Quyển 1 · Chương 217: Họ Sẽ Hồi Sinh Từ Tro Tàn

Trong phòng cách ly tối tăm, ánh sáng xanh từ thiết bị giám sát bào tử đổ xuống những gợn sóng u ám trên vách tường.

Những ngón tay gầy guộc của Chấp chính quan nhẹ nhàng mơn trớn lớp kính, nhìn đứa trẻ bên trong qua vách ngăn. Hốc mắt ông trũng sâu, gò má đổ bóng sắc bén dưới ánh lửa chập chờn, như thể chực chờ đâm thủng lớp da già nua.

“Chúng ta đây là sao?” Giọng Chấp chính quan bỗng già đi mười tuổi. Ông khom lưng, đôi mắt vẩn đục phản chiếu đàn bào tử đang dần tan rã trong ngọn lửa xanh. Những vi sinh vật trí mạng ấy cuộn lại trong sóng nhiệt như những bông tuyết, hóa đen rồi tan thành tro bụi nhỏ vụn rơi xuống đáy khoang thực nghiệm.

Hà Tuệ nghẹn thở. Nàng thấy vai ông hơi gù xuống, dải lụa vàng biểu trưng cho quyền lực trên quân phục đã phai màu, nhưng vẫn được cài chỉnh tề trước ngực. Vị lãnh đạo từng khí phách hăng hái này, giờ đây ngay cả việc đứng thẳng lưng cũng trở nên khó nhọc.

“Thật xin lỗi, Chấp chính quan.” Nàng nói bằng giọng khô khốc, dù đã làm bao nhiêu thí nghiệm, nàng vẫn không thể khiến người trong lô-cốt thích nghi với môi trường bên ngoài. Những con người đến từ thời đại cũ ấy, thực sự quá yếu ớt.

Ngoài dự đoán, Chấp chính quan chỉ khẽ thở dài. Tiếng thở dài không chứa đựng sự phẫn nộ hay tuyệt vọng, mà ngược lại mang theo chút nhẹ nhõm. Khi ông xoay người, các khớp xương phát ra tiếng kêu giòn giã, như cỗ máy lâu ngày không được bảo trì.

Trong khoang cách ly, những đứa trẻ đang say ngủ. Ánh mắt Chấp chính quan dừng lại trên một bé gái gần nhất —— bàn tay nhỏ nhắn hồng hào vô thức nắm chặt rồi buông ra, hàng mi khẽ rung động trong mơ. Ánh mắt ông bỗng trở nên dịu dàng, trên gương mặt đầy nếp nhăn hiện lên vẻ ôn nhu gần như thánh thiện.

“Chúng ta sẽ tạo ra điều kiện sống tốt nhất cho chúng.” Giọng ông bỗng trở nên kiên định, mỗi từ ngữ đều nặng nề như được khắc lên phiến đá.

Hà Tuệ nhíu mày: “Chấp chính quan, tôi không hiểu ý ngài.”

Lão nhân chậm rãi thẳng lưng, khoảnh khắc đó ông như trở lại thành vị lãnh tụ oai phong lẫm liệt trong đại sảnh hội nghị. Ngón tay ông gõ nhẹ lên gậy chống, nhịp điệu tựa như tiếng trống trận cổ xưa.

“Tiến sĩ Hà,” giọng ông trầm thấp và khàn đặc, “Cô cho rằng chiến thắng bào tử chính là thắng lợi sao?” Ông xoay nhẹ chiếc nhẫn trên tay, hình ảnh thực tế ảo hiện ra trước mặt Hà Tuệ, hiển thị hình ảnh thời gian thực về những phế tích trên mặt đất, “Hãy nhìn những kẻ cũ dân lang thang kia, chúng như lũ kền kền chờ xâu xé thi thể chúng ta.”

Dạ dày Hà Tuệ bỗng quặn đau. Tại trung tâm y tế, nàng từng thấy đội trinh sát mất tích tuần trước, chỉ tìm về được nửa cánh tay bị gặm nhở.

“Lịch sử dạy chúng ta, thứ trí mạng nhất chưa bao giờ là thiên tai, mà là lòng người.” Ánh mắt ông bỗng trở nên sắc bén, như thể nhìn thấu linh hồn Hà Tuệ, “Những đứa trẻ này có thể kháng lại bào tử, nhưng chúng có thể kháng lại lòng thù hận không?”

Phòng cách ly chìm vào tĩnh mịch, chỉ còn tiếng điện tử của hệ thống duy trì sự sống vang vọng trong không gian trống trải. Sau gáy Hà Tuệ rịn ra một lớp mồ hôi lạnh, nàng hiểu rõ hơn ai hết —— cuộc chiến này đã sớm chệch khỏi quỹ đạo ban đầu.

