Quyển 1 · Chương 2: Di ngôn trong tro tàn

Nước mưa lạnh buốt như bùn lầy sền sệt, bao vây lấy Bùi Miểu, cũng giam cầm hơi thở của hắn. Các thôn dân thấp thỏm lo âu tụ lại đây, dưới sự chỉ huy của đệ tử Ngũ Hành Kiếm tông, luống cuống tay chân tìm cách hỗ trợ. Có người ba chân bốn cẳng khiêng xác chết đẫm máu của phụ thân hắn; có người tìm vải sạch muốn che đi vết thương đáng sợ trước ngực ông, nhưng tất cả đều phí công, máu dường như đã chảy cạn, đọng lại thành một vũng đen ngòm, thấm đẫm bùn đất dưới thân. Có người khiêng tới một cánh cửa gỗ.

Bùi Miểu chỉ quỳ đó, nhìn trân trối, thân thể cứng đờ như thể không còn thuộc về chính mình. Mỗi một lần hô hấp đều kéo theo cơn đau như dao cắt tận sâu trong tim, mỗi một lần chớp mắt lại là khoảnh khắc phụ thân ngã xuống lặp lại trong tâm trí. Nước mưa lạnh lẽo cọ rửa nước mắt và vết máu trên mặt hắn, nhưng không thể xua tan cái lạnh cùng nỗi đau đã thấm sâu vào cốt tủy.

Trong con mắt trái từng bị ánh nhìn của kẻ mặt rết găm vào, sâu trong tròng trắng vẫn còn tàn dư một tia vàng ròng ám ảnh không dễ phát hiện, nhạt đến mức gần như không thể nhìn thấy, giống như tàn tro chưa tắt hẳn.

“Miểu nhi… Miểu nhi…”

Một giọng nói cực kỳ mỏng manh, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể đứt quãng, xuyên qua tiếng mưa rơi ồn ã và tiếng người, tựa như tơ nhện chui vào tai Bùi Miểu. Thanh âm này quá đỗi quen thuộc, dù chỉ còn lại một hơi thở, hắn vẫn nhận ra.

Là nương!

Bùi Miểu toàn thân chấn động, như bị một chiếc roi vô hình quất mạnh. Hắn đột ngột quay đầu, động tác mạnh đến mức suýt ngã quỵ. Hắn bò lồm cồm, lao vào nội phòng.

Trên giường đất, Bùi mẫu đang được một đệ tử cẩn thận đỡ ngồi dậy, mặt như giấy vàng, hơi thở mong manh. Thanh loan đao xuyên thấu ngực đã được rút ra, miệng vết thương được đắp vội kim sang dược của Kiếm tông để cầm máu, nhưng người sáng suốt đều nhìn ra, đó chỉ là trì hoãn thời khắc cuối cùng của bà. Kịch độc và vết thương xuyên thấu là đòn chí mạng, đã vắt kiệt sinh mệnh căn nguyên của người nông phụ bình phàm này.

Tiểu Bùi Vũ gắt gao nắm chặt những ngón tay lạnh băng cứng đờ của nương, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy nước mắt và sợ hãi, như chú thú nhỏ kinh hoàng, mờ mịt bất lực nhìn ca ca bổ nhào tới trước giường.

“Nương! Nương!” Giọng Bùi Miểu nghẹn ngào rách nát, hắn run rẩy vươn tay, nhưng lại không dám chạm vào gương mặt đầy những vệt đau đớn của mẫu thân. Cơn nóng rực suy yếu sâu trong tim dường như lại muốn trỗi dậy, không phải vì phẫn nộ, mà vì một nỗi sợ hãi bén nhọn hơn về việc sắp mất đi tất cả.

Bùi mẫu khó khăn hé mắt, ánh mắt tan rã cố định trên gương mặt nôn nóng của Bùi Miểu. Môi bà mấp máy, dường như muốn nói gì đó, nhưng chỉ có thể phát ra tiếng khò khè, một tia máu tươi trào ra từ khóe miệng.

“Nương! Người đừng nói chuyện! Tiên trưởng… Tiên trưởng nhất định có cách cứu người!” Bùi Miểu đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt đầy tơ máu nhìn chằm chằm vị trung niên nhân họ Tô đang khoanh tay đứng cạnh giường, thần sắc ngưng trọng —— vị sư thúc của Ngũ Hành Kiếm tông. Trong ánh mắt hắn là sự cầu xin bất chấp tất cả, là nỗi tuyệt vọng của kẻ chết đuối bám lấy cọc gỗ cuối cùng.

