Quyển 1 · Chương 213: Bóng dây răng rắn

Trong tầng sâu nhất của ngục tối tại thành Khô Trạch, mùi hôi thối hòa lẫn với hơi ẩm dưới lòng đất ngưng tụ trên mặt nạ sắt của Thanh Đỉnh Hầu. Trước ngực gã đàn ông mặt sẹo, nơi bị Đằng Ôn gặm thủng, phủ một lớp băng tinh xanh sẫm; hàn khí từ Huyền Băng Tinh Tủy tàn dư bên dưới lớp băng đang miễn cưỡng đông cứng phần thịt nát.

“Thập trưởng kỳ thứ bảy của Xích Đỉnh ngoại phủ…” Đầu ngón tay thô ráp của Thanh Đỉnh Hầu gạt lớp bùn trên mặt gã đàn ông, “Lôi Hoành mặt sẹo, chỉ còn lại đống bùn lầy này thôi sao?”

Đôi mắt vẩn đục đỏ tươi của Lôi Hoành liếc ngang, tiếng thở dốc như tiếng bễ lò rách nát: “… Dược thiêm của trưởng lão Hôi Đằng… bị Đằng Ôn nuốt chửng… Lũ dây leo già ở Bách Thảo Các… muốn đem ba xe ‘Đốt Diễm Sa’ đổ vào hố thi thể ở cung U Tủy trên núi Xích Đồng!” Móng vuốt khô khốc cào ra chín vết hằn sâu trên mặt đất bùn: “… Ấn tín kỳ bài của Đại thống lĩnh… bị đè dưới đáy xe thứ năm, trong ngăn tủ Xích Đồng…”

“Ấn tín ở trong xe sa?” Khóe mắt rách nát của Thanh Đỉnh Hầu co giật.

“Núi Xích Đồng? Lũ chuột đồng đó sớm đã đổi lộ trình rồi!” Ma Côn Nhi nằm liệt trên đống cỏ thối kêu lên, “Lão Đầu Rắn nói lương thảo đã chuyển sang than bùn đen! Bách Thảo Các dùng dược thiêm lừa vào hố thi thể… Điện Xích Đỉnh lấy ấn tín để trả nợ máu cho thành Khô Trạch!”

“Nợ máu không chỉ có ở thành Khô Trạch.” Giọng nói lạnh lẽo của Nguyệt Dệt Cơ vang lên trong góc tối của ngục. Đầu ngón tay trắng bệch của nàng kẹp một mảnh da vảy rắn cháy sém — đó là mảnh vỡ của tấm thiết bài mà Lão Đầu Rắn đã làm nát. Những vết than phấn cạo ra từ khe nứt trên vảy mơ hồ có thể nhận ra: “Hố thi thể quật bảy phía tây, Đằng hút máu Xích Đỉnh”.

“Quật thứ bảy của hố thi thể cung U Tủy… thứ nó nuốt chính là tinh huyết của Hỏa Luyện Doanh thuộc điện Xích Đỉnh!” Lôi Hoành đột nhiên ho ra một cục mủ xanh sẫm, “Phó úy Chung Diễm của Hỏa Luyện Doanh… ba ngày trước áp giải chuyến ‘Hỏa Quạ Sa’ cuối cùng vào thành Khô Trạch… Người vừa vào cổng thành, Đằng Ôn liền bám lấy!” Móng vuốt khô khốc của hắn cào vào khe đất: “… Đằng Quỷ cắn chặt lấy người!… Dùng mạng Chung Diễm để lấp đầy hố Bách Thảo!”

Cánh mũi Thanh Đỉnh Hầu phập phồng. Đúng rồi, “Đằng Quỷ” là đội thích khách chuyên nuôi Đằng Ôn trong bóng tối của Bách Thảo Các, chuyên gieo ôn dịch lên thi thể để ám sát. Mạng của Chung Diễm chính là mồi dẫn mà Bách Thảo Các vùi vào hố thi thể! Mà một khi phó úy Hỏa Luyện Doanh chết ở thành Khô Trạch… Điện Xích Đỉnh bắt buộc phải có người lấp đầy lỗ hổng huyết nợ này! Khẩu dược thiêm sa này của Lôi Hoành chính là cái bô phân mà Bách Thảo Các ném vào điện Xích Đỉnh! Mối thù máu giữa hai bên coi như đã thắt chặt!

