Chương 467: Thảo lư dẫn phượng thử thành tâm, Tào Ngang sám quá cầu hiền tài

Tương Dương ngoài thành. Tào Ngẩng cùng Gia Cát Lượng đến Tương Dương sau, theo lệnh Hạ Bôn, dựng một mái lều nhỏ tại Phượng Sồ Cương, rồi làm bộ làm tịch dọn đến ở hai ngày. Ngày thứ ba, khi Tào Ngẩng còn đang ngủ, có thân binh đến báo rằng có người ngoài lều cầu kiến. Tào Ngẩng tỉnh giấc với vẻ mặt uể oải, chủ yếu vì tối qua hắn cùng Gia Cát Lượng chơi cờ ngũ quân đến tận nửa đêm mới ngủ, cùng nhau nằm trong lều. Tào Ngẩng thua, nên ngủ dưới đất; Gia Cát Lượng thắng, được ngủ trên sập. Thân binh vừa nói xong có người cầu kiến, Tào Ngẩng mơ mơ màng màng hỏi: “Ai vậy?” Gia Cát Lượng đang ngủ trên giường phản ứng nhanh hơn—lều này vừa dựng xong chưa được mấy ngày, sao đã có người tìm đến? Ông liền mở miệng hỏi thân vệ ngoài cửa: “Người đó là ai?” Thân vệ đáp: “Người ấy nói đến cầu kiến Đại Công Tử!” Tê… điều này thật kỳ lạ. Làm sao người ấy biết Đại Công Tử ở trong lều? Chẳng lẽ hành trình của Tào Ngẩng bị lộ? Gia Cát Lượng lập tức kéo chăn ngồi dậy, ánh mắt đối diện với Tào Ngẩng đang nằm dưới đất. Tào Ngẩng quay đầu về phía cửa, lớn tiếng hỏi: “Người ấy nói mình họ gì?” Thân vệ đáp: “Người ấy nói mình họ Bàng.” Bàng? Bàng… Thống? Chẳng lẽ là Bàng Thống? Tào Ngẩng và Gia Cát Lượng đồng thời nghĩ đến cái tên ấy, cả hai vội đứng dậy. Tào Ngẩng cũng vội khoác áo quần, chạy ra khỏi lều. Trước cửa lều, Tào Ngẩng nhìn thấy một văn sĩ mặc áo nâu dài, lặng lẽ đứng ngoài cổng. “Đó là người ấy sao?” Tào Ngẩng hỏi thân vệ, nhận được câu trả lời khẳng định. Lúc này, Gia Cát Lượng cũng đến phía sau Tào Ngẩng, theo ánh mắt hắn nhìn về phía cổng. Văn sĩ ngoài cổng rõ ràng đã thấy Tào Ngẩng và Gia Cát Lượng, chắp tay, cao giọng nói: “Mạo muội đến đây, chẳng biết có thể xin một chén nước uống không?” Tào Ngẩng và Gia Cát Lượng liếc nhau. Gia Cát Lượng thì thầm: “Người ta tìm đến cửa, há có thể tránh mặt? Huống chi, kế hoạch này chẳng phải chính là để dẫn người này hiện thân sao?” Tào Ngẩng gật đầu, tự mình bước xuống bậc thang từ cửa lều, đi dọc lối sỏi đá trong sân, đến cổng, rồi tự tay mở cửa. Thân vệ chắp tay với Tào Ngẩng, sau đó lặng lẽ lùi sang một bên. Tào Ngẩng bước tới gần: “Xin hỏi tiên sinh, chính là Bàng Sĩ Nguyên ở Tương Dương?” Văn sĩ khẽ gật đầu, chắp tay đáp lễ: “Sơn dã thôn phu, mạo muội đến đây, xin ngũ quan trung lang tướng bao dung.” Đúng rồi—thật sự là Bàng Thống đến cửa. Hai người không cần nói gì, đều hiểu: vì sao Tào Ngẩng chọn nơi gần nhà Bàng Thống, dựng một mái lều giống hệt; vì sao lại ở đây nghỉ ngơi. Tào Ngẩng trong lòng cũng rõ—nếu Bàng Thống tìm đến, hẳn là… hắn đã hiểu hết. Trong lều, Tào Ngẩng, Gia Cát Lượng và Bàng Thống ngồi đối diện nhau, trước mặt một chiếc bàn thấp, đặt ấm trà và ba chén. Tào Ngẩng tự tay rót trà cho Bàng Thống: “Tiên sinh, đây là trà xanh đặc sản Hứa Đô, xin tiên sinh thưởng thức.” Hương trà lan tỏa khắp nơi. Bàng Thống nhắm mắt, cảm nhận, khóe miệng nở nụ cười nhẹ, rồi mở mắt nhìn Tào Ngẩng: “Ngũ quan trung lang tướng, thật là trà tuyệt hảo.” Nếu Hạ Bôn nghe thấy câu này, hẳn tưởng là đang mắng người. Tào Ngẩng lặng lẽ liếc Gia Cát Lượng, rồi quay lại nói với Bàng Thống: “Tiên sinh danh tiếng, ngẩng đã nghe từ lâu. Nay Kinh Châu đã định, triều đình cần những đại tài như tiên sinh, giúp đỡ xã tắc, an định địa phương. Không biết tiên sinh có nguyện rời núi, vì nước ra sức không?” Bàng Thống không đáp trực tiếp, mà từ từ đặt chén trà xuống, mới mở miệng: “Mái lều này, bước tiếp theo, e rằng sẽ mượn danh Bàng Sĩ Nguyên, để ở Tương