Chương 783: Vinh quang và tội ác

Căn cứ Tự Do, hội trường nghị viện. Bảy giờ năm mươi phút sáng, hai bên chiếc bàn dài đã kín chỗ. Chín thành viên nghị viện, đại diện các ủy ban cùng hơn ba mươi quan sát viên từ nhiều tầng lớp đã có mặt đông đủ. Không khí nặng nề như đám mây đen sắp trút xuống.

Barton ngồi ngay vị trí chủ tọa, lưng thẳng băng. Bên trái ông là ủy viên kỹ thuật Eileen và trưởng ban ngoại giao Mack, hai người duy nhất ủng hộ ông. Còn bên phải, Martha Green đang từ tốn sắp xếp giấy tờ trước mặt, Karl Rich thì khoanh tay tựa vào lưng ghế, môi cong lên nụ cười mỉa mai, hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến Barton. Cụ già Hunter ngồi tận cùng, đôi bàn tay gầy guộc liên tục vuốt ve chiếc cốc trà, vẻ mặt có chút căng thẳng.

“Tám giờ đúng,” viên thư ký chủ trì buổi họp liếc nhìn chiếc đồng hồ cơ trên tường, “cuộc bỏ phiếu về đề nghị kết nạp ‘Hội Xanh Sơn’ gia nhập bắt đầu.”

Barton từ từ đứng dậy. Ánh mắt ông quét qua toàn bộ hội trường, dừng lại trên từng khuôn mặt.

“Trước khi bỏ phiếu, tôi muốn nói mấy lời cuối cùng.” Giọng ông không cao nhưng sự trang trọng khiến mọi người đều nhíu mày.

“Ba năm trước, khi tôi đưa những người sống sót đầu tiên thoát khỏi ‘Thủy triều Ma lực’, ‘Điểm tụ hy vọng’ chỉ có bốn mươi bảy người. Chúng tôi ngủ trong những chiếc lều dột nát, mỗi ngày liều mạng đi khám phá thế giới chỉ để kiếm miếng ăn sạch.”

“Hai năm trước, khi chúng tôi chiếm được Thánh địa, vào ngày hệ thống phòng thủ đầu tiên hoàn thành, cụ già Hunter đã bế đứa cháu một tuổi trên quảng trường mà khóc. Ông ấy nói, đứa trẻ cuối cùng cũng không phải trốn chạy nữa.”

“Một năm trước, khi vết nứt mở ra, ‘xác sống’ bao vây, Karl dẫn ba trăm người tử thủ trên tường thành, Martha đã trao cho người bị thương nặng viên thuốc trị liệu cuối cùng trong kho, vốn là thứ bà để dành cho lúc bệnh ma dung bùng phát.”

Barton dừng lại, giọng ông thoáng chút cay đắng:

“Lúc ấy, chúng tôi biết mai có thể chết, nhưng ít nhất cũng biết mình vì điều gì mà sống. Vì nhau, vì thế hệ sau có chỗ dung thân đỡ khổ hơn.”

Ông nhìn Martha:

“Bây giờ, nơi trú ẩn của bà chất đầy hàng hóa do bà buôn lậu đổi lấy đồ xa xỉ. Một viên thuốc trị nhiễm ma bụi trên chợ đen đã lên tới ba trăm yên kim, thế mà ủy ban y tế do bà quản lý tháng trước chỉ cấp năm viên cho bệnh nhân nguy kịch.”

Martha mặt thoáng tái đi, phản bác: “Bịa đặt.”

Barton quay sang Karl:

“Karl, quân phòng vệ của trú ẩn của anh giờ có ít nhất một phần ba người làm vệ sĩ cho băng nhóm buôn lậu ‘Thương hội Hắc Thạch’. Tháng trước khi bạo loạn ở khu nam, toàn đội tuần tra lại đang tập luyện ở phía tây thành, rồi sau đó trong gara tình nhân của anh, chúng tôi tìm thấy ba tấn lương khô nén vốn phải cấp cho khu ổ chuột.”

Nụ cười của Karl cứng lại trên môi.

“Còn cụ, cụ già Hunter.” Giọng Barton bỗng dịu xuống.

“Tôi luôn kính trọng cụ vì cụ thật sự quan tâm đến những người thấp cổ bé họng. Nhưng thuốc tăng cường cho cháu cụ từ đâu ra? Cụ biết rõ mà! Vì đứa trẻ ấy, cụ còn sẵn sàng làm bao nhiêu chuyện bẩn thỉu?!”

Ông Heng-ti cúi đầu xuống, đôi vai run rẩy.

“Những điều tôi nói ra đây, không phải để truy cứu trách nhiệm của bất kỳ ai.” Barton hít sâu một hơi, biểu tượng bạc trên lòng bàn tay như sắp chìm sâu vào thịt.