“Chuyện ở tiệm Xà Nha vẫn chưa xong.” Tầm mắt Nguyệt Dệt Cơ dừng lại trên vết thương bị đóng băng của Đằng Ôn trước ngực Lôi Hoành, “Mệnh khế của Lão Đầu Rắn… áp lên là lò người.”

Khóe mắt Thanh Đỉnh Hầu căng cứng. Lò hầm của Lão Đầu Rắn, đống than bùn bị triều thi thể nhai nát vẫn chưa khô hẳn. “Xà Nha” là ám cọc mà Vạn Cốt Bến Đò cắm vào thành Khô Trạch, chuyên thu dọn những món nợ rối ren giữa Bách Thảo Các và điện Xích Đỉnh. Người bảo vệ, “Xà Nha” tiêu mới tính là xong chuyện.

“Bảo vệ Chung Diễm!” Thanh Đỉnh Hầu xé một miếng vải mốc lau sạch bã thuốc, “Hay là cướp lấy thi thể bị ôn dịch của Đằng Quỷ?”

Trong góc tối, mí mắt Bùi Miểu khẽ động không thể nhận ra. Nhịp đập ôn nhuận của viên Huyền Tương Đan trong ngực đột nhiên trầm xuống một phách. Điểm ấn ký thật dương xám trắng phong ấn trong đan xác, sâu trong minh quang thâm thẳm lướt qua một tia cực kỳ mỏng manh… táo bạo.

——

Phía bắc thành Khô Trạch, tấm biển “Miếu Ôn Thần” rách nát treo nghiêng ngả. Miếu đường đầy mạng nhện, trong góc lại đứng mười mấy bóng người chỉ lộ ra lỗ hổng ở mắt, toàn thân quấn vải dầu xanh sẫm. Đó là đội thích khách “Đằng Quỷ”.

Kẻ cầm đầu có thân hình lùn gầy như cọc gỗ đang ngồi xổm trên mặt đất, móng vuốt khô khốc vuốt ve một khối giáp Xích Đồng bọc thi thể quấn đầy dây leo xanh sẫm. Những sợi dây leo như rắn sống mấp máy ở vết cắt trên cổ thi thể, tham lam hút lấy dòng máu đen chảy ra.

“Huyết khí của Chung Diễm quá táo… không đủ béo.” Móng vuốt khô khốc nắn bóp những giọt máu đen nhỏ xuống từ dây leo, “Dùng sát khí từ ấn tín kỳ bài của ‘điện Xích Đỉnh’ để nuôi… mới có thể thúc đẩy ra ‘Xích Ôn Loại’ hung hãn nhất… vừa vặn đưa vào quật thi thể thứ bảy làm mồi dẫn.”

Sa — sa —

Ngoài cửa miếu truyền đến tiếng rắn trườn kéo lê.

Một gã đàn ông mặc áo ngắn bằng mảnh đồng rách nát, mặt đầy bùn lầy lảo đảo nhào vào cửa miếu: “Trăm… các đại gia Bách Thảo Các! Lũ chuột tiệm Xà Nha đã cướp Chung Diễm đi rồi! Hướng… hướng về phía than bùn đen phổi thi thể ngoài thành phía bắc mà chạy!”

Bóng người khô đằng đột nhiên đứng dậy! Hai điểm lân hỏa trong hốc mắt vẩn đục bùng lên dữ dội!

Miếu đường trong nháy mắt trống rỗng.

