Chương 115:

Chương 113: Gặp lại (phần trên)

Đinh Đào ngồi xếp bằng trên hành lang dưới, cầm một đĩa hạt quả tử bằng bạc, đếm đi đếm lại. Anh ta ngồi ở đó, không cho phép bất kỳ ai lại gần quấy rầy. Trời đã tối, trên tường viện còn sót lại vài sợi ánh sáng của hoàng hôn, lá cây hòe bị ánh mặt trời lặn chiếu vào tan nát.

Thẩm Trạch Xuyên mới tỉnh dậy, vì ngủ quá lâu nên cơ thể rất mệt mỏi, eo và lưng đều đau nhức. Anh ta mở cửa phòng, thấy Đinh Đào, lại ngây người một lúc.

Đinh Đào bị Thẩm Trạch Xuyên nhìn đến mức phải vò đầu bứt tai, cả người không được tự nhiên. Anh ta quay người lại, vẫn còn bóp quả tử trên tay, lo lắng nói: “Công tử, ăn đi, ăn cơm đi.”

Thẩm Trạch Xuyên dựa vào cửa phòng, đứng một lúc, mới ấp úng hỏi: “…… Mấy giờ rồi?”

“Giờ Dậu,” Đinh Đào rất rõ ràng, vội nói tiếp, “Công tử ngủ cả ngày rồi! Chủ tử đã rời thành từ giờ Mẹo, Chu đại nhân và Thành Phong tiên sinh cùng đi tiễn.”

Thẩm Trạch Xuyên vẫn còn chút màu đỏ ở khóe mắt, dưới ánh chiều tà u ám, trông như say rượu. Anh ta vốn là người da trắng, khi cúi mắt nhìn giày, khiến Đinh Đào cảm thấy rất đẹp mắt.

“Xỉu tây vẫn chưa gửi thư sao?” Thẩm Trạch Xuyên bước xuống, không vội vàng gì, mà đứng dưới cây hòe, hơi ngẩng đầu nhìn trời, để giảm bớt dư chấn của đêm qua.

“Không có.” Đinh Đào đi theo sau lưng Thẩm Trạch Xuyên, nhân lúc anh ta không quay lại, vội vàng nhét nửa quả tử vào miệng, gặm sạch một cách dữ tợn.

Thẩm Trạch Xuyên chưa thấy bóng người đột nhiên xuất hiện, liền biết là Tiêu Trì Dã đã mang đi. Anh ta quay đầu lại, khiến Đinh Đào bị sặc đến mức ho. Anh ta dừng lại một lúc, nói: “Không ai tranh giành với ngươi, ăn chậm một chút cũng không sao.”

Đinh Đào bị sặc đến mức nước mắt sắp chảy ra, anh ta vừa vẫy tay, vừa kéo vạt áo trước, khó khăn nói: “Công, công tử ho! Chúng ta có nên đi tìm Chu đại nhân không? Đại nhân vừa dùng bữa tối với Thành Phong tiên sinh ở sảnh ngoài, bây giờ đang thảo luận công việc.”

Thẩm Trạch Xuyên gật đầu, nói: “Đi.”

* * *

Chu Quế vừa dùng bữa xong, bây giờ đang ở thư phòng cùng với Khổng Lĩnh, Tì Châu và các quan viên khác để thảo luận công việc. Khi nghe thấy Thẩm Trạch Xuyên đến, ông lập tức đứng dậy, trước tiên để người khác lui ra.

“Hầu gia nói đồng tri hôm nay không được khỏe, chúng ta vốn định thảo luận quân sự vào ngày mai, không ngờ đồng tri vẫn đến.” Khổng Lĩnh mời Thẩm Trạch Xuyên ngồi trên ghế, trước tiên để anh ta không phải xấu hổ, sau đó ngồi xuống, hơi nghiêng người về phía họ, nói: “Bây giờ tuy vẫn là tháng sáu, nhưng chúng ta trồng trong phủ đều là cây mậu thụ cao cấp, ban đêm cũng lạnh. Đồng tri hàng năm ở khuếch đều, bây giờ ở đây cần phải chú ý đến sức khỏe.”

