Chương 101: Gặp quý nhân trong mưa

Sáng sớm hôm sau, Đại Tráng từ chợ lao động Nam Thành dẫn về một tay cai thầu.

Tay cai thầu này họ Hồ, là một người thạo nghề. Triệu Hổ dẫn ông ta đi một vòng quanh đại viện Đông Quan, nói rõ các yêu cầu về xây lò sưởi, sửa mái nhà và dựng kho lớn. Lão Hồ tính toán một hồi rồi đòi tám trăm đồng tiền công.

“Được, làm việc phải cẩn thận, tiền vật liệu tôi lo.” Triệu Hổ làm việc dứt khoát, rút ngay ba trăm đồng đặt vào tay lão Hồ làm tiền cọc, “Hôm nay chuẩn bị vật liệu rồi khởi công luôn.”

Sắp xếp xong công trường, Triệu Hổ gọi Hầu Mộng Sa, Lưu Ngọc Hà và Mạc Tiểu Vũ lại gần.

“Mộng Sa, cô để ý bên cửa tiệm giúp tôi. Ngọc Hà, bên đại viện này cô phối hợp với lão Hồ, tiền mua gạch mua xi măng tôi để trong ngăn kéo quầy thu ngân rồi. Tiểu Vũ, em cứ ở nhà nấu nướng cho mọi người, phụ giúp một tay.”

Dặn dò việc nhà xong xuôi, Triệu Hổ khoác chiếc túi đeo chéo bằng vải bạt màu xanh quân đội chứa đầy hai vạn đồng tiền mặt, dẫn theo Đại Tráng và Tiểu Hầu Tử, nhảy lên chiếc xe mô tô ba bánh “Trường Giang 750” mượn được.

Tiếng ống xả gầm rú trầm đục, chiếc xe ba bánh nghiền nát bùn đất, lao thẳng về phía thành phố.

Thời tiết tháng Tư ở Đại Hưng An Lĩnh giống như mặt trẻ con, nói thay đổi là thay đổi ngay.

Vừa ra khỏi huyện thành chưa đầy ba mươi dặm, bầu trời vốn âm u đã bắt đầu lất phất mưa. Chẳng mấy chốc, mưa càng lúc càng lớn, lẫn cả những hạt băng chưa tan hết, quất vào mặt đau rát. Con đường đất lập tức biến thành vũng bùn lầy, bánh xe ba bánh cứ thế trượt dài.

“Anh Hổ, phía trước có chiếc xe bị hỏng rồi.” Đại Tráng lau nước mưa trên mặt, chỉ về phía trước hét lớn.

Xuyên qua màn mưa, chỉ thấy một chiếc xe Jeep Bắc Kinh 212 màu đen đang nằm nghiêng bên lề đường. Nắp ca-pô mở tung, một người phụ nữ mặc áo khoác gió màu be đang cầm ô, đứng trong bùn lầy nhìn quanh đầy lo lắng.

Triệu Hổ giảm ga, lái chiếc xe ba bánh áp sát lại gần.

“Chị ơi, xe hỏng à?” Triệu Hổ gào to hỏi.

Người phụ nữ quay đầu lại, trông chừng hơn ba mươi tuổi, đôi mày thanh tú toát lên vẻ dịu dàng của vùng sông nước Giang Nam, nhưng trong thời tiết này cũng đang run cầm cập. Thấy có người dừng lại, cô như vớ được cọc: “Anh ơi, động cơ xe bị ngấm nước nên chết máy rồi, tôi đang vội vào thành phố, có thể cho tôi đi nhờ một đoạn được không?”

Triệu Hổ đánh giá cô một cái rồi gật đầu: “Lên xe đi. Đại Tráng, cậu ngồi phía sau, để chị ấy ngồi thùng xe.”

Đại Tráng không nói hai lời, lật người nhảy ra ghế sau, chen chúc cùng Tiểu Hầu Tử. Người phụ nữ cảm kích nói lời cảm ơn, thu ô rồi ngồi vào thùng xe.

Suốt dọc đường mưa gió bão bùng. Hơn hai giờ chiều, chiếc xe ba bánh cuối cùng cũng tiến vào nội thành.

Mưa lúc này đã tạnh. Người phụ nữ chỉ đường cho Triệu Hổ đỗ xe ở đầu một con phố cổ kính. Đầu phố dựng một cái cổng chào, bên trong có không ít cửa hàng bán tranh chữ và đồ cũ.

“Anh trai, hôm nay thật nhờ có các anh. Tôi mở một cửa hàng đồ cổ ở trong kia, nếu các anh không chê, mời vào nhà uống chén trà nóng, thay bộ quần áo khô đã.” Người phụ nữ xuống xe, giọng điệu chân thành.

