Quyển 1 · Chương 248: Hố đất chôn xương già

Tiêu Than Tân dựng lều tranh dưới chân núi, khói đen bốc lên nghi ngút. Lão Thương Đầu thủ bên lò đá nấu canh, mùi xương hầm lẫn với vị thuốc đắng tỏa ra xa tít tắp. Thanh Đỉnh Hầu ngồi xếp bằng trên đống cỏ, đang dùng dao nhỏ cạo lớp da đồng – đây là để bổ sung giáp trụ cho gã khổng lồ Kim Giáp. Vết sẹo trên bụng nàng đã lên da non, khối cứng gần như tan hết, chỉ để lại vệt màu xanh đồng. Tay nàng cạo da đồng nhẹ nhàng, sống lưng thẳng tắp, động tác nhanh nhẹn.

“Tay nghề Sẹo Tỷ lại tăng tiến rồi.” Hán tử mặt sẹo với cổ tay đầy vết sẹo thò đầu tới, đưa qua thanh đao mẻ: “Tiện tay mài giúp Sẹo Mặt Vệ ta một cái được không?”

Thanh Đỉnh Hầu trợn trắng mắt: “Cút sang một bên! Lão nương chỉ cạo giáp cho Kim Giáp, cái mặt của ngươi đáng giá mấy cân?”

Tiếng cười vang lên, Bùi Miểu khiêng hai bao dược thảo lớn bước vào lều. Từ khi thu phục đám tàn binh Xích Đồng Vệ, lều tranh ở Tiêu Than ngày càng nhiều, dần dần ra dáng một thôn nhỏ. Gã khổng lồ Kim Giáp đứng ở cửa thôn như môn thần, ba vết sẹo trên ngực tỏa ánh quang mờ nhạt.

Nguyệt Dệt Cơ ngồi xổm trên tảng đá bên dòng suối, đang quấn mảnh vải lên cánh tay thiếu niên Lôi Thác – thằng nhóc này bị nghề nguội làm bỏng. Lôi Thác nhéo nửa đầu mâu đồng đỏ rực, đầu mâu vừa được luyện lại bằng phương pháp mới, sắc bén hơn trước nhiều. “Nguyệt tỷ, chị nói xem dưới chân Tiêu Than này… thật sự có thể đào ra một mạch sống sao?” Mắt thiếu niên sáng rực.

“Chỉ là đống đất chết nhóm lửa nấu cơm thôi.” Nguyệt Dệt Cơ buộc chặt dải vải, bỗng nhiên quay đầu. Tảng đá bên hố sâu cạnh suối sụt xuống, lộ ra một cái hang đen ngòm.

*

Hang động bốc mùi mốc meo xộc thẳng vào mũi. Châm lửa soi vào, đáy hố đầy những thứ to lớn. Một mảnh trắng hếu, đó là khung xương của một sinh vật khổng lồ. Khe xương bọc đầy chất lỏng màu lục, dưới lớp chất lỏng là đống đất đá.

“Má ơi! Bộ xương gì mà to thế?” Sẹo Mặt Vệ hít một hơi lạnh.

Lão Thương Đầu nhặt một mảnh đá vụn gạt cây đuốc nhìn: “Chất lỏng màu lục kia trông giống độc đằng của Bách Thảo Các!”

Vết sẹo trên ngực gã khổng lồ Kim Giáp lóe lên hồng quang. Vết sẹo hình ngọn lửa trên ngực Bùi Miểu cũng nóng rực theo. Hắn nhảy xuống hố, dùng tay chạm vào chất lỏng màu lục, lớp dịch bọc lấy nửa thanh bài sắt mục – đó là lệnh phù của Tổng giáo đầu Xích Đồng!

“Lão giáo đầu dẫn năm trăm Xích Đồng Vệ tiến vào Khô Trạch… chỉ còn lại chút đồ này thôi sao?” Râu lão Thương Đầu run rẩy.

Thiếu niên Lôi Thác đột nhiên chỉ vào xương sườn của bộ khung: “Trong khe đó… kẹt một viên đá!”

Viên đá to bằng nắm tay kẹt trong khe xương. Lớp da bên ngoài như sáp cũ ô uế, lộ ra chút ánh kim hồng nhạt. Bùi Miểu vặn bung xương sườn móc viên đá ra, vừa chạm vào tay, vết sẹo ngọn lửa trên ngực hắn đột nhiên nhảy lên, thiêu đốt khiến cổ họng hắn khô khốc.

“Lão giáo đầu đã dùng xương cốt để phong ấn tủy lửa…” Lão Thương Đầu lẩm bẩm, “Đây đâu phải xương chết… Đây là dùng mạng luyện thành lò phong thi!”

