Quyển 1 · Chương 208: Lửa đồng máu đỏ

Cửa hàng Xà Nha mặt tiền không lớn, mấy tấm ván gỗ mục nát xiêu xiêu vẹo vẹo ghép lại dưới nền một căn thổ phòng đổ nát ở đầu phía tây thành Khô Trạch. Thanh Đỉnh Hầu đẩy xe tay lấp kín cửa, túi da gấu đập thẳng lên quầy gỗ bong tróc sơn.

“Mắt chó Xà Tiêu, ấm bụng hóa!” Nàng rít lên bằng giọng khàn đặc, “Nhanh cái tay lên! Trước khi tên đông chết quỷ nằm thành tảng băng này chết cứng, phải đưa đến Xích Đồng Dịch!”

Hai gã mặc áo da rách rưới sau quầy, đang chụm đầu dưới ánh đèn dầu đậu nành soi quân bài, đồng loạt ngẩng đầu. Dưới ánh đèn dầu leo lét, gã có vết sẹo trên má trái hắc hắc cười một tiếng, tay sờ ra sau lưng, kẽ móng tay kẹp những mảnh lá thép xanh lè sắc lẹm. Gã còn lại gầy gò nhưng rắn chắc hơn, vươn người chộp lấy túi da gấu.

Gã mặt sẹo dán mắt vào chỗ ngực Bùi Miểu trên xe đẩy đang bị lớp băng huyền bí phong kín: “Đông lạnh kỹ thật đấy…”

“Phanh!” Túi da gấu bọc băng tinh lộ nện mạnh xuống mặt quầy! Dưới chiếc mặt nạ hồ thiêu, hung quang trong mắt Thanh Đỉnh Hầu lóe lên. “Lão già Rắn Đơn! Làm hỏng lòng lò… lão tử cho các ngươi nếm thử thuốc sưởi ấm mắt chó Xà Tiêu ngay bây giờ!”

Gã cao gầy rụt ngón tay về. “Một trăm dặm Xích Đồng Dịch,” hắn rút ra một chiếc thẻ bài gỗ mun thiếu góc cắm phập xuống mặt bàn đầy dầu mỡ, giữa thẻ bài khắc hình mắt rắn ngậm thảo, chữ nhỏ bên dưới rõ ràng: “Ổ Bụi Bặm”, “Người đưa đến thẻ bài ném bùn, tự có người đi nâng!” Hắn chỉ chỉ con đường đất nát bươm ngoài cửa, “Cách năm dặm là miệng Ổ Bụi Bặm, đoàn xe Xích Đồng Dịch đang chờ!”

Nguyệt Dệt Cơ cách đó vài thước, ánh mắt thanh lãnh lướt qua thẻ bài gỗ rồi dời đi. Hai gã “Xà Nha” mặc áo da đẩy xe tay ra cửa sau, bánh xe kẽo kẹt vài tiếng rồi trà trộn vào góc đường. Nàng khép chặt bàn tay bị cước vì lạnh trong ống tay áo nhung trắng. Dưới ống tay áo, một tia hàn khí cực nhạt tràn ra rồi thu lại, dán sát vào mặt trong cổ tay ngưng tụ thành hình đồ án mắt rắn băng tinh mini — rõ ràng cùng một kiểu với ấn ký trên cửa hàng Xà Nha và thẻ bài của lão Rắn Đơn! Đồ án lóe lên một cái rồi tan biến.

Thanh Đỉnh Hầu đi theo hai người đẩy xe ra ngoài, mũi chiếc mặt nạ hồ thiêu hít hít không khí lẫn mùi bùn lầy trên đường, rồi quay đầu nhìn chằm chằm vào góc tường ẩm ướt nơi ánh đèn dầu hắt tới — trong góc tường đất vôi vữa bong tróc, mấy chấm than cực nhỏ khắc trên tường — đúng là dấu hiệu ẩn nấp của Ổ Bụi Bặm!

Năm dặm đường đi như cực hình. Đường bùn lầy ngày càng hẹp, hai bên mọc đầy bụi gai màu đỏ sậm. Mùi tanh tưởi của ngựa và người Xích Đồng Dịch nồng nặc lên. Vòng qua một mảng tường đá đổ nát, cảnh tượng hỗn loạn ở miệng ổ đập vào mắt.

Bảy tám chiếc xe tay xiêu xiêu vẹo vẹo lún trong bùn đỏ thẫm, mấy gã mặc áo ngắn hỏa đồng đang hùng hùng hổ hổ moi bùn dưới bánh xe. Trên xe chất đầy những bó dây mây khô màu đỏ sậm, kẽ hở giữa các bó mây lộ ra hàn quang như khí thép. Bên cạnh, mấy chục tên hộ vệ mặc giáp da đính vảy đồng, trên tấm hộ tâm kính hỏa đồng khắc hình rắn nước dữ tợn đang canh giữ. Giữa đám đông, mấy gã mặc áo xanh thẫm ám văn, cổ tay áo thêu dây leo bách thảo đứng sừng sững — lão già dẫn đầu khoác áo bào túi thuốc màu xanh biếc chính là dược nô dưới trướng Vạn Đằng trưởng lão, kẻ suýt lấy mạng ba người bên hố dây leo tối qua!

