Chương 103: Báo cũ gói đồ sứ men xanh, một vạn năm nghìn kinh rụng hồn

Trên con đường đất dẫn vào thành phố, một chiếc xe khách quốc doanh cũ kỹ đang xóc nảy, kêu “cọc cạch” như một bệnh nhân hen suyễn.

Trong khoang xe nồng nặc mùi thuốc lào trộn lẫn với mùi xăng dầu. Đại Tráng vì thân hình quá khổ nên phải co quắp trong chiếc ghế đôi, thân xe mỗi lần xóc nảy lại khiến cậu ta chao đảo, cảm giác như muốn nôn cả bữa cơm từ hôm qua ra ngoài.

Hầu Mộng Sa ngồi sát cửa sổ, đôi tay ôm chặt vật được bọc kỹ ba lớp trong tờ báo cũ, các khớp ngón tay siết chặt đến trắng bệch.

“Chị Sa à…” Đại Tráng hạ thấp giọng khàn đục, ghé sát vào thì thầm: “Chị nói xem, có phải anh Hổ bị đau đến lú lẫn rồi không? Nhất định bắt chúng ta mang cái bát cơm nhặt được từ đống phế liệu lên thành phố bán. Thứ đó còn dính đầy bùn đất, liệu có đổi được mấy đồng không? E là còn chẳng đủ tiền vé xe chuyến này nữa.”

Hầu Mộng Sa lườm cậu ta một cái, gắt gỏng: “Câm cái miệng lại đi, anh Hổ làm việc bao giờ mà để lỡ bao giờ? Anh ấy bảo chúng ta đến, chắc chắn là có lý do của anh ấy.”

Dù nói vậy, nhưng trong lòng Hầu Mộng Sa cũng chẳng chắc chắn chút nào.

Hôm đó ở trạm thu mua phế liệu Đông Quan, Triệu Hổ bỏ ra hai nghìn tệ để mua đống đồ nát đó, cô đã thấy anh Hổ như bị người ta lừa làm kẻ khờ rồi.

Một cái bát vỡ, dù có rửa sạch thì đáng giá bao nhiêu chứ?

Thế nhưng, nhớ lại ánh mắt kiên định và thâm trầm của Triệu Hổ khi nằm trên giường bệnh trước lúc cô đi, cô lại không dám không tin.

Xe khách dừng lại tại bến xe thành phố, hai người xuống xe, theo địa chỉ Triệu Hổ đưa, vừa đi vừa hỏi, cuối cùng cũng tìm thấy cửa tiệm “Tụ Bảo Trai” với tấm biển chữ vàng trên nền đen nằm trên con phố lát đá xanh ở khu phố cổ.

Con phố này khá yên tĩnh, hai bên là những cánh cửa gỗ cũ kỹ mang phong cách cổ kính.

Thân hình to lớn như tòa tháp của Đại Tráng vừa đứng sừng sững giữa phố đã khiến mấy gã lưu manh đang ngồi xổm hút thuốc ở góc đường liếc mắt nhìn xéo.

Đại Tráng vốn đang ôm cục tức vì anh Hổ bị thương, đôi mắt trợn ngược, quát lớn vào đám lưu manh: “Nhìn cái gì? Còn nhìn nữa tao móc mắt ra bây giờ, cút ngay cho tao!”

Đám lưu manh đó bình thường ở thành phố cũng thuộc loại ngang ngược, nhưng khi nhìn thấy nắm đấm to như cái nồi đất và ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống của Đại Tráng, chúng lập tức rụt cổ, chẳng dám hé răng nửa lời, lủi thủi bỏ chạy.

“Được rồi, đừng gây chuyện, làm việc chính quan trọng hơn.”

Hầu Mộng Sa kéo Đại Tráng một cái, đẩy cánh cửa gỗ chạm khắc dày nặng của Tụ Bảo Trai ra.

