Quyển 1 · Chương 223: Lò sát thiêu thành bùn

Khô Trạch Thành, tây thị cuối hẻm, lá cờ rách của "Xà Nha Tiêu Hành" bị gió tanh thổi bay phần phật. Thanh Đỉnh Hầu một cước đá văng cánh cửa gỗ đen, nửa bên mặt mới lên da non mang theo vết sẹo đón ánh chiều tà, trên làn da mịn màng còn dính vài vệt dầu mỡ, nhưng sống lưng lại thẳng tắp như cắm một đôi kẹp than.

"Lão đầu Rắn già! Tiêu bài đây!" Nàng giơ tay ném tấm huy chương đồng khắc hình con rắn tàn lên quầy hàng bóng loáng, phía sau Ma Côn Nhi hì hục kéo vào một thùng gỗ phủ vải dầu, "Năm xe 'Hỏa Thiềm Sa', nguyên vẹn! Thiếu một cái, bà đây dỡ nát cái ổ bùn đen này!"

Gã đàn ông mặt sẹo sau quầy khẽ giật giật khóe mắt. Nắp thùng vừa hé lộ ra đâu phải Hỏa Thiềm Sa? Đó là những khối tinh thạch đỏ rực bọc trong tro đen, cháy sáng rực rỡ! Rõ ràng là hạch dung nham chuyên phá u tủy thi độc, chỉ có ở ngoài trọng trại của Xích Đỉnh Điện mới có!

"Xà Nha... chỉ nhận tiêu, không hỏi lai lịch." Gã mặt sẹo giọng khàn đặc, "Lão đầu Rắn để lại lời nhắn, đuôi khoản... muốn lấy vật thế chấp." Hắn dùng móng vuốt khô khốc run rẩy đẩy ra cuộn da thú đã mục một nửa, trên đó dùng bút than vẽ những đường mương rãnh của chợ đen ngầm Khô Trạch Thành, vài vòng tròn đỏ sậm khoanh lấy các cửa hầm, "... 'Đằng Ôn Kho' của Bách Thảo Các."

Thanh Đỉnh Hầu nheo đôi mắt sẹo lại. Lão Da Rắn ăn uống không nhỏ! Lạn Lòng Bếp cùng nàng chui rúc trong hố dầu phế thải ba ngày ba đêm, chém xuyên bảy con Thi Khôi dây leo mới lôi ra được đống đồ này, lão già này há miệng là muốn đoan ổ của Bách Thảo Các sao?

"Thế chấp cái rắm!" Ma Côn Nhi đập mạnh nắp thùng, "Đương gia của Bảy Bước Xà! Sáu sợi 'Thủy Thi Đằng' dưới đáy sông Khô Trạch đó... hôm qua chẳng phải đã bán cho lũ Chuột Lửa Xích Đồng rồi sao? Lộ đó... là bảy huynh đệ Sống Sót Sau Tai Nạn Minh đã phải bỏ mạng mới điền ra được đấy!"

Sắc mặt gã mặt sẹo tái mét. Thanh Đỉnh Hầu lại đột nhiên nhếch miệng, nửa bên khóe miệng mới lên da non kéo ra một độ cong gần như dữ tợn: "Thế chấp! Cả vốn lẫn lời!" Nàng đập bàn tay sẹo lên quầy, "Đuôi khoản lão tử thêm ba thành! Thêm một điều nữa —— tên tiên sinh phòng kế toán của 'Chín Dây Hiệu Thuốc' ở chợ phía tây Bách Thảo Các... đêm nay hai cái chân phải đem cho cá chạch trong hang Đằng Ôn ăn!"

Lời vừa dứt, Nguyệt Dệt Cơ ngồi ở góc quầy chậm rãi nâng những đầu ngón tay trắng ngần trong ống tay áo tố y, điểm lên một vòng tròn không mấy nổi bật ở góc tây bản đồ da: "Căn cứ của Đằng Ôn Kho, nằm dưới địa lao của Tuần Thành Tư Khô Trạch." Giọng nàng thanh lãnh như nước đá rơi trên vải bố, "Eo bài của Tuần Thành Tư Mã, giờ Hợi canh ba sẽ treo ở chiếc đèn lồng thứ ba tại ngõ Khô Liễu."

