Chương 790: Đường sống!

Một đoàn người kéo theo chiếc xe trống rỗng, bước qua cổng chắn, bỗng sững lại ngay tại chỗ!

Cảm giác khi bước vào không hề giống như khi tham quan bên ngoài. Ngay khoảnh khắc đặt chân vào Ngoại thành thứ Bảy, họ như lạc vào một thế giới hoàn toàn khác biệt!

Điều đầu tiên khiến họ kinh ngạc chính là không khí! Bên ngoài, mùi bụi ma quái vô hình len lỏi khắp nơi, nhưng ở đây, nó nhạt đến mức gần như không thể ngửi thấy. Không khí trong lành tràn vào phổi, khiến lồng ngực họ không còn cảm thấy ngột ngạt chút nào.

Dưới chân là con đường lát đá phẳng lì và sạch sẽ, mỗi bước đi đều vang lên những tiếng "tạch tạch" trong trẻo. Những ngôi nhà hai tầng bằng đá hai bên đường xếp hàng ngay ngắn, trông còn cao lớn hơn hẳn so với vẻ bề ngoài từ xa.

Chỉ cần nhích chút là một căn phòng có thể nhét vừa ba bốn chục người! Nhiều ngôi nhà còn treo đủ loại biển gỗ: "Điểm đổi ngoại hối Khu vực Bảy, quầy số 3", "Cửa hàng sửa chữa đơn giản", "Điểm cung cấp thực phẩm"... đủ mọi loại, rõ ràng đây là một khu chợ đa chức năng.

Ánh mắt của lão Lôi dừng lại trên một tấm biển gỗ: "Đào tạo đọc viết và tính toán sơ cấp (có thu phí)!"

Đọc viết và tính toán? Mấy thứ đó để làm gì chứ? Trong một đoàn buôn, chỉ cần có một người biết tính toán làm kế toán là đủ rồi!

Lão Lôi không khỏi lắc đầu.

Nhưng lão cũng nhận ra rằng đây là một "phố thương mại" đầy đủ chức năng, giống như một khu chợ tập trung vậy. Khi nào dân cư trong thành phố đông đúc hơn, nơi đây chắc chắn sẽ trở thành nơi nhộn nhịp nhất của toàn bộ "Ngoại thành thứ Bảy".

Đi qua khu "thương mại" rộng rãi, đoàn người nhanh chóng tiến vào "khu vực trại tạm cư" dành cho họ.

Không giống như những gì họ tưởng tượng về một "khu ổ chuột" tồi tàn chật chội, nơi đây lại sạch sẽ và ngăn nắp không kém.

Ngoài khu vực sinh hoạt rộng rãi, còn có những mái che đơn giản và nhà gỗ để tránh mưa gió. Khu lều là nơi công cộng, diện tích rộng lớn, ai cũng có thể đến nghỉ chân. Còn những ngôi nhà gỗ thì giống như "khách sạn", muốn sử dụng phải trả thêm điểm tích lũy, nhưng môi trường rõ ràng tốt hơn hẳn.

Lúc này, trong khu lều đã có khá nhiều người trú ngụ. Có người ngồi trên chiếc ghế nhỏ tự mang theo để sửa chữa những dụng cụ sơ sài, có người vừa nhấm nháp thứ bánh mì đen sì nhưng trông chắc nịch với nước sạch. Những con người này gương mặt tuy đầy nếp nhăn, nhưng ánh mắt không còn cái vẻ tuyệt vọng và hung hãn thường thấy nơi hoang mạc, thay vào đó là sự vững tâm, thậm chí là cả niềm hy vọng.

Cặp cha con họ gặp trước đó bỗng xuất hiện trong đám đông. Họ dựng chiếc lều tự chế ở một góc khu lều. Người cha ôm chặt miếng bánh mì đen sì nhấm nháp trong im lặng. Đứa con gái nhỏ bên cạnh cẩn thận gặm từng miếng thịt.

Đó hóa ra lại là một miếng thịt nướng thơm ngon sạch sẽ!

Cô bé ăn trong niềm hạnh phúc ngây thơ, như thể chưa bao giờ được nếm thử thứ gì ngon đến vậy. Cô thỉnh thoảng lại đưa miếng thịt nướng lên miệng người đàn ông.

"Bố ăn đi!"

Người đàn ông nuốt nước bọt liên tục, nhưng vẫn lắc đầu, giơ cao tay cầm chiếc bánh khô cứng.

"Con ăn đi, bố thích cái này hơn."

Nói rồi, ông cắn thật mạnh vào chiếc bánh khô, vừa nhai vừa nuốt vội vã dưới làn khói thơm ngào ngạt từ miếng thịt nướng bốc lên.

"Ăn thịt nướng giữa chốn đông người thế này... thật chẳng khác gì tự sát."

Một người lính đứng phía sau lão Lôi không nhịn được, nuốt nước bọt rồi thì thào.

Thế giới hoang tàn này vốn thế. Trong cái hỗn loạn ấy, ngay cả một mẩu bánh mốc cũng đủ gây nên cuộc đổ máu, huống chi là miếng thịt nướng thơm ngậy, béo ngậy đến thế?!

Mùi thơm của nó có thể lan xa tới ba dặm. Chắc chắn sẽ thu hút lũ lang biến dị đói khát hay những kẻ cướp hung tợn hơn cả lũ lang ấy.