Trong tiệm thoang thoảng mùi trầm hương dễ chịu, dựa vào tường là một dãy kệ trưng bày đủ loại bình lọ tinh xảo. Bên cạnh bàn trà gỗ đỏ, Ôn Hinh đang mặc chiếc sườn xám màu nhạt, khoác ngoài chiếc khăn choàng dệt kim màu be, đang tao nhã sắp xếp bộ ấm chén tử sa.

Nghe tiếng cửa, Ôn Hinh ngẩng đầu lên.

“Chị Ôn, làm phiền chị rồi.” Hầu Mộng Sa chào hỏi một cách chừng mực.

Ôn Hinh hơi sững người, ánh mắt lướt qua Hầu Mộng Sa rồi dừng lại ở Đại Tráng trông như nửa tòa tháp sắt bên cạnh.

Ánh mắt cô khẽ lay động, lập tức nhận ra người quen, đặt chén trà xuống rồi chậm rãi bước ra đón.

Trên mặt cô nở nụ cười vừa vặn khiến người ta cảm thấy như được tắm trong gió xuân, giọng nói ôn nhu nhưng không kém phần điềm đạm: “Là anh em Đại Tráng phải không? Mau vào trong đi, trận mưa lớn mấy hôm trước, nếu không nhờ chiếc xe ba gác của các người ra tay giúp đỡ, thân xác này của tôi e là đã phải chịu khổ nơi hoang dã rồi.”

Ôn Hinh khéo léo mời hai người ngồi xuống bàn trà gỗ đỏ, tự tay rót hai chén trà nóng, nhẹ nhàng đẩy về phía họ.

Sau đó, cô liếc nhìn Hầu Mộng Sa, hỏi với ánh mắt đầy vẻ tán thưởng: “Anh em Đại Tráng, cô gái này trông lạ mặt quá, nhưng giữa đôi mày lại toát lên vẻ sắc sảo, không biết nên xưng hô thế nào?”

Đại Tráng vội vàng nuốt ngụm trà nóng, cười khà khà giới thiệu: “Chị Ôn, đây là chị Sa của em, Hầu Mộng Sa, là đối tác làm ăn cùng anh Hổ của em.”

Hầu Mộng Sa cũng không hề e dè, hào phóng đưa tay ra, khóe miệng nở nụ cười chuẩn mực: “Chị Ôn cứ gọi em là Mộng Sa, trước khi đến đã nghe mọi người nhắc đến chị, nói chị là người có bản lĩnh và hiểu biết ở thành phố này.”

“Cô em Mộng Sa quá khen rồi, chỉ là giữ cái tiệm này để kiếm miếng cơm thôi.” Ôn Hinh nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, cử chỉ đoan trang nho nhã khiến người ta cảm thấy vô cùng gần gũi.

Sau vài câu xã giao, Ôn Hinh nhìn ra ngoài cửa, hỏi với vẻ mong chờ và quan tâm: “Đúng rồi, sao hôm nay anh em Hổ Tử không đến cùng các người? Tôi còn định đợi mấy hôm nữa trời tạnh ráo, nhất định phải chuẩn bị một bàn rượu để cảm ơn tận mặt.”

Nghe vậy, Hầu Mộng Sa thở dài, cầm chén trà lên sưởi ấm đôi tay: “Chị Ôn, anh Hổ không đến được nữa. Hai hôm trước trên đường về, chúng em gặp cướp ở Giáp Biển Câu, đối phương là người của ‘Phật Gia Bang’ trong thành phố. Anh Hổ vì bảo vệ anh em nên bị chém một nhát vào lưng, khâu hơn chục mũi, giờ vẫn đang nằm ở bệnh viện huyện.”

Nghe đến ba chữ “Phật Gia Bang”, bàn tay đang cầm ấm trà của Ôn Hinh khẽ khựng lại.

