Chương 653: Cơn ác mộng

Gió núi thổi qua thật thê lương, cái lạnh thấu xương buộc anh phải vùi mặt vào lớp bảo vệ cổ và cổ áo dày cộm.

Bầu trời đầy sao lấp lánh mờ ảo trên đỉnh núi, ánh trăng tỏa ra tia sáng yếu ớt, xuyên qua tán rừng, chiếu xuống đống đất trước mặt.

Mùi khói súng lấn át cả mùi đất ẩm, nó không chỉ xộc vào mũi mà còn khiến miệng anh nếm được vị đắng chát của thuốc súng.

Đột nhiên, tiếng súng pháo lại vang lên rung trời chuyển đất, sự tĩnh lặng trong rừng bị phá vỡ tức thì, những viên đạn rít lên trong gió, để lại dấu vết của tử thần ngay trước mặt anh.

Đất đá bị hất tung, sỏi vụn bay tứ tung, những chiếc lá rơi rụng vỡ vụn giữa không trung.

Mặt đất rung chuyển, không khí bị xé toạc, thời gian như ngừng trôi tại khoảnh khắc này.

Anh nghe thấy mình đang gào thét, đang giận dữ, nhưng những lời thốt ra từ miệng mình có ý nghĩa gì, ngay cả bản thân anh cũng không nghe rõ.

Lại một vụ nổ dữ dội nữa, lần này gần hơn, vang hơn.

Bụi mù mịt từ trên trời rơi xuống, chui qua kẽ áo, bám chặt vào da thịt.

Vụ nổ dường như đã đánh bật linh hồn anh ra khỏi cơ thể, từ từ rời xa thể xác.

Anh quay đầu nhìn lại, thi thể bị xé nát của Kazimierz xuất hiện ở không xa, không gian và thời gian như chậm lại ngay khoảnh khắc anh nhìn thấy cái xác đó.

Anh nhìn rõ ruột gan lòi ra từ phần thân dưới, nhìn thấy cái cơ quan không biết là dạ dày hay thứ gì đó đang trượt xuống dưới tác động của trọng lực.

Anh thấy đôi chân của người đồng đội đã lìa khỏi phần hông, bên dưới đống thịt nát bấy ấy là hai chân đổ về hai hướng khác nhau.

Đùi rách nát, lộ ra những mảnh xương vụn, sắc trắng và đỏ tươi bị che lấp trong màn sương xám xịt.

Một hố bom đang bốc khói xuất hiện chéo bên cạnh hố cá nhân, đá cứng và đất xung quanh trở nên mềm nhũn như dòng nước, năng lượng từ vụ nổ đã biến chúng thành một đóa hoa kỳ dị đang nở rộ.

Chiếc ba lô vô tuyến đã đỡ giúp phần thân trên của anh ta phần lớn mảnh đạn, nhưng lại không thể đỡ nổi phần thân dưới đã lìa rời.

Anh thấy cơ thể Kazimierz vẫn còn phập phồng nhẹ, khuôn mặt anh ta mờ đi một cách bất thường, không nhìn rõ ngũ quan, càng không nhìn rõ biểu cảm.

Nhưng anh có thể nhìn thấy những tấm huân chương trên ba lô, chúng may mắn tránh được xung lực, vẫn còn găm chặt bên ngoài túi.

Hình ảnh dừng lại ở giây phút này.

Cho đến khi linh hồn đã thoát xác đột ngột rơi xuống.

Thiệu Minh giật mình ngồi dậy, miệng vô thức thở dốc.

Anh lau những giọt mồ hôi rịn trên trán, trong đêm Đông Âu sắp bước vào mùa đông, lưng áo anh đã ướt đẫm từ lúc nào.

Mọi thứ trong mơ thật chân thực, bộ não ghi lại trung thực từng khung hình anh từng thấy trong quá khứ, thậm chí còn đào bới cả những chi tiết đã bị chôn vùi.

Đây là lần thứ tư anh mơ thấy giấc mơ này, lần nào cũng bắt đầu từ hố cá nhân và kết thúc trong một cú rơi bất ngờ.

Đêm thứ hai sau khi trận chiến kết thúc anh không mơ thấy; một tháng trước khi không ngừng tìm kiếm kẻ địch trong dãy núi Carpathian cũng không mơ thấy; một tuần trước khi đối đầu với đám xác sống cũng không mơ thấy.

Cho đến vài ngày trước, cho đến khi mọi thứ thực sự khép lại, thực sự có thể đặt một dấu chấm hết.

Đây là cơ chế tự bảo vệ sao?

Cảm giác viên đạn rơi cách mình chỉ vài chục centimet, cú sốc khi nhìn thấy một người sống sờ sờ chết ngay trước mắt.

Cảm giác đó hoàn toàn khác với việc nhìn thấy những kẻ biến dị bị xé xác, nó chứa đựng một nỗi sợ hãi nguyên thủy và sâu sắc hơn.

Có lẽ là đang nhắc nhở anh rằng, bóng ma của cái chết từng ở ngay trước mắt anh.