Dĩ nhiên, dù là ai đi nữa, họ cũng chẳng có đường sống sót.

Vậy mà giờ đây, chính cô bé tay yếu ớt không nổi con gà, cùng người cha gầy gò như que củi, lại dám ngồi giữa chốn đông người mà ăn thịt?

Không biết họ vô tri hay ngu xuẩn đến thế? Hay là... nguồn cung đủ dư dả?

"Cút cái nhìn ghê tởm ấy đi!"

Bỗng phía trước vang lên giọng trầm lạnh của lão Lôi.

Người lính trẻ giật mình, vội thu hồi ánh mắt. Hắn nghe rõ lời cảnh báo nghiêm trọng trong giọng nói ấy.

Trở lại hàng ngũ, hắn liếc nhìn thật nhanh.

Đúng lúc ấy, hắn bắt gặp ánh mắt của nhân viên dẫn đoàn đang từ từ thu lại. Cái nhìn ấy đầy hiểm ác, như đang cảnh báo: Nếu hắn dám nghĩ ngợi gì khác, chúng sẽ xé xác hắn ngay!

Hắn mới hiểu tại sao bọn họ dám ăn thịt giữa chốn đông người. Ra là trong thành phố có những kẻ bảo vệ trật tự còn hung tợn hơn cả lũ lang biến dị.

Lão Lôi đứng phía trước, lưng đã thấm đẫm mồ hôi lạnh. Hắn mạnh hơn mọi người, nên có thể cảm nhận rõ: trong vài giây vừa rồi, đã có vài cặp mắt mạnh mẽ vốn đang dán chặt vào đoàn của hắn, lặng lẽ rời đi.

Lúc này, hắn mới chợt nhận ra.

Cái nhìn không che giấu của người lính trong đoàn, giữa nơi vừa thiết lập trật tự này, thật chói mắt, thật... phi thời!

Mọi người không dám nói thêm gì nữa, xếp thành một hàng như đàn chim cút, theo nhân viên dẫn đoàn tiến về phía trước.

Sau khi tạm vay 2 điểm phí quản lý, sắp xe ngựa trại và con thằn lằn cuối cùng vào khu vực chỉ định, cả đoàn tiến thẳng tới tòa nhà lớn nhất—"Hội trường nhiệm vụ".

Bên trong hội trường không đông người, nhưng trật tự đến kỳ lạ.

Một bức tường gỗ khổng lồ treo đầy những tờ nhiệm vụ, được phân loại theo độ khó:

Những nhiệm vụ đơn giản nhất, ví dụ như: "Thu thập 50 kg đá chỉ định. Phần thưởng điểm đóng góp: 2 điểm." hay "Hỗ trợ ma-nơ-canh dọn dẹp đống đổ nát. Phần thưởng điểm đóng góp: 0,5 điểm/giờ."

Rồi đến những nhiệm vụ trung bình, như: "Dọn sạch loài cây hút máu ở phía đông nam khu vực 7, cách 3 km. Phần thưởng điểm đóng góp: 10 điểm." hay "Thu thập răng chuột đá. Phần thưởng điểm đóng góp: 0,2 điểm/chiếc."

Còn có những nhiệm vụ đòi hỏi kỹ năng: "Hỗ trợ viện nghiên cứu thử nghiệm vật liệu lọc nước mới. Phần thưởng điểm đóng góp: gặp mặt trao đổi."

Bức tường bên kia là danh sách đổi điểm quay liên tục, đa dạng đến chóng mặt: lương thực, nước sạch, quần áo, chăn màn, vũ khí, giáp trụ, thuốc men, đào tạo kỹ năng... thậm chí còn có cả "Giấy chứng nhận tạm trú nội vòng (7 ngày)!"

Mấy quầy giao dịch đều xếp hàng dài. Có người đang giao nộp vật phẩm nhiệm vụ, đợi nhân viên kiểm đếm xong rồi dùng thiết bị ma pháp tinh xảo chấm vào huy hiệu của họ, "ting" một tiếng, điểm đóng góp đã về tài khoản.

Lại có người đang đổi hàng hóa, tay xách những túi nhỏ to đầy lương thực và thuốc men, khuôn mặt rạng rỡ hẳn lên.

Cụ Lão nhìn thấy một chàng trai trẻ vừa đổi được bộ quần áo sạch sẽ, tay cầm một túi nhỏ ngũ cốc thô, lặng lẽ bước ra khỏi hội trường. Anh ngước nhìn bầu trời trong xanh, đột nhiên ngồi thụp xuống đất rồi khóc nức nở, chẳng màng đến xung quanh.

Chẳng ai cười cợt anh ta. Người qua lại chỉ lặng nhìn anh một cái rồi vỗ vai anh vài cái. Trong thế giới tồi tệ này, có thể đổi được một túi lương thực yên ổn, quả thật đáng để khóc một trận.

Cụ Lão nhìn tất cả những điều đó, cúi xuống sờ vào tấm thẻ sắt trên tay, bỗng thấy trong lòng như được lấp đầy thứ gì đó.

Cụ đã sống hơn nửa đời trong thế giới này. Đã quen thuộc với máu me, phản bội, nô lệ và tuyệt vọng của vùng đất hoang tàn. Nhưng cụ chưa từng thấy nơi nào như thế này.

Có trật tự, công bằng, và... cho con người ta thấy hy vọng!

Cụ Lão thở dài, nắm chặt tấm thẻ sắt trong tay.