Chương 548: Đến lúc nghỉ ngơi rồi!

Đêm ấy, trong động phủ của Hà Thái Thúc, đèn đuốc sáng trưng, tiếng chén đũa chạm nhau vang lên rộn rã, không khí vô cùng náo nhiệt.

Hư Đỉnh Chân Quân sau hơn mười năm vân du đột ngột trở về, khiến tâm cảnh vốn đang u ám vì những tranh đấu phe phái của Hà Thái Thúc bỗng chốc sáng bừng, sự tự tin cũng nhờ đó mà tràn đầy.

Trong lòng y hiểu rõ như gương, tại Thiên Xu thành này, xét về tư cách, tu vi hay bối phận, chỉ có sư tôn Hư Đỉnh Chân Quân mới có thể đè bẹp được kẻ cậy già lên mặt, luôn gây khó dễ khắp nơi như Công Dương Minh.

Thế nên, khi những món ngon vật lạ nức tiếng giới tu chân từ Túy Tiên Cư lần lượt được dâng lên bàn tiệc, Hà Thái Thúc không còn kìm nén được nỗi uất ức trong lòng. Mượn hơi men và hơi nóng của thức ăn, y dốc bầu tâm sự với Hư Đỉnh Chân Quân, lời lẽ kể lể tường tận việc Công Dương Minh hống hách chuyên quyền ra sao, khiến y, một thủ tọa của Nhàn Nhân Tán, phải chịu kiềm tỏa thế nào.

Trên bàn tiệc, Triệu Thanh Liễu thấy phu quân mình trong bộ dạng như oán phụ, không khỏi thầm đảo mắt, nhưng cũng lười chẳng buồn để tâm. Nàng đứng dậy rời tiệc, đi đón ba vị sư huynh sư tỷ của Hà Thái Thúc cùng Huyền Khung Chân Quân đang lần lượt ghé thăm.

Chỉ còn lại Hà Thái Thúc đang thao thao bất tuyệt trút bỏ nỗi lòng, Hư Đỉnh Chân Quân vẫn giữ nụ cười từ hòa nghiêng tai lắng nghe, cùng hậu bối Liễu Hạc Văn đang hầu cận bên cạnh.

Lúc này, Liễu Hạc Văn ngồi trên đống lửa, toàn thân bao trùm bởi sự ngượng ngùng khó tả. Hắn không phải tu sĩ nội bộ của Nhàn Nhân Tán, thân phận nhạy cảm và lạc lõng, vậy mà giờ đây lại bị ép phải nghe lén những tranh chấp bí mật giữa tầng lớp cao cấp của Nhàn Nhân Tán. Nếu không vì e ngại việc đột ngột rời đi sẽ làm tổn hại đến ấn tượng của Hà Thái Thúc về mình, hắn đã muốn lập tức chuồn đi cho xong. Đến mức cực kỳ lúng túng, hắn ngồi trên ghế, các ngón chân gần như muốn đâm thủng đế giày, lực mạnh đến mức như muốn nghiền nát những viên gạch xanh dưới chân.

Đúng lúc Hà Thái Thúc đang kể khổ đến mức sảng khoái nhất, ngoài cửa động phủ bỗng truyền đến một tràng cười hào sảng, vang vọng rung cả mái ngói: "A ha ha ha! Hư Đỉnh tiền bối, hơn mười năm không gặp, cuối cùng ngài cũng chịu quay về rồi! Nào nào nào, hôm nay chúng ta nhất định phải uống đến say không về!"

Lời còn chưa dứt, Huyền Khung Chân Quân đã sải bước oai phong tiến vào đại sảnh. Theo sau là ba vị sư huynh sư tỷ của Hà Thái Thúc, vừa nhìn thấy bóng dáng Hư Đỉnh Chân Quân, trên mặt họ liền hiện lên vẻ vui mừng không thể kìm nén, lập tức không dám chậm trễ, cung kính hành đại lễ bái kiến.

