Chương 449: Tào công cung vi từ cửu đỉnh, thế tử phủ đệ khấu thiên quân (1)

Lưu Hiệp từ nhỏ lấy ra một cuộn trục nhỏ, dùng ngọc thạch làm trục, rồi đưa cho Tào Tháo. Tào Tháo chỉ lướt qua một cái, như vô tình, đặt lại cuộn trục vào hộp. Hành động này khiến Tuân Úc chỉnh lại tư thế, nhưng Tào Tháo không để ý. Ông nhìn Tuân Úc, mặt không đổi sắc, đưa tờ chiếu đã viết sẵn vào tay ông: “Văn nếu về trước Thượng Thư Đài, công bố chiếu này đến các châu quận, đồng thời truyền hịch đến Hà Bắc. Ngoài ra, đốc thúc các tư lệnh: mười lăm ngày tới, tất cả thuế ruộng, quân nhu, dân phu đều phải đủ số, không được sai sót.” Tuân Úc không nói gì, cầm chiếu thư rời khỏi tẩm cung. Tào Tháo nhìn theo bóng lưng Tuân Úc xa dần, quay lại nhìn Lưu Hiệp: “Bệ hạ, vật ấy ý gì?”

Lưu Hiệp vẫn bình tĩnh: “Hôm qua Tư Đồ tiến cung…”

“Bệ hạ!” Tào Tháo đột ngột ngắt lời, “Vật ấy… chẳng lẽ là Tư Đồ bảo bệ hạ viết sao?”

Lưu Hiệp nghẹn lời, im lặng một lát, rồi nói với giọng đều đều: “Là trẫm… trẫm tự mình viết.”

Tào Tháo thở dài, lắc đầu, lại lần nữa lấy cuộn trục từ trong hộp của Lưu Hiệp, chậm rãi mở ra. Nhường ngôi chiếu…

Tào Tháo bỗng nhiên gập lại nửa chừng, nhắm mắt lại.

Lưu Hiệp dò hỏi nhẹ nhàng: “Thừa tướng?”

Tào Tháo thở dài khẽ: “Bệ hạ.”

Lưu Hiệp không biết nên đáp hay không, suy nghĩ một lúc, khẽ thốt: “Ân.”

Tào Tháo mở mắt, nhìn thẳng vào Lưu Hiệp: “Đổng Trác chưa làm, thần cũng sẽ không làm. Lý Giác, Quách Tị chưa làm, thần vẫn sẽ không làm.” Ông dừng lại, ánh mắt nghiêm nghị: “Nếu thiên mệnh quả thật thuộc về thần, thần… nguyện làm Chu Văn Vương.”

Lưu Hiệp tròn mắt không tin. Hắn không thể tin, mình đã chủ động dâng ngôi, Tào Tháo lại không động tâm…

…

Thời gian lùi về ngày hôm trước — lúc Hạ Bôn tiến cung, đưa thư cho Lưu Hiệp.

Lưu Hiệp cố tình giữ lại Hạ Bôn, nói chuyện phiếm vài câu. Trong cuộc trò chuyện, ông chủ động nhắc đến Hạ Kiệt, Thương Trụ, Tần Tử Anh, thậm chí cả chuyện nhà Hán và nhà Tần. Đặc biệt nhấn mạnh: Hạ Kiệt bị lưu đày đến Nam Sào, chết ở đó; Thương Trụ tự thiêu trên Lộc Đài, hài cốt bị Võ Vương phơi ra; Tần Tử Anh đầu hàng nhưng vẫn bị Hạng Võ chém giết; Chu Noãn Vương sống thọ nhưng chết trong u uất.

Nói trắng ra, Lưu Hiệp sợ. Hắn sợ Hạ Bôn hiểu. Từ Hạ đến nay, các vị quân chủ cuối triều chẳng ai có kết cục tốt. Hơn nữa, ví dụ ông đưa ra còn chưa đầy đủ: trong nhận thức thời ấy, Tây Chu và Đông Chu là một, Tây Hán cũng không được coi là triều đại độc lập, Vương Mãng lập Tân Vương càng không cần nhắc — đó là “ngụy triều”.

Nếu theo quan điểm hiện đại, ngoài Hạ Kiệt, Thương Trụ, Tần Tử Anh, Chu Noãn Vương, còn có Tây Chu Chu U Vương, Tây Hán Lưu Anh, Tân Vương Vương Mãng — tất cả đều chết thảm. Chu U Vương bị nhung tộc giết ở Li Sơn; Lưu Anh bị phế truất rồi bị Canh Thủy Đế Lưu Huyền giết; Vương Mãng thảm hơn nữa, bị loạn quân chém chết, đầu bị cất giữ để cảnh cáo kẻ phản nghịch.

Vì thế, Lưu Hiệp sợ. Trong mắt ông, từ xưa đến nay, thiên tử cuối triều chẳng ai sống yên lành — tốt nhất cũng chỉ là Chu Noãn Vương, sống lâu nhưng uất ức.

Nói trắng ra, ông đang xin Hạ Bôn giúp: “Trẫm phải làm sao để không giống những ‘tiền bối’ ấy, rơi vào kết cục bi thảm?”

Hạ Bôn đáp: những vị quân chủ cuối triều đều bị ép thoái vị. Bệ hạ chẳng thử chủ động thoái vị?