Hành trình ở Romania đã kết thúc, nhưng lớp bóng ma này lại càng trở nên nặng nề hơn.

Thiệu Minh vén chăn, đẩy cửa sổ, gió lạnh tràn vào khiến đầu óc anh tỉnh táo hơn nhiều.

Anh đưa tay sờ khẩu súng dưới gối, nghĩ ngợi một chút rồi thu tay lại, mặc quần áo rồi đứng dậy.

Hành lang chỉ còn đèn ngủ sáng, anh đi về phía toa ăn, tiếng ngáy khẽ khàng vang lên từ phía sau.

Chiếc tủ sau quầy bar toa ăn vốn để ắc quy, sau khi hệ thống giám sát được chuyển sang toa chỉ huy, tủ đã trống rỗng, chất đầy bát đĩa và tạp vật.

Nhưng Thiệu Minh biết Asgi để một chai rượu vang ở dưới đó, mặc dù anh ta nói là dùng để nấu ăn, nhưng tốc độ tiêu thụ rượu trong chai rõ ràng không khớp với lượng dùng để nấu nướng.

Anh lấy rượu vang rót một ly, lấy từ trong túi ra một miếng thịt bò khô.

Rượu không làm vị thịt bò khô ngon hơn, sự kết hợp của cả hai ngược lại khiến hương vị trở nên khá kỳ lạ.

Trong tủ lạnh không phải không có lựa chọn tốt hơn, lò vi sóng ngay bên cạnh, nhưng anh không muốn tăng thêm khối lượng công việc cho Schultz - người quản lý thực phẩm.

Hành lang lại vang lên tiếng bước chân, Thiệu Minh ngẩng đầu uống cạn ly rượu, đặt ly sang một bên.

Một bóng người rón rén bước vào, Thiệu Minh bật đèn quầy bar, chiếu sáng khuôn mặt Tào Triết.

"Ôi, cậu làm tôi sợ chết khiếp..."

Tào Triết vỗ vỗ ngực, giọng anh ta hơi run, xem ra thực sự bị dọa không nhẹ.

"Cậu làm gì ở đây?"

"Tôi..." Thiệu Minh tùy tiện bịa một cái cớ, "Hôm nay lúc ăn tối để quên đồ ở đây. Còn cậu, sao muộn thế này còn chưa ngủ?"

"Tôi đi toa chỉ huy, lấy bản đồ."

Tào Triết lấy điếu thuốc ngậm vào miệng.

"Lấy bản đồ làm gì?" Thiệu Minh hỏi.

"Lambert bảo tôi giúp ông ấy nghiên cứu tuyến đường sắt, chẳng phải anh nói nếu xảy ra bất trắc thì cứ đâm thẳng tàu vào đó sao? Ông ấy bảo tôi xem đường ray có chỗ nào cần chú ý không."

"Tất nhiên... tôi không muốn làm thế, nhưng gã đó lái xe mấy ngày nay rồi, cũng mệt, coi như trả nợ cái bình xịt cho ông ấy vậy."

Tào Triết vừa nói vừa ngồi xuống đối diện quầy bar.

"Nhưng tôi muốn nhân tiện lấy chút nước uống."

Thiệu Minh rút một chai nước khoáng từ dưới quầy bar đưa cho anh ta, mấy thùng nước khoáng này vốn là Schultz để ở đây cho mọi người tự lấy, không cần lo về vấn đề tiêu thụ.

Tào Triết uống một hơi hết nửa chai, anh ta hắng giọng.

"Dạo này tôi đang học cách suy nghĩ và nhìn nhận... mọi thứ, thế giới này như Jones."

"Vậy cậu nghĩ ra được gì?"

"Anh nói xem... tại sao xác sống lại đánh nhau với con người?"

"Săn mồi, anh bạn ạ."

"Săn mồi..."

Tào Triết trầm ngâm, anh ta nghĩ một lát rồi quay đầu lại.

"Vấn đề nhiên liệu, tôi nghĩ ra cách rồi, có thể thêm một ít chất ổn định nhiên liệu vào trong đó."

Thiệu Minh hỏi: "Có thể kéo dài thời hạn sử dụng không?"

"Tất nhiên."

Tào Triết trả lời.

"Chất ổn định nhiên liệu trên thị trường thường là các loại hợp chất chống oxy hóa, hay còn gọi là chất bảo quản, có thể cải thiện hiệu suất nhiên liệu và tốc độ thoái hóa. Tôi từng thấy đồng nghiệp mua một lon, có thể kéo dài thời hạn sử dụng của xăng thêm một năm."

"Chất ổn định... nghe có vẻ là một cách, ngày mai có thể hỏi những người khác xem họ có ý tưởng gì không."

Thiệu Minh nhìn anh ta.

"Có ý tưởng thì tìm ở đâu được?"

"Lon nhỏ thì tiệm sửa xe hay cửa hàng tạp hóa bình thường đều có thể mua được - nhưng chúng ta toàn là những cỗ máy ngốn xăng, lấy được một lượng lớn cùng lúc rõ ràng là phù hợp hơn, có lẽ... kho hóa chất? Hoặc nhà máy lọc dầu."