————

Vùng trũng bùn đen ngoài thành. Nước thối ngấm vào tận xương tủy ngập đến mắt cá chân. Móng vuốt độc của Thanh Đỉnh Hầu cố sức chống lên chiếc xe Xích Đồng nửa chìm trong nước bẩn, Ma Côn Nhi bám lấy bánh xe, Nguyệt Dệt Cơ dựa lưng vào cánh cửa container Xích Đồng đã rỉ sét. Trong tủ, một gã đàn ông bọc trong giáp Xích Đồng rách nát, sắc mặt vàng vọt như nến nằm liệt trên đống rơm ướt nát, vết thương bị Đằng Ôn xé mở trước ngực đã được phong kín bởi lớp băng tinh dày.

“Đương gia… không gánh nổi nữa rồi!” Ma Côn Nhi chân què giẫm lên bùn lầy, trong nước bùn vô số điểm đen li ti đang mấp máy bò lên xe đẩy tay — đó là đỉa đen trong đầm lầy phổi thi thể! Độc trùng bị huyết khí của người sống dẫn dụ tới! Chỉ cần xuyên qua da là có thể gieo ôn dịch!

Rầm!

Mặt nước ô trọc phía trước bị lực mạnh xé toạc! Mười mấy bóng người quấn vải dầu xanh sẫm như quỷ mị đạp sóng mà đến! Bóng người khô đằng dẫn đầu khóa chặt lấy chiếc tủ Xích Đồng bằng ánh lân hỏa trong hốc mắt: “Lũ đoản mệnh ở tiệm Xà Nha… Đằng Quỷ ôn loại mà cũng dám cướp?”

Vô số dây leo xanh sẫm như mãng xà sống từ mặt nước bạo khởi, cuốn thẳng về phía xe tủ!

“Mở tủ!” Thanh Đỉnh Hầu gầm lên! Móng vuốt độc mạnh mẽ đập vào cơ quan cửa tủ Xích Đồng!

Cánh cửa tủ nặng nề ầm ầm trượt mở! Bên trong lại không phải là Chung Diễm đang hôn mê!

Ong ——!

Một luồng khí vàng ròng cực kỳ nóng bỏng lại cực kỳ cô đọng đột nhiên phun trào từ trong tủ! Nơi khí lãng đi qua, mặt nước sôi trào nổ tung những bọt khí dày đặc! Những sợi dây leo lao tới trong nháy mắt bị thiêu thành tro bụi!

Bóng người khô đằng lùi mạnh lại! Một tên thích khách Đằng Quỷ phía sau vì lao quá nhanh đã bị khí lãng quét trúng mặt! Lớp vải dầu xanh sẫm trên mặt trong nháy mắt bốc cháy! Lộ ra làn da bên dưới đã bị lửa thiêu — những vết đằng văn che kín mặt tên đó thế mà lại bị luồng hành hỏa sát khí thuần khiết này thiêu đến đỏ rực tỏa sáng!

“Đốt Diễm Sa?!” Khô Đằng kinh giận, lân hỏa nhảy nhót, “Không đúng… là sát khí Xích Đỉnh kỳ bài bọc trong đó!”

Thứ chứa trong tủ căn bản không phải Chung Diễm! Mà là thứ đốt diễm sa giả nhiễm hỏa sát khí của ấn tín kỳ bài Xích Đỉnh nằm ở trung tâm xe! Tiệm Xà Nha đã đánh tráo!

“Rống ——!”

Tiếng gầm gừ bằng đằng ngữ khàn đặc chưa dứt ——

“Phụt! Phụt!”

Bảy tám mũi tên Xích Đồng sắc bén từ trong nước đen phía sau bạo khởi! Mũi tên bọc lửa đỏ sậm, xuyên thấu tim của thích khách Đằng Quỷ một cách chuẩn xác! Mấy bóng người quấn vải dầu chưa kịp kêu lên tiếng nào đã ngã nhào xuống bùn! Mặt nước trong nháy mắt bốc lên làn khói trắng tanh tưởi!

“Tiệm Xà Nha đưa hàng… dù sao cũng phải giữ lại một tay!” Trong bóng tối truyền đến tiếng hét điên cuồng của Lôi Hoành mặt sẹo! Hắn dẫn theo đám tử sĩ Xích Đồng còn sót lại mai phục ở đầm lầy bùn thối phía sau! Những tử sĩ này toàn thân bôi bùn đen dày đặc để tránh ôn dịch, chuyên dùng nỏ lửa thuần dương để phản kích!

