Quyển 1 · Chương 198: Hán tử râu xoắn

Phù mộc trôi dạt trên đầm lầy, đông lạnh thành băng giá, hơi lạnh tanh tưởi chui vào tận xương tủy. Thanh Đỉnh Hầu dùng móng vuốt hủ độc gắt gao bám lấy khối sắt mỏ neo nửa chìm nửa nổi, một nửa khuôn mặt bị thiêu rụi treo đầy băng sương, nửa mặt còn lại cơ bắp căng cứng đến sắt đá —— chiếc mặt nạ đồng thau chìm xuống từ cự quan kia, cằm cốt căng ra độ cong cười lạnh, đâm xuyên qua đầu óc nàng.

Sẽ không sai. Đại tỷ khắc sâu trong xương tủy vẻ tàn nhẫn, chính là cái cười ấy.

“Phốc……” Nguyệt Dệt Cơ nằm nghiêng trên đống gỗ mục, đột nhiên sặc ra một ngụm máu đen lẫn băng vụn. Khẩu hàn tinh thực cốt mà nàng cưỡng ép rót vào cho Bùi Miểu, chẳng khác nào tự đoạn kinh mạch. Cổ tay trái bị dây mây xé rách đang ngưng kết độc băng tím đen, hàn khí theo cánh tay bò lên, đông cứng đến nửa người phủ đầy sương trắng. Thế nhưng bàn tay phế bỏ kia vẫn gắt gao nắm chặt lấy móng vuốt cháy đen như than củi của Bùi Miểu, đầu ngón tay cắm sâu vào khe khớp xương cháy sạm của hắn.

Bùi Miểu còn thảm hại hơn. Trên ngực hắn, khối bùn nhão sụp đổ nứt ra những đường vân băng đan xen, bên trong bọc lấy chút ánh lửa đỏ sẫm, sớm đã bị dịch nhầy của thi tủy trùng xanh sẫm phủ kín. Hắn nằm liệt đó, ngoại trừ đầu ngón tay bị móng vuốt Nguyệt Dệt Cơ bấu chặt thỉnh thoảng co giật, thì chẳng khác nào một xác chết đóng băng. Hai người dựa sát vào nhau trên phù mộc, Nguyệt Dệt Cơ nửa người kết băng, Bùi Miểu nửa người cháy đen, da thịt đông lạnh nát bấy cọ xát vào xương cốt cháy sạm, cảnh tượng khiến Râu Quai Nón không ngừng hít hà.

“Họ Nguyệt kia… ngươi chê cái lò tâm đó đông lạnh chưa đủ thấu sao?” Thanh Đỉnh Hầu giọng nói khàn đặc, khóe mắt bị thiêu đỏ gắt gao nhìn chằm chằm làn da đông lạnh đến tái xám của Nguyệt Dệt Cơ, “Lấy mệnh căn băng tinh đi điền vào… Mảnh vụn nổ ra từ cái bánh bùn đó còn quý giá hơn chút hàn khí của ngươi…”

Nguyệt Dệt Cơ không còn sức đáp lời. Dưới mí mắt giật mạnh, lông mày đóng băng vặn thành một khối, trong miệng đứt quãng thốt ra những âm thanh nứt vỡ: “Băng… Băng trùng triền… triền tâm hồn…”

“Gì cơ?” Thanh Đỉnh Hầu không nghe rõ.

“Nàng nói băng tủy trùng đang quấn lấy lò tâm!” Ma Côn Nhi bám ở đầu kia phù mộc, ôm lấy cái chân bị thương sắp nát đến tận xương tủy mà gào lên, “Ta nhìn thấy rõ mồn một! Cái đuôi của con trùng còn đang chui dưới lớp vỏ băng của lò tâm…”

Thanh Đỉnh Hầu da đầu tê dại. Thứ “Trăm tủy luyện thi” của U Tủy Cung mà chui vào lò tâm? Thế thì thà tự đâm vào tim còn sướng hơn! Nàng không màng tất cả nhào tới, móng vuốt cháy rụi cào vào lớp vỏ bùn trên ngực Bùi Miểu.

Lớp vỏ băng vừa lạnh vừa cứng như huyền thiết. Trên bề mặt phủ đầy dịch nhầy thi tủy tanh hôi, phía dưới những đường vân tế bào do băng trùng đùn ra bò lan như mạng nhện. Thanh Đỉnh Hầu cào được nửa tấc, lớp vỏ không chút sứt mẻ, móng tay bị gai ngược bẻ gãy, cào ra một mảng da thịt rướm máu! Nàng hoa mắt chóng mặt, đang định dồn lực thêm lần nữa ——

“Vút ——!”

Một mũi tên xích diễm lướt qua mũi nàng, cắm phập vào tảng băng phía trước! “Xèo” một tiếng, làn khói nóng bỏng bốc lên.