“Xích Đồng Dịch mà cũng dám nuốt hàng?” Lão già túi thuốc nhìn chằm chằm vào gã thủ lĩnh Xích Đồng Dịch có đôi mắt màu đồng thau: “Lô ‘Sa Đốt Diễm’ này là đồ của hỏa liệu doanh phủ ngoài Xích Đỉnh! Bách Thảo Các đã nghiệm dược thiêm! Hàng… đã qua kho dược Đằng Ôn… Người Xích Đồng Dịch các ngươi gan to thật!”

Gã mặt sẹo đập nắm tay to như cái bát đồng lên giá hàng: “Nghiệm dược thiêm? Hôi Đằng trưởng lão ký tên? Người đâu? Lôi ra đây!”

“Người chết rồi!” Lão già áo lục ném một mảnh xương thú dính cặn dầu xuống đất, mảnh xương vỡ làm đôi! Mí mắt gã mặt sẹo giật mạnh. Hôi Đằng trưởng lão là một trong những trưởng lão nghiệm hàng tiếp nối giữa phủ điện ngoài Xích Đỉnh và Bách Thảo Các.

“Hắn chết trước khi ký ba xe! Ở đây là chín xe!” Giọng gã mặt sẹo vang như chiêng đồng, “Sáu xe sa dược Hôi Đằng thừa ra kia từ đâu chui ra?” Hắn rút thanh sắt cắm mạnh xuống đất! Oanh! Bùn đỏ sậm bắn tung tóe! Dưới vũng bùn lộ ra một bộ hài cốt cuộn tròn! Thi thể bọc lớp giáp vảy đồng đã mục nát, nhưng trong kẽ xương lộ rõ những rễ dây leo màu xanh lục đan xen! Trong bùn thối còn có mấy viên sa dược màu xám trắng rơi vãi, nhìn là biết “Sa giống dưỡng đằng” của Bách Thảo Các!

Hai gã đằng nô trẻ tuổi đi sau lão già áo lục mặt cắt không còn giọt máu! Một tên trong đó vô thức xoay túi thuốc bên hông, khe hở rỉ ra ánh sáng xanh nhạt của nhựa dây leo.

“Quan nghiệm hàng bị Đằng Ôn gặm chết… Sa nghiệm hàng lại bị Đằng Ôn nuốt? Mẹ kiếp, dám bớt tiền nghiệm hàng của điện Xích Đỉnh!” Gã mặt sẹo cười cuồng dại, rút rìu vảy đồng sau lưng, “Chặn xe sa của điện Xích Đỉnh… Lột da đám hạt giống dây leo các ngươi vừa hay để bù hàng!”

“Đoàng!” Hộ vệ Xích Đồng Dịch đồng loạt rút vũ khí! Người của Bách Thảo Các cũng tản ra! Hai đội nhân mã lập tức lao vào nhau! Vảy đồng va chạm dây leo, đao xương chém vào giáp da! Nhưng không ai ra tay chí mạng, rõ ràng đều muốn cướp sa!

Hai gã áo da của cửa hàng Xà Nha đẩy xe tay lao thẳng vào đống xe sa đang hỗn chiến! Gã mặt sẹo vươn tay túm lấy khung xe: “Cút!”

“Cút!” Thanh Đỉnh Hầu gầm lên, móng vuốt chứa độc mục nát đập mạnh vào giáp lưng gã mặt sẹo Xích Đồng Dịch! Tấm thép lõm xuống! Gã mặt sẹo lảo đảo, gầm lên: “Đồng đảng Đằng Ôn!”

Trong hỗn loạn, giọng nói thanh lãnh của Nguyệt Dệt Cơ đột ngột cắt ngang cơn lốc: “Xe thứ ba!” Lời chưa dứt, hai gã đẩy xe của cửa hàng Xà Nha đột ngột chuyển hướng sang chiếc xe thứ ba đang lún một nửa! Tấm vải dầu đen che đuôi xe bị gã cao gầy dùng mũi đao rạch một đường, lộ ra bên dưới… những túi “Cao Tinh Bách Thảo” xếp ngay ngắn, đóng dấu ấn sơn cháy!

Dược thật! Giấu dưới xe sa Đốt Diễm!

Gã mặt sẹo trợn mắt: “Đằng Ôn!” Cao Tinh Bách Thảo này chính là thuốc dẫn khắc chế Đằng Ôn của Bách Thảo Các! Gã mặt sẹo giận cực, rìu sắt chém mạnh vào lão già áo lục! Hỗn loạn càng thêm dữ dội!