“Lùi!” Tiếng rít của bóng người Khô Đằng vứt ra một viên đằng loại xanh sẫm!

Đằng loại đâm vào nước bùn “Phốc” một tiếng nổ tung làn khói độc xanh sẫm! Mấy tên tử sĩ Xích Đồng lao tới gần kêu thảm thiết che mặt!

Đám Đằng Quỷ cấp tốc lùi về phía nước sâu! Trong hỗn loạn, Nguyệt Dệt Cơ lặng lẽ lùi về phía đầu ngón tay trắng bệch đang chống vào tủ Xích Đồng — chính là ám chiêu dẫn động hỏa sát khí trong nháy mắt mở tủ vừa rồi!

Thanh Đỉnh Hầu tinh mắt nhìn thấy hướng rút lui của Khô Đằng không đúng — là về phía nam! Phía nam là quan đạo của thành Khô Trạch!

“Lôi Hoành! Chặn đường nam!” Nàng thét lên chói tai!

Muộn rồi! Bóng Đằng Quỷ phân ra hai bóng vải dầu lao nhanh như quỷ mị về phía bờ bùn phía nam — hai kẻ đó căn bản không dùng Đằng Ôn! Móng vuốt khô khốc kẹp hai thanh đoản đao tinh cương mỏng như lá liễu, tỏa hàn quang xanh biếc, đâm thẳng vào bụi lau bên bờ!

Bụi lau đột nhiên nổ tung!

Hai tên tử sĩ Xích Đồng khoác cỏ ngụy trang bị song nhận cắt cổ chuẩn xác! Máu tươi phun tung tóe!

Nơi họ bảo vệ là một hố bùn, trong đó chôn nửa thân một thi thể quấn chặt bằng vải dầu!

Chân thân của Chung Diễm! Bị tiệm Xà Nha tráo đổi giấu ở đây!

“Lũ chuột tiệm Xà Nha…” Bóng quỷ Khô Đằng phát ra tiếng cười dài như cú đêm, “…… Giữ được hàng… không giữ được mạng! Ôn Thần thu!”

Móng vuốt khô khốc của hắn vung mạnh lên không trung!

Bùn đất văng tung tóe! Một sợi hủ đằng khổng lồ to bằng thùng nước, sinh đầy những mụn nước độc xanh sẫm, thế mà lại phá nước trồi lên, giống như con mãng xà thối rữa, vỡ ra vô số giác hút hình hoa cúc đầy răng nhọn, bất ngờ bao trùm lấy xác chết của tử sĩ Xích Đồng và Chung Diễm đang bị bọc vải dầu!

Dịch mủ xanh sẫm tanh hôi trút xuống như mưa!

“Lũ dây leo thối — lão tử thao tổ tông nhà ngươi!” Lôi Hoành mặt sẹo cuồng nộ, chiếc chùy đồng rời tay! Đầu chùy bọc sát khí Xích Đỉnh đập mạnh vào rễ của hủ đằng!

Chùy đến nửa đường, dị biến đột nhiên xảy ra!

Một đạo lưu quang huyền băng xám trắng như sương lạnh đến sau mà đến trước!

Luồng sáng quá mảnh, mảnh như sợi huyền ti!

Nó đâm thẳng vào giữa giác hút hình hoa cúc trên đỉnh hủ đằng — chính là khối u ác tính lớn nhất, đang tỏa ra ánh mủ xanh bóng!

Phốc ——!

Toàn bộ khối u ác tính giống như túi nước bị kim đâm thủng, trong nháy mắt xẹp xuống khô khốc! Thứ đổ ra không còn là dịch mủ, mà là huyết thanh xám trắng tỏa ra tử khí băng hàn! Nơi huyết thanh chảy qua, hủ đằng phát ra tiếng rên rỉ không chịu nổi gánh nặng, “Rắc rắc” nứt toạc thành từng đoạn, ngã quỵ xuống vũng bùn run rẩy điên cuồng!