Tô sư thúc chạm phải ánh mắt Bùi Miểu, mày kiếm nhíu lại, rồi chậm rãi, nặng nề lắc đầu. Giọng ông trầm thấp và khẳng định: “Tạng phủ vỡ vụn, kịch độc thâm nhập cốt tủy, tâm mạch đã đứt… Tất cả chỉ dựa vào một ý niệm mãnh liệt để chống đỡ tới giờ. Thuốc và châm cứu đều vô phương. Xin lỗi.”

Mỗi một chữ đều như chiếc đinh lạnh lẽo, đóng thẳng vào tim Bùi Miểu. Tia sáng cuối cùng cũng vụt tắt. Thế giới như mất đi mọi màu sắc và âm thanh, chỉ còn lại hơi thở ngày càng mỏng manh của mẫu thân và tiếng tim mình đập như trống trận.

“Khụ… Miểu… Nhi…” Bùi mẫu dường như cảm ứng được sự tuyệt vọng của con trai, dùng hết sức lực cuối cùng, bàn tay không bị Bùi Vũ nắm lấy run rẩy nâng lên, cố sức sờ soạng về phía ngực mình.

Môi bà khó khăn khép mở, những âm tiết mỏng manh, đứt quãng được thốt ra từ giữa làn máu, mỗi chữ đều tiêu tốn sinh mệnh lực còn sót lại: “Hạng… liên… Tàng… tàng kỹ… Không… không… được… làm mất…” Ánh mắt bà khóa chặt dưới cổ Bùi Miểu, ánh mắt phức tạp tới cực điểm, có nỗi lo lắng không thể hòa tan, có sự cấp bách không thể diễn tả, và sâu hơn nữa, dường như còn ẩn giấu một tia… sợ hãi?

Bùi Miểu theo bản năng nắm lấy chiếc vòng cổ bằng đá đen thô ráp, lạnh lẽo trên cổ mình —— thứ mà phụ thân đã đeo cho hắn từ nhỏ, hắn vẫn luôn nghĩ đó chỉ là vật kỷ niệm bình thường.

“Nương! Vòng cổ? Cái này sao?” Bùi Miểu vội vàng nắm chặt vòng cổ trong lòng bàn tay, đưa đến trước mắt mẫu thân. “Tàng kỹ? Tại sao ạ?”

Ánh mắt Bùi mẫu dừng trên vòng cổ, như muốn khắc nó vào tận sâu linh hồn. Những ngón tay bà chạm vào sợi dây thô ráp, đầu ngón tay lạnh băng như hàn băng. Bà không trả lời, chỉ gắt gao nhìn chằm chằm vòng cổ, trong mắt cuộn trào quá nhiều điều Bùi Miểu không thể thấu hiểu.

“Ai… ai…” Môi bà mấp máy, dường như muốn thốt ra một cái tên, nhưng cơn ho dữ dội đã cắt ngang, máu trào ra nhiều hơn. Thân thể bà bắt đầu co giật không kiểm soát, ánh sáng trong mắt tan rã nhanh chóng.

“Nương! Nương muốn nói gì? Ai cơ?” Tim Bùi Miểu như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, nỗi đau xé lòng khiến hắn gần như ngạt thở. Hắn cúi người, tai áp sát vào miệng mẫu thân.

“Tiểu tâm… bọn họ… tìm… tìm… Tiểu tâm… thần…” Tròng mắt Bùi mẫu đã mất đi thần thái, chỉ còn lại một màu xám trắng mờ mịt, bà dùng chút sinh mệnh lực cuối cùng, thốt ra từ sâu trong cổ họng những âm tiết mơ hồ, gần như không thể phân biệt: “… Phệ… thần…”

“Phệ… thần…?” Bùi Miểu nghe không rõ, từ ngữ đó mơ hồ như cách một lớp kính mờ dày đặc. Hắn đột ngột ngẩng đầu: “Nương! Thần gì? Tìm cái gì? Tiểu tâm ai?!”

Đáp lại hắn là đôi mắt hoàn toàn mất tiêu cự của Bùi mẫu, cùng bàn tay vừa nắm lấy sợi dây vòng cổ nay đã buông thõng vô lực.

Thời gian như ngưng đọng tại khoảnh khắc này.

“Nương ——!!!”