“Lũ chuột cống chết tiệt…” Giọng nói thô kệch như tiếng vỡ, từ xa vọng lại qua màn hơi nước, “Nhả chín hàn ngọc tủy ra! Gia gia sẽ cho các ngươi chết thống khoái!”

Vài chiếc thuyền xích đồng nghiền nát băng vụn tiến lại gần. Trên thuyền đứng hơn mười đại hán mặc giáp lân xích đồng, trước ngực hộ tâm kính khắc hình hỏa long sừng bàn dữ tợn —— đó là “Hỏa Cù Quân” tuần tra ngoài Xích Đỉnh Điện.

Tên tráng hán dẫn đầu vác cây đinh ba sắt nóng chảy đỏ rực, ánh mắt quét qua những kẻ như huyết hồ lô trên phù mộc, mũi đinh ba chỉ thẳng vào khối bùn nứt nẻ đông cứng trên ngực Bùi Miểu: “Chà, Minh Băng Lò Tâm sống sót sau tai nạn à? Mấy sợi roi mây của Vạn Đằng lão quỷ kia không quất nát ngươi thành từng mảnh sao?”

Râu Quai Nón nắm chặt tay, kéo Bùi Miểu lùi lại phía sau.

“Đồ à?” Thanh Đỉnh Hầu nâng khuôn mặt lấm lem bùn đất và băng vụn, khóe miệng cháy rụi nứt ra, lộ ra nửa chiếc răng cấm cháy đen, “Sớm cho cá chạch biển đông lạnh ăn rồi! Muốn à? Có giỏi thì tìm đến hố thi mười vạn đầu của U Tủy Cung mà đào!” Khóe mắt cháy đỏ của nàng liếc về phía mặt nước xa xa, hướng đầm lầy vẫn còn cuộn lên những đám mây độc màu lục và kim hồng đan xen, tiếng nổ ầm ầm không dứt.

Sắc mặt gã hán tử cầm đinh ba sắt trầm xuống. Động tĩnh trong cỗ quan tài của U Tủy Cung kia nhìn từ xa đã thấy kinh hãi, xuống đó đào ư? Tìm chết!

“Đừng tốn hơi sức với lũ bột phấn này…” Sau lưng gã hán tử xuất hiện một tên Hỏa Cù Quân mặt dài gầy gò, tay cầm ba mũi tên nỏ xích đồng, “Cái lò tâm đó nổ cũng là đồ hiếm, kéo về cho ‘Lò Luyện Thợ’ tháo ra làm củi đốt! Còn mụ đàn bà đóng băng kia… băm nhỏ ra cho trì hỏa hạt sen trước điện!”

Lò xo nỏ “Cạch” một tiếng vào chốt.

Thanh Đỉnh Hầu sờ tay ra sau eo tìm móng vuốt hủ độc —— sờ vào khoảng không. Túi hủ độc sớm đã nát trong canh bùn. Đường cùng! Ngay cả vốn liếng liều mạng cũng không còn!

Đúng lúc nỏ tiễn sắp rời cung ——

Ong!

Một chấn động cực kỳ nhỏ truyền qua phù mộc đến dưới thân Bùi Miểu. Không, là truyền qua bàn tay gầy guộc của Nguyệt Dệt Cơ đang nắm chặt lấy hắn, thấm qua những kẽ ngón tay đông cứng!

Sâu trong lớp vỏ băng của khối bùn trên ngực hắn, một đốm lửa đỏ sẫm…… bùng sáng cực nhỏ! Giống như tàn đuốc bị lãng quên trong đêm lạnh, bị gió thổi bùng lên một chút!

Nguyệt Dệt Cơ đang áp sát vào ngực hắn đột nhiên co giật! Thân thể đông cứng như đá cứng đờ lại như bị điện giật! Luồng hàn khí đang điên cuồng ăn mòn cơ thể nàng dường như đình trệ một sát! Lớp sương giá leo lên nửa người bên trái nàng…… thế mà lại…… tan rã đôi chút?

Khoảnh khắc đình trệ này!

Phụt! Phụt! Phụt!

Ba mũi tên nỏ xích đồng nóng rực không chút trở ngại cắm phập vào bên cạnh phù mộc của ba người! Nước bẩn lạnh lẽo bắn tung tóe lên mặt Thanh Đỉnh Hầu! Hỏa Cù Quân đã bắn tên!

Nhưng mũi tên rời cung lại bắn chệch!