Tiếng cười của bóng quỷ Khô Đằng đột nhiên im bặt! Lân hỏa bùng lên, nhìn chằm chằm vào dòng nước vẩn đục trong vũng bùn ——

Trên chiếc xe đẩy tay nửa chìm trong bùn đen kia, tại vị trí đan xác Huyền Tương đang bao phủ trước ngực Bùi Miểu, bên cạnh một vết nứt băng văn cực nhỏ đang chậm rãi khép lại, vẫn còn tàn dư một tia hàn khí xám trắng… đông cứng vạn vật!

Lân hỏa trong hốc mắt Khô Đằng găm chặt vào điểm hoa văn xám trắng chưa tan hết trên bề mặt đan xác Huyền Tương — tựa như ấn ký nguyền rủa đến từ tận cùng hoàng tuyền! Mỗi một nếp gấp trên khuôn mặt vỏ cây khô khốc của hắn đều đang run rẩy.

“Con chuột băng minh sống sót sau tai nạn…” Hắn nghiến ra tiếng cọ xát như rắn độc lột da, “…… Thế mà lại gặm tâm hạch của triều thi thể?!”

Rầm!

Đám Đằng Quỷ còn lại cuốn theo làn khói độc xanh sẫm điên cuồng lùi vào sâu trong đầm lầy!

Thanh Đỉnh Hầu kéo Ma Côn Nhi người đầy bùn độc bò lên chiếc container Xích Đồng bị lật. Nguyệt Dệt Cơ lặng lẽ đứng bên cạnh bọc vải dầu sũng máu đen, đầu ngón tay trắng bệch phủi đi lớp bùn đen ngưng kết trên bề mặt, lộ ra vài vết trầy vảy Xích Đồng sắc bén. Hướng đi của những vết trầy đó nối liền với nhau, cấu thành hình một nửa cánh trái của con hỏa quạ đang tung cánh! Đó là ấn ký trên giáp Xích Đồng của Chung Diễm! Người vẫn còn cuộn mình bên dưới thở dốc!

Bên bờ nước, Lôi Hoành mặt sẹo kéo chiếc chùy đồng thở dốc bò lại, đôi mắt to như chuông đồng trừng nhìn mảng Huyền Tương đang chậm rãi bình phục trên ngực Bùi Miểu, cuồn cuộn nỗi kinh hoàng sau khi sống sót và một tia… tham lam pha lẫn sợ hãi.

“Lòng lò…” Hắn lẩm bẩm trong cổ họng, “… thật sự thành đỉnh tiên đan?”

Bùi Miểu chậm rãi mở mắt. Ánh đồng giao thoa xám trắng chìm nổi trong làn sương mù của đầm lầy phổi thi thể, chỉ một cái chớp mắt lại quy về sâu thẳm. Không ai thấy, những ngón tay xương xẩu bị nước bẩn ngâm lâu ngày đang buông thõng trong bùn lầy của hắn lặng lẽ cuộn nắm lại — giống như móng vuốt của con thú vừa bừng tỉnh sau giấc ngủ say, quắp lấy vài sợi tử khí ôn dịch xanh sẫm thuộc về bóng quỷ Khô Đằng đang tan tác trong bùn.

Mà xe bản hạ, vô số con đỉa đen ngòm tham lam lao về phía huyết nhục lại như bị ngọn lửa vô hình thiêu đốt, kinh hoảng thất thố mà lùi bước vào sâu trong vũng bùn. Chỉ có viên Hỗn Độn Huyền Tương Đan trong ngực hắn là đang đập nhịp ổn định, phía trên vũng bùn nước đen tanh tưởi……

Không tiếng động mà căng ra từng vòng gợn sóng hỗn độn, nơi băng và hỏa giao hòa.

Nơi xa, theo hướng Khô Trạch Thành, mấy chiếc xe sương xích đồng nặng nề nghiền qua quan đạo lầy lội, đang hướng về phía hố xác u ám bên cạnh Đầm Lầy Thi Phổi…… Không nhanh không chậm mà chạy tới.