Chương 236: Đế hứa tam công tranh quốc sĩ, thần thí trầm kha luận tồn vong

Lưu Hiệp còn đang chờ Hạ Bôn hồi phục, trẫm là Đại Hán Thiên Tử, trẫm đã dành hết tim gan nói với ngươi những lời này, ngươi lẽ nào chẳng có gì đáp lại? Nhìn chằm chằm ánh mắt đầy kỳ vọng của Lưu Hiệp, Hạ Bôn đứng dậy, bước đến giữa đại điện, trước tiên chắp tay hướng về phía Lưu Hiệp. Lưu Hiệp giơ tay về phía Hạ Bôn, chưa kịp nói gì, lại thấy Hạ Bôn lần lượt hành lễ với những người khác trong điện. Đây… đây là muốn nói gì? Sao lại trang trọng đến thế? Thực ra, Hạ Bôn chỉ muốn trước khi dỗi chết, cho bọn họ một cái lễ kính. Ông trầm ngâm một lát, rồi chậm rãi mở miệng, thanh âm vang vọng rõ ràng trong đại điện trống vắng:

“Bệ hạ lo lắng điều gì, thần đều thấu hiểu. Bệ hạ thành thật với thần, thần cũng cảm kích. Nhưng theo kiến thức ngu muội của thần, có lẽ có chút khác biệt với ý tưởng của bệ hạ.”

Lưu Hiệp rung động, thân hình hơi khom xuống: “Hạ khanh… cứ nói, đừng ngại!”

Hạ Bôn ngẩng đầu, ánh mắt trong suốt và bình tĩnh, nhìn thẳng vào vị thiếu niên thiên tử trên ngự tọa:

“Bệ hạ, thần xin được hỏi, trước tiên thỉnh giáo bệ hạ.”

Lưu Hiệp ngẩn người một chút, rồi gật đầu: “Hạ khanh cứ hỏi.”

“Bệ hạ,” Hạ Bôn giọng không nhanh không chậm, “Nếu ở đây có một bệnh nhân nguy kịch, mạng sống treo sợi tơ, lúc này, việc cấp bách là trước tiên mời lương y, dùng thuốc mạnh, châm cứu, không tiếc mọi thủ đoạn để giữ lấy sinh mạng? Hay là trước tiên luận xét dược tính có ôn bổ bình thản không, châm pháp có hợp cổ chế không, y giả thân phận có thanh quý không, đợi tất cả đều hợp lễ nghĩa cổ điển rồi mới cứu trị?”

Lưu Hiệp nhíu mày, không rõ ý, nhưng vẫn đáp theo trực giác: “Tất nhiên là bảo mệnh quan trọng hơn. Nếu câu nệ lễ pháp, lỡ thời cơ, bệnh nhân đã chết rồi thì còn cứu được gì?”

“Bệ hạ thánh minh.” Hạ Bôn khom người nhẹ, “Vậy thần xin hỏi bệ hạ, hiện nay, thiên hạ Đại Hán rộng lớn này, so với bệnh nhân nguy kịch, mạng sống treo sợi tơ kia, thì thế nào?”

Sắc mặt Lưu Hiệp biến đổi, môi run rẩy. Lời này thật sự chạm vào tim ông. Trong điện, Dương Bưu, Triệu Ôn và những người khác cũng đều im lặng, vẻ mặt nghiêm trọng.

Hạ Bôn mỉm cười, tiếp tục:

“Xưa thời Hoàn Đế, Linh Đế, Hán thống suy vi, hoạn quan gây họa, quốc gia loạn lạc, năm tháng khốn cùng, bốn phương nhiễu nhương.

Sau Khăn Vàng, Đổng Trác, Lý Giác, Quách Tích nối gót nổi dậy, bắt bớ bệ hạ, tàn sát sinh linh.

Trên miếu đường, gỗ mục làm quan; giữa điện bệ, cầm thú ăn lộc.

Đến nỗi kẻ lang tâm cẩu hành tràn ngập triều đình, nịnh bợ, tay chân sôi nổi cầm quyền.

Đến nỗi xã tắc biến thành đống hoang, dân chúng chịu đủ nỗi đau đớn.”