Một tiếng gào thét thê lương không giống tiếng người phát ra từ sâu trong cổ họng Bùi Miểu! Thanh âm chứa đựng nỗi đau đớn và tuyệt vọng khiến mọi người trong ngoài phòng đều giật mình kinh hãi.

Trước mắt hắn tối sầm, toàn thân máu như nghịch lưu dồn lên não! Luồng sức mạnh nóng rực vốn chiếm cứ sâu trong tim, bị nỗi bi thống to lớn kìm nén bấy lâu nay, giờ mất đi mọi trói buộc, bùng nổ dữ dội như ngọn núi lửa đã trầm tích từ lâu!

Ong!

Lần này, mãnh liệt hơn gấp bội lần sự bùng nổ ngoài ý muốn trước đó! Ánh sáng đỏ kim, gần như thực chất, đột ngột từ ngực hắn bắn ra! Vải áo nơi trái tim lập tức bị đốt cháy, hóa thành tro bụi!

Không chỉ mắt trái! Giờ phút này, cả trái tim hắn như một bàn ủi nung đỏ, tỏa ra ánh sáng và nhiệt lượng kinh người!

Một luồng khí lãng vô hình, cuồng bạo dữ dội lấy hắn làm trung tâm đột ngột khuếch tán!

Bùi Vũ đứng gần nhất bị luồng khí nóng cháy bất ngờ này hất văng, may mắn đệ tử bên cạnh nhanh tay lẹ mắt, một tay giữ chặt che chở cô bé sau lưng. Chiếc chén gốm thô đặt bên mép giường lặng lẽ nứt ra vài đường.

Không khí trong phòng lập tức trở nên khô nóng, bụi mưa li ti bị lực trường vô hình đẩy ra, không thể rơi vào phạm vi ba thước quanh người Bùi Miểu! Hơi nước bốc lên nghi ngút trên người hắn, đó là nước mưa lạnh lẽo bị bốc hơi tức thì!

“Ân?!”

Tô sư thúc vốn luôn dõi theo phản ứng của Bùi Miểu sắc mặt kịch biến, ánh mắt sắc bén như chim ưng! Tay phải ông chớp nhoáng bấm niệm thần chú, một đạo vầng sáng xanh mờ nhạt triển khai, hình thành vòng bảo hộ hình bán cầu, bao bọc lấy mình, các đệ tử và Bùi Vũ trên giường, ngăn cách luồng hơi thở nóng rực kia. Dẫu vậy, ông vẫn cảm nhận rõ ràng sự dao động nóng cháy truyền đến từ vòng bảo hộ!

“Tâm Nguyên Ly Hỏa?!” Tô sư thúc thất thanh kinh hô, giọng đầy kinh ngạc và khó tin, “Chưa từng tu luyện mà bẩm sinh thức tỉnh?! Điều này… sao có thể?!” Ông gắt gao nhìn chằm chằm ánh sáng vàng ròng như thực chất đang thiêu đốt trên ngực Bùi Miểu, cảm nhận sức mạnh căn nguyên hành Hỏa thuần tịnh mà cuồng bạo ẩn chứa bên trong, lòng dậy sóng dữ!

Dẫn khí nhập thể thông thường, rèn luyện ngũ tạng từ ngoài vào trong, từng bước kích phát ngũ hành linh lực, vốn là thiết luật tu luyện muôn đời không đổi. Ngay cả hạng người kinh tài tuyệt diễm, có thể dẫn động ngũ tạng cộng minh trong thời gian cực ngắn sau khi khai ngộ cũng đã vô cùng hiếm thấy.

Nhưng giờ phút này, thiếu niên vừa trải qua nỗi đau mất người thân, trong tình trạng không hề có cơ sở tu luyện, lại bị nỗi bi thống tột cùng kích động, khiến căn nguyên Tâm Hỏa trong cơ thể tự động bùng cháy, ly thể thiêu đốt?!

Đây không còn là hiếm thấy nữa! Đây quả thực là chưa từng nghe thấy! Vi phạm lẽ thường Thiên Đạo! Ngũ Hành Kiếm tông lập tông vạn năm, điển tịch nhiều như biển khói, cũng chưa từng ghi lại trường hợp nào như thế này!

