Quyển 1 · Chương 216: Hy Vọng Mới

“Tiến sĩ! La… La trợ lý, anh ấy…” Trợ lý nghiên cứu trong bộ áo blouse trắng nhăn nhúm lao vào phòng thí nghiệm với dáng vẻ xiêu vẹo. Nàng nhìn thấy Hà Tuệ đang nhốt thứ gì đó lại, vật ấy chợt lóe lên rồi biến mất, nàng vội vàng cúi đầu, đứt quãng thốt ra vài chữ: “Tiêu… biến mất rồi…”

Đầu ngón tay Hà Tuệ dừng lại trên giao diện sinh học vài giây, sự rung động nhỏ nhoi này gần như không thể nhận ra. Nàng chậm rãi ngước mắt, nhìn chằm chằm người trẻ tuổi đang thở hổn hển qua lớp kính bảo hộ.

“Nói rõ ràng xem.” Giọng nàng cực kỳ bình tĩnh.

Trợ lý nuốt khan. La Bân là trợ lý nghiên cứu đắc lực nhất của Hà Tuệ, nay ngay cả anh ta cũng biến mất, điều này không nghi ngờ gì đã phủ lên toàn bộ đội ngũ nghiên cứu một tầng bóng ma.

Đối mặt với vị tiến sĩ gần như không chút biểu cảm, nàng theo bản năng túm chặt vạt áo blouse, vải vóc nhăn nhúm trong kẽ tay. “Trợ lý La đã một tháng không đến nhận vật tư, nên sáng nay tôi đi đưa vật tư theo định mức… Cửa phòng anh ấy khép hờ… Giường đệm chỉnh tề như chưa từng có người sử dụng… Nhưng tất cả thiết bị phòng hộ đều không cánh mà bay…”

Hệ thống thông gió trong phòng thí nghiệm phát ra tiếng rì rầm trầm thấp, khiến tiếng thở dồn dập của người trợ lý trở nên chói tai lạ thường.

Thời gian này, mỗi hành lang trong lô-cốt đều tràn ngập một bầu không khí áp bức —— thế công của dân cũ ngày càng mãnh liệt, bức tường cách ly phía tây lô-cốt tối qua lại bị nổ tung một lỗ hổng.

Trong hành lang đêm khuya, thỉnh thoảng lại xuất hiện những bóng người lén lút. Họ thuần thục cạy cửa khoang khẩn cấp, bộ đồ phòng hộ cồng kềnh cọ xát vào lối đi hẹp tạo nên những âm thanh chói tai. Đối với một số người trong lô-cốt, thay vì chờ đợi sự phán xét ngày tận thế trong hầm trú ẩn, thà đánh cược một phen với tỷ lệ tử vong do bào tử trên mặt đất còn hơn. Hiện đã có mười bảy nhân viên mất tích, họ thừa dịp đổi ca đêm để mặc đồ phòng hộ trốn lên mặt đất.

Ánh mắt Hà Tuệ quay trở lại giao diện sinh học. Trên màn hình, dữ liệu của đứa trẻ từng bị phán định là đã tử vong đang có những thay đổi kỳ diệu —— đường cong nhịp tim từ phẳng lặng dần trở nên hữu lực, độ bão hòa oxy trong máu chậm rãi tăng lên, sóng não biểu hiện mức độ hoạt động đáng kinh ngạc.

Trong khoang nuôi cấy, những sợi nấm từng lan tràn điên cuồng giờ đang rút lui với tốc độ mắt thường có thể thấy được, để lộ làn da phấn nộn của đứa trẻ.

“Hãy mời Chấp chính quan tới đây một chuyến.” Hà Tuệ tháo kính bảo hộ, gọng kính để lại hai vệt hằn đỏ thẫm trên thái dương.

Cơ thể người trợ lý run lên rõ rệt, nhưng lại đứng chôn chân tại chỗ như đã bén rễ. Ánh mắt nàng dao động giữa sàn nhà và khoang nuôi cấy, tuyệt nhiên không dám đối diện với Hà Tuệ.

Hà Tuệ nheo mắt —— người trẻ tuổi từng cung kính với nàng nay đến mệnh lệnh cơ bản nhất cũng phải do dự. Lúc này nàng mới nhận ra rõ ràng, bản thân đã trở thành sự tồn tại mà mọi người trong lô-cốt đều muốn tránh xa.

Ngoài hành lang phòng thí nghiệm, mỗi ngày đều có thể nghe thấy tiếng bàn tán cố tình hạ thấp của các nghiên cứu viên, cùng sự im lặng đột ngột khi nhìn thấy nàng.

“Giao cái này cho Chấp chính quan.” Hà Tuệ lấy từ ngăn kéo bàn thực nghiệm ra một tập tài liệu mã hóa, trên bìa kim loại in dòng chữ “Tuyệt mật” đỏ tươi, chỉ có mật lệnh của Chấp chính quan mới có thể mở ra.