Hư Đỉnh Chân Quân chỉ tùy ý phất tay ra hiệu cho họ đứng dậy ngồi vào chỗ, rồi quay sang nhìn Huyền Khung Chân Quân đầy thiện chí, chậm rãi thở dài: "Đúng vậy, ngươi và ta kết giao tri kỷ đã lâu, lần này xa cách trùng phùng, lão phu đã quyết định không phiêu bạt nữa, cũng nên nghỉ ngơi cho tử tế rồi."

Huyền Khung Chân Quân nghe vậy, thân hình khẽ khựng lại một cách khó nhận thấy. Ông thông tuệ nhường nào, đương nhiên lập tức hiểu được ẩn ý trong từ "nghỉ ngơi" của Hư Đỉnh Chân Quân. Sắc mặt ông vẫn như thường, không lộ ra chút khác lạ nào, ngược lại còn thản nhiên chen vào bên cạnh vị trí chủ tọa của Hà Thái Thúc, ngồi sóng vai cùng Hư Đỉnh Chân Quân, nhiệt tình trò chuyện về những chuyện cũ của thế hệ họ.

Hà Thái Thúc bị sư tôn và Huyền Khung Chân Quân bỏ mặc sang một bên, đành ngậm ngùi lui về bên cạnh đạo lữ của mình. Triệu Thanh Liễu thấy vậy, bàn tay thon dài khẽ nâng, lặng lẽ gắp một món ngon vào bát phu quân như một sự an ủi không lời.

Sau đó, hai vị Chân Quân có thân phận tôn quý, địa vị siêu nhiên đắm chìm trong việc hồi tưởng những năm tháng hào hùng xưa cũ, trên bàn tiệc thỉnh thoảng lại vang lên những tràng cười sảng khoái. Vợ chồng Hà Thái Thúc cùng Liêu Trừng, Chung Hy, Quý Thiển Đường năm người ngồi quanh làm bạn, thỉnh thoảng chen vào vài câu phụ họa, bữa tiệc gia đình trong động phủ cũng trở nên vô cùng náo nhiệt và thấm đượm chút tình cảm ấm áp.

—

Một canh giờ trôi qua trong chớp mắt, tiệc tan nhưng rượu vẫn chưa tàn. Hư Đỉnh Chân Quân và Huyền Khung Chân Quân còn chưa thỏa mãn, liền cùng nhau rời đi, đến động phủ của Huyền Khung Chân Quân để tiếp tục đàm đạo, định bụng sẽ thắp nến nói chuyện thâu đêm suốt sáng.

Liêu Trừng, Chung Hy, Quý Thiển Đường thấy vậy liền thuận thế cáo từ tiểu sư đệ Hà Thái Thúc. Nếu không phải hôm nay sư tôn đích thân tới, ba người họ chưa chắc đã có thời gian rảnh để dự tiệc này. Kể từ khi Hà Thái Thúc kiêm nhiệm hai chức vụ quan trọng là thủ tọa Nhàn Nhân Tán và phó minh chủ Thiên Xu Minh, công việc trong phạm vi thế lực mà họ quản lý ngày càng bận rộn, khó mà dứt ra được, hôm nay có thể bớt chút thời gian đến đây đều nhờ vào ân huệ của sư tôn trở về.

Khi khách khứa đã tan hết, động phủ trở lại vẻ tĩnh mịch, tình cảnh của Liễu Hạc Văn càng thêm lúng túng. Hư Đỉnh Chân Quân, người vốn là bạn thân của lão tổ, mải mê trò chuyện với Huyền Khung Chân Quân đến quên cả trời đất, thế mà lại bỏ quên hậu bối là hắn ở lại động phủ của Hà Thái Thúc.

Liễu Hạc Văn nhất thời tay chân lúng túng, đang không biết nên tiến hay lùi thì Hà Thái Thúc với chút hơi men, vỗ vỗ vai hắn, an ủi: "Nhóc con, đã là hậu nhân của sư tôn ta thì không cần phải quá câu nệ. Đêm nay cứ nghỉ ngơi tại khách xá trong động phủ của ta, ngày mai hãy đi thuê một tiểu viện trong Thiên Xu thành để ở cũng chưa muộn."

Liễu Hạc Văn nghe vậy như được đại xá, vội vàng cúi người tạ ơn. Hà Thái Thúc tùy ý phất tay, gọi một con rối hầu cận, ra lệnh dẫn Liễu Hạc Văn đến sương phòng dành riêng cho khách để nghỉ ngơi.

