Quyển 1 · Chương 257: Trại xương khô gặp nạn nước

Doanh trại Xương Khô nằm tựa bên vách núi, ban ngày mặt trời chiếu rọi khiến mặt băng tỏa sáng, ban đêm gió lạnh lại như lưỡi dao nhỏ cứa vào mặt người. Trong doanh, trên lò sưởi lớn nhất đặt một chiếc nồi đồng, ùng ục hầm mấy con cá gầy vớt từ dưới sông băng lên. Ngọn lửa liếm vào đáy nồi, tỏa ra mùi tanh nồng.

Thanh Đỉnh Hầu ngồi xếp bằng trên một tảng đá lớn, lấy miếng da hươu mới lột ra sức cọ xát tấm eo bài mới đánh. Huy chương đồng vàng óng ánh ở giữa khắc ba đạo vết cào sâu hoắm, được lòng bàn tay nàng ấp cho ấm áp. "Đồ sắt vụn," nàng nghiêng đầu nhìn tên Kim Giáp Thi Tướng bên cạnh, trên bộ giáp đồng của hắn có nạm một viên đá đỏ thẫm, lúc này màu sắc thẫm lại như mực tàu, "Viên đá bảo bối kia làm căng bụng ngươi rồi à?"

Bùi Miểu đang nhai một khúc xương cá kêu răng rắc, nuốt xuống rồi mới trầm giọng nói: "Tinh huyết tủy dưới chân núi, ăn vào là căng bụng. Không mất non nửa năm thì nó không tự tiêu hóa được đâu." Khi hắn nói chuyện, ba vết sẹo cũ dưới vạt áo trước ngực cứ nhảy nhót theo ánh lửa lò sưởi.

Tuệ Nương ngồi xổm bên lò sưởi cạo vảy cá, xong xuôi liền đứng dậy xách cái thùng gỗ cũ: "Đại ca trông lò... em đi lấy nước nhé?"

Ma Côn Nhi đang sưởi ấm bên cạnh, quấn chặt chiếc áo bông trầy da, hàm răng va vào nhau lập cập: "Đừng... đừng bày vẽ! Động băng bị phong kín rồi, mặt sông đông cứng còn hơn cả ván sắt! Đục lỗ băng à? Vớt lên toàn bã băng, nấu ra cũng chỉ toàn mùi cỏ mục, ai mà uống nổi?"

Lão Thương Đầu miệng ngậm cọng cỏ khô không tên, nheo đôi mắt đục ngầu, đột nhiên giơ tay chỉ ra con sông băng ngoài trại: "Không ổn... dưới lớp băng sao lại có những vệt đen thế kia? Nước bị thứ gì đó làm bẩn rồi!"

*

Đoàn người lao ra bờ sông, chỉ thấy dưới lớp băng dày, vô số bóng dáng thon dài màu lục đậm đang di động, tựa như những con giun lúc nhúc chui rúc trong làn nước đục.

Tuệ Nương cắn răng, vung tảng đá đập một lỗ trên lớp băng mỏng, thả thùng gỗ xuống. Kéo lên nửa thùng vụn băng, đổ vào nồi nấu sôi, trên mặt nước lập tức nổi lên một tầng cặn bẩn màu tro đen! Một mùi hôi thối nồng nặc, pha trộn giữa mùi rễ cỏ mục và gỉ sắt xộc lên.

"Ọe..." Một tên vệ binh mặt sẹo vừa bưng lên nếm thử đã suýt ném cả bát, "Cái thứ quỷ gì thế này? Còn khó uống hơn cả canh máu đen của lão quỷ Mặc Nhai!"

Những người khác vây quanh thùng nước, mặt mày ủ rũ. Có người bốc tuyết nhét vào miệng, lạnh đến mức nhe răng trợn mắt.

Bùi Miểu đi đến bên cạnh động băng đã bị phong kín. Cửa động bị sụp đổ trước đó đã bị đất lạnh và băng giá lấp đầy. Hắn đặt bàn tay cháy đen lên, không cảm nhận được chút chấn động nào, tĩnh lặng như nấm mồ. Xem ra lão quỷ Mặc Nhai sắp chết đã chôn độc căn dưới đáy sông, thứ dơ bẩn đang dần thấm vào toàn bộ mạch nước.

Thanh Đỉnh Hầu "Rầm" một tiếng hắt nồi nước bẩn thỉu xuống đất, chống nạnh mắng: "Uống thứ này vào để đi ngoài ra phân đen à? Lão nương muốn uống nước ngọt!" Tấm eo bài mới trên eo nàng không biết là do lạnh hay sao mà cứ nhảy nhót trên da thịt.