Đôi lông mày thanh tú của cô khẽ nhíu lại, ánh mắt vốn ôn hòa giờ thêm phần nặng nề và suy tư: “Phật Gia Bang? Anh em Hổ Tử mới đến, sao lại đắc tội với lũ ác quỷ đó?”

Ôn Hinh đặt ấm trà xuống, hơi nghiêng người về phía trước, giọng điệu trở nên vô cùng nghiêm túc: “Cô em Mộng Sa, ở huyện có thể các người không biết. Phật Gia Bang ở thành phố này nước sâu lắm, quan hệ phía sau chằng chịt, hành sự cực kỳ tàn độc, là một rắc rối không thể rũ bỏ.”

Cô nhìn Hầu Mộng Sa và Đại Tráng, ánh mắt lộ rõ vẻ chân thành khuyên bảo: “Về nhớ nhắn lại với anh em Hổ Tử, còn người là còn của, đừng bao giờ bốc đồng đối đầu trực diện. Nếu ở thành phố thực sự gặp phải nút thắt không thể gỡ, cứ gọi điện cho tôi. Chị đây kinh doanh ở thành phố bao nhiêu năm nay, ít nhiều vẫn nói được vài câu.”

Lòng Hầu Mộng Sa ấm lại, chị Ôn này trông thì yếu đuối, nhưng trong xương tủy lại là người trượng nghĩa, thâm trầm và hiểu biết.

“Tấm lòng của chị Ôn chúng em xin nhận, lời này em nhất định sẽ chuyển tới.” Hầu Mộng Sa gật đầu, đổi giọng: “Thực ra chuyến này anh Hổ bảo chúng em đến, một là để báo bình an cho chị, hai là… anh ấy nói trong tay có một món đồ nhỏ, muốn nhờ chị Ôn xem giúp.”

Ôn Hinh là người phụ nữ cực kỳ thông minh, nghe vậy liền hiểu ngay. Ân nhân cứu mạng bị thương nặng, lại đắc tội với kẻ địa đầu xà, giờ mang đồ đến tận cửa, chắc chắn là đang cần tiền gấp.

Cô thu lại nụ cười, ánh mắt trở nên chuyên nghiệp và tập trung, giọng điệu nghiêm trọng: “Cô em Mộng Sa khách sáo rồi. Đã là đồ của anh em Hổ Tử, chị đây đương nhiên sẽ hết lòng, tuyệt đối đưa ra cái giá công bằng nhất.”

Hầu Mộng Sa hít sâu một hơi, đặt vật được bọc trong tờ báo cũ lên bàn trà gỗ đỏ.

Đại Tráng ở bên cạnh nuốt nước bọt, trong lòng thấp thỏm, chỉ sợ cái bát vỡ dính đầy bùn đất này lấy ra sẽ làm mất mặt anh Hổ.

Ôn Hinh đeo đôi găng tay vải bông trắng, đặt chiếc kính lão gọng vàng lên sống mũi, động tác nhẹ nhàng, không vội vã bóc từng lớp báo cũ.

Khi tờ báo được mở ra, một chiếc bát sứ thanh hoa to bằng bát tô, vành bát có một vết mẻ bằng móng tay lộ ra. Trong kẽ nứt dưới đáy bát vẫn còn sót lại lớp bùn đen chưa rửa sạch.

Mặt Đại Tráng đỏ bừng, lặng lẽ quay đầu đi, không dám nhìn thẳng.

Ôn Hinh vốn thần sắc bình thường, nhưng khi ánh mắt cô rơi vào màu sắc thanh hoa và chất thai của chiếc bát, sâu trong đôi mắt điềm tĩnh đó bỗng lóe lên một tia chấn động cực độ.

Hơi thở cô khựng lại, chộp lấy chiếc kính lúp phóng đại trên bàn, gần như áp sát vào thành bát, tỉ mỉ quan sát từng chút một.

Trong phòng yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng “tích tắc” của chiếc đồng hồ treo tường.