Thẩm Trạch Xuyên dùng trà để làm dịu cổ họng, ho nhẹ một tiếng, nói không rõ ràng: “Thành Phong tiên sinh nói rất đúng. Tiên sinh nói ngày mai có thể thảo luận quân sự, hai vị đã nghĩ ra chương trình vào hôm nay chưa?”

“Từ khi đồng tri cùng chúng ta ký kết hiệp ước, tôi đã triệu tập các trợ lý trong phủ, bao gồm các quan viên Tì Châu, để đơn giản suy nghĩ về cuốn sách này trong mấy ngày qua.” Chu Quế chống một tay lên đầu gối, nhìn Khổng Lĩnh đứng dậy mang cuốn sách đến trước mặt Thẩm Trạch Xuyên, tiếp tục nói: “Đây đều là những ý tưởng, cụ thể vẫn phải chờ đồng tri đồng ý. Ngươi xem đi, nếu có chỗ nào không ổn, chúng ta có thể bàn lại vào tối nay.”

Mặc dù ông nói phải chờ Thẩm Trạch Xuyên đồng ý, nhưng cũng nói “bàn lại”, cho thấy phần lớn nội dung của cuốn sách này thực tế đã được họ quyết định. Đây là tình cảnh khó xử hiện tại của Thẩm Trạch Xuyên: anh ta có tiền, nhưng không có quyền lực thực sự; anh ta có thể ngồi ở đây và nói chuyện với hai người này, nhưng thái độ của Tiêu Trì Dã là then chốt. Chu Quế có thể cảm kích anh ta, thậm chí tôn trọng anh ta, nhưng Chu Quế sẽ không trao quyền quyết định Tì Châu cho anh ta như vậy, vì họ ký kết hiệp ước, không phải quy thuận.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn cuốn sách, trong thư phòng rất yên tĩnh. Bên ngoài chỉ có Đinh Đào đang bắt chim sẻ, không có người hầu nào qua lại quấy rầy. Khổng Lĩnh uống trà, không có lý do gì mà có vẻ bồn chồn. Ông quan sát sắc mặt của Thẩm Trạch Xuyên một cách kín đáo, nhưng không thể nhìn ra bất kỳ cảm xúc nào của anh ta. Ông lại nhìn Chu Quế, đã dần dần toát ra sự khẩn cấp, không khỏi thầm nghĩ.

Thẩm Trạch Xuyên này tuổi không lớn, nhưng tâm địa rất sâu. Sau mấy ngày ở chung, không thể nhìn ra anh ta rốt cuộc vui hay không vui, căn bản không thể chữa trị đúng bệnh. Họ nghĩ về cuốn sách này, cũng có ý nghĩa là thử thời vận.

Khi trời hơi tối, Thẩm Trạch Xuyên mới đóng cuốn sách lại. Anh ta chà lòng bàn tay vào chén trà, không mở miệng.

Khổng Lĩnh là sư gia, không thể lướt qua Chu Quế khi đang thảo luận công việc trong thư phòng. Chu Quế vừa để ông thắp đèn, vừa hơi nghiêng người, mặt hướng về Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Đồng tri thấy thế nào?”

“Đại nhân đã ghi lại giá cả củi gạo mắm muối của Tì Châu trong mấy năm qua, bảng tính toán rõ ràng, tính toán chi phí năm tới cũng không thành vấn đề, tôi thấy đại nhân còn viết về việc sau này phải dự trữ quân lương cho quân đội. Đại nhân thức đêm không ngừng, suy nghĩ đến mọi mặt.” Thẩm Trạch Xuyên mỉm cười nói.

Chu Quế thở phào nhẹ nhõm, ông không biết tại sao mình lại phải treo tiếng lòng. Nghe Thẩm Trạch Xuyên nói như vậy, ông nói: “Cuốn sách này không phải do tôi một mình viết ra, vẫn có công lao của Thành Phong và các đồng liêu. Chúng ta hãy bắt đầu thảo luận về việc phòng thủ tường thành đi?”

Thẩm Trạch Xuyên dừng đầu ngón tay lại, nói: “Không vội, tôi có vài vấn đề.”

Chu Quế vội nói: “Mời giảng.”