Hà Tuệ chú ý đến phần da quanh móng tay mình hơi nứt nẻ, đó là kết quả của việc thường xuyên thao tác với dụng cụ khử trùng. Nàng vội thu tay lại, thấp giọng nói: “Nhìn thấy thứ này, ông ấy sẽ đến.”

Trợ lý như được đại xá, vội vàng nhận lấy tài liệu. Nàng liếc nhìn phòng thí nghiệm trước mắt, trên sàn nhà ngưng tụ những vết bẩn màu tím khả nghi, khay nuôi cấy vỡ vụn rơi vãi khắp nơi, trong những mảnh thủy tinh vương vãi là vài bộ hài cốt người khô quắt. Giờ đây, căn phòng thí nghiệm này đã trở thành địa ngục trong lời đồn của mọi người.

……

“Hà Tuệ,” giọng Chấp chính quan như truyền đến từ một nơi rất xa, “Nội dung trong báo cáo của cô, đều là thật sao?”

Nàng xoay người, gần như không nhận ra ông lão trước mắt. Hốc mắt trũng sâu của Chấp chính quan như hai hố đen, dưới làn da màu chì có thể thấy những đường gân nổi lên. Lần trước gặp mặt, thái dương ông chỉ mới điểm bạc, giờ đã hoàn toàn trắng xóa. Những ngón tay khô gầy nắm chặt chiếc khăn tay dính vệt đỏ sậm khả nghi.

“Hệ thống Alice đã xác nhận,” Hà Tuệ điều ra hình chiếu thực tế ảo, ánh sáng xanh đổ lên mặt nàng những hoa văn quỷ dị, “70 năm tới sẽ là cửa sổ kỳ có mật độ bào tử trên mặt đất thấp nhất.” Nàng dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua bàn tay phải đang run rẩy của Chấp chính quan, “Lứa trẻ sơ sinh này đã đạt được năng lực mới, tuy không thể hoàn toàn miễn dịch với bào tử, nhưng 87% trong số đó đã xuất hiện đột biến gen.”

Chấp chính quan đột nhiên ho dữ dội, tấm lưng còng xuống như một chiếc cung bị kéo căng. Khi cuối cùng cũng bình phục hơi thở, trên khăn tay lại có thêm một vệt máu chói mắt. “Năng lực mới?” Ông cười khàn khàn, giọng nói như tiếng giấy nhám cọ xát, “Giống như những thứ mà Hồng Mãng đã sinh ra… lũ quái vật đó sao? Chúng đã xé xác sáu tên thủ vệ, cô còn nhớ chứ? Những thứ đó… đã không thể gọi là con người.”

Khóe miệng Hà Tuệ mím thành một đường thẳng. Nàng điều ra một nhóm dữ liệu khác, phóng to màn hình. Một chỉ số màu đỏ không ngừng nhảy múa chiếm trọn hình chiếu trên tường, giống như một trái tim đang đập.

“Đây là chỉ số dị năng.” Đầu ngón tay nàng điểm nhẹ vào hư không, điều ra mô hình 3D của phổ gen, “Mỗi thực thể thí nghiệm đều có chỉ số biểu hiện độc đáo. Chỉ số càng cao ——” nàng nâng cao âm lượng, “Không chỉ khả năng kháng bào tử càng mạnh, mà quan trọng hơn là chúng vẫn bảo lưu được chức năng nhận thức hoàn chỉnh của con người. Nếu chúng tìm được những khu vực có mật độ bào tử thấp, người của chúng ta có thể sinh tồn.”

Đôi mắt vẩn đục của Chấp chính quan bỗng sáng lên. Ông run rẩy đứng dậy, những ngón tay như cành khô suýt chút nữa chọc vào hình chiếu thực tế ảo. Hà Tuệ chú ý thấy kẽ móng tay ông vẫn còn tàn dư của loại thuốc tím nào đó —— đó là thuốc giảm đau được cấp cho các quan chức cấp cao trong lô-cốt.

“Chứng minh cho ta xem.” Giọng Chấp chính quan đột nhiên trở nên rõ ràng lạ thường, như thể đã dồn hết sức lực cuối cùng.

Hà Tuệ đi về phía khoang nuôi cấy cuối cùng, nhập một chuỗi mật mã dài 32 ký tự. Ngay khoảnh khắc cửa khoang mở ra, đứa trẻ mang số hiệu G-001 nằm trong khoang thí nghiệm. Nó —— không, cô bé —— vươn bàn tay nhỏ bụ bẫm, lòng bàn tay hướng lên trên.

Một ngọn lửa màu lam nhạt trống rỗng xuất hiện, lặng lẽ cháy trong không trung.