Chương 218: Bia Mộ Cuối Cùng

Từ phía trên lô-cốt, tiếng gầm rú như dã thú viễn cổ vang lên, chấn động đến mức những bóng đèn trên trần lô-cốt chớp tắt liên hồi.

Hà Tuệ xoa xoa huyệt Thái Dương, cố gắng tập trung tinh thần.

Những chiếc xe đẩy kim loại chở trẻ sơ sinh xếp thành hàng dài trên hành lang, trong mỗi khoang chăm sóc trong suốt đều là một sinh mệnh nhỏ bé đang say ngủ. Gương mặt phấn nộn của chúng dưới ánh sáng của dung dịch dinh dưỡng màu lam trông thật mềm mại, đáng yêu.

Tất cả trẻ sơ sinh đều sẽ được chuyển ra khỏi lô-cốt, trên mặt đất kia, chúng sẽ đón chờ một tương lai mới.

Nhưng trước đó, chúng cần một người bảo hộ.

Y Lâm Na khom lưng, những sợi tóc khô vàng lòa xòa từ dưới chiếc mũ công tác. Đôi bàn tay chai sạn của bà run rẩy kiểm kê danh sách vật tư, chốc chốc lại dùng bút chì gạch đi một con số rồi viết đè lên. Nước sát trùng, thuốc dinh dưỡng, thảm giữ nhiệt… Mỗi khi gạch đi một hạng mục, đôi vai bà lại chùng xuống thêm một chút.

“Y Lâm Na.” Hà Tuệ bước đến bên cạnh bà, tiếng quân ủng gõ trên sàn vang lên thanh thúy.

Ngòi bút của Y Lâm Na vạch một đường dài trên giấy, bà vẫn vùi đầu vào danh sách, như thể muốn khắc từng chữ cái vào đó. Hà Tuệ nhìn thấy đường xương hàm căng cứng của bà, đó là sự kháng cự không lời.

Cô hiểu rõ, giữa hai người họ luôn tồn tại những bất đồng quan điểm về mối quan hệ với Cự Dân.

“Đây là kháng thể mười năm.” Tuệ đẩy một chiếc rương kim loại tỏa ánh lạnh về phía bà.

Y Lâm Na đột ngột ngẩng đầu, trong đôi mắt màu xanh xám dấy lên sóng gió. Đôi môi khô khốc của bà mấp máy vài lần, yết hầu chuyển động: “Kháng thể?”

“Nó có thể giúp bà sống sót 20 năm trong vùng bào tử mật độ thấp.” Giọng Hà Tuệ bình thản như mặt biển trước cơn bão. Cô chú ý thấy đồng tử Y Lâm Na co rút dữ dội, cánh mũi phập phồng theo nhịp thở dồn dập.

“Chấp chính quan, ông ấy…” Giọng Y Lâm Na nghẹn lại. Bà thừa biết kháng thể do Hà Tuệ chế tạo quý giá đến mức nào, chỉ những người đứng đầu mới có tư cách sở hữu.

“Ông ấy chọn ở lại.”

Sự im lặng lan tỏa giữa hai người, họ đều hiểu “ở lại” nghĩa là gì.

Giọng Hà Tuệ trầm thấp mà kiên định, cô hơi cúi người, ánh mắt ngang tầm với đôi mắt mệt mỏi nhưng quật cường của Y Lâm Na.

“Những đứa trẻ này…” Cô nghiêng đầu nhìn về phía những khoang chăm sóc nơi trẻ sơ sinh đang say ngủ, nhịp thở của chúng trong lớp kính trong suốt thật đều đặn và mong manh, lồng ngực nhỏ bé phập phồng như những chồi non chực chờ bị cơn bão vận mệnh cuốn đi, “Trong cơ thể chúng quả thực có kháng thể, thậm chí một số đứa có khả năng thức tỉnh dị năng, nhưng hiện tại chúng… quá yếu ớt.”

Cô giơ tay, đầu ngón tay khẽ chạm vào lớp kính khoang chăm sóc, cảm giác lạnh lẽo khiến đầu ngón tay cô hơi run rẩy.

“70 năm.” Cô thu tay lại, quay sang Y Lâm Na, giọng nhẹ như một tiếng thở dài nhưng lại nặng tựa phán quyết của vận mệnh, “Chúng ta cần 70 năm phát triển ổn định để chúng trưởng thành, để năng lực của chúng ổn định, để chủng tộc chúng ta thực sự thích nghi với thế giới bị bào tử ăn mòn này.”

Ánh mắt cô khóa chặt lấy Y Lâm Na, như muốn khắc tín niệm của mình vào linh hồn đối phương.

