Quyển 1 · Chương 208: Quê Hương Thất Thủ

Chương 208: Gia viên bị chiếm đóng

Phòng thí nghiệm ánh đèn chợt tắt, đây là do hệ thống phát điện của lô-cốt không ổn định gây ra. Hà Tuệ ánh mắt vẫn gắt gao khóa chặt vào phiến vết máu khô cạn trong khay nuôi cấy.

Hắc ám như một khối vải ướt lạnh, bỗng nhiên che lấy mặt nàng, hô hấp đều trở nên sền sệt. Nàng cúi đầu liếc nhìn cổ tay, khuẩn đốm trong bóng tối phiếm ra u quang lân hỏa, như là một loại nguyền rủa đến từ dưới lòng đất. Nàng sờ soạng mở nguồn điện khẩn cấp, ống thông gió trên đỉnh đầu phát ra tiếng nức nở trầm thấp, hệ sợi quấn quanh ở giữa, phảng phất như tiếng rên rỉ cuối cùng của Trái Đất trăm năm trước.

Năm đó, trạm tàu điện ngầm chen đầy những người lây nhiễm sốt cao run rẩy, hệ sợi từ trong ốc tai bọn họ chui ra, giống như vô số con rắn nhỏ, dệt thành những cái kén đen rậm rạp trên thang cuốn tàu điện ngầm.

Trái Đất trong vòng mấy tháng ngắn ngủi đã bị chiếm đóng, chiến hỏa cùng sự cướp đoạt tài nguyên diễn ra hết đợt này đến đợt khác, nhân loại dưới sự cắn nuốt của hệ sợi liên tiếp bại lui. Hà Tuệ từng mặc bộ phòng hộ dày nặng, bước qua lớp khuẩn dịch sền sệt, mỗi bước đi của quân ủng đều có thể cảm nhận được hệ sợi đang gặm cắn lớp cao su, phát ra tiếng “tê tê” rất nhỏ.

Để giữ lại mồi lửa nhân loại, các quốc gia đã kiến tạo những thành lũy ngăn cách bằng chì dưới lòng đất. Thế nhưng, ngay cả lớp lót bên trong bộ đồ phòng xạ cũng mọc ra những đốm mốc, giống như mảng da thối rữa trên cổ tay nàng, lặng lẽ tuyên cáo sự yếu ớt của nhân loại.

Tài nguyên thành phố ngầm khô kiệt, giống như một hồi ôn dịch không tiếng động, lặng lẽ ăn mòn từng tấc không gian.

Nguồn nước dần thưa thớt, hệ thống tinh lọc vì thiếu linh kiện mà liên tiếp trục trặc, dịch lọc dự trữ chỉ còn lại mấy thùng, tỏa ra mùi hóa chất gay mũi. Khẩu phần ăn giảm từ hai bữa mỗi ngày xuống còn một bữa, lấy bánh quy tổng hợp cứng ngắc làm món chính, đồ hộp thỉnh thoảng phân được cũng đã quá hạn từ lâu, tỏa ra mùi mốc.

Nguồn năng lượng càng như trứng chọi đá, hệ thống điện lực ngăn cách bằng chì thường xuyên cắt điện, hành lang tối tăm chỉ có đèn khẩn cấp phát ra ánh sáng mỏng manh.

Vật tư y tế hầu như hao hết, thuốc kháng sinh cùng thuốc giảm đau trở thành hàng xa xỉ, những vết thương thối rữa do khuẩn đốm chỉ có thể dùng băng vải đơn sơ để băng bó. Mỗi một lần hô hấp đều như đang tiêu hao tia hy vọng cuối cùng.

Họ cần phải tìm ra con đường sinh tồn mới.

Kế hoạch tinh tế đi vẫn luôn bị mắc cạn, thiết bị dò xét vệ tinh đã sớm quét qua các tinh hệ lân cận, không một nơi nào thích hợp cho nhân loại sinh tồn. Nhiên liệu chỉ đủ cho một lần quá độ, thất bại đồng nghĩa với vạn kiếp bất phục. Thành phố ngầm, tài nguyên khô kiệt, khuẩn đốm tàn sát bừa bãi, cơ thể nhân loại sớm đã suy yếu không chịu nổi, khó có thể chịu đựng chuyến hành trình vũ trụ dài đằng đẵng.

