Chương 646: Đao phủ

“Có lẽ họ chưa bao giờ rời khỏi nơi này.”

Jones hạ máy ảnh xuống, vệt máu chảy ra từ cằm của con biến dị thể đã nhuộm đỏ bộ quần áo rách nát của nó.

“Cứ thế... bị nhốt ở bên trong này.”

Thiệu Minh ngẩng đầu, xe buýt tuy không cao, nhưng cũng không thể nhốt nổi những biến dị thể thông thường.

Trừ khi chúng đã “không còn bình thường” ngay từ khi đến trước hai chiếc xe này.

“Anh nói đúng.”

Anh đỡ Jones đứng dậy.

“Anh có thể... tiếp tục đi vào trong xem sao.”

Người kia nhìn về phía bức tượng đao phủ sừng sững trước tòa thị chính, phía sau bức tượng là cánh cửa chính đang khép hờ.

Thanh đao hành hình mà đao phủ giơ cao được chạm khắc vô cùng tinh xảo, không có mũi kiếm, thân đao rộng lớn, trên thân còn khắc một bức tranh đang hành hình, bên cạnh viết một câu bằng tiếng Slovakia.

Dưới chân thanh đao chất đống hành lý của không ít dân thường, dựa vào bức tượng tạo thành một gò nhỏ, phía trên hành lý còn treo một lá cờ Chữ thập đỏ đã sờn cũ vì sương gió.

Dường như thứ mà bức tượng này giơ lên không phải là thanh kiếm tử thần tước đoạt mạng người, mà là lưỡi đao hộ mệnh chém về phía kẻ thù, bảo vệ những sinh mạng và người dân bên dưới nó.

Jones lại giơ máy ảnh lên, đóng băng khung hình vào biểu tượng Chữ thập đỏ rách nát dưới chân bức tượng.

“Đi thôi.”

Thiệu Minh đẩy cánh cửa tòa thị chính, bên trong tỏa ra mùi máu tanh, mùi xác chết trộn lẫn với mùi nấm mốc.

Thứ mùi hỗn hợp nhiều tầng lớp này không chỉ thách thức khoang mũi, mà còn đánh thức sự cảnh giác và nỗi sợ hãi về cái chết từ sâu trong tiềm thức con người, khiến người ta không nhịn được mà muốn lập tức chạy trốn khỏi nơi này.

Bụi bặm trôi nổi bị làn gió nhẹ thổi bay, ánh sáng theo gió xuyên qua cánh cửa đang dần mở ra lọt vào trong đại sảnh.

Tòa thị chính này từ lâu đã được cải tạo thành một bảo tàng, tuy nhiên cấu trúc và bố cục tổng thể về cơ bản không thay đổi, chủ đề của bảo tàng cũng được triển khai dựa trên nền tảng của “tòa thị chính”.

Là tòa thị chính của một thành phố nhỏ, nơi đây đương nhiên không có những sảnh đường tráng lệ huy hoàng, chỉ có bức bích họa sau quầy lễ tân là có thể khiến nơi này trông khác biệt đôi chút so với nhà ở thông thường.

Mà bức bích họa đó cũng đã sớm nhuốm đầy máu, những người trốn trong đó đã dùng máu của chính mình để hoàn thành bản ghi chép lịch sử cuối cùng của thành phố này.

Anh nghiêng người, mở cửa rộng hơn một chút.

“Mở được cánh cửa này cũng tốn của chúng ta không ít công sức.”

Jones bật đèn pin, ngẩng đầu nhìn chiếc đèn chùm mộc mạc treo trên trần nhà.

Trong chốc lát, anh có chút không rõ mình rốt cuộc nên nhìn cái gì, là những cấu trúc kiến trúc có lịch sử hàng trăm năm kia, hay là những văn vật đủ loại bị đập vỡ trong tủ trưng bày.

Hoặc là những tấm đệm trải sàn chật kín trên mặt đất cùng vô số xác chết.

“Mức độ phân hủy của các thi thể khác nhau, một số đã thành xương vụn, một số vẫn còn hài cốt màu vàng, còn một số thì đang tan rữa, trông có vẻ chết cũng chỉ mới một hai tháng.”

Thiệu Minh thuật lại những gì họ vừa phát hiện trong quá trình tìm kiếm kiểm tra.

“Già trẻ lớn bé đều có cả, chừng hai ba mươi người, người già và trẻ em là chiếm đa số.”

Jones đeo khẩu trang bước qua một bộ hài cốt, dừng lại trước một thi thể chưa phân hủy hoàn toàn.

Mùi xác chết nồng nặc đến mức khiến anh suýt không mở nổi mắt, anh chụp một bức ảnh, đèn flash chiếu rọi khuôn mặt thối rữa lõm xuống của thi thể trên mặt đất trở nên trắng bệch.

Nửa khuôn mặt bên trái của nó đã tan rữa, ngay khoảnh khắc ánh đèn sáng lên, Thiệu Minh cảm thấy như mình đã nhìn thấy lưỡi của nó.

Jones lùi lại hai bước.

“Thi thể này có dấu vết bị cắn xé rõ rệt, cũng là một trong những thi thể được bảo quản nguyên vẹn nhất...”

Anh nhìn quanh bốn phía.

“Cho nên tôi đoán không sai, chúng vẫn luôn tàn sát lẫn nhau.”