Hai năm trước, kể từ khi ký kết hiệp nghị, tài nguyên hữu hạn đã định sẵn một kết cục đầy máu và nước mắt. Từ những va chạm biên giới, trao đổi và tranh đoạt tài nguyên cho đến nay, tay cả hai bên đều nhuốm máu đối phương. Mỗi lần phục kích, mỗi lần trả thù, đều như quả cầu tuyết lăn vào vực sâu thù hận.

Ánh mắt Chấp chính quan lướt qua màn hình theo dõi, nơi đang phát hình ảnh thời gian thực bên ngoài lô-cốt —— trên mảnh đất cháy đen, vài thi thể nằm ngang dọc, không phân biệt được là binh lính lô-cốt hay cũ dân. Các đốt ngón tay ông gõ nhẹ lên gậy chống, nhịp điệu chậm rãi và nặng nề.

“Chiến tranh một khi đã bắt đầu……” Giọng Chấp chính quan khàn đặc và mệt mỏi, “Giống như quân bài domino bị đẩy ngã, rất khó dừng lại.”

Cổ họng Hà Tuệ bỗng nghẹn lại, như bị một bàn tay vô hình bóp chặt lấy hơi thở.

Trước mắt nàng hiện lên những đôi môi khô khốc ở hành lang trung tâm y tế —— những lão nhân sốc vì thiếu nước co quắp nơi góc tường; trong nhà xác, những thi thể chết vì mất nước có ngón tay co quắp như vỏ cây khô. Còn ở tầng ba bệnh viện ngầm, những bệnh nhân khát khô đến cực điểm đã dùng ống truyền dịch rút máu nhau để giải khát, những chữ “Nước” viết bằng máu trên ga trải giường trắng, ngày hôm sau đã biến thành vảy nâu.

24 giờ sau, đội hành động đặc biệt của lô-cốt trả thù nhanh chóng và chính xác. Hà Tuệ ở trong phòng thí nghiệm sinh học cũng nghe thấy chấn động từ mặt đất —— đó là tiếng gầm của thuốc nổ định hướng. Bản tin chiến hậu nhẹ nhàng bâng quơ nhắc về “một điểm định cư”, thực chất là từng đống thi thể chồng chất.

Nợ máu chồng nợ máu, báo thù nối tiếp báo thù.

“Người của chúng ta sẽ không tha thứ cho chúng,” Chấp chính quan tiếp tục, ánh mắt dừng lại trên những đứa trẻ đang ngủ, “Người của chúng, cũng sẽ không buông tha chúng ta.”

Ánh đèn phòng cách ly lúc sáng lúc tối, đổ những bóng đen sâu thẳm lên mặt Chấp chính quan. Khoảnh khắc đó, Hà Tuệ chợt hiểu ra —— những đứa trẻ này phải đối mặt, còn xa hơn nhiều so với mối đe dọa từ bào tử.

“Chúng sẽ sống sót.” Giọng Chấp chính quan bỗng trẻ lại mười tuổi, ông xoay chiếc nhẫn, hình chiếu đột ngột phóng đại, hiển thị cấu trúc của lô-cốt. Hà Tuệ hít một hơi lạnh —— bên ngoài khu vực lô-cốt, nơi đó không phải là kho dự trữ lương thực, mà là hàng ngàn thiết bị kích nổ lượng tử, “Chấp chính quan, những thiết bị này……”

Chấp chính quan cười khổ, nếp nhăn trên mặt càng sâu thêm, “Ta đã chuẩn bị hơn ba mươi năm.” Ngón tay ông lướt qua một điểm đỏ nhấp nháy trên hình chiếu, “Khi những đứa trẻ này có thể di dời, cuộc chiến thực sự mới bắt đầu.”

Hà Tuệ chợt hiểu ra điều gì đó, đồng tử nàng co rút lại: “Ý ngài là……”

“Để lũ cũ dân tưởng rằng thắng lợi đã trong tầm mắt, chờ chủ lực của chúng tập kết bên ngoài lô-cốt……” Giọng ông bỗng trở nên vang dội, như thể trở về thời kỳ thống lĩnh ngàn quân, “Dùng những bộ xương già này của chúng ta……”

Chấp chính quan nhìn về phía những trẻ sơ sinh đang ngủ, ánh mắt trở nên ôn hòa trở lại, “Tranh thủ thời gian cho chúng.” Ông nhìn lần cuối những đứa trẻ đại diện cho mọi hy vọng, rồi xoay người đi về phía cửa ra, bóng lưng dưới ánh đèn cảnh báo trông như một thanh kiếm sắc bén sắp tuốt vỏ.

“Chúng sẽ tái sinh trong tro tàn.”