Quyển 1 · Chương 3: Gai nhọn dưới sơn môn

Vân thuyền của Ngũ Hành Kiếm tông được chế tạo từ một loại linh mộc có ánh kim loại màu xanh nhạt, hình dáng thon dài thanh thoát, trên thân thuyền khắc đầy những phù văn huyền ảo phức tạp. Khi nó lơ lửng trên không trung thôn Hắc Thủy, những phù văn trầm mặc ấy đồng loạt sáng lên, lưu chuyển những vầng sáng năng lượng mỏng manh mà ổn định, căng ra một tầng màn khí trong suốt, ngăn cách gió lốc trên cao cùng hơi lạnh loãng.

Bùi Miểu cuộn người ngồi trên chiếc ghế gỗ gần đuôi thuyền, đôi tay ôm lấy đầu gối, mặt vùi vào trong khuỷu tay. Cảm giác không trọng lượng nhẹ nhàng khi vân thuyền khởi động cũng không khiến cậu ngẩng đầu lên. Làn da dưới lớp áo tang thô ráp vẫn còn lưu lại sự suy yếu sau khi tâm hỏa thiêu đốt, tựa như mỗi tấc huyết nhục đều đã bị vắt kiệt sức lực.

Cậu không muốn nhìn cảnh núi sông đại địa đang lướt nhanh qua cửa sổ, trở nên xa lạ và nhỏ bé. Mỗi một khe rãnh dãy núi lúc này đều có thể phản chiếu lại vũng máu trong bùn lầy, ánh mắt hấp hối cuối cùng của mẫu thân, cùng thân hình đổ gục không tiếng động của phụ thân. Chiếc vòng cổ màu đen lạnh lẽo thô ráp kia được cậu dùng sợi chỉ thô trong vạt áo cố định chặt chẽ, áp sát vào vị trí trái tim, giống như một khối bàn ủi lạnh ngắt.

Muội muội Bùi Vũ gắt gao dựa sát vào cậu, thân hình nhỏ bé co lại thành một khối, đầu tựa vào cánh tay Bùi Miểu như tìm kiếm tia dựa dẫm cuối cùng. Con bé dường như đã khóc mệt, đôi mắt sưng đỏ, bàn tay nhỏ vô thức xoắn lấy góc áo, thỉnh thoảng lại run lên vì những đợt xóc nảy của dòng khí vân thuyền.

Tô Càn, vị sư thúc của Ngũ Hành Kiếm tông, chắp tay đứng ở đầu thuyền, thân hình thẳng tắp như tùng, vạt áo đạo bào màu chì không chút lay động trong màn khí. Ánh mắt ông trầm tĩnh nhìn biển mây cuồn cuộn phía trước, giữa mày nhíu lại như đang suy tư nan đề gì đó. Mấy đệ tử trẻ tuổi đi theo ngồi rải rác giữa thuyền, phần lớn đều trầm mặc, thỉnh thoảng trao đổi ánh mắt với nhau. Khi ánh nhìn lướt qua đôi huynh muội ở đuôi thuyền, trong đó mang theo một tia thương hại cùng một chút tò mò khó giấu — đặc biệt là đối với Bùi Miểu. Trận tâm hỏa ly thể ngắn ngủi mà kinh người trong thôn lúc trước, luồng khí nóng rực cùng kim quang chói mắt kia tuyệt đối không phải hiện tượng tầm thường.

Vân thuyền xé mây xuyên không, tốc độ cực nhanh. Không biết qua bao lâu, tầng mây dày đặc phía dưới dần trở nên loãng, lộ ra cảnh tượng hùng vĩ kinh người.

Những dãy núi trùng điệp nối tiếp nhau như sống lưng của đại địa đột ngột nhô lên từ mặt đất, thế núi hùng hồn bao la, vượt xa bất kỳ ngọn núi nào Bùi Miểu từng thấy. Chủ phong nguy nga cao ngất, thẳng tắp cắm tận trời, đỉnh núi ẩn mình trong tầng gió trên cao, chỉ để lại nửa thân núi hùng vĩ như cột trụ chống trời. Sơn thể hiện ra những sắc thái kỳ dị: phía đông ẩn hiện thanh khí lượn lờ, đó là màu xanh ngắt dạt dào sinh cơ; phía tây lại ánh lên kim quang nhàn nhạt, toát ra vẻ túc sát và cứng cỏi; phía bắc nâu thẫm dày nặng như sự lắng đọng của đại địa; phía nam ẩn hiện sắc đỏ di động; còn vùng trung tâm chủ phong, hơi thở màu thổ hoàng bàng bạc là dày đặc và trầm ngưng nhất, tựa như căn cơ của toàn bộ dãy núi.

