Quyển 1 · Chương 251: Sông khô chôn rễ độc

Lửa trại tại doanh trại Tiêu Than cháy rất đượm. Đám vệ binh mặt sẹo bưng những chén bùn nung đựng canh, hơi nóng bốc lên khiến mặt mũi họ ướt đẫm. Thanh Đỉnh Hầu ngồi xổm bên đống lửa gọt thẻ tre, thẻ bài bên eo dán sát vào da thịt, nóng đến mức chóp mũi nàng lấm tấm mồ hôi. Dưới chân là đống bùn sông Khô Hà đã được ép thành gạch, đen nhánh.

Lôi Thác cởi trần bổ củi, tiếng búa nhỏ đập vào khúc gỗ vang lên bang bang. Đột nhiên hắn kêu "A nha" một tiếng rồi ôm lấy cổ! Trên cổ hắn nổi lên một đường huyết tuyến, đau nhói như kim châm.

Lão Thương Đầu cầm chày giã dược gạt tóc hắn ra. Dưới lớp da gáy, gân xanh nổi lên cuồn cuộn, gồ lên một vết đỏ như con rắn nhỏ. "Máu bầm xuyên mạch..." Lão nhân râu run rẩy chọc vào rìa vết ấn, "Bị sâu chui vào thịt từ khi nào?"

Ma Côn Nhi đột nhiên lao vào chân tường nôn thốc nôn tháo! Trong nước vàng lẫn những hạt cát đen. Mấy phụ nữ sông Khô Hà vỗ vỗ lưng hắn: "Ngày hôm trước đào bùn dính phải sao? Cỏ mục dưới đáy sông đâm vào tay..."

Nguyệt Dệt Cơ đang kiểm tra khe hở tường gạch, ngón tay băng giá thổi mạnh vào đám rêu xanh. Nàng đột nhiên xoay người nắm lấy gáy Lôi Thác, luồng khí lạnh chụp xuống da thịt! Vết đỏ đóng sương phát ra tiếng kêu lách tách. "Không phải gai cỏ," nàng để sương lạnh lọt qua kẽ ngón tay, "Trong bùn có thứ gì đó theo lỗ chân lông chui vào."

Căn bếp rung lắc dữ dội. Vết sẹo trên ngực Bùi Miểu đột nhiên co rút mạnh!

*

Tại hố bùn lầy hạ lưu sông Khô Hà, Mặc Nhai quấn thân trong lớp lá mục, ngồi xổm dưới rễ cây. Bàn tay khô héo xoa nắn đám bùn sông, bùn bọc lấy những mảnh xác cóc vỡ vụn. Bùn lầy nhỏ giọt qua kẽ ngón tay hắn, bên trong chứa đầy những con trùng tơ đỏ li ti, đang xoắn xuýt chui vào khe đất.

"Bùn ấm xác cóc... Mùi tanh mồ hôi người..." Đôi môi khô khốc của hắn nhếch lên cười: "Muối trong mồ hôi dẫn dụ trùng chui vào thịt... Sâu sông Khô Hà bò lên than Tiêu Than... Huyết oa tử của Bùi Miểu sắp thành hố trùng thối rồi!"

"Bộp!" Cục bùn ném xuống rìa hố sâu. Những con trùng tơ đỏ trong bùn chui vào cát sỏi dưới đáy sông rồi biến mất.

*

Doanh trại Tiêu Than nửa đêm náo loạn. Đống cỏ khô mới trải bốc khói đen. Đám vệ binh mặt sẹo lăn lộn trên đất gãi lưng, thịt trên lưng nổi đầy những nốt đỏ. Mặt Ma Côn Nhi sưng phù đến mức bóng loáng, cổ họng phát ra tiếng kêu lộc cộc.

Lão Thương Đầu vội vàng mở nắp lò dược, nước thuốc màu vàng nổi đầy xác trùng tơ đỏ. "Nước nồi nóng quá đi! Lũ sâu quỷ này chui vào người ta!"

Lôi Thác nằm liệt trong góc tường co quắp, vết đỏ trên gáy sưng thành bọng máu, nước mủ chảy xuống tận xương quai xanh. Thanh Đỉnh Hầu xách túi bùn lạnh đắp lên hõm vai hắn: "Chịu đựng! Lão nương đào bùn ra để làm chết lũ rệp này!" Bùn áp vào da phát ra tiếng xèo xèo, vết đỏ bớt sưng.

Bùi Miểu đá văng cửa bếp, dùng xẻng xúc than hồng đổ vào hố nước. Nước trong hố sôi sùng sục nổi bọt, những khối than chìm xuống đáy phát ra tiếng kêu tê tê. "Đào đá dưới đáy sông! Lót đáy vũng nước!"