“Đại nhân tính toán chi phí năm tới của Tì Châu, ngoài việc trùng kiến quân đội, còn phải bồi thường cho hai vạn quân cấm quân 16.000 thạch lương thực, tổng cộng hai quân là 110.000 thạch lương thực.” Thẩm Trạch Xuyên suy nghĩ, “Đây là dựa trên mức phân phối của Tì Châu năm ngoái được mùa, cũng là dựa trên số lượng nhân khẩu hiện tại của Tì Châu, nhưng tôi thấy đại nhân còn lại 10.000 thạch lương thực chưa đánh dấu.”

“Không tệ.” Chu Quế tiếp tục nói.

Tiêu Trì Dã tuy nói không cần thù lao, nhưng họ không thể thực sự không cho. 16.000 thạch lương thực này chỉ đủ cho hai vạn quân cấm quân ăn trong hai tháng rưỡi, nhiều hơn so với chi phí hàng tháng của hai vạn quân Tì Châu, mặc dù không thể cung cấp lương thực cho cả năm, nhưng là sự cố gắng thực sự.

Chu Quế lo lắng Thẩm Trạch Xuyên cảm thấy thiếu, liền chân thành nói: “Hôm nay nếu tôi đưa bảng tính toán của Tì Châu cho đồng tri xem, chính là hy vọng đồng tri và hầu gia có thể hiểu. Vì năm nay Đại Chu mọi việc không xong, chúng ta năm ngoái lương thực đã phát cho Li Bắc và Lạc Sơn, đây đều là những việc ngoài ý muốn, năm ngoái quân lương đều do kho lúa Xỉu Tây gánh chịu, bây giờ gánh nặng này đặt lên đầu Tì Châu và Hoài Châu, tôi không rõ tình hình cụ thể của Hoài Châu, nhưng Tì Châu của chúng ta là chân chính tiết kiệm mà có được. Tôi không phải muốn oán giận với đồng tri, tôi nói thật, hai vạn quân cấm quân của hầu gia hiện tại tạm thời do Tì Châu cung cấp lương thực, chúng ta đang cắn răng gánh chịu, nhưng cũng chỉ có thể gánh chịu trong gần một tháng, may mắn thời gian gần đến vụ thu hoạch, tính toán ngày tháng có thể tiếp tục, nên mới không đến mức cùng đường tuyệt lộ. 16.000 thạch lương thực này của chúng ta, cũng mong đồng tri nói với Tì Châu hãy nói tình hình với hầu gia, chuyển sang năm không phải là muốn tính toán lại, mà là thực sự có quá nhiều suy xét.”

Chu Quế vì luôn cau mày, giữa mày đã sớm có chữ “Xuyên xuyên” khắc vào. Ông đứng dậy, đi vài bước trên mặt đất trống, nói với Thẩm Trạch Xuyên.

“Tì Châu là nơi dựa vào trời ăn cơm, nhưng ai cũng không biết năm tới trời có còn cho Tì Châu thưởng cơm không. Tôi thấy Đại Chu đã đến tình trạng này, sợ rằng năm tới chiến sự bắt đầu, Tì Châu mới khẩn cấp ra đồng tốt hủy với một lần, đến lúc đó cả thành dân cũng không đủ no, dù thành lập quân đội cũng không nuôi nổi. Chúng ta có rất nhiều lương thực dư thừa, đó không chỉ là muốn giữ làm lương thực cứu mạng, mà còn là để chuẩn bị cho kỵ binh Li Bắc. Đồng tri, không phải chúng ta không chịu đưa số lượng lớn cho hầu gia sử dụng, mà là kỵ binh Li Bắc trấn thủ biên sa Hãn Xà Bộ tuyến đầu, họ thực sự quan trọng hơn hai vạn quân cấm quân.”

“Tì Châu đồng ý ký kết hiệp ước như vậy với hai vị, một phần nguyên nhân là tôi bị án quân lương của Ngụy thị làm tổn thương, cũng là vì hầu gia là con trai thứ hai của Tiêu gia nên mới miễn đi nhiều băn khoăn. Tình cảm này, tôi dành cho hai vị, nhưng cũng dành cho Thế tử gia. Mặc dù đồng tri vì Đông Bắc lương đường cái vẫn có thể tiếp tục sử dụng lời hứa, nhưng tôi cũng muốn giữ lại đường lui, dù sao Xỉu Tây là kho lúa của Đại Chu, đó là vùng giao tranh, đồng tri muốn, Thái hậu càng muốn.”