Năm dải quang hoa như những dòng sông tự nhiên từ vòm trời xa xôi đổ xuống, lần lượt kết nối các phương vị khác nhau của dãy núi, cuồn cuộn không ngừng rót thiên địa linh khí vào vùng đất thần tú này. Chúng chính là sự hiện hóa của căn nguyên ngũ hành, cũng chính là căn cơ của sơn môn to lớn này!

Đây chính là sơn môn của Ngũ Hành Kiếm tông — Ngũ Hành Phong tiếp thiên liên địa!

Vân thuyền bắt đầu giảm tốc độ và hạ thấp, xuyên qua một đạo bích chướng vô hình nhưng cứng cáp bao phủ dãy núi. Không khí dường như hơi ngưng trệ, bên tai vang lên nhiều âm thanh nhỏ bé: tiếng gió xuyên rừng, tiếng chim hót réo rắt, tiếng nước chảy róc rách, cùng những tiếng người nói và tiếng kiếm rít mơ hồ.

Tại một ngôi cao dưới chân núi, cách xa tòa sơn môn cao ngất trong mây, vân thuyền dừng lại. Ngôi cao được lát bằng đá thanh kim bóng loáng, xung quanh trồng không ít tiên chi linh thảo, linh khí rõ ràng nồng đậm hơn bên ngoài rất nhiều. Đây là bình đài đón khách trước sơn môn, nơi cung cấp cho khách thăm và đệ tử cấp thấp nghỉ ngơi chỉnh đốn.

Tô Càn dẫn đầu bước xuống vân thuyền, hai đệ tử vội vàng đỡ Bùi Miểu đang bước chân phù phiếm, sắc mặt tái nhợt đứng dậy. Bùi Vũ thì được một nữ đệ tử có vẻ mặt ôn hòa cẩn thận dắt theo.

Đoàn người vừa bước lên mặt đất kiên cố, tại khu vực đỗ của một phi hành pháp khí nhỏ khác bên cạnh, quang mang chợt lóe, một chiếc linh thuyền nhỏ hình lá liễu hiện ra. Ba người từ trên thuyền bước xuống, kẻ cầm đầu mặc y phục nội môn đệ tử màu nguyệt bạch viền vàng, thân phận hiển nhiên cao hơn mấy đệ tử tuần sơn mà Tô Càn dẫn theo, phía sau là hai đệ tử trẻ tuổi dáng vẻ tùy tùng.

Thanh niên này tuấn lãng, chỉ là mũi cao, môi mỏng, đôi mắt khi quét nhìn qua lộ ra vài phần xem xét từ trên cao. Hắn liếc mắt một cái đã thấy Tô Càn, trên mặt lập tức nở nụ cười xã giao, bước nhanh tiến lên ôm quyền hành lễ, giọng nói mang theo sự cung kính vừa phải: “Tô sư thúc mạnh khỏe! Ngài tuần sơn vất vả rồi.” Ánh mắt hắn lại nhanh chóng đảo qua đám thiếu niên thiếu nữ mặc áo tang thô sơ, mang theo hơi thở bi thương của người sống sót sau tai nạn phía sau Tô Càn, đặc biệt dừng lại một chút trên gương mặt không chút huyết sắc của Bùi Miểu, lông mày khẽ động.

Tô Càn hơi gật đầu: “Là Chu Nhạc dưới tòa Tần Phong chấp sự à.” Ngữ khí bình đạm, không nghe ra cảm xúc, “Nơi đây không có việc gì.”

Thanh niên tên Chu Nhạc kia ánh mắt cuối cùng khóa chặt trên người Bùi Miểu và Bùi Vũ, nụ cười trên mặt không đổi, nhưng ngữ khí lại mang theo vài phần thăm dò: “Sư thúc, hai vị này là…?” Hắn không hỏi thẳng, nhưng ý tứ trong ánh mắt rất rõ ràng — sơn môn trọng địa của Ngũ Hành Kiếm tông, không phải là nơi ai cũng có thể vào.

Tô Càn hiểu rõ ý hắn, ngữ khí cũng lạnh nhạt xuống, trực tiếp chỉ ra: “Người này là Bùi Miểu, hạt giống linh căn duy nhất may mắn còn sống sót sau vụ ma tu đồ thôn trong đợt tuần sơn lần này. Trong thân thể nó có hỏa linh căn nguyên ngoài ý muốn thức tỉnh, chưa tu luyện đã dẫn động tâm hỏa ly thể. Việc này trọng đại, ta cần lập tức dẫn nó đi gặp chấp sự trưởng lão để bẩm báo chi tiết.” Ông dừng lại một chút, nhìn lướt qua ánh mắt kinh nghi của hai kẻ phía sau Chu Nhạc, tăng thêm giọng điệu, “Đây là chuyện quan trọng của tông môn, bất kỳ kẻ nào quấy nhiễu tra xét, Giới Luật Đường sẽ không bỏ qua.”