Suốt năm phút đồng hồ, Ôn Hinh đột nhiên đặt kính lúp xuống.

Cô không nói ngay mà đứng dậy đi ra cửa tiệm, khép cánh cửa gỗ đang mở hờ lại, treo tấm biển “Chủ tiệm có việc, tạm không tiếp khách” lên, rồi tiện tay cài chốt cửa.

Loạt hành động cẩn trọng này khiến Hầu Mộng Sa và Đại Tráng ngẩn ngơ.

“Chị Ôn… chị làm gì vậy?” Hầu Mộng Sa tim đập thình thịch.

Ôn Hinh quay người lại, lồng ngực phập phồng nhanh hơn lúc nãy, cô quay lại bàn, tháo găng tay, ánh mắt nhìn Hầu Mộng Sa đầy vẻ kinh ngạc và phấn khích không thể che giấu:

“Cô em Mộng Sa, món đồ này của anh em Hổ Tử lấy ở đâu ra?”

Hầu Mộng Sa không dám giấu giếm: “Mấy hôm trước ở một trạm thu mua phế liệu tại Đông Quan, anh Hổ mua cùng với một đống gỗ vụn. Mất hai nghìn tệ, lúc đó em còn tưởng anh ấy bị người ta lừa.”

“Trạm phế liệu? Hai nghìn tệ?”

Ôn Hinh hít một hơi lạnh, nhìn lại chiếc bát này, ánh mắt đầy vẻ khó tin.

“Các người có biết đây là gì không?” Ôn Hinh chỉ vào cái bát vỡ trên bàn, cố nén sự chấn động trong lòng, từng chữ từng chữ nói: “Đây là đồ thật của thời Ung Chính nhà Thanh, hàng tinh phẩm trong lò dân, bát lớn vẽ họa tiết hoa sen thanh hoa. Nhìn chất thai này, màu sắc này, người ta thường nói ‘Minh xem Thành Hóa, Thanh xem Ung Chính’. Nhãn lực của anh em Hổ Tử thật khiến người ta phải khiếp sợ.”

Đại Tráng nghe mà như vịt nghe sấm, vội gãi đầu: “Chị Ôn, chị cứ nói thẳng đi, cái bát vỡ này đáng giá bao nhiêu tiền? Có đủ để anh Hổ của em giải quyết rắc rối không?”

Ôn Hinh hít sâu một hơi, giơ một ngón tay trắng nõn lên.

“Một nghìn?” Hầu Mộng Sa mừng thầm, thế này cũng tốt rồi, ít nhất cũng gỡ lại được chút vốn.

Ôn Hinh lắc đầu, ánh mắt rực lửa nhìn hai người, giọng điệu kiên định và dứt khoát: “Cái bát này tuy vành miệng có vết mẻ nhỏ, phẩm tướng không được hoàn hảo. Nhưng hiện nay những ông chủ giàu có ở phương Nam đang săn lùng những món đồ cổ có niên đại như thế này. Cái bát này, tôi ra giá con số này—”

Cô dừng lại, giọng nói đanh thép: “Mười lăm nghìn tệ, tôi trả toàn bộ bằng tiền mặt, thanh toán ngay lập tức.”

“Choang.”

Chén trà Đại Tráng vừa cầm trên tay rơi xuống đất, vỡ tan tành. Nước trà nóng hổi bắn lên mu bàn chân, nhưng cậu ta hoàn toàn không cảm thấy gì, đôi mắt bò tót trợn ngược như muốn rớt ra ngoài.

Hầu Mộng Sa càng cảm thấy đầu óc “oanh” một tiếng, như bị búa tạ giáng mạnh vào, cả người ngây dại trên chiếc ghế thái sư.

Mười lăm nghìn tệ.

Trong cái thời đại mà công nhân một tháng chỉ kiếm được ba bốn mươi tệ, một cái bát sứ vỡ nhặt được từ trạm phế liệu lại có thể bán được mười lăm nghìn tệ.