Gã mặt sẹo của cửa hàng Xà Nha nhân cơ hội đẩy xe lao mạnh về phía chiếc xe thứ bảy nát bươm! Trên xe không có người! Nhưng những bó dây leo đỏ sậm trên xe đột nhiên vỡ ra, mười mấy xác chết khô xám xịt lao ra! Móng vuốt trắng bệch cứng đờ đồng thời chụp vào cổ hai gã áo da! Hai người cửa hàng Xà Nha kêu quái dị lùi lại, lại bị đằng nô của Bách Thảo Các vướng chân ngã nhào!

“Đằng Khôi!” Đồng tử Thanh Đỉnh Hầu co rút! Đây mới là sát chiêu của Bách Thảo Các!

Xe tay mất kiểm soát trượt trong loạn chiến! Bùi Miểu bọc trong da thú lăn từ trên xe xuống! Lớp vỏ băng huyền bí phong kín ngực, “Phanh” một tiếng đập vào túi sa trên xe Đốt Diễm làm nó nổ tung! Vô số hạt sa màu đỏ sậm, mang mùi lưu huỳnh nồng nặc, cứng như quặng sắt bắn vào lớp da thú bọc ngực hắn!

Linh khí hỏa hệ bá đạo của sa Đốt Diễm lập tức xuyên thấu da thú, phủ kín lớp vỏ băng huyền bí mỏng manh trên ngực Bùi Miểu! Chỗ tiếp xúc phát ra tiếng “xèo xèo”! Bề mặt lớp vỏ vốn lạnh thấu xương kia lập tức bị linh khí liệt hỏa nung ra vô số vết rạn tinh vi!

Xe tay nghiêng ngả, Nguyệt Dệt Cơ xoay người lao tới muốn bắt lấy lớp da thú! Trong hỗn loạn, không biết ai ném mảnh giáp đồng trúng cánh tay phải nàng! Vết thương rách toạc! “Phụt” một sợi máu mủ tím đen chứa độc Đằng Ôn phun ra! Máu bắn tung tóe lên lớp vỏ băng đang bị sa Đốt Diễm nung nứt trên ngực Bùi Miểu!

Linh khí nóng rực của sa Đốt Diễm hòa quyện với băng hàn đan lực đang rục rịch dưới lớp vỏ băng, bị dòng máu chứa độc kia kích thích —

Ong!

Sâu trong lớp vỏ băng sắp vỡ, viên đan loại âm dương bị đóng băng đột nhiên nhảy dựng! Lớp vỏ mỏng bao bọc hai màu đỏ sậm và băng lam lặng lẽ vỡ ra! Một hạt bụi quang điểm trắng nhỏ hơn cả hạt gạo giãy giụa chui ra! Như bướm phá kén, lại như mầm non sắp chết bị cưỡng ép đào khỏi vùng đất lạnh! Hạt quang điểm xám trắng chạm vào linh khí sa Đốt Diễm và tơ máu độc của Nguyệt Dệt Cơ, lập tức chấn động dữ dội! Một luồng dao động mỏng manh nhưng mang theo dục vọng cắn nuốt tham lam lan tỏa, như hòn đá ném xuống mặt nước lặng!

Ong! Ong! Ong!

Dưới Ổ Bụi Bặm, bùn đỏ sậm truyền đến chấn động nặng nề dồn dập! Như nhịp tim của cự thú bị đánh thức sau giấc ngủ dài! Toàn bộ mặt đất rung chuyển! Đám người đang liều mạng chém giết bị chấn động ngã trái ngã phải!

“Thi Phổi!” Lão già áo lục của Bách Thảo Các kêu sợ hãi! Không màng tư đấu nữa! “Phong mạch! Rút!”

Bức tường đá đổ nát phía trên ổ ầm ầm sụp xuống! Bùn đỏ sậm như vật sống trào ra từ chân tường! Những bộ hài cốt khổng lồ bị dây leo xanh thẫm quấn chặt, bọc trong giáp đồng mục nát trồi lên khỏi mặt đất! Vị trí tim mỗi bộ hài cốt đều cắm một viên sa dược màu xám tro!

“Sa dược Hôi Đằng… Phong chính là mạch lạc của thần thi?” Thanh Đỉnh Hầu nhìn những bộ hài cốt cắm sa dược, lại nhìn thi phổi đang chấn động dữ dội ở miệng ổ do bị sa Đốt Diễm kích thích, sợi dây huyền trong đầu “rắc” một tiếng!

Trên ngực Bùi Miểu, hạt đan điểm xám trắng vừa chui ra khỏi lớp vỏ băng đột nhiên phồng lên! Như muốn hút cạn chút khí sa Đốt Diễm không đáng kể xung quanh!

Phế phủ mục nát của thần thi bị kích thích, đột nhiên co rút vào trong! Tiếng ầm ầm như cối xay chuyển động dưới lòng đất càng lúc càng gấp! Bùn lầy khắp Ổ Bụi Bặm sôi sùng sục!