Vô số ý niệm thoáng qua trong đầu ông: Người này là Hỏa Linh Đạo Thể bẩm sinh? Hay là khởi đầu của một dị biến đáng sợ nào đó? Hoặc là… có liên quan đến vụ đồ thôn ở Vạn Độc Quật? Phản ứng kinh nghi của kẻ mặt rết lúc đó cũng hiện lên trong tâm trí ông.

Giờ phút này, Bùi Miểu không còn cảm giác gì với thế giới bên ngoài. Cảm giác bỏng rát dữ dội và sự hủy diệt như muốn thiêu rụi cả linh hồn lan tràn điên cuồng từ tim ra khắp cơ thể, như thể giây tiếp theo thân thể sẽ nổ tung! Nhưng đồng thời, một luồng sức mạnh chưa từng có cũng tràn ngập cơ thể hắn, cuồng bạo, vô tự, gần như mất kiểm soát!

Di ngôn “Phệ Thần” của mẫu thân, gương mặt đẫm máu của phụ thân, tiếng khóc bất lực của muội muội, nụ cười dữ tợn của ma tu, cùng với ngọn lửa đang thiêu đốt mọi thứ trong cơ thể… Vô số mảnh vỡ hình ảnh, âm thanh, cảm xúc va chạm, nổ tung trong ý thức hải của hắn!

“A ——!”

Hắn đau đớn cong người, cổ họng phát ra tiếng gầm nhẹ như dã thú, gắt gao nắm chặt chiếc vòng cổ đen lạnh lẽo, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, chất lỏng ấm nóng (là máu hay mồ hôi?) hòa cùng cảm giác lạnh lẽo của vòng cổ, một tia sức mạnh kỳ dị dường như theo lòng bàn tay dũng mãnh tràn vào cơ thể, vừa tiếp xúc với luồng Ly Hỏa cuồng bạo, thế nhưng lại làm dịu đi cơn đau thiêu đốt ấy một chút.

Ngay khoảnh khắc hắn cảm thấy mình sắp bị luồng sức mạnh này làm cho căng bùng, xé rách ——

Một bàn tay, trầm ổn và hữu lực, mang theo vầng sáng xanh lơ ôn nhuận, nhẹ nhàng ấn lên lồng ngực nóng rực như lửa của hắn.

“Tĩnh tâm! Bão nguyên thủ nhất!” Giọng nói trầm thấp hữu lực của Tô sư thúc như tiếng chuông sớm trống chiều, xuyên thấu ý thức hỗn loạn của Bùi Miểu. “Thu liễm tâm thần! Ý thủ nội tâm! Hãy tưởng tượng ngọn lửa trong tim ngươi là một hạt giống, để nó trở về sâu trong cơ thể ngươi mà mọc rễ nảy mầm! Đừng kháng cự! Hãy dẫn dắt nó!”

Theo tiếng nói của ông, một luồng sức mạnh mát lạnh, khổng lồ và nhu hòa từ bàn tay ấy truyền vào cơ thể, như cam lộ chảy vào ruộng cạn nứt nẻ. Luồng sức mạnh này mang theo vận luật kỳ diệu vuốt phẳng sự xao động, mạnh mẽ áp chế Tâm Hỏa cuồng bạo mất kiểm soát trong cơ thể Bùi Miểu, dẫn dắt luồng nhiệt lưu hủy diệt kia trở về sâu trong tâm mạch, thúc ép chúng thành một nội hạch ngưng tụ, không ngừng xoay tròn —— một hạt giống Tâm Hỏa nhỏ bé mà ngưng thật!

Quá trình này cực kỳ gian nan, như khống chế một con ngựa bất kham. Bùi Miểu cắn chặt khớp hàm, lợi chảy máu, làm theo chỉ thị của Tô sư thúc, dùng hết ý chí tưởng tượng việc nhét luồng sức mạnh nóng bỏng kia trở lại trái tim, áp về nơi sâu nhất của cơ thể.

Không biết đã qua bao lâu, dài đằng đẵng như một thế kỷ.

Ánh sáng vàng ròng trên ngực hắn cuối cùng cũng ảm đạm dần, luồng sóng nhiệt và khí tức khủng bố như thiêu đốt trời đất cũng rút lui như thủy triều, biến mất không dấu vết. Sự nóng rực tàn dư trong không khí cũng nhanh chóng bị nước mưa lạnh lẽo dập tắt.