Đợi bóng dáng Liễu Hạc Văn khuất hẳn cuối hành lang, nụ cười trên mặt Hà Thái Thúc dần thu lại, trầm ngâm một lát. Y nhìn sang Triệu Thanh Liễu bên cạnh, giọng trầm thấp và khó nhọc: "Nương tử, nàng nói xem... sư tôn lần này đặc biệt đưa hậu nhân về Thiên Xu thành, liệu có phải nghĩa là... đại hạn của người đã đến rồi không?"

Miệng y nói không muốn tin, nhưng sâu trong lòng, câu trả lời lạnh lẽo ấy đã hiện lên rõ rệt.

"Phu quân trong lòng đã có kết luận, hà tất phải hỏi thiếp thân." Triệu Thanh Liễu nhìn phu quân bằng ánh mắt dịu dàng mà bất lực, "Điều gì đến rồi sẽ đến, đây là vòng tuần hoàn của thiên đạo, sức người không thể ngăn cản, càng không thể đảo ngược."

Nàng đương nhiên hiểu rõ sự kháng cự và đau đớn của Hà Thái Thúc. Không ai có thể bình thản chấp nhận việc vị Hư Đỉnh Chân Quân từng chăm sóc tận tình, coi như con ruột, đối đãi chân thành và một tay nâng đỡ y lên vị trí cao như ngày hôm nay, lại đã đi đến bờ vực tọa hóa. Cú sốc này đủ để khiến bất kỳ kẻ sắt đá nào cũng phải đứt từng khúc ruột.

Hà Thái Thúc nghe vậy, thần sắc khẽ khựng lại, sâu trong đáy mắt dâng lên nỗi buồn bã và ảm đạm không thể che giấu. Y nhìn về phía bầu trời đêm sâu thẳm vô tận ngoài động phủ, lẩm bẩm: "Ta hiểu... nhưng trong lòng vẫn là... không muốn tin. Ta cứ cảm thấy, thời gian không nên trôi nhanh đến thế..."

Triệu Thanh Liễu nhìn bóng lưng cô độc của phu quân, tim khẽ run lên, vẻ xót xa thoáng qua trong mắt. Nàng lặng lẽ ôm lấy Hà Thái Thúc từ phía sau, áp sát thân hình mềm mại vào người y, cố gắng dùng thân nhiệt của mình xua đi chút lạnh lẽo cho y. Hà Thái Thúc cảm nhận được hơi ấm và sự dựa dẫm từ phía sau, chỉ khẽ vỗ vỗ lên mu bàn tay đang ôm lấy eo mình của Triệu Thanh Liễu, ngàn lời nói cũng không bằng.

Ở phía bên kia, trong động phủ của Huyền Khung Chân Quân, trà hương nghi ngút, hai người đang đối cờ trên bàn cờ. Lần này Hư Đỉnh Chân Quân cầm quân đen đi trước, Huyền Khung Chân Quân cầm quân trắng ứng đối, hai người hạ cờ như bay, đánh nhau vô cùng hăng say. Bên cạnh, hai chén trà thơm tỏa làn khói trắng, hương trà thanh tao lan tỏa, khiến cả động phủ đắm chìm trong vẻ tao nhã làm tâm hồn thư thái.

Hư Đỉnh Chân Quân nhấp một ngụm linh trà, đôi mắt không khỏi nheo lại đầy khoan khoái, rồi quay sang cười mắng Huyền Khung Chân Quân: "Khá cho ngươi, Huyền Khung, giấu được loại linh trà cực phẩm này mà lão phu kết giao với ngươi bao năm nay vẫn không hề hay biết, công phu giữ bí mật của ngươi quả thực đã đạt đến đỉnh cao!"

