Quyển 1 · Chương 277: Còi chuột chui hang băng

Tại góc Tây Bắc của Hắc Phong Hiệp, người ta đào ra một cái hố đá. Bên miệng hố đặt một chiếc nồi đồng đáy thủng, gã Sẹo Mặt lấy một cây gậy đông lạnh khuấy thứ nước tương đen sì dưới đáy nồi, trong nước nổi lềnh bềnh những hạt thảo dược đỏ sậm đã phơi khô.

“Bột xương dược liệu ở sườn núi Tây Nam… tro xác cóc ở mương Bắc…” Gã Khỉ Ốm hít hít mũi, “Khuấy một mẻ để dụ chuột.”

Gã Sẹo Mặt (lão tam của đoàn chuột) ngồi xổm bên cạnh, cặm cụi mài một đoạn ống mây mảnh, đuôi ống gọt thành một cái vỏ rỗng to bằng quả óc chó: “Dùng xương dược liệu làm còi, cách ba dặm cũng nghe thấy tiếng!”

Gã Râu Xồm múc thứ nước tương đặc quánh trong nồi đổ vào ống mây. Nước tương bọc lấy hạt thảo dược và tro cóc trong ống kêu “ùng ục”, mùi tanh nồng xộc lên khiến người ta đau nhức óc.

“Rót dầu ruột chuột vào.” Thanh Đỉnh Hầu ghé sát lại nghe, suýt chút nữa nôn mửa, “Chuột bò đường nào, ống trạm canh gác hướng bên đó có nóng tay không?” Nàng nhéo lấy đoạn ống mây nhét vào tay áo ấp, nhiệt độ từ ống mây nóng đến mức nàng run bắn người.

“Dùng tủy thi thể đông lạnh bọc dầu chuột,” lão Thương Đầu cạy những mảnh băng dưới đáy chén vỏ nghêu, “Chuột bên kia ăn dầu thơm… bột xương xác chết sẽ tự chui về phía đó.” Lão già dùng móng vuốt khô khốc vê những vụn tủy băng, “Thổi vào ống trạm canh gác… dầu xương chuột nhảy loạn, cách vùng đất lạnh cũng có thể truyền tiếng.”

Nửa nén hương sau, gã Râu Xồm kéo theo một đoạn mây mảnh chui ra khỏi hố: “Xong việc!” Hắn nhét chiếc còi mây phun xi măng vào khe đá. Gã Sẹo Mặt lão tam ghé tai vào miệng nồi nghe ngóng —— chẳng bao lâu sau, ống trạm canh gác mây rung lên “ong ong” dưới tảng đá, tiếng huýt buồn bã như tiếng cóc kêu.

“Thông rồi!” Gã Sẹo Mặt lão tam vỗ thành nồi, “Cách đá vang ba tiếng!”

Trên đỉnh sườn núi đông lạnh đào ra ba cái hang băng. Lỗ thủng chỉ lớn hơn nắm tay một chút, bên dưới những dải băng xanh sẫm treo lủng lẳng như răng nanh. Lôi Thác vác ống mây thăm dò hang, ống cắm xuống vùng đất lạnh kêu “băng băng”.

“Hang sâu không thấy đáy…” Thiếu niên vò đầu, “Đục hàn băng đều cong cả rồi.”

Thanh Đỉnh Hầu đưa ống mây cho hai gã gầy gò của đoàn chuột: “Buộc vào đuôi chuột! Khoan được lỗ thì rút gân.”

Hai gã đàn ông gầy gò khô héo (Chuột Tám, Chuột Chín) run rẩy bắt nửa túi chuột sống. Những móng vuốt khô khốc bóp lấy đuôi chuột buộc vào ống mây mảnh, rồi xách lên ném vào hang băng. Lũ chuột kêu chi chít rồi chui xuống, ống mây theo đó rung lên.

“Hang băng quá cứng… Chuột chui nửa thước đã chết cóng!” Chuột Tám rụt đầu kêu lên.