Đám vệ binh mặt sẹo cầm xẻng chạy về phía sông Khô Hà. Nguyệt Vũ Cơ đạp lên lớp băng mỏng lướt qua chỗ nước cạn, sương giá đông cứng lớp bùn phù sa. Mấy phụ nữ sông Khô Hà chỉ vào hố sâu run rẩy: "Không được đâu... Vũng bùn ấm xác cóc đó là nơi tắm rửa của thi quỷ..."

Lời phụ nữ chưa dứt, nước bùn dưới đáy hố đột nhiên sủi bọt! Một sợi dây leo xanh thẫm có gai ngược vươn ra, đầu nhọn mang gai độc cuốn về phía người phụ nữ vừa hái cỏ!

"Cút!" Thiếu niên Lôi Thác mạnh tay túm lấy cổ áo người phụ nữ. Gai độc sượt qua da đầu! Đám vệ binh mặt sẹo đồng loạt vung cuốc băm nát dây leo! Mủ độc tanh tưởi bắn tung tóe!

"Còn tới nữa à?!" Thanh Đỉnh Hầu vung xẻng đánh xuống! Dây leo độc rút về hố bùn lầy. Dưới lớp nước bùn truyền đến tiếng đập hố ầm ầm.

Bùi Miểu chộp lấy những viên đá màu nâu sẫm mà người phụ nữ vừa đào được —— đá lạnh dưới đáy sông thấm đẫm độc nghêu. Hắn trở tay ném vào hố nước sôi! Hòn đá đập vào than hồng tạo nên làn khói trắng xóa!

Xèo ——! Nước trong hố bốc hơi thành làn khói độc màu xanh thẫm! Trong sương mù, vô số con trùng tơ đỏ cứng đờ rồi chết sạch!

Lão Thương Đầu dậm chân gào lên: "Lót hố! Lấy đá lạnh lót hố!"

*

Doanh trại Tiêu Than bận rộn suốt đêm. Hố nước sôi được dập lửa để khử độc bùn. Từng khối đá lạnh màu nâu sẫm được lót phẳng đáy hố, khe đá được trám kín bằng rêu bùn sông Khô Hà. Đám phụ nữ đắp thêm lớp gạch đất mới quanh bờ.

Sáng sớm trời vừa hửng sáng, vũng nước đã được tu sửa bằng phẳng. Thanh Đỉnh Hầu đeo huy chương đồng bên eo, đứng bên mép hố múc nước tạt lên mặt đá. Nước lạnh thấm vào đá lạnh, nổi lên những gợn sóng màu xám. "Đường bùn lầy biến thành hố ăn trùng," nàng tạt nửa gáo nước làm ướt ống quần, "Nhà tắm của vệ binh mặt sẹo!"

Lôi Thác ngồi xổm sờ vào đá lạnh, vết đỏ trên lưng đã đóng vảy cứng lại. Bùi Miểu ấn luồng khí lạnh lên cổ hắn để phong bế vết thương, ánh sáng đỏ từ vết sẹo trên lòng bàn tay rót vào gân cốt thiếu niên. Xương cốt của tiểu tử kêu răng rắc.

"Lão quỷ Mặc Nhai nuôi lũ sâu trong bùn lầy," Thanh Đỉnh Hầu vỗ vào chiếc hồ lô đồng mới treo bên hông: "Bùn sông Khô Hà này thật mẹ nó tốt, lọc được cả độc nóng!"

Lão Thương Đầu đổ bột dược đỏ vào chiếc hồ lô trống: "Bột dẫn dụ trùng từ xác cóc! Lần tới lão quỷ mà rải nữa, trước hết phải độc chết lũ trùng tôn tử của hắn!"

Nguyệt Vũ Cơ dẫm lên lớp sương mỏng trên mặt hố, hơi nước làm đông cứng dấu chân nàng. Vết sẹo trên ngực người mặc giáp vàng ngừng nhảy nhót, những đốm trùng tơ đỏ thấm dưới da biến mất.

Khi mọi người nằm liệt bên hố đá lạnh ngáy khò khò, Bùi Miểu bóp nát một cục bùn sông. Dưới lớp vỏ bùn, vài tia sáng vàng nhạt lưu chuyển —— giống như những mẩu than bị dập tắt. Nhân khí của doanh trại Tiêu Than hòa quyện với mùi tanh của bùn cóc sông Khô Hà, bốc hơi cuộn lên bầu trời tĩnh mịch.

Mà dưới đáy hố đá lạnh, xác trùng bị đè bẹp lặng lẽ thấm sâu vào khe đá. Những dịch trùng đỏ bò theo khe bùn hướng về phía sâu trong địa mạch, ngưng tụ thành vài bọt dịch nhầy màu xanh đậm. Bọt thể bọc lấy những mảnh chi nhỏ đến mức khó phát hiện, đang bị địa nhiệt hun nóng mà hơi phồng lên.

Rễ cây mục của sông Khô Hà đã quấn chặt lấy đá lạnh dưới địa mạch.