Nụ cười trên mặt Chu Nhạc cứng đờ trong chớp mắt. Hắn đương nhiên hiểu rõ “chưa tu luyện đã dẫn động tâm hỏa ly thể” nghĩa là gì. Gương mặt tái nhợt của tiểu tử kia trong mắt hắn lập tức được mạ thêm một tầng quang thái khác. Sau sự kinh ngạc, tận đáy lòng lại lặng lẽ nảy sinh một loại bực bội khó tả.

Hỏa linh căn nguyên? Thiên tài? Được Tô sư thúc đích thân khai quật mang về?

“Thì ra là thế!” Chu Nhạc lập tức thay bằng nụ cười nóng bỏng hơn, thậm chí mang theo chút kính nể, “Ma tu hung hăng ngang ngược, đệ tử thật đau lòng. Đã là người có thiên tư như vậy được Tô sư thúc tuệ nhãn tìm thấy, quả thật là phúc của Kiếm tông ta! Chỉ là…” Hắn chuyển giọng, ánh mắt dừng trên thân thể suy yếu của Bùi Miểu, ngữ khí “quan tâm” nói, “Vị sư đệ này vừa trải qua kịch biến, lại bị tâm hỏa bùng nổ hao tổn quá độ, chỉ sợ nhu cầu cấp bách là điều dưỡng tĩnh tức. Sư thúc bôn ba một đường, không bằng để đệ tử sắp xếp cho bọn họ đến ‘Linh Tức Uyển’ tạm nghỉ? Nơi đó linh khí ôn hòa, thích hợp nhất cho người phàm mới dẫn khí nhập thể điều dưỡng. Huống hồ các vị chấp sự trưởng lão lúc này…” Hắn dùng ánh mắt ám chỉ về phía đỉnh núi, dường như muốn nói cao tầng có thể đang bận.

“Không cần.” Giọng Tô Càn không chút độ ấm, trực tiếp cắt ngang “ý tốt” của Chu Nhạc. Ông đương nhiên nghe ra tâm tư khác trong đó, là muốn cướp công hay chèn ép? Ông nhìn sâu vào Chu Nhạc, “Chính vì hao tổn quá độ, căn cơ chưa vững, tâm nguyên chi hỏa như ngọn đèn trước gió, mới cần trưởng lão đích thân nghiệm xem khai thông, tránh cho thiên tài chết yểu, chỉ để lại tiếc nuối. Mầm mống quan hệ đến căn cơ tương lai của tông môn thế này, chờ thêm một khắc cũng là nguy hiểm. Ta bây giờ sẽ dẫn bọn chúng lên.”

Ông không thèm để ý đến Chu Nhạc nữa, ra hiệu cho đệ tử phía sau: “Chúng ta đi.” Lập tức sải bước về phía sơn môn nguy nga.

“Rõ!” Đệ tử đi theo vội vàng đỡ Bùi Miểu đuổi theo.

Bùi Miểu bị dìu đi, bước chân lảo đảo. Cậu hơi ngước mắt, vừa vặn đối diện với ánh mắt của thanh niên tên Chu Nhạc kia. Sâu trong ánh mắt đó không phải là thiện ý, mà là sự đề phòng lạnh lẽo và không cam lòng thoáng qua, như đang đánh giá một món bảo vật vốn nên thuộc về mình nhưng lại bị kẻ khác cướp mất. Ánh mắt này còn lạnh hơn cả gió lạnh trên cao, đâm vào lòng Bùi Miểu vốn vừa bình ổn lại, dường như lại mơ hồ bốc cháy lên một tia khô nóng mỏng manh và cực kỳ bất ổn.

Cậu cúi đầu, nhìn đôi giày rơm dính đầy cáu bẩn của mình đang đặt trên phiến đá thanh kim bóng loáng lạnh lẽo, cảm thấy không hợp nhau đến buồn cười. Sơn môn này nguy nga tráng lệ, tiên khí mờ mịt, giống như tiên cảnh trong truyền thuyết.

Nhưng trong mắt Bùi Miểu, phiến đá cứng lạnh dưới chân này, với mảnh đất bùn lầy lạnh lẽo đêm đó trong ký ức, dường như chẳng có gì khác biệt.

Dưới sơn môn, cũng chẳng phải đường bằng phẳng.

Mà lộ trình, mới chỉ bắt đầu.