Lão Thương Đầu lột vỏ nghêu lấy dầu dược: “Dầu tủy thi thể đông lạnh trộn sương cóc… bôi vào mũi chuột!”

Chuột được bôi dầu sương, kêu chi chít chui sâu vào hang băng. “Òm ọp… òm ọp…” Tiếng gặm nhấm vụn băng truyền qua ống mây lên trên. Vụn băng trộn lẫn khí thi thể màu lục nhạt phun ra ngoài.

“Chuột gặm dầu thi thể đông lạnh rồi…” Gã Sẹo Mặt lão tam ghé vào miệng hang nghe, “Hang trái quật vang ba tiếng… hang phải bò buồn hai hạ!”

Nguyệt Dệt Cơ khẽ đứng trên đỉnh sườn núi, đầu ngón tay điểm vào sau tai gã Sẹo Mặt lão tam: “Nghe mương.” Sương lạnh ngưng tụ thành miếng băng mỏng bên tai. Tiếng trạm canh gác chuột trầm đục được phóng đại gấp ba lần qua miếng băng, hòa lẫn với tiếng răng chuột gặm băng.

Giữa trưa trời tối sầm. Gã Sẹo Mặt lão tam đột nhiên giật mạnh ống mây! Ống mây được rút lên, bọc lấy xác chuột xanh sẫm đã đông thành que băng.

“Hang trái chuột chết tám con…” Gã Sẹo Mặt lão tam vuốt ve đoạn ống đông lạnh, “Hang phải vang đến tận sâu, vang bốn tiếng!”

Gã Râu Xồm nhét chiếc còi mây phun xi măng vào hang băng rồi thổi. Tiếng còi “ong… ong…” trầm đục, âm thanh chìm sâu vào những khe nứt băng.

Chẳng bao lâu sau, bên dưới hang phải vang lên tiếng “loảng xoảng… loảng xoảng…” như tiếng búa sắt đập vào vật cứng! Chấn động khiến miệng hang băng rào rạt rơi vụn đá!

“Cái quái gì thế?” Chuột Chín bò đến miệng hang nhìn xuống, “Đuôi chuột vẫn còn buộc vào mây mà… Bên dưới gặm phải chảo sắt à?”

Thanh Đỉnh Hầu dán thẻ bài bên hông vào miệng hang. “Ong” một tiếng, mặt đất rung chuyển, vết máu hình rắn trên thẻ bài chỉ thẳng xuống đáy hang phải. Nàng áp thẻ bài vào tai, nghe tiếng gió cuốn làm băng nứt “ca lạp”.

“Bên dưới là con trùng chết… gặm trúng là nó xù lông!” Bùi Miểu đá văng ống mây, “Thổi còi dẫn nó đâm vào tường!” Hắn nhét chiếc còi xương hắc sát bên hông vào miệng hang ——

Ô ——!!

Tiếng rít chói tai xé toạc sự tĩnh mịch dưới đáy hang!

Ầm vang ——!!

Đáy hang phải đột nhiên sụp xuống! Chấn động khiến cả đỉnh sườn núi rung lên! Băng vụn sụp đổ bọc theo hàn khí phun lên, lạnh đến mức quai hàm người ta đau nhức.

Miệng hang sụp lộ ra tầng đất lạnh màu lục đậm bên dưới, trong khe nứt cắm nửa đoạn dây mây xanh sẫm to bằng thùng nước. Dây mây quấn lấy khối xương băng lam đã vỡ nát —— đó là tủy băng nguyên đạo mà Huyền Cơ Tử đã làm nổ tung!

“Bột xương của lão đạo sĩ bị chuột đào ra rồi!” Lôi Thác vung gậy sắt nện xuống hố băng!

Gậy vừa chạm vào vùng đất lạnh, “xuy lạp” một tiếng, khói độc bốc lên! Từ đáy hang, những sợi dây mây xanh sẫm to bằng chiếc đũa bắn ra, đầu sợi cuốn lấy những giọt nước tương lục sắc to bằng con mắt, lao thẳng vào mặt Lôi Thác!