Thực ra, Hạ Bôn muốn nói: tương lai thiên hạ ổn định, bệ hạ có thể chủ động nhường ngôi, rồi xin làm một vị phong hầu giàu có. Ông còn ám chỉ: Tào Tháo sẽ không bạc đãi bệ hạ, ít nhất cũng phong làm vạn hộ hầu, ăn no mặc ấm.

Nhưng Lưu Hiệp hiểu lầm. Ông cho rằng Hạ Bôn khuyên ông phải thoái vị càng nhanh càng tốt.

Vì thế, ông tự soạn một bản nháp chiếu nhường ngôi, còn mang vật quý đến dâng cho Tào Tháo xem…

…

Đối mặt sự từ chối của Tào Tháo, Lưu Hiệp hoảng hốt. Hắn bước đến trước mặt Tào Tháo: “Thừa tướng, trẫm… trẫm là thật lòng!”

Tào Tháo không nói gì, quay lưng đi.

Lưu Hiệp lại bước đến: “Trẫm ở ngôi mấy năm nay, gặp thiên hạ hỗn loạn, may nhờ thừa tướng bảo vệ, mới sống sót trong nguy nan.”

Tào Tháo lại quay lưng, nhắm mắt lặng im.

Lưu Hiệp không chịu buông: “Thừa tướng! Đại Hán hỏa đức đã hết, thiên mệnh đã quy về Tào thị…”

Tào Tháo ngắt lời: “Bệ hạ…”

Lưu Hiệp ngẩn người: “A?”

Tào Tháo thở dài: “Vừa rồi thần đã nói, nếu thiên mệnh thuộc về thần, thần nguyện làm Chu Văn Vương.”

Lưu Hiệp bỗng hiểu — Tào Tháo đang thử lòng ông. Hắn thật sự sốt ruột, liền giơ tay nắm chặt hai tay Tào Tháo: “Thừa tướng! Đại đạo hành thiên hạ vì công, chọn người hiền tài, chính là thiên lý! Trẫm thật lòng muốn vì thiên hạ làm việc, nên trẫm…”

“Bệ hạ!” Tào Tháo lần này lớn tiếng, có chút giận dữ.

Lưu Hiệp sợ hãi, không dám mở miệng.

Tào Tháo nhìn ông. Lưu Hiệp bị ánh mắt ấy đâm xuyên, bản năng buông tay, lùi một bước, lẩm bẩm: “Trẫm… trẫm là thành tâm thật lòng, thừa tướng đừng… đừng hiểu lầm…”

Tào Tháo nhìn dáng vẻ ấy, khí thế bỗng dịu xuống, ánh mắt cũng không còn sắc lạnh.

“Bệ hạ,” ông chậm rãi nói, “thần vẫn chỉ nói một câu: nếu thiên mệnh thuộc về thần, thần nguyện làm Chu Văn Vương.”

Nói xong, ông quay người đi. Đến cửa tẩm cung, đột nhiên dừng lại, nửa quay đầu nhìn về phía Lưu Hiệp:

“Bệ hạ, cái vật ấy… thiêu đi, đừng để người khác thấy.

Bệ hạ cũng đừng lo lắng. Vừa rồi bệ hạ nói, nhờ thần bảo vệ, mới sống sót trong nguy nan. Hôm nay thần nói với bệ hạ: chỉ cần bệ hạ làm việc thiện, tu thân, dù thần không còn nữa, bệ hạ cũng sẽ… một đời vô ưu.”

Nói xong, Tào Tháo nhanh chóng rời khỏi tẩm cung.

Lưu Hiệp đứng ngây tại chỗ, nhìn bóng lưng ông dần khuất xa…

…

Rời khỏi tẩm cung, Tào Tháo đi một đường, tự hỏi một đường. Ông thậm chí để Điển Vi theo sau hai mươi bước, không được lại gần — vì ông muốn một mình lặng lẽ suy ngẫm.

Những lời Tả Từ nói trước đây bỗng vang lên trong đầu ông:

“Đại Hán khí vận, há dễ bị cướp đoạt?

Tào Tháo lấy thân thần tử, làm việc đế vương, trái cương thường trời đất, vì Tào thị nhất tộc sẽ bị khí vận phản phệ.

Tả Từ nói, chính Hạ Bôn đã gánh hết tất cả — để che chắn cho Tào Tháo, cho Tào gia — và toàn bộ phản phệ, đều đổ lên đầu Hạ Bôn.”

Ngày hôm đó, Tào Tháo nghe chính tai Tả Từ hỏi Hạ Bôn: “Ngươi có biết, để Tào Tháo phụ chết tử vong, để Tào thị tiêu tan khí vận, phải trả giá bằng một đại giới thảm thiết cho thiên hạ này sao?”

Hạ Bôn chỉ khẽ đáp:

“Ta biết.”

Ba chữ ấy, khiến Tào Tháo hạ quyết tâm.

Trước đó, ông chưa từng nghĩ: một người có thể vì kẻ không thân không quen, trả giá đến mức nào.

Mà Hạ Bôn, dùng ba chữ “Ta biết”, hướng hắn phô bày câu trả lời khiến lòng người giật mình. Tào Tháo bước chân càng ngày càng chậm, cuối cùng dừng lại giữa con đường dài tít tắp của cung thành. Ánh nắng kéo dài bóng dáng hắn ra thật xa, xa đến… ách, chẳng giống như bóng dáng của Tào Mạnh Đức. Nếu là người em hiền tật của hắn ở đây, có lẽ còn đùa một câu: “Ôi, Mạnh Đức huynh, thân cao chẳng thấy, nhưng bóng dài quá đỗi!” (Tấu chương xong)