sát đáy tàu.

Con tàu lớn vẫn đang tiến về phía trước, thân tàu không ngừng nhấp nhô trong nước, lại qua một lúc nữa, Trương Lai Phúc thực sự nhìn thấy đáy tàu, đáy tàu đã nằm trên mặt nước.

Thế này thì không phải mắc cạn rồi.

"Con tàu này bay lên được sao?"

Hoàng Chiêu Tài lắc đầu: "Không phải bay, là đi, con tàu này đang đi về phía trước."

"Đi?"

"Anh nhìn xem, có chân kìa!"

Trương Lai Phúc rướn người lên lan can, tiếp tục nhìn xuống dưới, bên dưới mặt nước, có vật thể khổng lồ đang di chuyển về phía trước.

Đây là chân sao?

Ào!

Thân tàu đột ngột nhô cao, một nửa cái chân khổng lồ dưới đáy tàu lộ ra khỏi mặt nước, rồi lập tức lại chui tọt vào trong.

Trương Lai Phúc nhìn sang Hoàng Chiêu Tài: "Con tàu này, mọc chân rồi?"

Hoàng Chiêu Tài gật đầu: "Con tàu này có tổng cộng ba mươi sáu cái chân, trái phải mỗi bên mười tám cái, gặp chỗ sông sâu, những cái chân này bơi trong nước, đẩy tàu đi về phía trước.

Gặp chỗ nước nông, những cái chân này đứng thẳng dậy, cõng tàu đi về phía trước, cho nên chỉ có loại tàu này mới chạy được trên sông Vũ Quyên, chỉ là vì lòng sông không bằng phẳng, chỗ sâu chỗ cạn, đôi khi sẽ hơi xóc nảy một chút."

Đây đâu chỉ là xóc nảy một chút.

Trương Lai Phúc bình thường không hề say tàu, mà giờ đây dạ dày hắn như đang cuộn trào, suýt chút nữa thì nôn ra ngoài.

Hoàng Chiêu Tài đỡ lấy Trương Lai Phúc: "Huynh đệ Lai Phúc, hay là chúng ta về phòng nghỉ một lát đi."

Trương Lai Phúc lắc đầu: "Chỗ này thoáng gió, rất tốt, con tàu này từ đâu mà ra vậy?"

"Trồng ra từ trong bát."

Trương Lai Phúc lại ước lượng kích thước thân tàu một lần nữa: "Phải là cái bát to cỡ nào, mới có thể trồng ra một con tàu lớn nhường này?"

"Chuyện này thì tôi không biết, đây là con tàu do Kiều lão soái năm xưa trồng ra, nghe nói ông ấy chỉ dùng một cái bát, trồng ra tổng cộng hai mươi hai con tàu, hai mươi hai con tàu này đi lại trên các con sông nông ở phương Nam, giúp cho sông nông cũng có thể vận tải. Hai mươi hai con tàu này là báu vật của nhà họ Kiều, nghe nói hiện nay có không ít kẻ đang nhòm ngó đến."

Ầm!

Con tàu từ từ hạ xuống, lại rơi trở lại vào trong nước, đây là đã đến chỗ nước sâu, những cái chân kia không thấy tăm hơi đâu nữa, chắc là đang bơi trong sông rồi.

Trương Lai Phúc chóng mặt dữ dội, quay trở lại khoang tàu nằm một lát, thì có tiếng gõ cửa vang lên.

"Thưa ông, ông có muốn dùng chút gì không?"

Hoàng Chiêu Tài vội vàng xua tay với Trương Lai Phúc, ra hiệu cho hắn đừng gọi gì cả: "Xem ra việc làm ăn của hắn không còn dễ dàng nữa rồi, trước kia gọi mãi chẳng thấy đâu, vậy mà giờ lại tự mang đến tận cửa."

Dạ dày Trương Lai Phúc khó chịu, vốn chẳng có khẩu vị gì, nhưng mở cửa ra nhìn, thủy thủ mang đến hải sản sông, có hến và trai sông trộn nước cốt quýt, còn có cá vược hấp thanh đạm thoang thoảng hương quýt và tôm sông chiên.

Mấy món hải sản sông này tuy cũng thường thấy, nhưng hương vị của quýt đã thu hút Trương Lai Phúc, tổng cộng bốn món, hắn gọi mỗi thứ một đĩa, lại gọi thêm một bình rượu vàng, vừa uống vừa trò chuyện cùng Hoàng Chiêu Tài.

Hoàng Chiêu Tài lại thấy xót tiền: "Tôi có mang theo đồ ăn, chúng ta cố gắng đừng gọi món trên tàu này, đắt quá."

"Đồ ăn anh mang theo, liệu có để được năm ngày không?" Trương Lai Phúc rót rượu cho Hoàng Chiêu Tài, "Chúng ta ra ngoài là để hưởng thụ, cứ thoải mái mà ăn đi."

Hoàng Chiêu Tài nhấp một ngụm rượu: "Tôi chỉ sợ anh ăn không quen."

Trương Lai Phúc gắp một con hến, bỏ vào miệng, vị chua thanh mát của quýt trong chốc lát đã xua tan đi mùi bùn đất của hến, chỉ để lại sự giòn ngọt của thịt hến trên đầu lưỡi.

Nhai thêm một cái, nước sốt cay nồng của ớt chỉ thiên chảy trên mặt lưỡi, chua, cay, tươi, ba vị đan xen, xoay vần giữa lưỡi và má, khiến Trương Lai Phúc chẳng nỡ nuốt xuống.

Ăn xong con hến này, Trương Lai Phúc cảm thấy không còn chóng mặt nữa.

"Món này ngon quá, hến này tươi như vậy, chắc là mới đánh bắt lên đúng không?"

Hoàng Chiêu Tài không biết có nên nói hay không: "Hến này đúng là rất tươi, nhưng không phải đánh bắt lên đâu."

"Vậy từ đâu mà có?"

Hoàng Chiêu Tài lại nhấp một ngụm rượu: "Là do con tàu này nhả ra đấy."