Quyển 1 · Chương 252: Hố máu mọc mầm độc

Tại Tiêu Than doanh trại, hố đá lạnh chứa đầy nước trong vắt. Vệ binh mặt sẹo cởi trần, nhảy xuống hố tắm rửa, những đốm đỏ trên lưng bị kỳ cọ đến rát bỏng. Lôi Thác bưng ngọn giáo đồng mới đúc đứng bên bờ hố: "Lòng Bếp ca! Đầu giáo lạnh như băng vụn!" Mũi giáo lóe lên hàn quang chói mắt.

Thanh Đỉnh Hầu tựa vào cột lều cắn hạt dưa, tay đan chiếc sọt bằng dây leo mới cắt. Vết sẹo nơi hõm eo nóng ran, nàng vén vạt áo lau mồ hôi. Thịt sẹo trên bụng nhỏ khẽ nhúc nhích, phía dưới như có thứ gì đó đang trồi lên.

Lão Thương Đầu hít mũi ngửi gió: "Mùi bùn sông khô chôn xác cóc đã nhạt dần... Trà trộn vào khí tức sắt cổ?" Lời còn chưa dứt, chiếc nồi đồng treo trên đỉnh lều "Ầm" một tiếng rơi xuống! Đáy nồi dính đầy rêu xanh đen, trong kẽ rêu bò lúc nhúc những con trùng đỏ li ti!

"Mẹ kiếp! Mặc lão quỷ giở trò bẩn!" Thanh Đỉnh Hầu đá văng cái sọt.

Đúng lúc này, Khô Hà đào bùn trở về, Ma Côn Nhi đâm sầm vào cửa trại, mặt trắng bệch như tờ giấy: "Không... Không xong rồi! Hố bùn lầy mọc ra mầm mới!"

*

Hố bùn Khô Hà bốc hơi nóng hầm hập. Từ trong bùn mọc ra những mầm non to bằng ngón cái. Thân mầm bọc bùn lầy, đầu nhọn xẻ nhánh, vương vãi tơ máu. Lão Thương Đầu dùng chày giã dược đập nát gốc mầm, rễ cây quấn chặt lấy nửa đốt xương ngón tay người.

"Đồ nhãi con thi đằng hút máu mà lớn!" Thanh Đỉnh Hầu vung xẻng chém tới! Mầm non uốn mình né tránh, đầu dây leo "vèo" một tiếng đâm thẳng về phía Lôi Thác!

Thiếu niên nâng giáo chắn lại, tiếng "đương" giòn tan vang lên! Gai nhọn của dây leo cắm sâu vào cán giáo nửa tấc! Tơ máu trên thân mầm sáng rực, nước bùn Khô Hà theo rễ cây ào ạt rút vào! Chớp mắt, mầm cây đã cao thêm nửa gang tay!

"Nó đang hút khí sôi động của địa mạch!" Nguyệt Dệt Cơ dùng bàn tay lạnh giá vỗ mạnh xuống vũng bùn. Bùn lầy đông cứng! Mầm non xoắn lại, cố chui vào lớp bùn đóng băng.

Vết sẹo nơi hõm eo Bùi Miểu đau nhói! Hắn chộp lấy hòn đá mài bên hố đá lạnh, bổ mạnh vào thân mầm —— "Phụt!" Mầm non đứt làm đôi! Mặt cắt phun ra chất lỏng xanh sẫm!

Chất lỏng bắn lên cành cây khô bên cạnh. Cành cây đó "rắc" một tiếng nảy mầm, chỉ trong ba hơi thở đã mọc ra những phiến lá xanh!

"Thấy gió là mọc thành thi đằng?" Vệ binh mặt sẹo cầm cuốc bổ loạn xạ. Những gân lá xanh sẫm quấn chặt lấy cán cuốc, chỉ vài hơi thở đã bò lên tận cánh tay hắn!

"Chém mầm vô ích! Phải diệt tận gốc!" Tiếng quát của Bùi Miểu trấn áp sự hỗn loạn.

Tường trại đổ sụp! Kẽ gạch dưới chân tường vỡ toang, mấy sợi rễ leo củng phá lớp bùn đất Khô Hà!

Vệ binh mặt sẹo đồng loạt chém đứt rễ leo. Huyết thanh xanh sẫm bắn tung tóe, ai bị dính phải đều nổi lên những đốm máu đỏ trên da. Doanh trại náo loạn! Cánh tay trái của Thanh Đỉnh Hầu dính phải dịch lục, đau như bị lửa đốt. Nguyệt Vũ Cơ vung tay áo đóng băng hai sợi rễ, vân sương vỡ ra theo dây leo, lạnh thấu xương!

