Chương 98: Vịt xấu xí biến thành thiên nga trắng

Trong cửa tiệm, mùi trà thơm hòa quyện cùng hương vị bánh bao thịt.

Cô gái trông như kẻ ăn mày ấy đang ôm lấy ba chiếc bánh bao thịt to, đó là thứ mà Triệu Hổ vừa bảo tiệm bên cạnh mang sang.

Cô chẳng sợ nóng, cứ thế ngấu nghiến nhét vào miệng, đôi má phồng lên như sóc nhỏ, bị nghẹn đến mức trợn ngược mắt, vậy mà vẫn không nỡ uống lấy một ngụm nước, chỉ sợ mùi thịt thơm bị nước làm loãng mất.

Triệu Hổ ngồi đối diện, lặng lẽ nhìn cô, trong lòng bỗng thấy nghẹn ứ khó tả.

Mãi đến khi cô gái nuốt trọn chiếc bánh cuối cùng, còn lưu luyến liếm sạch vệt dầu trên đầu ngón tay, Triệu Hổ mới đẩy chén trà đã nguội sang:

"Uống chút nước đi, cho xuôi. Không ai tranh với em đâu."

Cô gái rụt rè nhìn Triệu Hổ một cái, bưng chén trà lên "ực ực" uống cạn, lúc này mới thở phào một hơi, khuôn mặt nhỏ nhắn lấm lem cuối cùng cũng có chút huyết sắc.

"Nói xem nào, chuyện gì thế? Nghe giọng không giống người bản địa Tháp Hà." Triệu Hổ châm một điếu thuốc, giọng điệu cố gắng dịu dàng nhất có thể, sợ làm cô hoảng sợ.

Cô gái rụt cổ lại, hai tay xoắn lấy vạt áo khoác dạ của Triệu Hổ, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu, lộ ra vẻ nhút nhát khiến người ta xót xa:

"Em... em đi bộ từ phía Mạc Hà tới."

"Mạc Hà?" Triệu Hổ sững người, chỗ đó cách đây cả mấy trăm dặm, "Chạy xa thế làm gì? Người nhà đâu?"

Hốc mắt cô gái đỏ hoe ngay lập tức, nước mắt lã chã rơi xuống, gột rửa những vết bẩn trên mặt, để lộ ra những vệt da trắng hồng: "Không còn nữa... chết hết rồi. Tháng trước bố mẹ em ngồi máy cày đi huyện, lật xuống mương... không cứu được ai cả."

Lòng Triệu Hổ chùng xuống, anh không nói gì, đợi cô kể tiếp.

"Em vốn ở nhà chú. Thế nhưng thím... thím chê em ăn nhiều, bảo em là sao chổi, khắc chết bố mẹ rồi còn muốn khắc cả nhà họ. Ba ngày trước, bà ấy cầm gậy lửa đánh em ra ngoài, bảo em cút đi thật xa, chết cũng đừng chết trước cửa nhà họ..."

Cô gái nức nở, thân hình run rẩy như chiếc lá trong gió: "Em không có chỗ nào để đi, cũng không dám quay về, cứ thế đi dọc đường... Em thật sự quá đói, ba ngày không được ăn gì rồi, nên mới lấy chiếc bánh bao đó... Anh ơi, em không phải kẻ trộm, em thật sự không cố ý ăn cắp đâu..."

Tay cầm thuốc của Triệu Hổ khẽ run.

Thời buổi này, mạng người đôi khi còn chẳng bằng cỏ rác. Một cô gái mười tám mười chín tuổi, không nơi nương tựa, bị chính thím ruột đuổi khỏi nhà, có thể sống đến giờ đã là một kỳ tích.

"Em tên gì?" Triệu Hổ khẽ hỏi.

Cô gái sụt sịt mũi, cúi đầu, giọng rất nhẹ và dịu dàng: "Em tên... Mạc Tiểu Vũ."

"Ầm——"

Hai chữ này như một tiếng sét đánh ngang tai, giáng mạnh xuống đỉnh đầu Triệu Hổ.