Mồ hôi gã mặt sẹo lập tức chảy ròng ròng. Lũ chuột bùn của Sống Sót Sau Tai Nạn Minh đã gặm thủng Bách Thảo Các từ bao giờ? Lại còn dám đưa đao đến tận Tuần Thành Tư?!

"Đương gia!" Một tiểu tử mặt mũi lấm lem bùn đen đâm sầm vào cửa, "Đằng Trảo của Bách Thảo Các... đang phong tỏa con hẻm sau tiêu hành của chúng ta!"

Thanh Đỉnh Hầu đột ngột xoay người! Hung quang trên nửa khuôn mặt sẹo bùng lên, làn da trên nửa mặt mới lên da non lại lộ ra vẻ dẻo dai như được tôi luyện trong lò, khiến vẻ dữ tợn kia trông như ác quỷ đeo nửa tấm mặt nạ mỹ nhân: "Phong đến hay lắm!" Tiếng quát của nàng làm tấm vải cờ rách cũng phải rung lên bần bật, "Lão tử đang lo không có củi để đốt bếp của lão đầu Rắn đây!"

Khô Trạch Thành, hậu viện Huyết Nha Tiêu Hành.

Bùi Miểu cởi trần, tựa lưng vào đôn đá bên lò sưởi, những vảy máu dính mỡ bám chặt trên vai lưng. Phiến Đan Thai hỗn độn huyền tương trước ngực dường như dày đặc hơn nhiều so với lúc ở hố dầu, hoa văn ám kim trầm mặc như dung nham dưới lòng đất, vân băng màu lam tím uốn lượn như rồng cuộn, nơi giao thoa có một hạt đan mang trắng bụi bặm đang phun nhả không ngừng.

Ma Côn Nhi đang nhúng khăn vải vào nước sôi, muốn lau sạch những vảy đen do mỡ hôi bám trên lưng hắn. Vải thô vừa chạm vào, cơ bắp Bùi Miểu theo bản năng co rút lại! Những tia lửa bắn ra từ lò sưởi dường như cũng khựng lại một nhịp.

"Bếp... Bếp gia! Nhẹ tay chút!" Ma Côn Nhi sợ đến mức khăn vải trong tay suýt rơi vào than hồng.

"Phế cái gì mà phế!"

Thanh Đỉnh Hầu đá văng chiếc ghế đẩu cản đường, bàn tay sẹo giật lấy khăn nóng từ tay Ma Côn Nhi, bàn tay trắng nõn mới lên da non còn lại trực tiếp thò vào nồi nước sôi! Dù bị bỏng đến đỏ ửng, nàng vẫn như không có chuyện gì, nắm lấy miếng vải nóng hổi vớt ra, vài sợi nhiệt khí mang theo vị đắng của thảo dược bị lửa hun nóng, bốc hơi nghi ngút.

Nàng bước tới sau lưng Bùi Miểu, không chút do dự, miếng vải thô dính nước thuốc nóng bỏng "bạch" một tiếng ấn mạnh lên khối vảy máu đen sì to bằng đồng xu trên lưng hắn! Dưới lớp vải, vết thương bị kim Đằng Quỷ Ôn đâm xuyên vẫn còn rỉ nước vàng!

"Xèo ——!"

Hơi nóng từ miếng vải nung vào thịt thối tiêu cháy xộc thẳng ra ngoài! Toàn bộ sống lưng Bùi Miểu căng cứng như cây cung kéo hết cỡ! Trong cổ họng phát ra tiếng rên rỉ bị nén đến tận cùng! Gân xanh trên thái dương nổi lên cuồn cuộn!

"Lạn Lòng Bếp mà cũng sợ nóng à?" Thanh Đỉnh Hầu nhếch khóe miệng sẹo, tay không chút khoan nhượng, miếng vải nóng rát nghiến mạnh qua lớp thịt nát, máu loãng lẫn mủ vàng bị nhiệt làm khô, nhanh chóng đóng vảy: "Châm của Đằng Ôn Hủ Căn chỉ có chút đạo hạnh này thôi sao? Phi! Còn kém xa cái đống tro trong lò đan của ngươi!"