Bùi Miểu thân thể mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất, thở hổn hển dữ dội, mồ hôi hòa cùng nước mưa làm ướt đẫm bộ áo tang vải thô. Sắc mặt hắn tái nhợt như tờ giấy, cả người như hư thoát, nhưng sự cuồng bạo, đau đớn và điên cuồng trong mắt đã bình ổn đôi chút, thay vào đó là sự mệt mỏi cùng cực và một loại tĩnh mịch, lạnh lẽo khắc cốt.

Sâu trong đồng tử mắt trái, vệt tàn ảnh đỏ kim dường như rõ ràng hơn trước một chút, như đốm lửa duy nhất không chịu tắt trong đống tro tàn, nhưng rất nhanh lại biến mất.

Tô sư thúc chậm rãi thu tay, thần sắc ngưng trọng đến cực điểm, đáy mắt là sự nghiêm túc và suy tư chưa từng có. Ông nhìn thiếu niên đang nằm liệt trên đất, hơi thở hỗn loạn nhưng sinh mệnh lực chưa hề đứt đoạn, ngược lại còn ẩn ẩn mang theo một luồng mồi lửa ngoan cường bất khuất, lòng không thể bình ổn.

Đạo Chủng bẩm sinh? Hay là điềm xấu?

“Sư thúc! Này… thằng bé này…” Một đệ tử trẻ tuổi bên cạnh hiển nhiên cũng bị cảnh tượng không tưởng vừa rồi dọa sợ, lòng vẫn còn sợ hãi.

Tô sư thúc trầm mặc một lát, nhìn Bùi Vũ đang kinh hồn chưa định, nức nở trong lòng đệ tử, rồi nhìn về phía cánh cửa gỗ khiêng xác Bùi Chính Sơn, ánh mắt cuối cùng quay lại trên người Bùi Miểu.

Thiếu niên tuy đang nằm liệt, nhưng bàn tay nắm chặt vòng cổ đen đến trắng bệch, cùng ngọn lửa hận ý chưa tắt dưới đáy mắt như băng vạn năm, đều khiến Tô sư thúc hiểu rằng, vận mệnh của thiếu niên này đã hoàn toàn thay đổi.

Ông thở dài một tiếng thật dài, ngữ khí mang theo sự quyết đoán chân thực.

“Nhập liệm người chết. Đưa cả vị thẩm thẩm này… ra ngoài, an táng cùng trượng phu của họ.” Ông dừng lại một chút, ánh mắt kiên định nhìn Bùi Miểu, “Đứa nhỏ này và muội muội nó, sẽ theo chúng ta lên núi. Thiên tư như thế, không thể mai một ở đây, càng không thể… rơi vào tay tà ma ngoại đạo.”

“Đợi dàn xếp xong tang sự nơi đây, lập tức hồi bẩm tông môn!”

Ông nhìn Bùi Miểu, giọng trầm thấp mang theo phân lượng kỳ dị: “Bùi Miểu, hãy nhớ kỹ khoảnh khắc này. Nhớ kỹ di ngôn cuối cùng của mẫu thân ngươi, cũng nhớ kỹ ngọn lửa và hận thù trong lòng ngươi. Vạn Độc Quật… chỉ mới là bắt đầu. Thiên địa tàn khốc này, cần sức mạnh mới có thể sống sót. Ta, Tô Càn của Ngũ Hành Kiếm tông, hôm nay muốn đưa ngươi nhập đạo môn. Ngươi… có nguyện không?”

Bùi Miểu không trả lời ngay, hắn giãy giụa, dùng tay chống đất, chậm rãi, cực kỳ gian nan bò dậy từ mặt đất lạnh lẽo ướt át. Nước mưa lại vô tình quất vào gương mặt tái nhợt, ướt đẫm của hắn. Hắn không nhìn Tô sư thúc, ánh mắt lướt qua mọi người, nhìn về phía cánh cửa gỗ đặt di thể cha mẹ ngoài phòng.

Trong đôi mắt thấm đẫm mệt mỏi và đau thương ấy, không có nước mắt, chỉ có một mảnh tro tàn lạnh lẽo sau khi thiêu đốt, cùng với sâu trong tro tàn… một ngọn lửa đen tối, sâu thẳm đang ngưng tụ trở lại.

Hắn không nói nguyện ý hay không.

Hắn dùng bàn tay dính đầy bùn đất và máu loãng, nhét chiếc vòng cổ đen lạnh lẽo, thô ráp kia trở lại lớp áo trong cùng, sát ngực mình.

Động tác đó, chính là câu trả lời duy nhất của hắn.