“Và người có thể dẫn dắt chúng vượt qua giai đoạn đầu này—” cô dừng lại một nhịp, khóe môi hơi căng thẳng, “Chỉ có thể là bà.”

Y Lâm Na đột ngột nắm lấy cổ tay Hà Tuệ, lòng bàn tay bà nóng đến kinh người: “Hà Tuệ,” giọng bà thô ráp như giấy nhám, “Cô so với ta càng…”

“Tôi còn có nhiệm vụ khác cần thực hiện.” Giọng Hà Tuệ trầm thấp, kiên định, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt Y Lâm Na, “Bà là người duy nhất vừa hiểu rõ Cự Dân, vừa biết cách đàm phán với họ.”

Cô tiến lại gần một bước, hạ thấp giọng: “Những Cự Dân đó sẽ không dễ dàng chấp nhận một đám trẻ mang dị năng đột nhiên xuất hiện trên lãnh thổ của họ. Nhưng nếu là bà, Y Lâm Na – người từng cứu những đứa trẻ của họ ở vùng biên giới – ít nhất họ sẽ chịu lắng nghe.”

“Huống chi,” Hà Tuệ nói tiếp, giọng điệu đầy kiên quyết, “Những đứa trẻ này không chỉ cần sinh tồn, mà còn cần học cách chung sống với Cự Dân, học cách tồn tại trong thời đại tàn khốc này. Chúng ta cần một người thủ hộ có thể duy trì sự cân bằng trong thời đại đen tối.”

Cô nhìn Y Lâm Na dần thẳng lưng lên, biết rằng những lời mình nói đã chạm đến lòng đối phương.

Hệ thống phát thanh đột nhiên vang lên tiếng nhiễu điện, theo sau là giọng nói trầm thấp, kiên định của Trương Minh Viễn:

“Toàn thể công dân lô-cốt chú ý, ta là Chấp chính quan Trương Minh Viễn.”

Cư dân các tầng ngừng tay, ngẩng đầu nhìn về phía loa phát thanh có mặt ở khắp nơi. Một dự cảm chẳng lành ngưng kết trong không khí.

“Hệ thống duy trì sự sống sẽ hoàn toàn mất hiệu lực sau 72 giờ nữa.”

Câu nói này như một nhát búa tạ giáng xuống lòng mỗi người. Tiếng bước chân trên hành lang ngừng lại, tiếng trò chuyện trong nhà ăn biến mất, thậm chí tiếng trẻ con khóc trong phòng hộ sinh cũng như bị nhấn nút tắt.

“Ba năm qua, chúng ta đã che giấu sự thật này.” Giọng Trương Minh Viễn mang theo sự mệt mỏi nặng nề, “Không phải vì lừa dối, mà là để tranh thủ thời gian hoàn thành giai đoạn cuối của ‘Kế hoạch Mồi lửa’. Hiện tại, ta buộc phải nói cho các bạn biết toàn bộ sự thật.”

Tại phòng điều khiển trung tâm, Trương Minh Viễn đứng trước micro, màn hình chiếu thực tế ảo trước mặt hiển thị hình ảnh thời gian thực của các tầng lô-cốt. Ông nhìn thấy mọi người nắm chặt tay nhau, nhìn thấy có người quỳ rạp xuống đất, cũng thấy có người vẫn thẳng lưng. Ngón tay ông lướt trên bảng điều khiển, truy xuất dữ liệu giám sát môi trường bên ngoài — nồng độ bào tử, số lượng sinh vật dị biến, đội quân Cự Dân đang không ngừng tiến lại gần — tất cả đều chỉ về cùng một kết cục.

“Nồng độ bào tử trong lô-cốt hiện đã vượt ngưỡng giới hạn. Chúng ta từng tin rằng lô-cốt có thể trụ vững đến ngày ánh mặt trời chiếu rọi đại địa lần nữa.” Ông dừng lại một chút, yết hầu chuyển động, “Nhưng mô hình tính toán mới nhất cho thấy, điểm tới hạn đã đến. Không phải ngày mai, không phải năm sau, mà là ngay lúc này.”

Trương Minh Viễn quay người nhìn các nhân viên kỹ thuật trong phòng điều khiển, ai nấy đều sắc mặt tái nhợt nhưng ánh mắt kiên định. Kỹ sư hệ thống trẻ tuổi gật đầu với ông, đưa ra một bản dữ liệu. Những con số trên đó thật đáng sợ: Hiệu suất tuần hoàn oxy giảm xuống còn 17%, đơn vị lọc nước tê liệt hoàn toàn, năng lượng dự phòng chỉ còn lại 3%.