Bùi Miểu cắn chặt răng, hơi thở nóng rực thoát ra từ kẽ răng, hàng mi rủ xuống, nhịp đập của Đan Thai hỗn độn trong lồng ngực lại trầm xuống một cách kỳ lạ, chấn động khiến cơ bắp kề sát sau lưng cũng bình ổn vài phần. Thanh Đỉnh Hầu ra tay vừa tàn nhẫn vừa ổn định, miếng vải nóng làm lớp da chết quanh vảy đen bong ra, cho đến khi thấy lớp thịt đỏ tươi bên dưới mới chịu dừng. Bàn tay sẹo rút miếng vải ra, những ngón tay mới lên da non trắng trẻo vô thức ấn nhẹ lên rìa vết thương đang rỉ máu —— đầu ngón tay mịn màng chạm vào cơ bắp cuồn cuộn nóng bỏng, tựa như tinh thiết vừa tôi luyện, lại ẩn chứa kình lực trầm hùng như núi lửa đang ngủ yên.

"Còn thô lỗ hơn cả việc vớt mai rùa dưới sông Khô Trạch..." Nàng mắng nửa câu bằng giọng khàn đặc, bàn tay trắng nõn còn lại bôi một lớp cao rắn tanh nồng dày cộm lên lớp thịt đỏ hồng, "Đây là 'Bảy Bước Đảo' gia truyền của lão đầu Rắn, chuyên rút tận gốc rễ Đằng Ôn!"

Thuốc mỡ xanh sẫm, mùi tanh nồng khiến Ma Côn Nhi phải bịt mũi. Khi thuốc mỡ chạm vào lưng Bùi Miểu, cảm giác đau đớn lạnh lẽo của rắn hòa cùng hơi nóng thấu xương khiến hắn rên lên thành tiếng, vân băng trên bề mặt huyền tương của Đan Lô lóe sáng!

"Gào cái gì!" Thanh Đỉnh Hầu bôi thuốc cực nhanh, bàn tay trắng nõn dính đầy dầu xanh không chút dừng lại, miết mạnh trên lớp da lưng dày rộng của hắn. Những ngón tay thon dài trắng trẻo, đối lập hoàn toàn với bàn tay sẹo khô khốc, mang theo lực đạo kinh người đẩy miết trên những đường cong cơ bắp. Ánh sáng ấm áp từ lò sưởi nhảy múa, soi rọi bàn tay bạch ngọc bận rộn cùng tấm lưng màu đồng ám như chứa dung nham bên dưới, tạo nên một sự tương phản vi diệu.

Ngay khi lớp thuốc mỡ xanh sẫm vừa phủ kín vết thương ——

Viên đan loại màu trắng xám treo trong huyền tương thâm tủy nơi lồng ngực Bùi Miểu đột nhiên nhảy dựng!

Không phải run rẩy vì đau, mà giống như bị tác động bởi tinh túy của yêu xà âm lệ ẩn sâu trong dược lực bí truyền của lão đầu Rắn! Đan mang trắng xám chợt phun trào như nước! Một luồng khí lãng cuồng bạo bọc lấy đan tức nóng rực và dược khí băng sát phản xung ngược lại theo bàn tay bạch ngọc đang ấn trên lưng hắn!

"Á!"

Thanh Đỉnh Hầu không hề phòng bị! Luồng khí hỗn tạp giữa hung uy của Đan Lô và hàn khí của yêu xà như sấm sét rót thẳng vào cánh tay phải! Bàn tay mới lên da non lập tức nổi đầy mạch máu xanh lè! Bàn tay sẹo bên trái theo bản năng muốn rút về! Nhưng không kịp nữa rồi! Đan khí phản phệ như nước thép đâm xuyên từ huyệt Lao Cung trong lòng bàn tay!

Hô ——!

Cả người nàng như bị điện giật, đột ngột ngã nhào vào chiếc bàn lùn phía sau! Làm đổ lò than, bột lửa đỏ rực bắn tung tóe khắp đất! Ma Côn Nhi kêu thất thanh nhảy lùi lại!

Thuốc mỡ xanh sẫm trên lưng Bùi Miểu bị đan sát làm bốc hơi, kêu xèo xèo, khói trắng bốc lên nghi ngút! Hắn đột nhiên xoay người! Cánh tay phải như tia chớp vươn ra, chộp lấy cổ tay trắng bệch đang co rút không kiểm soát của Thanh Đỉnh Hầu!