Cách đó vài dặm, trên thượng nguồn con sông khô, trong hang Hùng Hạt.

Mặc Nhai bị thương ở chân, vết thương đã đóng băng, hắn như bao tải rách nằm trên đống cỏ khô, tay không ngừng xoa xoa đống bột lục lấy từ rễ dây leo khô. Bột có màu xanh thẫm, bị gió thổi bay về phía doanh trại Xương Khô.

"Thịt nát ngâm dưới đáy sông... làm thối rữa cả dòng nước..." Hắn dùng móng vuốt khô khốc vớt một con chuột đông cứng nhét vào miệng nhai, kẽ răng rò ra những lời nguyền độc địa không rõ tiếng, "Khát chết lũ chúng bay... sớm muộn gì cũng phải uống nước xác thối của lão tử!"

*

Nửa đêm, doanh trại Xương Khô bắt đầu náo loạn.

Không ít người ôm bụng chạy ra lều cỏ, tiếng "ai u" vang lên không dứt, không khí tràn ngập mùi hôi thối khó tả.

Tuệ Nương bưng nửa chậu nước tuyết tan, lau trán cho một đứa trẻ bị sốt cao từ trại Khô Hà. Đứa bé uống phải nước có mùi lạ liền nôn ra chất nhầy màu lục đậm. Lão Thương Đầu bắt mạch cho đứa trẻ, lắc đầu thở dài: "Hàn khí xâm nhập tâm mạch... tạo nghiệt thật! Phải tìm cách tìm được nguồn nước không bị nhiễm độc!"

Mọi người vây quanh lò sưởi co cụm lại, rõ ràng đang sưởi lửa nhưng vẫn cảm thấy hàn khí như kim châm vào tận xương tủy. Ma Côn Nhi ôm cái bụng lép kẹp, môi nứt nẻ, giọng khàn đặc: "Đói thì còn chịu được... nhưng khát quá... khát đến mức cổ họng như bốc cháy! Đại ca trông lò, nghĩ cách đi!"

Lôi Thác lặng lẽ lấy ra chiếc bình đồng mới chế, bên trong bỏ đầy băng, nấu sôi xong dưới đáy lắng lại một tầng bùn đen. Thiếu niên sầu não đến mức vò đầu bứt tai: "Thứ này mà giải khát được sao?"

Nguyệt Dệt Cơ lặng lẽ đứng bên sông băng, bàn tay trắng muốt ấn nhẹ lên mặt sông lạnh giá, hàn khí theo lòng bàn tay thẩm thấu xuống dưới, cố gắng đóng băng những sợi tơ xanh sẫm quỷ dị kia.

"Không đóng băng được... bên dưới là độc thi của Mặc Nhai trộn với tương cóc thối, quấn lấy nhau cả rồi." Gương mặt thanh tú của nàng hiếm khi nhíu lại.

Bùi Miểu đột nhiên bới lớp đất lạnh bên cạnh động băng, bốc một nắm bùn đất nhét vào miệng nhai! Bùn đất vừa đắng vừa chát, mang theo mùi gỉ sắt nồng nặc! Ngay khoảnh khắc nuốt xuống, ba vết sẹo cũ trước ngực đột nhiên nóng rực lên, như lửa đốt!

Đúng lúc này, tên Kim Giáp Thi Tướng vốn luôn im lặng đột nhiên bước lên một bước! Viên đá đỏ thẫm trước ngực bỗng bộc phát ra ánh hồng quang chói mắt! Tựa như một cột sáng mãnh liệt, "Xèo" một tiếng xuyên thủng lớp băng dày! Mặt băng lập tức phát ra tiếng "xèo xèo", bốc lên làn khói trắng! Những sợi tơ xanh sẫm buồn nôn dưới băng, vừa chạm phải hồng quang liền như tuyết gặp nắng, vỡ vụn rồi tan biến thành làn khói nhẹ!

"Trời ơi! Đồ sắt vụn kia... đang phun lửa thanh độc à?!" Thanh Đỉnh Hầu kinh ngạc nhảy dựng lên!

Hồng quang kéo dài chừng nửa nén hương mới dần biến mất. Nguyệt Dệt Cơ lập tức tiến lên kiểm tra —— những sợi tơ xanh sẫm dưới lớp băng đã bị quét sạch sáu bảy phần! Nước sông đục ngầu đã trong hơn một chút! "Huyết Tinh Thạch Sát Hỏa chuyên khắc chế loại độc tương tà uế này! Kim Giáp Thi đã hao tổn căn nguyên, tạm thời thanh tẩy được non nửa dòng sông!"