Huyền Khung Chân Quân trầm ngâm một lát, nhặt một quân trắng "bốp" một tiếng vang giòn giã hạ xuống, không ngẩng đầu đáp: "Hư Đỉnh tiền bối, linh trà này là bảo bối giấu đáy hòm của vãn bối, ngay cả đồ nhi của ta cũng không biết. Nếu để nó biết, nhất định sẽ tìm mọi cách trộm mất để mang cho phu quân tốt của nó. Haizz, đồ đệ nữ nhi hướng ngoại, từ khi có đạo lữ rồi là không biết thương sư tôn mình nữa." Huyền Khung Chân Quân nhìn như đang oán trách đồ nhi, nhưng thực chất đã khéo léo chuyển chủ đề.

"Nó không hướng về phu quân mình, chẳng lẽ còn hướng về ngươi cả đời sao? Con gái gả đi như bát nước hắt đi, đạo lý này mà ngươi tu hành cả ngàn năm còn không hiểu à?" Hư Đỉnh Chân Quân thấy Huyền Khung Chân Quân nói quanh co, liền không vòng vo nữa, thẳng thắn nói rõ mục đích, "Lão phu lần này đến Thiên Xu thành là định tọa hóa tại đây. Tiện thể nhờ quan môn đệ tử của lão phu chăm sóc hậu nhân của ta một chút. Không cần cho nó quá nhiều đặc quyền, chỉ cần giúp nó đứng vững tại Thiên Xu thành, đừng để những kẻ không có mắt tùy tiện giết chết là được."

Tay cầm cờ của Huyền Khung Chân Quân khựng lại giữa không trung, một lúc sau mới thản nhiên hạ quân cờ xuống, giọng nói trầm hơn trước vài phần: "Năm nào?"

"Lão phu tự ước lượng, chắc cũng chỉ trong vòng hai ba năm tới thôi." Hư Đỉnh Chân Quân giọng điệu bình thản, như thể đang bàn về một chuyện vặt vãnh không liên quan đến mình.

..............

Trong động phủ nhất thời rơi vào một khoảng lặng ngắn ngủi mà ngột ngạt.

Một lúc lâu sau, Huyền Khung Chân Quân mới lên tiếng, kéo chủ đề trở lại, chỉ là trong giọng nói đã mang theo vài phần buồn bã và tiêu điều không thể che giấu: "Hư Đỉnh tiền bối, lần này ngài trở về, dù thế nào cũng phải dạy cho lão già Công Dương Minh kia một bài học. Lão già đó cậy tư cách thâm sâu, là nguyên lão, làm cho thằng nhóc Thái Thúc tức đến mức suýt hộc máu. Thanh Liễu lại là đạo lữ của nó, nếu ta can thiệp quá sâu vào tranh chấp giữa nó và Công Dương Minh, e rằng nội bộ Nhàn Nhân Tán sẽ nảy sinh những lời đồn thổi bất lợi cho Thái Thúc."

"Lão phu đương nhiên biết." Hư Đỉnh Chân Quân điềm tĩnh hạ một quân đen, "Khoảng trống hơn mười năm nay vốn là lão phu cố ý tạo ra. Để Công Dương Minh làm một hòn đá mài, chuyên dùng để mài giũa tính cách và thủ đoạn của Thái Thúc mà thôi. Huyền Khung đạo hữu đã nhắc đến việc này, thì chính là chứng minh quân cờ Công Dương Minh này làm việc cũng khá tròn vai, góc cạnh và tính khí của Thái Thúc, nghĩ cũng đã mài gần xong rồi."

Dứt lời, ông lấy từ trong túi trữ vật ra một chiếc hộp gấm, thản nhiên ném cho Huyền Khung Chân Quân.

Huyền Khung Chân Quân nhận lấy hộp gấm, vẻ mặt lộ rõ sự nghi hoặc, lập tức dùng thần thức thăm dò vào bên trong.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, sắc mặt ông thay đổi đột ngột, vội vàng ngẩng đầu nhìn về phía Hư Đỉnh Chân Quân đang ngồi đối diện với vẻ mặt tươi cười, thong dong tự tại. Cuối cùng, ông không nhịn được mà lắc đầu, bật cười thành tiếng: "Ông đó... tiền bối Hư Đỉnh, quả nhiên không hổ danh là ông, ngay cả bước này mà cũng tính toán thấu đáo từ sớm."