Tàn thuốc trên tay Triệu Hổ làm bỏng ngón tay, nhưng anh hoàn toàn không cảm thấy. Anh nhìn chằm chằm vào cô gái đầu bù tóc rối trước mắt, hơi thở bỗng chốc trở nên dồn dập.

Mạc Tiểu Vũ.

Dù có cách biệt thời không, dù có đổi kiếp làm người, cái tên này vẫn như một mũi kim đâm vào nơi mềm yếu nhất trong tim anh.

Kiếp trước, khi anh còn là một gã nghèo rớt mồng tơi, chính cô gái tên Mạc Tiểu Vũ ấy đã cùng anh chịu khổ, cùng anh thức trắng đêm, dành tặng anh quãng thanh xuân tươi đẹp nhất. Thế nhưng sau đó, vì đủ loại hiểu lầm và sự bất lực của thực tại, hai người chia lìa đôi ngả. Đến khi Triệu Hổ trở thành tỷ phú, muốn quay đầu bù đắp thì cô gái ấy đã biến mất giữa biển người, trở thành nỗi tiếc nuối lớn nhất cuộc đời anh.

Cùng tên cùng họ.

Nhìn lại đôi mắt kia, tuy kinh hãi, bất lực, nhưng độ cong của đuôi mắt, ánh nhìn trong veo ấy... quả thực giống hệt cô gái trong ký ức!

Chẳng lẽ ông trời thấy kiếp trước anh để lại tiếc nuối, nên kiếp này đặc biệt đưa người đến trước mắt anh?

"Sao thế... anh?"

Mạc Tiểu Vũ thấy Triệu Hổ nhìn chằm chằm mình, ánh mắt phức tạp khiến cô sợ hãi, sợ đến mức rụt người lại, lí nhí nói: "Em... em nói sai gì ạ?"

Triệu Hổ hoàn hồn, hít sâu một hơi, đè nén cảm xúc đang trào dâng xuống. Anh dập tắt tàn thuốc, ánh mắt trở nên kiên định chưa từng có:

"Không sao. Nhớ kỹ này, từ hôm nay trở đi, ở đây không ai dám bắt nạt em nữa. Cái nhà tồi tàn đó không về cũng chẳng sao, từ nay về sau chỗ anh chính là nhà của em, anh nuôi em. Những ngày khổ cực trước kia, chấm dứt rồi."

Đúng lúc này, tấm rèm cửa bông dày cộp ở cửa chính bị hất tung.

Hầu Mộng Sa hớt hải đẩy cửa gỗ bước vào, vừa tháo khăn quàng cổ vừa gọi:

"Anh Hổ! Điện thoại thông rồi! Lão Bì, cái lão mê tiền đó, vừa nghe em đòi gấp đôi số hàng đã vui như mở cờ trong bụng, bảo là sắp xếp cho xe chạy ngay... Ơ? Ai đây?"

Hầu Mộng Sa vừa vào nhà đã thấy một "cô bé ăn mày" ngồi đối diện Triệu Hổ, lập tức ngẩn người.

Triệu Hổ đứng dậy, tóm tắt lại chuyện vừa rồi cùng thân thế của Mạc Tiểu Vũ.

Hầu Mộng Sa vốn là người miệng dao găm tâm bồ tát, lại từng lăn lộn giang hồ, ghét nhất là chuyện bắt nạt trẻ mồ côi. Nghe kể, hốc mắt cô cũng đỏ lên, nỗi xót xa dâng trào.

"Cái mụ thím thất đức kia! Lòng dạ sao mà đen tối thế! Không sợ bị sét đánh à!"

Hầu Mộng Sa chửi một câu, bước mấy bước đến trước mặt Mạc Tiểu Vũ, chẳng hề chê cô bẩn, đưa tay xoa mái tóc rối bù kia:

"Em gái, đừng sợ. Đến đây là đến nhà mình rồi. Sau này chị bảo kê cho em, đứa nào dám đụng vào em một sợi tóc, chị cào nát mặt nó!"

