Quyển 1 · Chương 209: Trăn Đỏ

Chương 209 Hồng Mãng

Khải Tư đập mạnh bàn tay lên mặt bàn kim loại, vết sẹo hình con rết nơi mi cốt hắn sưng tấy thành màu đỏ tím, mồ hôi theo hõm sẹo lăn xuống cổ áo. Hắn nhìn về phía Hà Tuệ, hỏi: “Cô xác định phải dùng phương pháp này sao?”

Mặt nạ phòng độc của Hà Tuệ phản chiếu hình ảnh mười hai túi nuôi cấy phôi thai. Ngón tay cô xoay van nitơ lỏng vững vàng đến đáng sợ. Khi sương trắng trào ra, đèn báo hiệu trên bảng điều khiển đột ngột nhấp nháy, những phôi thai ngâm trong nước ối bắt đầu run rẩy.

“Lần gần nhất thuốc kháng nấm mất hiệu lực, Giáo sư Trương thuộc nhóm nghiên cứu thực phẩm cùng đợt tỉnh lại từ khoang ngủ đông với chúng ta, tròng mắt ông ấy đã rơi vào bát canh khi đang ăn sáng.” Động tác cô dùng nhíp gắp bào tử khiến gáy Khải Tư cứng đờ.

Khoảnh khắc bột phấn màu xám trắng tiếp xúc với không khí, những sợi nấm li ti lập tức tràn ra từ đầu nhíp, hệ sợi dưới mũ nấm bắt đầu bò dọc theo răng cưa của chiếc nhíp inox. “Cho nên —— anh cho rằng chúng ta còn lựa chọn nào khác sao?”

Ánh mắt Hà Tuệ bình tĩnh đến đáng sợ nhìn về phía Khải Tư.

Yết hầu Khải Tư chuyển động, rơi vào trầm mặc. Hắn chú ý tới lớp băng gạc lộ ra từ cổ tay áo bảo hộ của Hà Tuệ đang thấm máu, vùng da thối rữa bên dưới e rằng đã lan tới khuỷu tay.

Khi ống tiêm đâm vào phôi thai thứ ba, dịch nuôi cấy đột nhiên sôi trào.

Hỗn hợp dịch huyết tủy và bào tử như những con đỉa sống chui vào cuống rốn, màng thai vốn nửa trong suốt lập tức bò đầy những mạch máu đen ngòm.

Những mạch máu đó xoắn lại thành mạng lưới hệ sợi trong dịch dinh dưỡng, các bọc mủ trên bề mặt phôi thai phồng xẹp theo nhịp tim, rỉ ra chất nhầy mang ánh kim loại.

“Thời kỳ phôi thai là lúc tế bào phân liệt nhanh nhất.” Giọng Hà Tuệ như bị ép ra từ bộ lọc của mặt nạ phòng độc. Cô nhét phôi thai đã mọc da vảy vào hộp thực nghiệm hợp kim Titan, bên trong hộp lập tức truyền ra tiếng móng tay cào vào kim loại.

“Thứ tôi cần đâu?”

Khải Tư giẫm chết một con nhện nấm đang bò lên ủng quân sự, chất lỏng từ xác nó nổ tung làm ăn mòn những lỗ nhỏ trên sàn phòng thí nghiệm. Ngón tay hắn ấn lên máy truyền tin hơi run rẩy, lớp lót bên trong bộ đồ bảo hộ đã ướt đẫm. Hắn gào vào bộ đàm: “Lôi thứ quỷ quái đó vào đây!”

Khoảnh khắc cửa kín khí trượt mở, tất cả khay nuôi cấy đồng loạt chấn động.

Bốn binh lính kéo chiếc thùng kim loại dài 3 mét vào phòng thí nghiệm. Thân thùng chi chít vết cào, chất nhầy màu vàng huỳnh quang rỉ ra từ khe hàn, kéo theo một vệt dài sền sệt trên sàn.

