Chương 473: Phong tuyết kiêm trình trì cô ấp, trung dũng đồng tâm hộ Hán cương

Theo lệ xưa, dị tộc cướp bóc, thành phá ngày, thanh niên nam tử chống cự sẽ bị giết ngay tại trận, nhằm giảm bớt lực cản cướp bóc. Những ai già yếu, hành động bất tiện, hoặc bị cho là không thể đi xa, khả năng bị xử tử ngay tại chỗ hoặc vứt bỏ. Những thanh niên khỏe mạnh không có khả năng chống cự sẽ bị loại bỏ: nam giới làm nô lệ, bị dị tộc bắt chăn thả, canh tác hoặc làm thủ công. Nữ giới… làm nô tỳ, thê thiếp, kết cục thê thảm. Nếu có tay nghề thủ công, thì được đãi ngộ tốt hơn một chút: ít nhất sau khi bị cướp, nếu bệnh có thuốc, mùa đông được cấp một chiếc áo bông. Vì thế, quân dân Cao Liễu huyện chẳng hề nghĩ: “Triệu Thái thú chọc giận những man di ấy, chẳng phải rước họa vào thân sao?” Vì cả thành đều biết: chọc giận hay không chọc giận, khi thành phá, kết cục đều đã định sẵn. Ngược lại, Triệu Thái thú này, nếu muốn sống, chỉ cần mở thành đầu hàng, với thân phận của hắn, dù lớn nhỏ cũng có thể làm tướng quân ở Ô Hoàn hay Tiên Bi. Nhưng vị thái thú này, từ khi Ô Hoàn và Tiên Bi kéo đến phía nam, mỗi ngày đều ăn ở trên thành lâu. Dù Cao Liễu huyện chẳng phải đại thành, nhưng nhờ man di không có khí cụ công thành lớn, mới giữ được đến hôm nay. Toàn thành chỉ có ba bốn ngàn quân giữ thành, hơn nửa là cựu bộ hạ của Bạch Mã Tướng quân Công Tôn Toản, tay đều dính máu dị tộc, đa phần đều có cha mẹ, vợ con, huynh đệ đồng chí chết trong tay man di. Nỗi thù này đủ khiến người ta quên mất sinh tử. Cái gọi là “thành phá ngày”, chó gà cũng chẳng tha? Ha hả, trước hết hãy hỏi lão tử trong tay đao thương, có cho phép các ngươi man di này bước vào thành không!… Nhưng công cường thủ nhược là sự thật khách quan, không vì ý chí con người mà thay đổi. Liên quân Tiên Bi và Ô Hoàn có thể liên tục công thành không ngừng: nhóm đầu tiên đánh mệt thì về nghỉ, ăn thịt dê cướp được, ngủ với nữ tử Hán bị bắt; nhóm thứ hai tiếp sức, gào thét xông lên tường thành, tiếp tục mài mòn ý chí quân giữ thành. Ngay cả Triệu Vân — người sắt thép — để giữ tỉnh táo, mỗi khi địch ngừng hai đợt công kích, đều dùng dao nhỏ rạch một vết lên cánh tay, tự nhắc nhở mình tỉnh táo. Triệu Vân còn như thế, người khác càng không cần nói. Mười mấy ngày qua, quân giữ thành mỗi ngày chỉ được ngủ chập chờn hai ba canh giờ, rồi lập tức bị tiếng gào sát và trống trận vang trời đánh thức. Người, rốt cuộc cũng không phải sắt thép. Tên đã cạn, đá lăn đã khô kiệt, thương vong ngày càng tăng. Lương thực bắt đầu cạn đáy, trong thành đã thực hiện cấp phát nghiêm ngặt: sĩ tốt mỗi ngày hai bữa, toàn cháo loãng trộn bã đậu, rễ cỏ. Thực phẩm dân chúng càng ngày càng giảm, nhưng chẳng ai oán thán. Người già còn tiết kiệm ngụm ăn cuối cùng, đưa cho những thanh niên trẻ mệt nhoài trên thành. “Con ăn đi, ăn no, mới có sức giết giặc.” Những cảnh ấy, Triệu Vân đều nhìn thấy. Hắn tự hỏi: Tể tướng triều đình, có thể đến cứu mình chăng? Bởi vì năm xưa, khi Triệu Vân còn dưới trướng Công Tôn Toản, từng là địch với vị Tể tướng ấy…