Tên đại hán Râu Quai Nón dẫn đầu đột nhiên lảo đảo! Hắn trợn trừng mắt, trên cổ họng găm một cây châm tế quấn đầy dây mây màu lục nhạt, lặng lẽ bắn lên từ đáy nước! Cây châm chỉ mảnh bằng nửa sợi tóc, đầu châm dính thứ gì đó như cao dầu màu lục đậm, nhỏ đến mức gần như không thấy, nhưng ngay khoảnh khắc chui vào khóe mắt hắn ——

“Ách a ——!” Râu Quai Nón gào lên một tiếng kinh thiên động địa! Những ngón tay che khóe mắt “xèo xèo” bốc khói xanh! Mấy tên Hỏa Cù Quân bên cạnh chưa kịp hiểu chuyện gì, trên mặt nước xung quanh “phạch phạch phạch” nổ tung những đóa hoa nước, những cây châm dây mây xanh sẫm như mưa rào bao phủ lấy bọn chúng!

“Độc đằng châm của Bách Thảo Các! Nằm xuống!” Có kẻ gào lên lạc cả giọng!

“Thình thịch!” Mấy tên hán tử trên thuyền xích đồng rơi xuống như sủi cảo. Trong hỗn loạn, một bóng người gầy gò vặn vẹo, khoác chiếc áo choàng rêu xanh ướt sũng, lặng lẽ như con đỉa trườn lên đuôi một chiếc thuyền xích đồng.

Bóng người kia gầy đến mức chỉ còn khung xương chống đỡ áo choàng, khuôn mặt giấu dưới mũ trùm đầu rộng thùng thình ướt sũng, chỉ lộ ra cái cằm tím tái khô quắt và mấy ngón tay treo đầy rong xanh. Trong kẽ ngón tay, mười mấy sợi dây mây xanh sẫm đang lặng lẽ vặn vẹo, đầu dây mây hơi nhảy lên như rắn sống.

Ngón trỏ khô khốc của bóng người kia nhẹ nhàng búng về phía đám người Xích Đỉnh Điện đang hỗn loạn trên thuyền ——

Ong!

Phụt! Phụt! Phụt phụt!

Trên người đám Hỏa Cù Quân đang lăn lộn tránh đằng châm, đột nhiên nổ tung từng đóa hoa máu màu lục đậm quỷ dị! Những sợi dây mây xanh sẫm cắm vào kẽ giáp da thịt đột nhiên dài ra bành trướng, dây mây to bằng thùng nước đâm thủng huyết nhục tạng phủ, hất văng vảy xích đồng! Dây mây sinh trưởng hỗn loạn, trong nháy mắt kéo mấy chiếc thuyền vào vòng xoáy hỗn loạn!

Tiếng kêu thảm thiết nổ tung trong mùi máu và nhựa dây mây tanh nồng!

Thanh Đỉnh Hầu nằm trên phù mộc trợn trừng đôi mắt cháy rụi. Nàng nhận ra hoa văn vặn vẹo trên mấy sợi dây mây đó —— giống hệt cái chủ đằng hạt chi trên chiếc khiên mây bên hông Vạn Đằng trưởng lão! Đòn sát thủ của mạch Vạn Đằng thuộc Bách Thảo Các —— “Phệ Tủy Đằng Loại”! Thứ này bình thường mảnh như ký sinh trùng cống rãnh, chui vào khe xương tủy ngủ đông, chỉ chờ kíp nổ phát động, trong nháy mắt biến thành ác quỷ dây mây ăn tươi huyết nhục!

Đám ô hợp Bách Thảo Các này… muốn chôn vùi cả hai nhóm người đang đâm đầu vào vũng bùn!

“Đi!” Thanh Đỉnh Hầu gào lên trong cổ họng bằng giọng khàn đặc. Nhân lúc đám thuyền xích đồng đang hỗn loạn vì dây mây, nàng kéo hai người đang hôn mê lăn sang phía bên kia đống phù mộc! Ma Côn Nhi và Râu Quai Nón cũng phản ứng lại, vừa lăn vừa bò lao xuống nước bẩn lạnh lẽo, hướng về phía ngược lại với cự hạm và cổ quan, vùng vẫy trên mặt nước đục ngầu đầy những thân cây hủ bại trôi nổi.

Phía sau là tiếng trầm đục khủng khiếp khi dây mây cắn nát xương thịt mạch máu, cùng tiếng gào thét hấp hối của tu sĩ Xích Đỉnh Điện.

Nước bẩn lạnh lẽo tràn vào miệng tai, tanh tưởi đến mức muốn nôn cả óc ra ngoài. Không biết bơi bao lâu, vượt qua mấy đám tảo hủ rêu xanh quấn chân, ngay khi Ma Côn Nhi hoàn toàn kiệt sức sắp chìm xuống, mũi chân cuối cùng cũng chạm vào một mảnh đất bùn rắn chắc.