Dương làm một vài văn chương?” Ánh mắt Bàng Thống lướt qua mặt Tào Ngẩng và Gia Cát Lượng, mang theo chút hiểu rõ và suy ngẫm. “Là viết thư mời các gia tộc lớn chuyển về Tân Thành? Hay lấy danh nghĩa của ta, để ngũ quan trung lang tướng chiêu mộ nhân tài Kinh Châu? Hay… trực tiếp ‘đáp ứng’ cho ta xuất sĩ, chặt đứt đường lui, buộc ta phải hiện thân bày tỏ thái độ?” Bàng Thống hỏi liên tiếp mấy câu, rồi lặng lẽ chờ Tào Ngẩng và Gia Cát Lượng trả lời. Tào Ngẩng chợt cảm thấy như bị bắt quả tang làm chuyện xấu… Di? Không đúng, ta đâu có làm chuyện xấu! Anh ta lập tức nhận ra: ta… ta chỉ thích phong cảnh nơi này, nên dựng lều ở vài ngày thôi. Nếu không làm chuyện xấu, sao phải thừa nhận? Tào Ngẩng liền nhanh chóng tỏ vẻ tự tin, giả bộ ngơ ngác: “Tiên sinh… ý gì? Sao lại nói mượn danh tiên sinh làm văn? Làm văn gì?” Bàng Thống nhìn bộ dáng “vô tội” giả ngây của Tào Ngẩng, không những không giận, mà trong mắt còn lóe lên ánh thưởng thức, chỉ chậm rãi nói: “Ngũ quan trung lang tướng thích phong cảnh nơi này, cố ý bắt chước nhà ta, dựng lều nhỏ, tự nhiên là việc thanh nhã. Thống cũng tin rằng, trung lang tướng không có ác ý.” Tào Ngẩng bỗng nghẹn lời. Lúc ấy, sư phụ Công Đạo từng nói gì? Là bảo hắn “học theo mái lều Phượng Sồ Cương, dựng nguyên mô nguyên dạng”. Hạ Bôn chỉ muốn bề ngoài giống nhau là được, như vậy sau này có thể nói là kẻ giả Bàng Thống cố ý làm vậy để lừa triều đình. Nhưng Tào Ngẩng lại quá thật thà. Thật thà đến mức nào? Hạ Bôn nói “nguyên mô nguyên dạng”, hắn liền làm thật nguyên mô nguyên dạng—thậm chí còn nhân lúc Bàng Thống chưa trở về Phượng Sồ Cương, phái người lẻn vào lều… rồi liên tục ba ngày, mỗi tối dùng mê dược làm mê ngất đồng tử của Bàng Thống, sau đó suốt đêm vẽ lại từng chi tiết trong lều… Ồ, đúng rồi—ba ngày liên tục. Trời ơi, đứa bé ấy mới mười mấy tuổi! Mỗi tối ăn xong là ngã đầu ngủ, vì Tào Ngẩng đã cho mê dược vào đồ ăn và nước uống của nó! Ba ngày liên tục! Thật là hạ thủ độc ác! Biết rằng thời kỳ này kỹ thuật tinh luyện dược phẩm chưa cao, mê dược thường có tác dụng phụ. Đứa bé ấy ăn mê dược ba ngày, đến ngày thứ tư, không ngoài dự đoán, bắt đầu tiêu chảy. Nặng đến mức nào? Người ta biết, phân bình thường đều rắn. Dạ dày yếu thì cũng chỉ sền sệt. Nhưng đứa bé đáng thương ấy, từ ngày thứ tư, than vãn: “Tôi cảm thấy phân tôi… đều từ mông tè ra!”… Bàng Thống kể xong chuyện đồng tử mình gặp phải, không chút biểu cảm, rồi liếc nhìn nội thất trong lều. Ha ha, thật giống hệt—đến mức, một góc bàn thấp trong lều của Bàng Thống bị vỡ, thì ở đây, cũng bị người đập vỡ một góc…

Chấp hành lực thật cường. “Ân, nơi đó, trên tường treo tự nhiên!” Bàng Thống đột nhiên chỉ vào bức tranh chữ treo trên tường, “Đây hẳn là nơi không giống bất kỳ đâu! Phía dưới bức tranh này, chữ viết kia là do thúc phụ của tại hạ—Bàng Đức Công tự tay viết. Bức tranh chữ trên tường này, tuy mang hình dáng của thúc phụ tại hạ, nhưng thiếu thần thái, lại chẳng có con dấu. Ân, đây chính là sơ hở lớn nhất.” “Tiên sinh! Ngẩng chỉ là……” Tào Ngẩng bỗng nhiên đứng dậy, hướng về Bàng Thống vái sâu một lễ. Bàng Thống giơ tay ngăn lời ông chưa dứt, rồi khẽ thở dài: “Nếu tại hạ không đoán sai, Ngũ Quan Trung Lang Tướng, bước tiếp theo sẽ lợi dụng danh tiếng của Bàng Thống Tương Dương để tạo ra vài văn chương. Nhưng kiểu văn chương nào, tại hạ vẫn chưa đoán ra được… nhưng…” Tào Ngẩng thì thầm hỏi: “Nhưng gì?” Bàng Thống nhìn chằm chằm vào Tào Ngẩng: “Đồng tử của ta, chính là gặp tai bay vạ gió—Ngũ Quan Trung Lang Tướng có nên tỏ ra điều gì đó không?” (Tấu chương xong)