Mùa đông phương Bắc, thật sự lạnh đến tận xương. Loại lạnh này, không phải mặc nhiều áo ấm là chống đỡ được. Quân đội Tào Tháo khi vượt Hoàng Hà cũng chẳng chuẩn bị đủ quần áo chống rét, nên càng đi về phía bắc, xương cốt càng cảm nhận rõ hơi lạnh thấm qua áo giáp. Quân sĩ dần xuất hiện thương vong do giá rét. Tào Tháo không phải kẻ ngốc, hắn biết cứu đại quận quan trọng, nhưng không thể liều mạng như thế. May mắn, các châu phủ ven đường đều đầu hàng, kho chứa đầy quần áo chống rét. Tào Tháo hạ lệnh thu hết, phân phát cho quân sĩ. Khi vào trung quốc gia cảnh, quân của hắn đã có hơn năm ngàn người được trang bị áo chống rét. Số còn lại vẫn mặc quần áo từ Duyện Châu xuất phát. Tào Tháo biết: năm ngàn người này, đã là giới hạn tối đa hắn có thể lấy ra. Hắn lập tức ra lệnh: một mặt cho đại quân dừng chân đóng trại, mặt khác truyền lệnh cho Tào Nhân lưu thủ Nghiệp Thành, nhanh chóng thu gom đủ năm vạn bộ quần áo chống rét cho đại quân; nếu Nghiệp Thành không đủ, thì tìm Hạ Hầu Đôn lưu thủ Duyện Châu, hoặc gửi tin về Hứa Đô, khiến Hạ Bôn và Tuân Úc nghĩ cách. Đồng thời, Tào Tháo dẫn năm ngàn người đã có áo chống rét, rời trung quốc gia, bắc thượng tiến vào đại quận. Trước khi xuất phát, Tào Tháo đến viếng mộ Viên Thiệu. Ngày ấy, Viên Thiệu chết tại trung quốc gia cảnh, ba con hắn chôn qua loa ở đây, rồi vội vàng mang đại quân nam hạ tìm Tào Tháo để quyết chiến… Ừm, tìm Tào Tháo để đánh nhau. Chỉ còn lại ba trăm vệ binh giữ mộ Viên Thiệu. Khi Tào Tháo tự mình dẫn quân đến, ba trăm người này muốn liều chết bảo vệ mộ, nhưng phát hiện… Tào Tháo mang theo lễ vật đến viếng. Chuyện này… hơi xấu hổ một chút…