Đó là một bãi bùn bị rễ cây hủ bại bao vây. Nước bên cạnh bãi bùn thâm ám, phía dưới ẩn hiện vô số rễ cây đen sì to bằng thùng nước và gỗ mục. Mùi tanh của gỗ mục trong không khí nồng nặc đến mức không tan nổi, nhưng cũng che đậy được khí độc huyết tinh từ chiến trường và dây mây phệ người phía xa.

Vài người lăn lộn bò lên bãi bùn, tất cả nằm liệt như chó chết, chỉ còn lại tiếng thở dốc như bễ lò rèn. Râu Quai Nón gắng gượng kéo Bùi Miểu vào một hốc rễ cây mục tương đối khô ráo. Nguyệt Dệt Cơ được hắn cẩn thận đặt bên cạnh, nửa người đông cứng dựa vào gốc gỗ mục, dưới lớp vải rách lộ ra đùi đầy bùn đen và cao máu đỏ sẫm, vết thương đông thành băng xác sâu đến tận xương.

Thanh Đỉnh Hầu dùng bờ vai nát bấy chống lên lớp vỏ rễ cây trơn trượt, hủ độc sớm đã bị băng hàn ép đến tê liệt. Nàng thở hổn hển, đôi mắt cá chết quét qua hai người đang hôn mê, rồi nhìn về phía ráng mây kim hồng xanh sẫm đang không ngừng cuộn trào nổ tung nơi chân trời. Cự hạm dung nham của Xích Đỉnh Điện và cổ quan đồng thau đang tử chiến, tà pháp dây mây của Vạn Đằng trưởng lão biến đầm lầy nước lặng này thành luyện ngục.

“Tỷ…” Giọng Ma Côn Nhi khàn đặc, cái chân què bò lại gần, từ trong ngực móc ra một chiếc hộp sắt bẹp dúm ướt sũng, run rẩy mở ra, bên trong là năm ống trúc nhỏ đã chuyển màu đen, tỏa ra mùi thuốc cầm máu rẻ tiền trộn lẫn lưu huỳnh. “Cuối cùng… cũng làm dịu được chút…”

Thanh Đỉnh Hầu không nhận. Đôi mắt cháy rụi dừng lại trên ngực Bùi Miểu —— khối bánh bùn nứt nẻ không biết từ khi nào đã được phủ lên một lớp băng xác mới mỏng manh. Dưới lớp băng, ánh lửa đỏ sẫm trước kia đã không còn rõ, nhưng hình dáng khối bánh bùn lại hơi phồng lên một vòng.

Đầu ngón tay bị tổn thương do giá rét của Nguyệt Dệt Cơ gác trên móng vuốt hắn hơi run rẩy, khóe miệng mím chặt chảy ra một tia máu đỏ sẫm, sợi máu treo trên cằm, nhỏ xuống hốc bùn trên lớp băng xác trước ngực hắn, trong nháy mắt ngưng tụ thành viên băng đỏ sẫm tròn xoe. Hạt băng khảm trên lớp vỏ sương giá, giống như đốm máu trên lỗ sâu đục.

Thanh Đỉnh Hầu nhìn chằm chằm hạt máu bị đông cứng kia, trong cổ họng lăn ra tiếng lộc cộc mơ hồ: “…… Họ Nguyệt… luồng hàn khí này của ngươi không phải đang giữ lò tâm hắn… mà là một con dao băng đâm vào trái tim đông lạnh nát bấy của hắn…… sớm muộn gì cũng cắt nát chính ngươi…”

Nàng nói, bàn tay cháy rụi sờ vào vạt áo nát trước ngực, chậm rãi moi ra một ống sắt nhỏ bẹp dúm bọc trong vải dầu. Thân ống lạnh lẽo trơn trượt, ám ký của Minh Đà Chủ đã bị ăn mòn đến mơ hồ.

“…… Đồ áp đáy hòm của lão Hứa……” Nàng lăn ống sắt đến bên chân, đặt lên nốt sần của gốc gỗ mục, “Cầm cái này… đến tiệm thuốc ‘Bảy Bước Xà’ ở bến đò Vạn Cốt… đổi lấy mạng……” Lời chưa dứt, người đã dựa vào rễ cây ướt sũng, mí mắt sụp xuống, chỉ còn lại tiếng thở dốc như lọt gió.

Mùi nước bùn tanh nồng trộn lẫn mùi gỗ mục gay mũi khó chịu. Tiếng nổ lớn từ xa vọng lại rầu rĩ. Trong vùng nước u ám quấn quanh gốc gỗ mục, vài điểm sáng màu lục đậm như đôi mắt kép của u linh, lặng lẽ mở ra trong bóng tối, lạnh lùng phản chiếu hai thân ảnh giao triền dưới gốc cây —— một kẻ ngực phủ lớp vỏ bùn băng xác, một kẻ đầu ngón tay chảy máu đông cứng, chết giữ lấy bàn tay xương khô của hắn.