Ông đương nhiên nhận ra vật trong hộp – đó chính là điểm yếu chí mạng mà năm xưa Hư Đỉnh Chân Quân dùng để nắm thóp và kiềm chế Công Dương Minh.

Giờ đây khi vật này rơi vào tay mình, với trí tuệ của Huyền Khung Chân Quân, ông lập tức thấu hiểu toàn bộ mưu tính của Hư Đỉnh Chân Quân, vì thế mới lắc đầu cười khổ.

"Ha ha ha, vốn dĩ trước khi lão phu viễn du năm đó, đã muốn giao vật này trực tiếp cho Huyền Khung đạo hữu bảo quản. Nhưng suy đi tính lại, vẫn quyết định tạm thời giữ bên mình."

Hư Đỉnh Chân Quân đắc ý hạ thêm một quân cờ, "Để Thái Thúc và Công Dương Minh đấu với nhau một trận cho ra trò, vừa có thể rèn giũa bản lĩnh cùng tâm kế của Thái Thúc, vừa có thể khuấy động vũng nước đọng trong nội bộ Nhàn Nhân Tán, khiến nó không đến mức cứng nhắc trầm tịch, chẳng phải là nhất cử lưỡng tiện sao?"

"Vậy tại sao ông không thông khí trước với bản tọa một tiếng!"

Huyền Khung Chân Quân giả vờ giận dữ, "Ông có biết vì chuyện này mà đồ đệ bảo bối của ta không ít lần càm ràm phàn nàn bên tai ta, bao nhiêu năm nay ta không ra tay giúp Thái Thúc, ngược lại còn rơi vào cảnh làm người ở giữa chẳng biết phải làm sao?"

"Không sao, đã là lão phu nay đã trở về, thì chuẩn bị xử lý ổn thỏa từng việc chưa xong đó. Đợi mọi việc xong xuôi, lão phu mới có thể an nhiên chìm vào giấc ngủ dài."

Hư Đỉnh Chân Quân cười hì hì nói, quân cờ đen trong tay "bạch" một tiếng đập mạnh xuống vị trí Thiên Nguyên trên bàn cờ, "Ông thua rồi, Huyền Khung đạo hữu."

Ánh mắt rơi vào quân cờ đen tuyền, ẩn hiện ánh sáng u huyền tại vị trí Thiên Nguyên trên bàn cờ, thần sắc Huyền Khung Chân Quân đột nhiên ngưng trệ, hơi ngẩn người tại chỗ.

Một hồi lâu sau, ông mới bừng tỉnh, lập tức lắc đầu cười, trên mặt hiện lên một vẻ phóng khoáng hoàn toàn nhẹ nhõm.

Nhìn về phía Hư Đỉnh Chân Quân đang đắc ý dào dạt, gần như viết cả bốn chữ "thâm mưu viễn lự" lên trán đối diện, ông chân thành thán phục: "Tiền bối Hư Đỉnh, lần này, lại là ông thắng."

Hai người nhìn nhau, rồi cùng lúc bật cười sảng khoái. Tiếng cười trầm hùng và vang dội, xuyên qua cấm chế của động phủ, vang vọng trong tĩnh thất, hồi lâu không tan.

——

Trong chớp mắt, một tháng lặng lẽ trôi qua.

Liễu Hạc Văn tìm được một căn phòng nhỏ yên tĩnh giản dị trong thành Thiên Xu, tuy không xa hoa rộng lớn, nhưng được cái an ổn tự tại, cuối cùng cũng tạm thời ổn định cuộc sống, miễn cưỡng đứng vững gót chân tại trọng trấn tu chân tàng long ngọa hổ này.

Chàng ghi nhớ lời dặn dò của lão tổ, hành sự khiêm tốn kín đáo, nên cũng không gây ra rắc rối vô ích nào.

Đúng lúc này, Hà Thái Thúc lại triệu tập hội nghị nội bộ Nhàn Nhân Tán.

Ngày hôm đó, bầu không khí trong nghị sự đường so với ngày thường, ẩn hiện sự căng thẳng khác thường.

Bởi vì khi Hà Thái Thúc sải bước tiến vào đại sảnh, bên cạnh ông ta lại có một lão giả áo xám râu tóc bạc phơ, khí độ uy nghiêm như núi – chính là Hư Đỉnh Chân Quân.