Sau khi tế lễ Viên Thiệu, Tào Tháo tự mình dẫn năm ngàn tiên phong tiếp tục bắc thượng. Quách Gia chặn ngựa trước mặt Tào Tháo, cản chết cản sống, nói nếu Tật Chi biết thừa tướng thân mình phạm hiểm, trở về khó lòng đối diện với Tật Chi. Tào Tháo nóng nảy: “Ngươi đừng cho Tật Chi biết là được!” Quách Gia nhìn vẻ mặt bất đắc dĩ về phía sau Tào Tháo — Hoàng Trung, phó tướng của Tào Doanh, đang nhàm chán chơi chiếc áo choàng của mình. “Thừa tướng a…” Quách Gia thở dài, thì thầm, “Tôi về có thể không nói, Tật Chi cũng chưa chắc hỏi. Nhưng nếu Tật Chi hỏi Hoàng Trung tướng quân…?” Tào Tháo chậm rãi quay đầu — đúng lúc đối diện với Hoàng Trung. Hai người nhìn nhau một thoáng, Hoàng Trung mỉm cười điềm tĩnh. Tào Tháo vội quay đầu lại, nhìn Quách Gia, dùng miệng hình nói: “Nhanh nghĩ cách làm sao để Hoàng Trung giúp tôi nói dối, trở về lừa Tật Chi, đừng để lộ chuyện đại hán thừa tướng lại bị sai làm đội trưởng đột kích!” Quách Gia cũng bất lực. Cách? Có chứ! Xem ta Quách Phụng Hiếu ba hiệp bắt giữ Hoàng Trung, định cho hắn về Hứa Đô rồi không dám nói! Gì? Ngươi nói ta không thể ba hiệp bắt được Hoàng Trung? Ha hả… thật đánh lên, cần gì ba hiệp? Chỉ cần một hiệp, Hoàng Trung đã quỳ xuống cầu ta đừng chết! Tào Tháo lại nhìn Hứa Chử — người thường xuyên cộng sự với Hoàng Trung, làm phó tướng hắn lâu năm, có lẽ có quan hệ tốt? Kết quả Tào Tháo dùng miệng hình nói nửa ngày, Hứa Chử vẫn lờ đi. “Chủ công, là tai ngài không tốt, hay giọng ngài nhỏ quá? Sao Hứa Chử chỉ thấy ngài há miệng, chẳng nghe thấy tiếng gì?” Tào Tháo ném cho Hứa Chử một ánh mắt — tên ngốc này, thật chẳng có mắt. Ngay lúc đó, Hoàng Trung thúc ngựa tiến lên. “Thừa tướng a, ha hả…” Hoàng Trung cười lớn, “Còn nhớ mười tám lộ chư hầu thảo phạt Đổng Trác, lúc thừa tướng suất quân truy kích, tiên sinh từng giao mạt tướng hộ vệ tả hữu thừa tướng. Khi ấy, thừa tướng hỏi mạt tướng: ‘Hộ vệ chu toàn cho thừa tướng, ngươi có tin tưởng không?’ Không biết thừa tướng còn nhớ không?” Tào Tháo bỗng chốc hoảng hốt… Hắn đương nhiên nhớ rõ — đó là lúc hắn truy kích Đổng Trác, muốn cứu thiên tử trở về, Tật Chi đã dự đoán hắn sẽ trúng phục, nên sai Hoàng Trung hộ vệ tả hữu. Ngày ấy, trước khi xuất phát, Tào Tháo hỏi Hoàng Trung: “Tiên sinh sai ngươi hộ ta, ngươi có tin tưởng không?” Hoàng Trung chỉ trả lời một câu:

“Mỗ ở, Tào tướng quân ở!”

Giờ phút này, Tào Tháo dường như đã hiểu ý Hoàng Trung. Hắn cười ha ha vài tiếng, nhìn Hoàng Trung: “Chúng ta hạ Tư Đồ, không cho ta suất quân đi viện Đại Quận, là vì ta lo nghĩ an nguy, nhưng… Hán Thăng, ngươi có tin tưởng ta sẽ chu toàn không?” Hoàng Trung cũng như ngày ấy, chắp tay trước mặt Tào Tháo, chỉ là cách xưng hô thay đổi.

“Mỗ ở, Tào Thừa Tướng ở!”

“Tốt!” Tào Tháo hô to một tiếng, rồi quay sang Quách Gia: “Phụng Hiếu, việc này ngươi yên tâm chứ?” Loại hình tiếp viện khẩn cấp dài ngày như thế này, Quách Gia – một văn nhân – chắc chắn không theo quân, nên Quách Gia, Tuân Du và các mưu sĩ khác đều ở lại đây, chờ quần áo chống lạnh được chuẩn bị đầy đủ, rồi mới theo đại quân tiến lên phía bắc. Thấy Tào Tháo dường như đã thu phục được Hoàng Trung, Quách Gia chẳng nói gì, nghiêng người nhường đường, chắp tay:

“Vậy… Gia sẽ tĩnh chờ tin thắng lợi của Thừa Tướng!”

Tào Tháo khẽ gật đầu: “Có Hán Thăng ở bên ta, ta há có thể gặp nguy hiểm? Ha ha ha… Xuất phát!”

Đại Hán Thừa Tướng vung roi ngựa, năm ngàn đại quân rời doanh trại, tiến về phía bắc. Còn Điển Vi – vốn là vệ sĩ bên người Tào Tháo – nín thinh, lặng lẽ theo sau ngựa chủ, ánh mắt nhìn về phía Tào Tháo đầy u sầu…

Thừa Tướng, yêm mới là người hộ vệ của ngài! Tật Chi tiên sinh luôn giao phó yêm, bảo vệ Thừa Tướng chu toàn!

Vì thế, Điển Vi giữ yên lặng theo sau, trong lòng hạ quyết tâm: quay về nhất định phải đem hành động mạo hiểm này của Thừa Tướng, mỗi năm mười lần tấu trình lên Tư Đồ! (Tấu chương xong)