“Căn cứ theo ‘Dự luật Sinh tồn Tận thế’, chương 3, điều 7, ta tuyên bố khởi động ‘Kế hoạch Mồi lửa’.” Giọng Trương Minh Viễn đột nhiên trở nên đanh thép, “Tất cả công dân từ 18 đến 35 tuổi, thân thể khỏe mạnh và đã vượt qua kỳ sát hạch sinh tồn cơ bản, hãy lập tức đến khu tập trung tầng ba để báo danh. Các bạn sẽ mang theo thiết bị phòng hộ cuối cùng cùng những hạt giống văn minh nhân loại, thử tìm kiếm vùng đất xanh tươi trong truyền thuyết. Những thiết bị này có thể bảo vệ các bạn miễn dịch với sự lây nhiễm của bào tử trong mười năm!”

Các tầng lô-cốt bắt đầu xôn xao. Ở khu nông nghiệp tầng bảy, nhà thực vật học trẻ tuổi buông chiếc cuốc, nhìn về phía người thầy già bên cạnh. Lão nhân vỗ vai anh, trong mắt đong đầy lệ quang nhưng vẫn nở nụ cười: “Đi đi, đứa trẻ. Hãy mang thành quả nghiên cứu của chúng ta ra ngoài.”

“Đối với những người còn lại,” Trương Minh Viễn hít sâu một hơi, “Ta kêu gọi mọi người hãy đón nhận trận chiến cuối cùng. Quân đoàn Cự Dân đã áp sát gia viên, chúng ta cần tạo ra một con đường sống cho ‘Mồi lửa’. Dù thế hệ chúng ta không thể nhìn thấy bình minh, cũng phải để tương lai biết chúng ta đã đấu tranh như thế nào.”

Giọng ông bắt đầu run rẩy, nhưng nhanh chóng ổn định lại: “Đây không phải là hy sinh, mà là trách nhiệm. Mỗi người chúng ta đều đóng vai trò của mình trong đêm dài này, và bây giờ, đã đến lúc hạ màn.”

Tại khu y tế tầng chín, mùi nước sát trùng trộn lẫn với mùi máu tươi. Người lính bị nhiễm bào tử cố gắng gượng dậy khỏi giường bệnh, làn da thối rữa dính vào ga trải giường phát ra tiếng xé rách. Anh nghiến răng mặc bộ đồ tác chiến, động tác chậm chạp nhưng kiên quyết.

Tại khu hậu cần tầng năm, những công nhân mặc áo lam lặng lẽ đứng dậy, bộ quần áo lao động lấm lem dầu mỡ tỏa ánh sáng mờ nhạt dưới ánh đèn cảnh báo. Họ nhanh chóng tản ra các vị trí, người kiểm kê kho vũ khí, người kiểm tu những chiếc xe vận chuyển cuối cùng còn hoạt động.

Ngón tay Trương Minh Viễn lơ lửng trên nút ngắt hệ thống phát thanh: “Hiện tại, ta ra lệnh cho các thành viên ‘Mồi lửa’ lập tức xuất phát. Những người còn lại, hãy để chúng ta hoàn thành sứ mệnh cuối cùng.”

Tiếng phát thanh đột ngột im bặt. Lô-cốt chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối trong giây lát, theo sau đó là tiếng bước chân, tiếng gọi nhau, tiếng máy móc vận hành dâng lên như thủy triều. Không phải sự hoảng loạn bỏ chạy, mà là hành động có tổ chức. Mọi người bắt đầu ôm lấy nhau, trao đổi những lời dặn dò cuối cùng, rồi ai nấy trở về vị trí của mình.

Tại khu tập trung tầng ba, 300 thành viên “Mồi lửa” đã xếp hàng xong. Phía sau họ là hai mươi chiếc xe thám hiểm đã qua cải tạo đặc biệt, mỗi chiếc đều chở theo tinh hoa văn minh nhân loại: kho hạt giống, tinh thể tri thức, và quan trọng nhất là những khoang chăm sóc trẻ sơ sinh.

Tại phòng điều khiển trung tâm, Trương Minh Viễn nhìn đoàn xe thám hiểm trên màn hình theo dõi chậm rãi tiến về phía cửa thoát hiểm khẩn cấp. Khi cánh cửa khí cuối cùng đóng lại, ông khẽ nói: “Nguyện hy vọng của chúng ta trường tồn.”

Sau đó, ông quay sang các nhân viên còn lại: “Bắt đầu đi, hãy để chúng ta viết nên tấm bia mộ cuối cùng cho thời đại này.”