“Lực lượng ‘Yêu sơn’ và ‘Quỷ sơn’ của Thanh Sơn—hai đơn vị đặc biệt có sức chiến đấu đáng kinh ngạc. Với sự hỗ trợ của họ, ông có thể tiêu diệt tất cả mọi người trong phòng ngay lập tức. Nhưng lý do ông không hành động ngay lập tức, bởi vì ông muốn dành cho những lãnh đạo thực sự đã từng chết vì ‘Tân Hy Vọng Khu Trú Địa’ này một cơ hội.”

“Tôi chỉ muốn mọi người tự hỏi mình: từ khi nào, chúng ta đã trở thành thứ mà mình từng ghét nhất?”

Ông chỉ về phía cửa sổ.

Qua lớp thủy tinh dày, có thể nhìn thấy khu ổ chuột chật chội của nơi trú ẩn. Những đứa trẻ chạy nhảy trong bụi đất, những cụ già lưng còng xếp hàng nhận phần phân phối ít ỏi mỗi ngày.

Khác xa với sự phồn hoa của Thanh Sơn, cuộc sống trong ‘Tân Hy Vọng Khu Trú Địa’ chẳng có chút hy vọng nào.

“Công nghệ của Thanh Sơn có thể thanh lọc đất hoang, mở rộng khu định cư mới, cũng có thể giúp nơi trú ẩn phát triển nhanh chóng. Trẻ em có thể hít thở không khí trong lành, người già không phải chịu đựng bụi ma tàn phá. Họ yêu cầu gì chứ? Chỉ là tham gia vào một hệ thống tương trợ… điều đó… quá đáng sao?”

Nghe đến đây, Karl đột ngột đập bàn đứng bật dậy:

“Nói nghe hay đấy! Barton, ông chỉ muốn nhờ tay Thanh Sơn mà quét sạch chúng ta, rồi tự mình làm kẻ độc tài!”

“Thế à?” Barton lạnh lùng nhìn hắn, “Vậy tại sao đêm qua ông lại gặp người của ‘Hắc Thạch Thương Hội’? Tại sao sau vườn của Martha lại xuất hiện dấu vết của bọn cướp đất hoang?”

Cả hội trường ồn ào.

Martha thét lên: “Ông theo dõi chúng tôi?!”

“Tôi chỉ theo dõi kẻ phản bội!” Barton từng chữ từng chữ nói, “Bây giờ, biểu quyết.”

Thư ký run run: “Ủng… ủng hộ gia nhập Hiệp hội Thanh Sơn, xin giơ tay.”

Barton giơ tay. Eileen và Mike trao đổi ánh mắt, rồi cũng giơ tay.

Ba phiếu.

“Phản đối.”

Martha, Karl không chút do dự giơ tay.

Bốn nghị viên trung lập còn lại do dự một lát, rồi chầm chậm giơ tay.

Họ biết, ngay đêm qua, một nửa lực lượng tinh nhuệ trung thành với Barton đã quay sang phe Karl.

Ông Heng-ti run rẩy, cuối cùng cũng giơ tay.

Sáu phiếu.

“Sáu phiếu phản đối, ba phiếu ủng hộ.” Giọng thư ký gần như không nghe thấy, “Đề xuất… bị bác bỏ.”

Im lặng.

Một khoảng im lặng chết chóc kéo dài mười giây.

Rồi Carl cười. Đó là nụ cười chiến thắng không hề che giấu của kẻ thắng thế.

Martha cũng thư giãn, chỉnh lại chiếc cổ áo một cách duyên dáng. Những người phản đối khác trao đổi ánh mắt với nhau, trong mắt họ là sự nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

Chỉ có ông Hunt già, nhìn bàn tay mình giơ lên, đột nhiên ho dữ dội.

Không phải giả vờ, ông thực sự ho ra cả máu.

Người bên cạnh vội đưa nước, ông gạt đi, lau vết máu nơi khóe miệng bằng ống tay áo, ánh mắt trống rỗng.

Barton từ từ hạ thấp cánh tay.

Ông nhìn sáu khuôn mặt trước mặt, có người hả hê, có người nhẹ nhõm, có người lạnh lùng.

Bỗng nhiên, ông cảm thấy một sự mệt mỏi thấu xương.

Hóa ra, những năm trời kiên trì của ông, trong mắt họ, còn không bằng chút quyền lực và lợi ích trong tay họ.

Hóa ra, cái gọi là “vì tương lai của đất nước Tự Do” chỉ là sự mong mỏi một chiều của ông mà thôi.

“Vậy thì,” giọng Barton bình tĩnh lạ thường, “theo quy định, vấn đề này trong sáu tháng tới không được đưa ra bàn luận lần nữa.”

“BÙM—!!”

Chưa kịp dứt lời, cánh cửa đại sảnh nghị viện bị đập mạnh mở tung.

Kevin, toàn thân đầy máu, xộc vào, theo sau là bốn tên lính vệ sĩ cũng trong tình trạng thảm hại không kém.

Cánh tay trái của anh ta có một vết thương sâu tới tận xương, máu nhỏ giọt xuống sàn nhà.

“Người đứng đầu!” Kevin thét lên, “Sứ giả Thanh Sơn... ngài Lim Kwan! Bị tấn công trên đường tới nghị viện!”