Chủ tiệm đồ cổ?

Lòng Triệu Hổ khẽ động. Đây chẳng phải là buồn ngủ gặp chiếu manh sao, đống gỗ kim tơ nam mộc và đồ sứ thanh hoa ở đại viện Đông Quan đang lo không tìm được người biết hàng.

Nhưng nhìn bùn đất bắn đầy người cả ba, anh xua tay: “Chị khách sáo quá. Chúng tôi toàn bùn đất thế này, đừng làm bẩn chỗ của chị. Hơn nữa chúng tôi còn có việc chính phải làm, hẹn hôm khác có dịp sẽ ghé thăm.”

Người phụ nữ thấy Triệu Hổ ăn nói đàng hoàng, không giống kẻ thô lỗ bình thường, liền rút từ trong túi ra một tấm danh thiếp đưa qua: “Vậy được, tôi tên Ôn Hinh, ở tiệm ‘Tụ Bảo Trai’ phía trước. Sau này đến thành phố, gặp khó khăn gì cứ tìm tôi.”

Triệu Hổ nhận danh thiếp liếc nhìn một cái rồi cất kỹ vào túi: “Cảm ơn chị Ôn.”

Chia tay Ôn Hinh, Triệu Hổ tìm một nhà khách quốc doanh.

Tắm rửa nước nóng xong, ăn sạch hai bát mì nước nóng hổi, anh lăn ra ngủ. Chặng đường mưa gió nửa ngày trời quả thực khiến người ta mệt rã rời.

Sáng hôm sau.

Triệu Hổ gọi điện cho Tần Lam từ quầy lễ tân nhà khách, sau khi lấy được giấy tờ liền chạy thẳng đến nhà máy thép thành phố.

Tìm đúng người, làm đúng việc, nhờ có mặt mũi của Tần Lam, mọi chuyện thuận lợi đến bất ngờ.

Đến nhà máy thép, Triệu Hổ đặt chiếc túi đeo chéo lên bàn phòng tài vụ, đúng hai vạn đồng tiền mặt khiến mí mắt trưởng phòng tài vụ giật liên hồi.

Tiền trao cháo múc, mười tấn thép cây tiêu chuẩn quốc gia được chất đầy hai chiếc xe tải Giải Phóng màu xanh quân đội.

Giám đốc nhà máy thấy Triệu Hổ đưa tiền sòng phẳng, còn đặc biệt sắp xếp hai tài xế già, nói là bao vận chuyển đến tận Tháp Hà.

Đến trưa, hai chiếc Giải Phóng ầm ầm dẫn đường, Triệu Hổ lái xe ba bánh theo sau, đoàn xe hùng hổ rời khỏi thành phố, bước lên quốc lộ trở về Tháp Hà.

Con đường núi sau mưa có chút lầy lội, hai bên toàn là rừng bạch dương rậm rạp, trông tĩnh mịch và trống trải.

Đoàn xe đi khỏi thành phố khoảng năm mươi cây số, tiến vào một đoạn thung lũng hẹp với những con dốc đứng hai bên.

Đột nhiên, chiếc xe tải Giải Phóng phía trước đạp phanh gấp, phát ra tiếng ma sát chói tai.

Triệu Hổ phản ứng cực nhanh, đạp phanh chết cứng, chiếc xe ba bánh lượn một vòng bán nguyệt trên nền bùn rồi dừng lại vững vàng.

“Chuyện gì thế?” Đại Tráng đứng dậy nhìn về phía trước.

Chỉ thấy giữa đường phía trước, hai thân cây thông rụng lá to lớn đổ ngang dọc, chặn đứng con đường.

Ánh mắt Triệu Hổ lập tức lạnh đi. Đây là gặp phải bọn chặn đường rồi.

“Đại Tráng, lấy đồ. Khỉ con, cậu ngồi yên trên xe đừng cử động.” Giọng Triệu Hổ trầm xuống, tay trái rút từ dưới gầm xe ra một đoạn ống sắt dài nửa mét.

Lời vừa dứt, trong rừng cây hai bên vang lên tiếng động.

Hơn mười gã đàn ông mặc áo khoác quân đội cũ kỹ, tay cầm ống sắt và dao phay, như lũ sói đói lao ra, bao vây chặt lấy đoàn xe.

Cầm đầu là một gã trọc đầu, trên mặt có một vết sẹo kéo dài từ đuôi mắt xuống cằm, trông vô cùng đáng sợ. Hắn lắc lắc ống sắt trong tay, nhìn Triệu Hổ đầy nham hiểm, nhổ một bãi nước bọt lẫn máu: “Ở Tháp Hà, là mày đã tống cổ Bưu ca của Phật Gia Bang bọn tao vào tù phải không?”