Mạc Tiểu Vũ nhìn người chị xinh đẹp mà mạnh mẽ trước mắt, cảm nhận hơi ấm từ lòng bàn tay ấy, nỗi tủi thân trong lòng không thể kìm nén được nữa, "òa" một tiếng khóc nức nở.

"Cảm ơn... cảm ơn anh, cảm ơn chị..."

Nói rồi, cô định trượt khỏi ghế để quỳ lạy hai người.

"Ấy! Làm gì thế!"

Triệu Hổ nhanh tay lẹ mắt, túm lấy cánh tay cô. Hầu Mộng Sa cũng vội vàng đỡ lấy: "Em gái, nhà mình không có lệ này! Đứng lên mau! Còn lạy nữa là chị giận đấy!"

Mạc Tiểu Vũ khóc như mưa, nắm chặt lấy tay áo Hầu Mộng Sa như nắm lấy cọng rơm cứu mạng.

Triệu Hổ nhìn bộ quần áo mỏng manh rách rưới trên người Mạc Tiểu Vũ, lại nhìn đôi giày vải hở cả ngón chân của cô, quay sang nói với Hầu Mộng Sa:

"Mộng Sa, đưa em ấy đi nhà tắm tắm rửa sạch sẽ, rồi ra cửa hàng cung tiêu mua cho em ấy bộ quần áo mới từ trong ra ngoài. Con gái nhà người ta, không thể để xuề xòa thế này được."

Nói rồi, Triệu Hổ lấy một xấp tiền trong túi nhét vào tay Hầu Mộng Sa.

"Được! Cứ giao cho em! Đảm bảo đưa về cho anh một đại mỹ nhân!"

Hầu Mộng Sa sảng khoái nhận tiền, kéo tay Mạc Tiểu Vũ: "Đi thôi em gái, chị đưa em đi tắm! Tắm sạch sẽ rồi thay bộ đồ mới, gột rửa hết những thứ xui xẻo đi!"

Nhìn bóng lưng Hầu Mộng Sa dắt Mạc Tiểu Vũ vén rèm rời đi, Triệu Hổ ngồi lại xuống ghế, châm một điếu thuốc.

Trong làn khói mờ ảo, ánh mắt anh trở nên sâu thẳm.

Đội ngũ ngày càng đông, nỗi lo toan cũng ngày càng nhiều.

Hầu Mộng Sa, Lưu Ngọc Hà, Đại Tráng, Tiểu Hầu Tử, giờ lại thêm Mạc Tiểu Vũ, còn cả Trương Nam đang ở xa tận Hắc Thủy Đồn.

Đây đều là những con người bằng xương bằng thịt, là những người thân đã giao phó cả tính mạng cho anh.

Chỉ dựa vào cái tiệm nhỏ này, sau này e là không chứa nổi. Hơn nữa, cứ ở nhờ trong sân nhỏ của Hầu Mộng Sa cũng không phải kế lâu dài. Chuyện hoang đường tối qua tuy đẹp, nhưng đó là vì uống quá chén, sau này không thể ngày nào cũng chen chúc trên một cái giường đất được.

"Phải mua nhà."

Triệu Hổ nhả một vòng khói, trong lòng đã có tính toán.

Nhất định phải mua một căn nhà lớn ở huyện, tốt nhất là loại nhà có sân riêng, phòng ốc rộng rãi, vừa có thể ở, vừa làm kho hàng, lại có thể cho đám người này một chỗ dừng chân đàng hoàng.

Tốc độ kiếm tiền này, phải nhanh hơn nữa thôi.

...

Khoảng hơn một tiếng sau.

Ngoài cửa vang lên tiếng cười giòn tan của Hầu Mộng Sa: "Anh Hổ! Mau ra xem đi! Xem em đưa ai về cho anh này!"

Tấm rèm bông dày cộp được một bàn tay trắng nõn vén lên, Hầu Mộng Sa dắt một cô gái bước vào.

Triệu Hổ dập tắt tàn thuốc, ngước mắt nhìn lên.