Trong doanh trại lập tức bùng nổ tiếng hoan hô! Lôi Thác xách bình đồng chạy tới bên động băng múc nước, nước múc lên tuy chưa đủ trong nhưng đã tốt hơn trước rất nhiều!

"Tốt! Tốt quá rồi!" Thanh Đỉnh Hầu phấn khích vỗ vào eo bài, "Cứ làm thế đi! Cho đồ sắt vụn phun mỗi ngày! Một ngày ba bữa! Tẩy sạch con sông thối này!"

"Phun một lần là tổn hại căn cơ một lần," Nguyệt Dệt Cơ lạnh lùng dội gáo nước lạnh, "Ngươi tưởng nó là củi đốt không bao giờ hết à?"

*

Vào đêm, lò sưởi trong doanh trại Xương Khô được thêm củi, cháy mạnh hơn. Tuệ Nương ôm chiếc đục băng không rời tay, cẩn thận tiến lại gần lò sưởi. Nàng đưa mũi đục băng lạnh giá lại gần nồi nước đồng đang sôi, trên mũi đục lạnh buốt ngưng tụ một lớp sương trắng mỏng.

Đứa trẻ bị sốt cao ở trại Khô Hà môi nứt nẻ, Tuệ Nương dùng đầu ngón tay quệt lớp sương mỏng đó, cẩn thận bôi lên môi đứa bé. Đứa trẻ nhíu chặt mày dường như đã giãn ra đôi chút.

Ánh mắt lão Thương Đầu sáng lên: "Lớp sương trên đục băng này... có thể hạ nhiệt sao?"

Nguyệt Dệt Cơ nắm lấy cổ tay Tuệ Nương, cảm nhận một chút: "Hàn khí của tương cóc dưới sông khô thấu xương... con bé này trời sinh là cốt cách khó tìm."

Thanh Đỉnh Hầu bĩu môi, tiến lại gần lửa nướng tấm eo bài mới: "Con bé tóc vàng gầy gò này mà cũng mang hàn khí sao?" Eo bài bị nướng quá lửa, "Rắc" một tiếng, trên mặt bài xuất hiện một vết nứt nhỏ!

*

Hang Hùng Hạt, thượng nguồn sông khô.

Mặc Nhai đang nhai nửa con chuột đông cứng, đột nhiên thét lên một tiếng thảm thiết, ôm bụng lăn lộn dưới đất! Ruột gan như bị vụn băng cắn nát rồi cào xé, đau đến mức mồ hôi lạnh vã ra đầy đầu. Hắn dùng móng vuốt khô khốc cào lên mặt đất những chữ: "Kim thi phun lửa".

"Ọe..." Một ngụm bã băng màu lục đậm bị hắn nôn ra, lạnh đến mức hàm răng hắn va vào nhau lập cập. "Phun đi! Phun sạch của cải từ viên đá quỷ đó đi... lão tử xem ngươi còn lấy gì để bảo vệ lũ lâu la kia!" Hắn nảy sinh ác độc, bốc từng nắm tuyết đắp lên vết thương ở chân, cái lạnh thấu xương khiến hắn cuộn tròn lại như một cục thịt nát, chỉ có đôi mắt đục ngầu là cháy lên tia oán độc.

Doanh trại Xương Khô dù sao cũng đã nấu được nước có thể uống. Lôi Thác dùng bình đồng mới múc đầy băng sông, băng tan thành nước, tuy vẫn còn chút tạp chất nhưng đã tốt hơn trước nhiều. Thanh Đỉnh Hầu dán tấm eo bài có vết nứt lên thành lu, huy chương đồng ấm áp khẽ chấn động, khiến bùn cát trong nước lắng xuống.

"Xem này! Dùng eo bài làm lót ấm trà! Dùng được chứ?" Nàng đắc ý lắc lắc tấm thẻ bài.

Bùi Miểu uống một ngụm nước ấm, cổ họng bị đốt nóng suốt cả ngày cuối cùng cũng dịu lại. Ngẩng đầu lên, thấy Tuệ Nương đang dùng bàn tay đỏ ửng vì lạnh lau chiếc đục băng cứng ngắc, trên mũi đục lại ngưng tụ vài bông tuyết nhỏ.

Mà ở thượng nguồn sông khô xa xôi, dưới lớp băng, những sợi tơ xanh sẫm bị đánh tan kia lại lặng lẽ lan tràn trong dòng nước đục, như những bóng ma đang ngủ đông. Dưới lớp bùn sâu nhất lòng sông, dường như có thứ gì đó đang đập nhịp chậm rãi.