“Thứ này đã khiến mười sáu anh em của chúng ta bỏ mạng. Lúc tôi tìm thấy nó, nó đang đẻ trứng…”

Tiếng nổ vang khi nắp thùng văng ra đã cắt ngang lời thuật lại.

Ngay khi làn sương máu tanh hôi trào ra, hệ thống phun xối khẩn cấp trên tường lập tức khởi động, thuốc khử trùng hòa cùng chất nhầy tạo thành một lớp keo dính chặt trên kính chống đạn.

Khải Tư nhìn thấy Hà Tuệ lùi lại nửa bước, va vào bảng điều khiển —— đây là lần đầu tiên cô lộ ra sự dao động trong đêm nay.

Đèn diệt khuẩn trong khoang quan sát lần lượt sáng lên, chiếu rọi bóng ma đỏ sẫm ở trung tâm.

Phần mảnh nhất trên thân con cự mãng đỏ cũng to bằng thùng xăng, rìa vảy ánh lên hàn quang răng cưa. Khi nó chậm rãi ngẩng cái đầu hình tam giác lên, sáu con ngươi dựng đứng màu hổ phách phản chiếu những đốm sáng trên kính bảo hộ. Những vảy cổ mở ra lộ ra các túi sợi dày đặc bên dưới, mỗi túi đều bọc một quả trứng rắn chưa thành hình.

Hồng mãng bị tiêm lượng lớn thuốc mê đã rơi vào trạng thái ngủ say.

Găng tay bảo hộ của Hà Tuệ ấn lên kính khoang quan sát, để lại năm dấu tay vấy máu. Khi cô đột ngột quay đầu, sương trắng từ van hô hấp ngưng tụ thành hoa băng trên mặt nạ, cô bất chợt nói: “Anh có nhớ hoa văn trên con dấu của thủ lĩnh Cựu Dân trong ‘Hiệp nghị Chuyển đổi Tài nguyên’ không?”

Giọng Khải Tư như rít qua kẽ răng: “Tiến sĩ Hà, chuyện này có liên quan gì đến thứ chúng ta đang nghiên cứu không? Chúng ta không có thời gian thảo luận những chi tiết râu ria đó. Bọn họ cực kỳ sùng bái thứ quỷ quái này, tôi nghĩ đám Cựu Dân đó sẽ sớm phát hiện chúng ta đánh cắp ‘thánh vật’ của họ!” Khải Tư gân xanh nổi đầy trên trán đáp lại.

“Trên hoa văn là hình ảnh hồng mãng giao phối. Tôi đã đọc tất cả tài liệu về Cựu Dân, tất nhiên cũng thu thập được một số thông tin từ những người anh mang về. Tổ tiên của họ đã trốn vào hang đá cự mãng vào ngày thứ 12 sau khi bào tử bùng nổ.” Kính bảo hộ của Hà Tuệ phản chiếu những hoa văn đen lưu động dưới lớp vảy, trùng khớp hoàn hảo với hình xăm dưới da thủ lĩnh Cựu Dân.

“Họ liếm những giọt xà tiên trên thạch nhũ trong hang rắn. Qua nhiều thế hệ, máu của họ bắt đầu sản sinh ra kháng thể có khả năng chống lại sự lây nhiễm bào tử và kiểm soát năng lực của sinh vật dị biến.” Hà Tuệ nhìn cự mãng trước mắt, như đang thưởng thức một tác phẩm điêu khắc hoàn mỹ.

Ngay khoảnh khắc cô dán hộp thực nghiệm vào kính chống bạo động, các phôi thai biến dị trong túi nuôi cấy đồng loạt hướng về phía cự mãng, cuống rốn trong dịch lỏng căng thẳng như dây cung: “Ty thể của họ đã dung hợp với gen của hồng mãng, nhờ đó mới sống sót trong cuộc tàn sát của bào tử —— mà giờ đây, chúng ta muốn nén quá trình tiến hóa đó vào giai đoạn phôi thai.”