“Trốn!” Bùi Miểu tung chưởng đánh vào bọt lục sắc! Lửa sát “phanh” một tiếng làm nổ tung bọt nước! Nước tương lục sắc bắn tung tóe lên vách băng, “tư tư” ăn mòn ra những cái hố!

Từ sâu trong hang sụp truyền đến tiếng mấp máy trầm đục, những sợi dây mây xanh sẫm như con rắn sống rút ngược về dưới tầng đất lạnh.

“Chuột gặm trọc rồi mà vẫn đâm?” Thanh Đỉnh Hầu cúi người chọc vào cái hố do nước tương lục sắc ăn mòn.

Nguyệt Dệt Cơ dùng ngón tay sương lạnh gạt làn khói độc ở miệng hang sụp: “Rễ cây già ở Mặc Nhai… nuốt tủy băng nguyên đạo đã nổ tung… tu thành thi đằng quái.”

Mấy ngày sau, tại khúc quanh thứ ba phía tây sườn núi đông lạnh.

Gã Sẹo Mặt lão tam nằm trên đống đất mới đào, tai dán vào ống mây thông hang. Ống nối thẳng xuống hang sâu. Còi mây “ong… ong” trầm đục, khói độc theo vách ống bò lên hun mặt.

“Hang phải động tĩnh bình thường… tiếng gặm vụn băng vẫn vang.” Lão tam nhả vòng khói nghe ngóng.

Hai gã đàn ông khô héo của đoàn chuột bò đến miệng hang bên cạnh, ống mây mảnh dán sát tai nghe. Dưới đáy hang, tiếng răng gặm băng “ca… ca…” trộn lẫn với tiếng băng nứt trầm đục.

“Hang tây có khe… chuột gặm phải hồ lô băng rồi!” Gã Râu Xồm chỉ vào miệng ống. Ống mây thình thịch rung lên, đuôi ống bắn ra những giọt nước đá lẫn bọt lục sắc.

Thanh Đỉnh Hầu dán thẻ bài ô kim vào vách hang nghe âm. “Hang phía đông không có tiếng đào đất…” Vết máu hình rắn trên thẻ bài mềm nhũn hướng về phía tây, “Chuột gặm hồ lô rồi.”

Bùi Miểu đứng ở khúc quanh. Thứ “đĩa môn ném” trước ngực nóng rực hướng về phía đỉnh hang tây. Hắn đột nhiên rút ống mây hang tây ra rồi rót lửa sát vào! Lửa liệt bọc lấy dầu trạm canh gác đổ hết xuống ——

Dưới đáy hang “oanh” một tiếng nổ vang như sấm rền! Vụn băng bắn ra khỏi miệng hang, phun đầy ống quần Chuột Chín!

Đáy hang sụp ra một cái lỗ nhỏ. Trong hang chất đầy nửa sọt cóc đông lạnh, mấy bó vỏ cây khô, còn có nửa túi xương cốt lấm lem dầu đông lạnh xanh sẫm! Trên xương vẫn còn dính dấu răng chuột gặm.

“Hang kho lương của rễ cây già!” Lão Thương Đầu dùng móng vuốt khô khốc vơ lấy mẩu xương nát, “Chân cóc gặm thừa… phía dưới ổ nghêu phía bắc toàn tích trữ thứ này!”

Thẻ bài ô kim dán vào miệng hang “ong” rung lên! Vết máu hình rắn lao thẳng vào sâu trong hang —— hang ổ của thi đằng xanh sẫm bị chuột gặm thủng góc tường, đang co rút lại trong khe địa mạch rò rỉ khí!

Tại hang băng sụp đổ ở hướng khô hà, những sợi thi đằng đang gặm cắn tủy băng nguyên đạo đã nổ tung. Đoàn chuột đào mở khe băng thấm hàn khí, lặng lẽ chui sâu vào trong địa mạch.