Ủy ban cuối cùng quyết định để một bộ phận nhỏ người thực hiện kế hoạch tinh tế đi, và Hà Tuệ chính là một trong số đó.

Khoang ngủ đông của hạm đội tinh tế bị hư hại một phần ba khi quá độ qua lỗ sâu. Hà Tuệ nhìn khoang ngủ đông trước mắt, nơi đây nằm những người Trái Đất được bí mật đưa ra ngoài, chuyến đi tinh tế sống chết chưa biết, nhiên liệu của họ rất hữu hạn.

Hà Tuệ đứng trước khoang ngủ đông, ngón tay nhẹ nhàng mơn trớn bề mặt kim loại của vách khoang, xúc cảm lạnh băng làm nàng khẽ run lên. Đệm mềm trong khoang tỏa ra mùi nước sát trùng nhàn nhạt, như một lời cảnh báo không tiếng động. Ánh mắt nàng đảo qua không gian nhỏ hẹp trong khoang, trong lòng dâng lên một trận cảm xúc phức tạp —— đó là sợ hãi, là chờ mong, cũng là bất đắc dĩ.

Nàng hít sâu một hơi, cố gắng bình phục nhịp tim, nhưng sự cổ động trong lồng ngực lại càng thêm kịch liệt. Nàng biết, một khi nằm vào, nghĩa là đem chính mình hoàn toàn giao cho vận mệnh vô định. Cửa khoang ngủ đông sẽ chậm rãi khép lại, ý thức của nàng sẽ chìm vào bóng tối vô tận, cho đến khi hạm đội đến đích, hoặc là vĩnh viễn ngủ say ở một góc nào đó của vũ trụ.

“Alice, tính ổn định của khoang ngủ đông thế nào?” Nàng thấp giọng hỏi.

“Hệ thống khoang ngủ đông vận hành bình thường, tính ổn định là 98.7%, Tiến sĩ Hà Tuệ.” Giọng nữ máy móc của Alice bình tĩnh mà lạnh băng, phảng phất như đang trần thuật một sự thật không quan trọng.

“Nếu chúng ta gặp ngoài ý muốn trong lúc ngủ đông, Alice, ngươi sẽ làm thế nào?” Nàng đột nhiên hỏi, giọng nhẹ đến mức gần như không nghe thấy.

“Căn cứ theo trình tự dự thiết, ta sẽ ưu tiên bảo vệ sinh mệnh thể trong khoang ngủ đông, và đánh thức ngài khi cần thiết.” Alice trả lời không chút gợn sóng, như thể câu hỏi này đã được tính toán hàng vạn lần.

Hà Tuệ cười khổ một chút, lắc lắc đầu. Nàng biết, Alice chỉ là một chương trình, một hệ thống máy móc lạnh băng. Nó sẽ không hiểu được nỗi sợ của nhân loại, cũng không cảm nhận được sự bất lực của nàng.

Nàng chậm rãi nhấc chân, bước vào khoang ngủ đông, thân thể lún vào lớp đệm mềm mại. Độ ẩm trong khoang bắt đầu dần hạ thấp, hô hấp của nàng trở nên thong thả và nặng nề.

“Alice, khởi động trình tự ngủ đông.” Nàng nhắm mắt lại.

“Trình tự ngủ đông khởi động, đếm ngược bắt đầu: 10, 9, 8……” Giọng Alice quanh quẩn trong khoang, như một tiếng đếm ngược vô tình.

Trong đầu Hà Tuệ lại hiện lên những hình ảnh Trái Đất dưới thời tận thế, nhưng lần này, nàng cưỡng ép bản thân không được nghĩ đến.

Nàng cố gắng nhớ lại bầu trời xanh của Trái Đất ngày xưa, ánh mặt trời chiếu lên mặt ấm áp, tiếng gió thổi qua lá cây xào xạc. Thế nhưng, những ký ức này sớm đã bị sương mù tím và hệ sợi cắn nuốt, trở nên mơ hồ và xa xôi.

“3, 2, 1, trình tự ngủ đông khởi động.” Giọng Alice đột nhiên im bặt.