Cái nhìn này, dù anh đã trải qua hai kiếp người, gặp gỡ không biết bao nhiêu phụ nữ, cũng không khỏi sững sờ tại chỗ.

Chỉ thấy bên cạnh Hầu Mộng Sa, đứng một cô gái nhỏ mặc áo sơ mi hoa nhí màu xanh nhạt, quần dài đen.

Khuôn mặt nhỏ nhắn vốn lấm lem lúc trước, giờ đây đã được rửa sạch sẽ, trắng mịn như quả trứng gà vừa bóc vỏ, toát lên vẻ hồng hào tự nhiên. Mái tóc rối bù được cắt ngắn đi một chút, chải chuốt gọn gàng, cài một chiếc kẹp tóc nhỏ, trông vô cùng thanh tú.

Điều đáng mạng nhất là, sau khi gột rửa lớp áo quần rách rưới che đậy, vóc dáng cô gái này lại đẹp đến kinh ngạc.

Dù mới chỉ mười tám đôi mươi, nhưng những chỗ cần có đều đầy đặn, chiếc áo sơ mi hoa bị căng lên phồng phồng, trong khi vòng eo lại thon nhỏ như thể chỉ cần khẽ bóp là gãy. Đôi chân thẳng tắp, thon dài, đứng đó tựa như một đóa sen nước e ấp chưa nở, trong nét thẹn thùng toát lên vẻ đẹp đến nao lòng.

Đây đâu còn là kẻ ăn mày lúc nãy nữa? Đây quả thực là một tiểu tiên nữ lạc xuống trần gian!

Đặc biệt là đôi mày, ánh mắt ấy, sau khi được rửa sạch sẽ, trông y hệt như "Mạc Tiểu Vũ" của kiếp trước!

"Thế nào? Tôi đã bảo con bé này là mầm mống mỹ nhân mà lại!"

Hầu Mộng Sa nhìn ánh mắt dán chặt không rời của Triệu Hổ, mím môi cười, giọng điệu vừa đắc ý lại vừa trêu chọc: "Con ngươi sắp rơi ra ngoài rồi kìa! Lúc nãy tắm rửa cho con bé, tôi cũng giật cả mình, làn da non nớt đến mức tôi còn thấy ghen tị! Nếu mà đi trên phố, tỷ lệ quay đầu nhìn lại chắc chắn là một trăm phần trăm!"

Mạc Tiểu Vũ bị Triệu Hổ nhìn đến đỏ bừng cả mặt, hai tay xoắn lấy vạt áo, đầu cúi thấp xuống, chỉ hận không thể vùi cằm vào tận ngực, vẻ thẹn thùng ấy khiến lòng người không khỏi rung động.

"Anh... quần áo... rất vừa vặn..." Giọng cô bé nhỏ xíu, mang theo chút lấy lòng, sợ rằng Triệu Hổ không ưng ý.

Triệu Hổ hoàn hồn, gương mặt già dặn hiếm hoi đỏ lên, vội ho khan một tiếng để che giấu sự ngượng ngùng:

"Khụ... được, rất được. Thế này mới ra dáng một cô gái lớn chứ."

Anh nhìn "Mạc Tiểu Vũ" hoàn toàn mới mẻ trước mắt, trong lòng thầm thề: Kiếp trước tôi vô dụng, để cô phải chịu ấm ức; kiếp này, dù cô không phải là cô ấy của năm xưa, nhưng cái tên này, cái duyên phận này, Triệu Hổ tôi đây lo liệu tất!

Lúc này mặt trời đã treo giữa đỉnh đầu, bụng cũng đúng lúc réo lên một tiếng.

Triệu Hổ nhìn đồng hồ, vung tay một cái, hào sảng nói:

"Được rồi, người cũng đã tỉnh táo, bụng cũng nên đói rồi. Đi! Anh đưa hai người đến nhà hàng quốc doanh, chúng ta gọi một bàn thức ăn ngon, tẩy trần cho Tiểu Vũ! Để cô em gái mới này của chúng ta nếm thử xem thế nào mới là cuộc sống tốt đẹp thực sự!"