“Tôi nghĩ vậy.”

Thiệu Minh gật đầu, trong tâm trí hai người đồng loạt hiện lên một khung cảnh kinh hoàng.

Biến dị thể tỉnh dậy từ giấc ngủ cảm thấy đói khát, lang thang khắp nơi phát hiện không có lối thoát, liền cắn xé đồng loại bên cạnh.

Đồng loại đương nhiên sẽ không để mặc cho nó cắn xé, một trận chiến là điều khó tránh khỏi.

Phần thưởng mà kẻ chiến thắng cuối cùng nhận được chính là máu thịt của kẻ thất bại.

Mà bất kỳ ai trong số đó, cũng có thể là những cụ già gần đất xa trời hay những đứa trẻ miệng còn hôi sữa.

Jones quay đầu nhìn lại, lại chụp thêm một bức ảnh.

“Để bảo vệ họ, quân đội đã nhốt toàn bộ dân thường vào trong tòa thị chính, những... kẻ yếu thế theo nghĩa thông thường này đã nhận được sự bảo vệ bổ sung nhiều hơn.”

Thiệu Minh nói.

“Thanh niên trai tráng rất ít khi xuất hiện ở đây, có lẽ họ đều đã gia nhập đội quân này, hoặc đang ở bên ngoài giúp xây dựng phòng tuyến.”

“Có lẽ những người lính này đến chết cũng không thể ngờ rằng, biện pháp bảo vệ của họ đối với những dân thường này lại xây dựng nên một địa ngục trần gian nơi xác chết tàn sát lẫn nhau.”

Jones suy đoán.

“Hoặc là... họ nhốt nơi này lại, thực ra là vì quân đội đã biến dị trước, họ không muốn sau khi mất đi ý thức lại lao vào những người già trẻ nhỏ không tấc sắt trong tay này?”

“Có lẽ cách giải thích này dễ chấp nhận hơn.”

Thiệu Minh nhìn về phía những thi thể trên mặt đất.

“Nhưng sự thật rốt cuộc là thế nào, đã biến mất cùng với những thi thể thối rữa này rồi.”

“Dù thế nào đi nữa, nếu bên trong này còn có người may mắn sống sót, cũng không thể thoát ra ngoài được nữa.”

Jones thở dài.

“Họ là người bảo vệ, nhưng đồng thời cũng là đao phủ.”

Xét từ một góc độ khác, sự tàn sát lẫn nhau này quả thực đã khiến sinh mạng của những dân thường này kéo dài đến tận bây giờ.

Chỉ là không phải ở tư thế của một “con người”.

Nhìn từ số lượng hài cốt trong tòa thị chính, biến dị thể ở đây không nhiều đến mức có thể phá vỡ cánh cửa hay cửa sổ đã bị phong tỏa, cũng không ít đến mức khiến chúng chết đói trong thời gian ngắn.

Cảnh vật ngoài cửa sổ không ngừng thay đổi, từ mùa xuân bắt đầu trong hỗn loạn đến mùa hè tĩnh lặng dưới nắng gắt, rồi đến mùa thu khi đàn xác sống không ngừng đi qua.

Những người lính có khả năng chiến đấu còn chưa kịp hoàn thành...

Dựa vào việc ăn thịt đồng loại, một vài kẻ may mắn đã cầm cự được một khoảng thời gian rất dài.

Nhưng kẻ chết rốt cuộc vẫn là đa số, theo tập tính của biến dị thể, phần lớn đồng loại làm khẩu phần ăn đã bị ăn sạch từ vài tháng trước.

Những kẻ sống sót cũng tiêu hao một lượng năng lượng lớn trong những lần lặp đi lặp lại giữa ngủ đông và tỉnh dậy, cuối cùng cũng trở thành những món ngon miệng.

Cho đến hai thi thể tàn tạ cuối cùng còn sót lại, sau khi nghe thấy tiếng xe cảnh sát đã dùng chút sức lực cuối cùng đứng dậy, rồi lại nhanh chóng ngã xuống.

Cổ thành được bảo tồn suốt nhiều thế kỷ này đã hoàn toàn mất đi mạch máu đang chảy trong cơ thể nó.

Còn về linh hồn của nó, đã sớm biến mất ngay sau khi sự biến dị xảy ra.

Jones lùi lại cửa, lại chụp thêm một bức ảnh.

Hai người rút khỏi tòa thị chính, cùng nhau kéo cánh cửa lại đóng kín.

“Có lẽ coi nơi này là nấm mồ của chúng cũng không tệ.”

Jones nói.

Trong quá trình thu thập vũ khí và vật tư, đội ngũ lần lượt phát hiện thêm nhiều “hài cốt” trong quảng trường, tuy nói là hài cốt, nhưng hầu như chỉ có những bộ quần áo và trang bị dính máu mới chứng minh được rằng từng có người mất đi tại đây.

Còn về thi thể của đám binh lính này—hay nói đúng hơn là những "người bảo hộ" không chỉ dừng lại ở danh nghĩa binh lính—đã sớm bị đàn xác sống không biết từ đâu đi ngang qua gặm nhấm sạch sành sanh.

Cũng giống như những người mà họ từng muốn bảo vệ, ngay cả mảnh xương tàn cũng chẳng còn lại được mấy chiếc.