Công Dương Minh vốn đang ngồi ở vị trí thứ hai với vẻ mặt kiêu ngạo, ngay khoảnh khắc ánh mắt chạm phải bóng dáng Hư Đỉnh Chân Quân, sắc mặt lập tức thay đổi dữ dội.

Gương mặt vốn thường mang theo ba phần hống hách, bảy phần khinh miệt kia, trước tiên bỗng chốc đỏ bừng, sau đó nhanh chóng mất đi huyết sắc, hóa thành một màu xanh mét.

Hắn trừng trừng nhìn Hư Đỉnh Chân Quân đang chắp tay đứng cạnh Hà Thái Thúc với thần sắc bình thản như nước, yết hầu chuyển động lên xuống, nhưng lại chẳng thể thốt ra nổi một chữ nào.

Cái vẻ vênh váo tự đắc, hở chút là đập bàn quát tháo thường ngày, giờ đây đã biến mất sạch sẽ, như thể bị ai đó rút mất xương sống vậy.

Tiến trình hội nghị diễn ra suôn sẻ một cách bất thường.

Các hạng mục mà Hà Thái Thúc đề xuất, bất kể là liên quan đến điều phối nhân sự hay phân chia tài nguyên, đều được thông qua như dòng nước chảy, hầu như không gặp phải bất kỳ sự kháng cự thực chất nào.

Những tu sĩ vốn quen hùa theo Công Dương Minh, ngoài mặt phục tùng nhưng trong lòng chống đối Hà Thái Thúc, hôm nay từng người một ngồi ngay ngắn, mắt không nhìn ngang, ngoan ngoãn như những đứa trẻ trong lớp học.

Kết thúc hội nghị, khi mọi người lần lượt giải tán, Hư Đỉnh Chân Quân chậm rãi bước về phía Công Dương Minh đang có sắc mặt xanh mét, cúi người thì thầm vào tai hắn vài câu.

Giọng nói cực kỳ nhẹ và nhỏ, người ngoài dù có vểnh tai lên cũng khó lòng nghe được chút gì.

Dưới sự chứng kiến của bao nhiêu người, chỉ thấy Công Dương Minh sau khi nghe xong cả người cứng đờ, trên mặt sắc xanh sắc trắng thay nhau hiện lên, như thể bị người ta vạch trần vết sẹo xấu xí nhất trước bàn dân thiên hạ.

Hắn nghiến chặt răng, cơ má khẽ co giật, cuối cùng vẫn không nói một lời, đột ngột phất tay áo xoay người, giận dữ đẩy cửa sảnh, sải bước rời đi, bóng lưng đầy vẻ không cam lòng và oán hận.

Hà Thái Thúc nhìn theo bóng dáng chật vật bỏ chạy của Công Dương Minh, nỗi uất ức tích tụ hơn mười năm trong lòng như được trút sạch trong khoảnh khắc này, trên mặt không tự chủ được mà nở một nụ cười vui mừng khôn xiết.

Nếu không phải vẫn đang ở trong nghị sự đường, cần duy trì uy nghiêm của người đứng đầu, ông ta suýt chút nữa đã muốn ngửa mặt cười lớn vài tiếng để giải tỏa nỗi lòng.

Hư Đỉnh Chân Quân thu hết vẻ mặt vui mừng lộ rõ của đồ đệ vào mắt, không khỏi lắc đầu cười mắng một câu "không giữ được bình tĩnh", rồi dẫn Hà Thái Thúc chậm rãi rời khỏi nghị sự đường.

Trong vài tháng sau đó, Hư Đỉnh Chân Quân không hề nhàn rỗi.

Ông với tư thế của người đi du ngoạn trở về, lần lượt bái kiến danh túc chính đạo Thanh Nhạc đạo trưởng, lại bí mật gặp gỡ riêng với minh chủ Thiên Xu Minh là Nhạc Chẩm Qua, trong những cuộc giao thiệp qua lại, cũng thường xuyên ra vào cửa ngõ các thế lực lớn trong thành Thiên Xu.