Lão Thương Đầu điên cuồng rải bột xác cóc lên rễ leo: "Đốt! Dùng than lửa thiêu rễ nó!" Lửa bén vào đầu rễ, dây leo co rút lại vào trong bùn.

Bận rộn đến tận chiều tà, trại than đầy những mảnh vụn. Mặt cắt của rễ leo được chặn bằng đá lạnh, thấm ra thứ nước vàng khè. Mọi người kiệt sức ngã xuống. Thanh Đỉnh Hầu vén tay áo nhìn cánh tay —— những nốt phồng rộp đang dần đóng vảy đen. Nguyệt Dệt Cơ vỗ vai nàng, không nói lời nào.

Bùi Miểu đá văng nửa sợi rễ leo, tại vết nứt ngưng đọng một hạt châu xanh ngọc to bằng hạt đậu: "Hạt giống tâm đằng." Giọng nói vừa dứt, lòng bàn chân hắn chợt thấy tê ngứa! Từ kẽ đất chui ra những mầm xanh nhỏ như sợi tóc, đang đâm thẳng vào mũi giày hắn.

*

Màn đêm buông xuống đen kịt đến rợn người. Tiêu Than tĩnh mịch như ngôi mộ chết. Từ ổ cỏ góc trại chợt truyền đến tiếng động lạo xạo.

Mặc Nhai dùng đôi tay khô quắt vén rèm bước vào lều. Trên giường nằm người phụ nữ Khô Hà đang hôn mê, bụng nàng nhô cao như mang thai mười tháng! Áo bào không tiếng động dán sát vào da bụng, dưới lớp thịt bụng dường như có vô số sợi rễ xanh đang ngọ nguậy.

"Ăn lương... rồi đẻ nhãi con..." Bàn tay khô quắt mò mẫm về phía bụng đang nhô lên, "Cho cây thi đằng mới sinh ra một bào thai!"

Đầu ngón tay vừa rạch vào da thịt, hàn quang bùng nổ! Bàn tay khô quắt bị chém đứt lìa tận cổ tay! Kiếm mang từ tay áo Nguyệt Vũ Cơ xé nát vách cỏ! Thanh Đỉnh Hầu dùng xích sắt siết chặt cổ Mặc Nhai! Bùi Miểu tung chưởng đánh mạnh vào giữa lưng hắn!

Tiếng xương gãy trầm đục vang lên! Thân xác tàn tạ của Mặc Nhai đổ sụp như bao tải rách! Da bụng nổ tung, khói nhẹ bay lên, một nửa hạt giống tâm đằng đẫm máu lăn lông lốc ra ngoài.

Người phụ nữ Khô Hà bừng tỉnh kêu thảm thiết! Cái bụng xẹp xuống như da trống, nơi rốn bỗng mọc ra một cái nhọt to bằng quả nho. Nhọt vỡ ra, chồi non đâm thẳng vào ván giường!

"Nhổ gốc nhọt đi!" Lão Thương Đầu dùng chày giã dược cạy ván giường.

Bùi Miểu nhặt hạt giống tâm đằng lên, nóng bỏng như bàn ủi. Phía ngoài trại, hướng Khô Hà đất rung núi chuyển, mặt đất củng lên mấy đạo rễ cây to bằng miệng thùng!

"Thần thi loại đã cắm rễ sâu ở Khô Hà!" Nguyệt Dệt Cơ dùng kiếm tay áo chỉ về phía xa, "Mặc Nhai đáp thai chỉ là lời dẫn... Dưới đáy sông Khô chôn hố dưỡng thi lão liêu!"

Doanh trại Tiêu Than bừng sáng. Thanh Đỉnh Hầu túm lấy cái nhọt trên bụng ném vào đống lửa. Mầm thi đằng rít lên trong lửa cháy. Hướng Khô Hà truyền đến tiếng nhịp đập trầm thấp, tựa như cổ thần đang trầm miên bỗng trở mình. Ba vết sẹo trên ngực người cao to mặc giáp vàng chợt nóng rực, hồng quang soi rõ gương mặt trắng bệch của người phụ nữ Khô Hà đang co quắp nơi góc trại. Tay mọi người nắm chặt cuốc xẻng đều run rẩy —— rễ thi đằng đã thấm sâu vào tận lòng đất Tiêu Than.