Bỗng nhiên tiếng răng rắc vang lên! Đống đất đá dưới lớp chất lỏng màu lục vỡ ra một khe hở, trào ra mùi hôi thối nồng nặc hơn! Một bàn tay khô héo đầy giòi bọ thò ra khỏi khe hở quờ quạng!

“Sống… sống sao?!” Mọi người rút đao lùi lại phía sau.

Bàn tay khô héo quờ quạng, lộ ra xác ướp xanh xám bên dưới! Xác chết quấn đầy dây leo mục nát, hốc mắt đầy bò sát! Cổ họng nó chuyển động, phát ra tiếng khàn đặc: “Lò thi… phong…… tâm……” Lời chưa dứt, thi hài đột nhiên nổ tung! Những mảnh vụn màu lục bắn ra, bọc lấy những cục thịt đen sì!

Cục thịt rơi xuống đất nhảy loạn xạ. Đá vụn trên đỉnh hố đổ ập xuống! Dây leo xanh xám đâm thủng vách hang cuốn xuống dưới! Dây leo cuốn lấy cục thịt rồi rút ngược vào khe hở!

Tiếng khàn đặc kia lại vang lên: “Tâm hạch… Thần thi muốn sống… Bổ sung nguyên liệu cho lò sát!”

Rầm! Toàn bộ đỉnh hang sụp xuống phong kín miệng hố!

*

Lều tranh Tiêu Than, mặt trời lặn sau núi.

Bùi Miểu nhéo viên đá ngồi bên đống lửa. Bề mặt viên đá dính bùn đất, bên trong ánh kim quang lộ ra như ngọn lửa đang cháy.

Thanh Đỉnh Hầu bưng bát canh nóng ngồi xổm lại gần: “Đồ giấu dưới đáy hòm của lão giáo đầu… còn mạnh hơn hạch tủy lửa sao?”

“Mang theo căn nguyên của sát khí Xích Đồng.” Bùi Miểu chỉ vào những tia sáng đang bơi trong viên đá, “Lão quỷ Mặc Nhai kia nói về lò phong thi… thứ bị phong ấn chính là viên tâm thạch này.”

Nguyệt Dệt Cơ dùng vải lau sạch viên đá, lộ ra bề mặt sáp sáng bóng bên dưới: “Lớp sáp này phong ấn đồ vật thật kỹ.”

Bên đống lửa, thiếu niên Lôi Thác đang học luyện thiết. Mỗi nhát búa nhỏ nện xuống, vết sẹo trên ngực gã khổng lồ Kim Giáp lại nhảy lên một cái. Lão Thương Đầu nấu bát canh mới, mùi đắng lẫn với hương thảo dược. Đám Sẹo Mặt Vệ bưng bát ngồi xổm thành một cụm, vừa uống vừa khoác lác:

“Chờ Sẹo Mặt Vệ ta kéo tới, sẽ san phẳng ổ rắn độc của Bách Thảo Các!”

“Lột da hang ổ Mặc Nhai làm đèn dầu!”

Ánh lửa soi rõ gương mặt mọi người. Gã khổng lồ Kim Giáp đứng sừng sững như tháp sắt, ánh lửa trên ngực nhảy nhót không ngừng. Tiêu Than đè nén xương trắng và ác chú, nhưng ngọn lửa trong lều tranh này chính là tro tàn xuyên qua đất chết.

Gió đêm thổi qua, Nguyệt Dệt Cơ bỗng nhiên ấn viên đá đã đánh bóng vào eo Thanh Đỉnh Hầu. Đá sáp phong ấn ấm áp, dán chặt vào vệt màu xanh đồng kia.

“Ngô?” Thanh Đỉnh Hầu sững sờ. Viên đá dán trên da ấm áp, dòng nước ấm len lỏi vào thớ thịt cứng, thoải mái đến mức nàng nheo mắt lại. Bùi Miểu nhìn viên đá in dấu tròn trên hõm eo Thanh Đỉnh Hầu, ánh lửa phản chiếu trên gương mặt đầy sẹo và đôi mắt nheo lại của nàng, thế mà lại lộ ra vài phần ấm áp khó tả.

Giọng nói trong trẻo sâu thẳm của Nguyệt Dệt Cơ theo gió đêm thổi tới: “Lấy thân mình làm lò… thì phải thêm củi tốt.”

Thanh Đỉnh Hầu vuốt dấu ấn tròn trên eo cười mắng: “Đóng băng than lửa? Mặt trời mọc hướng Tây à!” Ánh lửa nhảy nhót trên làn da mới lên của nàng, sẹo vẫn còn đó, nhưng hung khí đã vơi đi đôi chút.

Bên đống lửa, búa sắt của thiếu niên Lôi Thác nện xuống thỏi đồng, tia lửa bắn tung tóe trong đêm tối.