Vết sẹo trên mặt gã lộ vẻ độc ác, từng bước ép sát: “Đại đương gia ở tỉnh thành đã lên tiếng, muốn mạng của mày. Anh em bọn tao theo dõi mày ở thành phố không phải ngày một ngày hai, chỉ đợi mày ra khỏi thành. Hôm nay, mượn cái đầu của mày để bọn tao về lĩnh thưởng.”

Hóa ra là người của Phật Gia Bang.

Lần trước ở huyện Tháp Hà, Triệu Hổ phế Bưu ca, tiện thể tống hắn vào đồn. Không ngờ lão đại ở tỉnh thành lại treo thưởng nhanh như vậy, đám tay chân ở thành phố này đã sớm nhắm vào anh, nhẫn nhịn đến tận vùng hoang dã này mới ra tay sát hại.

“Chỉ bằng mấy thứ phế liệu như các người sao?” Triệu Hổ cười khẩy, siết chặt ống sắt trong tay.

“Mẹ kiếp, giết nó!” Gã mặt sẹo vung tay, hơn mười tên côn đồ gào thét lao tới.

“Chết đi.” Đại Tráng gầm lên một tiếng, lao ra như một con gấu đen. Hắn trời sinh thần lực, chiếc cờ-lê cỡ lớn trong tay vung lên, đập thẳng vào vai tên đi đầu. Kèm theo tiếng xương gãy giòn tan, tên côn đồ hét thảm bay ra ngoài.

Động tác của Triệu Hổ còn dứt khoát hơn. Anh không chỉ có kinh nghiệm chiến đấu từ kiếp trước, mà cơ thể này còn đang thời trai tráng khỏe mạnh. Nghiêng người tránh nhát dao chém tới, anh phản đòn bằng một ống sắt đập chính xác vào thái dương đối phương, tên đó không kịp kêu một tiếng đã mềm nhũn ngã xuống đất.

Hiện trường lập tức rơi vào hỗn chiến. Hai tài xế xe tải Giải Phóng đều là lính xuất ngũ, thấy vậy cũng rút xà beng từ cabin nhảy xuống, lưng dựa lưng tham chiến.

Gã mặt sẹo thấy Triệu Hổ là một tay cứng, mắt đảo một vòng, nhắm vào Tiểu Hầu Tử đang ngồi trong thùng xe sợ đến trắng bệch mặt.

“Chết đi!” Gã mặt sẹo tránh Đại Tráng, giơ dao phay chém mạnh vào đầu Tiểu Hầu Tử.

“Anh Hổ!” Tiểu Hầu Tử sợ hãi nhắm nghiền mắt lại.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc.

Triệu Hổ đạp văng kẻ địch trước mặt, lao mạnh về phía thùng xe, dùng chính tấm lưng mình chắn trước mặt Tiểu Hầu Tử.

“Phập.”

Tiếng lưỡi dao cắt vào da thịt vang lên chói tai trong không khí sau cơn mưa.

Nhát dao của gã mặt sẹo chém xéo vào vai trái của Triệu Hổ, lập tức rạch một vết thương dài cả gang tay, máu tươi thấm đẫm áo, chảy dọc theo cánh tay Triệu Hổ xuống dưới.

Triệu Hổ hừ lạnh một tiếng, phản đòn bằng một ống sắt đâm thẳng vào bụng gã mặt sẹo, hất văng hắn xuống đất.

“Anh Hổ!” Mắt Đại Tráng đỏ ngầu, như phát điên vung cờ-lê lao tới đập mạnh vào xương chân gã mặt sẹo. Một tiếng “rắc” vang lên, gã mặt sẹo phát ra tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết.

Đám côn đồ còn lại thấy lão đại bị phế, người của Triệu Hổ lại như không sợ chết, lập tức sợ mất mật. Từng tên vứt bỏ hung khí, bò lăn bò càng chui vào rừng cây bỏ chạy.

“Anh Hổ… anh chảy nhiều máu quá…” Tiểu Hầu Tử nhìn vết thương đáng sợ trên lưng Triệu Hổ, nước mắt trào ra.

Triệu Hổ sắc mặt tái nhợt, cố gượng đứng thẳng người, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán. Anh cắn răng nhìn thân cây đã được dời đi phía trước, giọng hơi yếu ớt nhưng vẫn bình tĩnh:

“Anh không sao… không chết được đâu. Đại Tráng, theo xe tải, về bệnh viện huyện.”

Lời vừa dứt, trước mắt Triệu Hổ tối sầm lại, thân hình cao lớn đổ gục xuống.