Cùng lúc đó, Gia Cát Lượng, đang tuần tra quanh thân Tuân Úc theo lệnh, bỗng giật mình, cảm giác như có thứ gì bị rút ra từ trong cơ thể mình…

…

Thị giác trở lại đại điện, Hạ Bôn dừng lại một chút, rồi tiếp tục mỉm cười nhìn Lưu Hiệp:

“Bệ hạ, tình cảnh thần vừa nêu, so với bệnh nhân nguy kịch, mạng sống treo sợi tơ kia, thì thế nào?”

Lưu Hiệp trầm mặc một lát, khẽ gật đầu. Hạ Bôn nói rất đúng, đặc biệt là nhắc đến đoạn Đổng Trác, Lý Giác, Quách Tích nối gót nổi dậy — những ký ức kinh hoàng ấy, mãi mãi là vết thương trong lòng ông.

“Bệ hạ!” Hạ Bôn giọng đột nhiên cao lên, thân hình tiến một bước về phía trước, “Trong lúc tồn vong, xin hỏi bệ hạ, là coi trọng ‘quân thần danh phận’, ‘triều đình pháp luật’ — những thứ ‘ôn bổ bình thản’, ‘cổ lễ’ ấy — hay là tìm ‘lương y’, dùng ‘thuốc mạnh’, thi ‘cấp cứu’, để giữ lấy sinh mệnh của Đại Hán?”

Lưu Hiệp vô thức bị Hạ Bôn dẫn dắt trật hướng. Ban đầu, ông định đưa cành ô-liu cho Hạ Bôn, nhưng giờ đây lại thành ra Hạ Bôn đang tuyên truyền giác ngộ, đặt câu hỏi khảo vấn ông — và cả những đại thần còn mộng mơ “Trung hưng Hán thất” trong điện.

Hạ Bôn dường như không để ý đến vẻ mặt khó chịu của họ, tiếp tục diễn xuất:

“Bệ hạ hỏi thần, có kế sách gì giúp Tào Tư Không thành sự nghiệp, mà vẫn giữ được pháp luật triều đình không sụp đổ?”

Lưu Hiệp lập tức tỉnh táo: “Ái khanh xin nói!”

Hạ Bôn khẽ mỉm cười, lắc đầu:

“Không có.”

“Không có?” Lưu Hiệp thốt lên, vẻ mặt kỳ vọng lập tức đông cứng, chuyển thành kinh ngạc không thể tin nổi. Những người trong điện cũng ngẩng đầu, hoài nghi mình nghe lầm.

Lưu Hiệp do dự một lúc, cuối cùng không nhịn được đứng dậy, bước xuống ngự giai.

Thiên tử rời ngự tọa — điều này thật sự khiến người ta choáng váng, đặc biệt với một thần tử, đây gần như là ân sủng cao nhất hoàng đế có thể ban cho, tượng trưng cho sự coi trọng tuyệt đối.

Lưu Hiệp bước từng bước xuống ngự giai, đến trước mặt Hạ Bôn, ánh mắt phức tạp nhìn chằm chằm ông:

“Hạ khanh…” Giọng ông khô khốc, mang theo một chút khẩn cầu khó nhận ra, “Trẫm biết khanh có đại tài, cũng biết khanh… có lẽ trong lòng vẫn còn chút bất mãn với Tào Tư Không! Trẫm là Đại Hán Thiên Tử, nếu khanh chịu giúp trẫm, trẫm… trẫm nhất định không phụ khanh!

Tam công cửu khanh, thậm chí… phong hầu tước đất, cùng quốc cùng hưu, trẫm đều có thể hứa với khanh!”

Lời này, gần như là đào tim đào phổi — cũng là mức giá cao nhất Lưu Hiệp có thể đưa ra.

Thật ra, ông đang đánh cược: đánh cược rằng Hạ Bôn không khăng khăng với Tào Tháo, đánh cược rằng trong lòng ông vẫn khao khát quyền vị cao hơn, danh tiếng vinh quang hơn, và đánh cược rằng thân phận “Thiên Tử” cuối cùng vẫn có sức hút vô song.

Ông không tin có người không động lòng.

Dương Bưu, Phục Hưu và những người khác ngừng thở, căng thẳng nhìn Hạ Bôn. Khổng Dung khẽ lắc đầu, dường như không coi trọng. Triệu Ngạn nắm chặt tay, hy vọng Hạ Bôn đồng ý, nhưng trong lòng lại ghen ghét và bài xích.

Hạ Bôn nhìn gần kề thiếu niên thiên tử, trong lòng cũng gợn sóng, lùi một bước, lại khom người, thực hiện một lễ nghi chuẩn mực, xa cách giữa thần và tử:

“Bệ hạ long ân, thần… sợ hãi.”