“Tôi và đồng tri đều nói lời từ đáy lòng,” Chu Quế cuối cùng dừng lại, từ từ cúi đầu trước Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Loạn thế mưu sinh, ai cũng không dễ dàng. Tôi là phủ châu Tì Châu, an nguy của Tì Châu đối với tôi mới là hàng đầu. Hầu gia và đồng tri lần này giải quyết khó khăn cho Tì Châu, tôi vì hai vị vượt lửa quá sông không chối từ. Nếu năm nay Tì Châu vẫn được mùa, năm tới 16.000 thạch lương thực này chúng ta có thể thêm vào, nhưng Tì Châu thực sự không thể cung cấp cho quân cấm quân giống như cung cấp cho kỵ binh Li Bắc. Tôi nói thẳng, nếu thu khi biên sa xâm chiếm, hoặc là năm tới xuân khi lương thực Li Bắc căng thẳng, Tì Châu đều sẽ trước cấp cho kỵ binh Li Bắc tám phần, sau đó cấp cho quân cấm quân tám phần.”

Ánh nến trong thư phòng không quá sáng, Chu Quế ăn mặc rất đơn giản, trừ lần chiêu đãi Thẩm Trạch Xuyên và Tiêu Trì Dã, ngày thường cả nhà đều ăn những món ăn bình thường, thậm chí năm cũng nấu vỏ cây. Tì Châu hiện nay trông như nơi giàu có nhất Trung Bác, nhưng thực tế vẫn là một đống hỗn loạn, ông chịu đưa ra lương thực, đó đều là sự áp lực lớn lao. Khi Tiêu Trì Dã lần đầu ra khỏi thành, Chu Quế đã đề nghị xin viện trợ từ kỵ binh Li Bắc, đó không phải là ngẫu hứng, mà là ý nghĩ đã ăn sâu bén rễ.

Án binh bại của Trung Bác đã được nói đi nói lại vô số lần trong lời nói của họ, nhưng người ngoài vĩnh viễn không thể đồng cảm như chính mình cũng bị. Chu Quế vì án binh bại, thậm chí mắc một tật xấu, ông nghe tiếng còi vào ban đêm, đều sẽ trằn trọc, trong lòng hoảng sợ. Trà Thạch Hà dọc tuyến bị bại quá thảm, tàn sát, tàn sát, hai chữ này từ Đoan Châu luôn truyền lại khuếch đều, năm đó mỗi người đều niệm hai chữ này, nhưng máu chảy thành sông đối với khuếch đều mà nói chỉ là một đống tro tàn trên mộ, đối với Trung Bác mà nói lại là sự hủy diệt thực sự.

Tì Châu có thể may mắn thoát khỏi, dựa vào là kỵ binh Li Bắc. Trong mắt Chu Quế và cả người Tì Châu, kỵ binh Li Bắc quan trọng hơn quân cấm quân rất nhiều. Tiêu đã ngày mai hàng thần binh, “Kỵ binh băng hà” chính là thẻ bài miễn tử cho kỵ binh biên sa của Đại Chu Đông Bắc hai cảnh. Lôi Kinh Trập dám giành Tì Châu, lại không có thường trú tính toán, ông thậm chí chuẩn bị kiếp lương liền đi, lập tức hướng khuếch đều tranh công, ông sợ chính là Tiêu đã minh lại lần nữa điều binh nam hạ.

Tiêu đã minh trong án quân lương bị tổn thương, chính là bọn họ đều không có tận mắt nhìn thấy, chờ người của ông không dám tin, sợ người của ông không dám đánh cược. Nếu nói lấy hải lương nghi cầm đầu cũ kỹ trọng thần, kiêng kỵ chính là Tiêu Phương Húc, vậy thì hậu bối trẻ tuổi càng kiêng kỵ chính là Tiêu đã minh.