Đống phế liệu mua với giá hai nghìn tệ đó, không chỉ là được cho không, mà còn lãi hơn mười nghìn.

Hơn nữa, mấy chiếc ghế thái sư cũ kỹ mà anh Hổ khóa trong phòng còn chưa mang ra đâu.

Đây là thủ đoạn thần thông quảng đại gì thế này.

“Chị… chị Ôn… chị không đùa chứ?” Giọng Hầu Mộng Sa run rẩy, cảm giác như đang nằm mơ.

“Trong giới đồ cổ, nói là làm, không bao giờ đùa.” Ôn Hinh mỉm cười, toát lên vẻ sắc sảo. Cô mở két sắt dưới quầy, lấy ra một chiếc túi da màu đen, đặt lên bàn rồi kéo khóa.

Bên trong xếp ngay ngắn mười lăm xấp tiền "Đại đoàn kết" mới tinh.

Cú sốc thị giác mãnh liệt ấy khiến hơi thở của Hầu Mộng Sa và Đại Tráng như ngừng lại.

"Cô đếm lại đi, em gái Mộng Sa." Ôn Hinh đẩy xấp tiền về phía trước, ánh mắt lộ rõ vẻ kính trọng sâu sắc cùng ý muốn kết giao, "Anh Hổ không chỉ thân thủ hơn người, mà nhãn quan sắc bén nhường này, ở cái vùng Đại Hưng An Lĩnh này thật sự là quá lãng phí nhân tài. Về nhắn lại với anh ấy giúp tôi, nếu trong tay anh ấy còn những 'khúc gỗ mục' đó muốn bán, cửa Tụ Bảo Trai luôn rộng mở chào đón."

Hầu Mộng Sa cố giữ bình tĩnh nhét một vạn năm nghìn tệ vào túi xách, tay run đến mức kéo khóa ba lần mới đóng được.

"Chị Ôn yên tâm, lời này tôi nhất định sẽ nhắn lại. Còn tiền cái chén này, để tôi đền cho chị..." Hầu Mộng Sa luống cuống muốn lấy tiền ra.

Ôn Hinh mỉm cười đè tay cô lại, động tác nhẹ nhàng nhưng không cho phép từ chối: "Em gái khách sáo quá, vỡ cái chén có đáng là bao, coi như là 'tuế tuế bình an'. Nhớ kỹ lời chị, chuyện của Phật Gia Bang, tuyệt đối đừng manh động. Mau về chăm sóc anh Hổ đi, trên đường cẩn thận."

Bước ra khỏi "Tụ Bảo Trai", đi trên con phố sầm uất của thành phố, Hầu Mộng Sa và Đại Tráng chỉ cảm thấy dưới chân như đang giẫm lên bông, nhẹ bẫng.

"Chị Sa..." Đại Tráng ôm chặt lấy túi xách của Hầu Mộng Sa, cảnh giác nhìn những người qua lại xung quanh, sợ có kẻ cướp, hạ thấp giọng hỏi, "Anh Hổ rốt cuộc là người thế nào vậy? Cái đầu của anh ấy sao mà giỏi thế?"

Hầu Mộng Sa hít sâu một hơi không khí mang theo mùi đất ẩm, ngoảnh đầu nhìn về phía huyện thành.

Giây phút này, hình tượng của Triệu Hổ trong lòng cô đã hoàn toàn trở thành huyền thoại.

"Đừng nói nhảm nữa. Anh Hổ bảo chúng ta gom tiền, đó là để đến thành phố lật đổ Phật Gia Bang."

Ánh mắt Hầu Mộng Sa dần trở nên sắc lạnh, vỗ vỗ vào chiếc túi xách căng phồng:

"Có số tiền này rồi, chúng ta về ngay thôi, cùng anh Hổ nhổ tận gốc đám khốn kiếp ở thành phố đó."