Độ ẩm trong khoang chợt giảm xuống, Hà Tuệ cảm thấy một luồng hàn ý từ lòng bàn chân lan tỏa khắp toàn thân. Ý thức của nàng bắt đầu mơ hồ, như bị một lực lượng vô hình kéo vào vực sâu. Trong khoảnh khắc tỉnh táo cuối cùng, nàng bỗng cảm thấy một nỗi cô độc mãnh liệt —— phảng phất như cả vũ trụ chỉ còn lại một mình nàng, phiêu phù trong bóng tối vô tận.

“Chúng ta sẽ tìm được gia viên mới chứ?” Nàng lặng lẽ hỏi trong lòng, nhưng không có ai trả lời.

Bóng tối hoàn toàn nuốt chửng ý thức của nàng, trong khoang ngủ đông chỉ còn lại tiếng hít thở mỏng manh cùng đèn chỉ thị nhấp nháy trên vách khoang. Giọng nữ máy móc của Alice vang lên thấp thoáng bên ngoài khoang thuyền: “Trình tự ngủ đông đã khởi động, chúc ngài ngủ đông vui vẻ, Tiến sĩ Hà Tuệ.”

Thế nhưng, Hà Tuệ đã không còn nghe thấy. Ý thức của nàng chìm vào bóng tối vô tận, chờ đợi một bình minh vô định.

Nhưng nàng tin rằng họ nhất định có thể tìm được gia viên mới.

Theo một tiếng “ầm vang”, hạm đội rơi xuống đất, nàng đến nay vẫn nhớ rõ ngày tuyết tan đó, 300 người sống sót bọc trong băng giá bò ra từ khoang, quỳ rạp xuống đất khóc rống trước vườn địa đàng lượn lờ sương mù tím ngoài cửa sổ mạn tàu.

Cựu dân xuất hiện vào sáng hôm sau, những cư dân nguyên thủy với làn da phiếm ánh xà cừ đứng trong đám mây bào tử, giống như một đám u linh ra đời từ khói độc.

Lô-cốt được xây dựng trong khe nứt tầng nham thạch khu 12, hệ thống thông gió mỗi ngày phải tiêu hao hai mươi lít dịch lọc.

Khi thủ lĩnh bộ lạc cựu dân giơ ba ngón tay che kín hoa văn màu đen, Hà Tuệ mới hiểu được ý nghĩa thực sự của “Hiệp nghị trao đổi tài nguyên” —— ba đơn vị máu ngưng tụ của cựu dân đổi lấy sáu chiếc chiến đấu cơ, năm khoang y tế đổi lấy nửa tháng đồ ăn.

Nhưng bệnh bào tử vẫn bùng phát vào mùa mưa.

Đầu tiên là những đốm mốc màu tím chảy ra từ ống thông gió, tiếp theo có người ho ra đờm chứa mầm bệnh. Hà Tuệ tận mắt nhìn thấy kỹ sư Trần Công bị hệ sợi làm nứt vỡ tròng mắt, khi những khuẩn cần màu trắng ngà bắt đầu sinh trưởng theo tuyến lệ, ông ta vẫn còn lẩm bẩm muốn sửa cho xong máy bơm tuần hoàn nước số 3.

Ngày cựu dân mang máu ngưng tụ tới, trên sàn nhà khoang y tế, mười bảy thi thể cuộn tròn trong túi đựng xác như những loài dương xỉ mất nước.

Hà Tuệ tỉnh lại từ một cơn đau nhói sau lưng, khuẩn đốm trên lưng lại khuếch tán thêm một vòng, nàng ngồi dậy, khóa chặt dược tề vừa nghiên cứu thực nghiệm vào két sắt.

Hành lang truyền đến tiếng mặt nạ phòng độc trầm đục, nàng biết đội tuần tra lại chuẩn bị đi lên mặt đất để vận chuyển những thứ cựu dân “tặng”.

Lần trao đổi vật tư trước, cựu dân yêu cầu người trong lô-cốt dạy họ chế tạo pin bất-238, nhưng chỉ đưa lại nửa xe thân củ mốc meo. Những thân củ màu tím đó mọc ra hệ sợi trông như những sợi thần kinh đột xúc, giống hệt với loài khuẩn đen đã cắn nuốt Trái Đất năm nào.