Những đốt ngón tay nóng bỏng siết chặt lấy cổ tay mảnh khảnh!

"Bếp... Bếp gia!" Thanh Đỉnh Hầu vừa kinh vừa đau, nửa bên mặt mới lên da non ửng hồng dị thường, lực đạo từ xương cổ tay khiến nàng nhớ tới cái ôm siết chặt eo mông của hắn trong hố dầu, nhưng đau đớn hơn cả là luồng hàn khí yêu xà hỗn tạp đan sát đang xé nát cánh tay phải! Da mặt sẹo của nàng vặn vẹo: "Tay... tay sắp gãy rồi!"

Đáy mắt hỗn độn của Bùi Miểu dường như bị tiếng kêu đau đớn này làm cho tỉnh táo trong chốc lát. Bàn tay sắt đang siết chặt cổ tay nàng nới lỏng một chút, rồi trượt xuống, bao bọc lấy bàn tay bạch ngọc đang run rẩy không ngừng. Lòng bàn tay thô ráp, chai sạn, dính đầy dầu thuốc nóng bỏng của hắn, như tấm sắt nung áp chặt lên mu bàn tay đang run rẩy vì lạnh của nàng! Một luồng đan tức ấm áp, tinh thuần và hồn hậu hơn, không còn thô bạo, từ lòng bàn tay hắn truyền vào kinh mạch đang hỗn loạn của nàng!

"Tê..."

Cơn đau co rút nơi kinh lạc dần được đan khí ấm áp xoa dịu, hơi thở dồn dập của Thanh Đỉnh Hầu dần bình ổn. Mu bàn tay mới lên da non còn dính đầy dầu thuốc, giờ phút này được lòng bàn tay nóng bỏng của hắn bao phủ, chút cặn dầu và thuốc cao như tan chảy dưới nhiệt lực ấy.

Xương cổ tay thô ráp dính máu của hắn cọ qua làn da non mềm, trắng mịn nơi cổ tay nàng, để lại một vệt đỏ nhạt. Thanh Đỉnh Hầu nuốt khan, miệng sẹo mấp máy nhưng không thốt nên lời.

Phụt!

Ở một góc lò sưởi, chân bàn lùn vừa đổ bị thiêu cháy, nửa lò than hồng dọc theo mặt đất thấm đầy dầu mỡ bùng lên những ngọn lửa xanh lam, liếm vào góc rèm cửa bằng vải bố! Ngọn lửa cuốn theo hơi thở bùn hôi đặc trưng của Khô Trạch Thành và mùi thảo dược chua chát còn sót lại trong bếp.

Nguyệt Dệt Cơ lặng lẽ bước vào từ ngoài rèm, lòng bàn chân nghiền tắt những tia lửa đang nhảy múa. Ánh mắt lạnh lẽo dừng lại trên hình ảnh năm ngón tay dính máu của Bùi Miểu đang bao bọc bàn tay trắng nõn dính thuốc mỡ của Thanh Đỉnh Hầu, dừng lại một thoáng, rồi dời sang cuộn da đồ chợ đen bị tro than làm cháy một góc.

"Người giữ kho của Đằng Ôn Kho, 'Bệnh Cốt Đằng' Thân Đồ Ngọ... nửa canh giờ trước đã bị 'Búa Quạ Lửa' của Xích Đồng Dịch chặn đường đánh gãy hai sợi roi mây." Giọng Nguyệt Dệt Cơ không gợn sóng, thanh lãnh như sương, "Xe tiêu của Xà Nha Tiêu Hành... đã vào đường sông dưới đáy Khô Trạch."

Ngoài cửa sổ, ánh tà dương nơi tây hẻm Khô Trạch Thành cuối cùng cũng chìm hẳn. Ánh hồng từ tro tàn lò sưởi nhấp nháy trong đáy mắt ba người, gió đêm tràn vào nhà, mang theo hơi thở của dây leo khô và gỉ sắt.

Mà ở nơi u ám nhất dưới lòng đất Khô Trạch Thành, chợ đen khổng lồ đang lặng lẽ thức tỉnh theo màn đêm buông xuống.