Lưu Hiệp tiến một bước: “Hạ ái khanh! Công lao của khanh với Tào Tư Không, trẫm đều biết rõ!”

Giọng ông nhanh hơn, như muốn trút hết những điều ứ đọng trong lòng:

“Khanh vì Tào Tư Không bày mưu tính kế, tiêu tán gia tài giúp ông khởi binh! Đoạt Duyện Châu, định Dự Châu, lấy Từ Châu, an trí lưu dân, ổn định hậu phương…

Nào việc nào chẳng là công lao to lớn? Nào việc nào chẳng là cơ nghiệp xã tắc?”

Nói đến đây, Lưu Hiệp tiến gần hơn, hạ giọng, như đang bênh vực cho Hạ Bôn:

“Nhưng Tào Tư Không đối đãi khanh thế nào?”

“A? Khách khanh! Một kẻ khách khanh tầm thường!”

“Khanh lập công lớn như vậy, trong doanh Tào, lại chẳng có chút thực quyền nào!”

“Tuân Văn Nhược ngồi trung tâm, làm Thượng Thư Lệnh, nắm toàn bộ triều chính!”

“Quách Phụng Hiếu, Tuân Công Đạt… đều tùy quân tham tán, nắm cơ yếu!”

“Ngay cả Trần Đàn, Chung Diêu sau này quy phục, cũng được trọng dụng!”

“Còn khanh? Hạ Tật Chi!”

Giọng Lưu Hiệp đầy đau đớn:

“Khanh vì hắn dốc hết sức lực, hắn lại để khanh nằm đó không dùng! Đặt khanh đối diện Tư Không phủ, gọi là thân cận, thực ra là giám thị! Hắn kiêng kỵ khanh, sợ khanh công cao chấn chủ, thậm chí cướp đoạt bộ hạ của khanh!

Hắn chẳng chịu cho khanh một chức thái thú!

Khanh nhiều lần cáo ốm không theo quân xuất chinh, chẳng phải vì trong lòng ức chế không thể bình, lấy đó kháng nghị sao?”

Lưu Hiệp càng nói càng thấy rõ chân tướng, giọng càng khẩn thiết, thậm chí đầy kích động:

“Hạ khanh ơi! Hạ khanh! Khanh có tài kinh thiên vĩ địa, lẽ nào lại chỉ làm thầy của đế vương? Lẽ nào không theo minh chủ, định càn khôn? Sao lại chui vào vòng kiềm tỏa của Tào Mạnh Đức — một chủ nhân nghi kỵ — làm một kẻ khách khanh vô danh, suốt ngày buồn bực, chí khí không thể tỏa?”

“Trẫm tuy trẻ, nhưng biết rõ lý ‘Chu Công phun đút, thiên hạ quy tâm’! Trẫm biết tài khanh, càng tin trung nghĩa khanh! Chỉ cần khanh chịu giúp trẫm, trẫm nhất định đãi khanh như quốc sĩ!”

“Chức tam công, để trống chờ khanh! Nghi đồng tam tư, giao thực quyền!”

“Trẫm nguyện cùng khanh gánh vác nhà Hán, tái tạo núi sông! Làm khanh… làm khanh thỏa mãn khát vọng trong tim, lưu danh sử sách, muôn đời bất tử!”

Như vậy, chẳng phải mạnh hơn ở tào doanh bên trong, làm kẻ ăn bám, động một chút đã phạm lỗi khách khán? Lời này, Lưu Hiệp tự cho là thành thật, cũng là điều hắn đã chuẩn bị từ lâu để nói ra. Ông tin rằng, lời này nhất định có thể đánh trúng điểm yếu của Hạ Bôn. Công lao và địa vị không tương xứng, bị nghi kỵ, chí lớn khó duỗi ra… Nói xong, Lưu Hiệp chăm chú nhìn vào đôi mắt Hạ Bôn, mong chờ thấy sự rung động, thấy sự bất cam, thấy cuối cùng bị lý lẽ lay động. Nhưng không… không đúng lắm… Lưu Hiệp cảm thấy có điều gì đó sai sai. Vì sao trong ánh mắt Hạ Bôn, ông không thấy những gì mình mong đợi? Thay vào đó, là một tia… nghiền ngẫm? (Tấu chương xong)