Quyển 1 · Chương 214: Dưới Ánh Sao Giả Dối, Lồng Ngực Của Kace Cuối Cùng Đã Ngừng Nhấp Nhô

“Tiếng gì vậy?” Trần Nhất Mạt đột nhiên căng cứng cơ thể, nghiêng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Phía sau cánh cửa an toàn, tiếng bước chân kéo dài và nặng nề đang tiến lại gần —— âm thanh dính nhớp, mang theo tiếng vọng ướt át, tựa như những khối thịt thối rữa bị kéo lê trên sàn kim loại. Tiếng động lúc ngắt lúc quãng, nhưng ngày càng gần hơn.

Alice bình tĩnh nhìn về phía cánh cửa an toàn đang rung chuyển.

Đột nhiên, một tiếng kim loại rít lên chói tai xé toạc sự tĩnh lặng. Dưới khe cửa, chất lỏng màu đen đặc quánh rỉ ra, uốn lượn bò trườn như một sinh vật sống.

Alice truy xuất hình ảnh từ camera bên ngoài cửa an toàn, màn hình chớp tắt vài cái, ngay sau đó hiện ra cảnh tượng địa ngục ——

Chỉ thấy ba ngón tay đầy những sợi nấm đang bám chặt lấy khung cửa —— những sợi nấm ấy trông như lũ giòi bọ tái nhợt, đang mấp máy dưới lớp da thối rữa. Những khuôn mặt sưng phù chậm rãi ép sát vào cánh cửa an toàn, mí mắt mục nát bị sợi nấm căng ra, để lộ những con ngươi vàng đục ngầu. Hàm dưới của nó trật khớp rủ xuống, chất nhầy màu đen từ sâu trong cổ họng trào ra ào ạt, khi nhỏ giọt xuống lại kéo thành những sợi mỏng như nhựa đường.

Càng nhiều bóng đen tụ tập ngoài hành lang, những cơ thể bị sợi nấm cắn nuốt đang vặn vẹo bò trườn với tư thế phi nhân tính, khớp xương phát ra tiếng kêu kẽo kẹt nghe đến ê răng. Chúng di chuyển chậm chạp nhưng không chút do dự, như thể đang bị một ý thức tập thể điều khiển, từng tấc từng tấc tiến về phía cửa an toàn.

Hắn đột nhiên quay đầu lại, ánh mắt dừng trên giường thực nghiệm —— Khương Thần vẫn đang ngủ say, đôi mày nhíu chặt, như thể đang chìm trong cơn ác mộng không cách nào tỉnh lại. Hơi thở của nàng mỏng manh mà đều đặn, hoàn toàn không hay biết gì về sự kinh hoàng đang cận kề.

Các đốt ngón tay của Trần Nhất Mạt siết chặt đến trắng bệch, mồ hôi lạnh chảy dài qua huyệt thái dương.

Hắn chộp lấy khẩu súng trường xung kích, đây là vũ khí duy nhất ở nơi này, nòng súng kim loại tỏa ra hơi lạnh lẽo dưới ánh đèn.

Hắn đứng chắn giữa Khương Thần và lối thoát hiểm, họng súng nâng lên, nhắm thẳng vào cánh cửa kim loại đang bị ăn mòn và rung lắc dữ dội.

Dù ngoài cửa là thứ gì đi chăng nữa, chúng cũng phải bước qua xác hắn trước.

……

La Bân gắt gao nhìn chằm chằm vào tấm kính của phòng nuôi trẻ —— bên trong, vài thai phụ đang ngồi quây quần dưới ánh đèn huỳnh quang nhân tạo, nhẹ nhàng vuốt ve chiếc bụng bầu, trên mặt nở nụ cười mệt mỏi nhưng bình yên.

Đây là nơi duy nhất trong toàn bộ lô-cốt còn giữ được nhiệt độ thích hợp, những bức tường thậm chí còn được sơn màu hồng nhạt xa xỉ, trong góc phòng chất đầy những món đồ chơi nhồi bông cũ kỹ nhưng sạch sẽ.

Mà ngoài cửa sổ, chính là địa ngục.

Các khu vực khác của lô-cốt đã sớm chìm vào sự điên cuồng vì thiếu thốn tài nguyên, mọi người như những cái xác không hồn lang thang trong hành lang tối tăm, đánh nhau chỉ vì một mẩu bánh mì mốc. Nhưng ở đây, khẩu phần của phòng nuôi trẻ chưa bao giờ bị cắt giảm —— lòng trắng trứng tổng hợp tươi, vitamin quý giá, thậm chí còn có cả dung dịch dinh dưỡng vị dâu tây mỗi tuần một lần.

“La Bân.” Giọng nói của Hà Tuệ vang lên từ phía sau.

Hắn đột nhiên quay đầu lại, thấy nàng đứng trong bóng tối, chiếc áo blouse trắng đã tẩy đến ngả vàng trên người nàng giống như một lớp da phai màu, siết chặt lấy cơ thể gầy gò. Đôi mắt nàng lại sáng đến đáng sợ, sâu trong đồng tử nhảy múa một ngọn lửa cố chấp.

“Chúng ta đã thực nghiệm thành công trên người một thai phụ bị nhiễm bào tử,” nàng tiến lên một bước, những ngón tay khô gầy khẽ chạm vào mặt kính, “Đứa trẻ trong bụng cô ấy, nhịp tim còn mạnh mẽ hơn cả thai nhi bình thường.”

Yết hầu La Bân chuyển động dữ dội, huyệt thái dương hắn giật liên hồi.

Tai nạn thực nghiệm kinh hoàng một tháng trước vẫn còn rõ mồn một trước mắt —— nhóm thủ vệ lô-cốt đầu tiên tiêm mẫu gen thực nghiệm quả thực đã có được khả năng sinh tồn ngắn hạn trên mặt đất, nhưng kéo theo đó là cơn ác mộng tế bào lão hóa cấp tốc.

La Bân tận mắt chứng kiến những chiến binh cường tráng nhất biến thành ông lão còng lưng chỉ trong vòng 3 ngày, làn da bong tróc như lớp vỏ cây khô khốc.

La Bân nhớ rõ ngày đầu tiên Hà Tuệ được điều đến trung tâm y tế.

Khi đó nàng như một cái xác không hồn, cho đến khi thai phụ bị nhiễm bào tử kia được đưa tới.

Bụng nàng gầy trơ xương nhô cao, dưới làn da là những đường vân mạng nhện xanh tím uốn lượn, những mạch máu ấy đập theo nhịp thở, như thể có sinh vật sống đang mấp máy dưới da.

Lúc ấy đồng tử nàng đã khuếch tán, miệng không ngừng trào ra chất nhầy màu đen lẫn sợi nấm, ai cũng nghĩ nàng không qua khỏi đêm đó.

Khi các bác sĩ khác đều từ bỏ, Hà Tuệ đã lén tiêm mẫu thực nghiệm mà mình cất giấu.

La Bân đến nay vẫn nhớ rõ khi mũi kim đâm vào bụng thai phụ, lớp da xanh tím ấy đột nhiên căng cứng, ngay khoảnh khắc dược tề gen màu đỏ sẫm được đẩy vào mạch máu ——

Bụng thai phụ đột nhiên nổi lên một dấu tay rõ rệt.

“Tiến sĩ Hà, cô thấy không?” La Bân với đôi mắt đầy tơ máu, không thể tin nổi nhìn chằm chằm vào máy theo dõi nhịp tim thai, “Nhịp tim từ 60 nhảy lên 90…… 120…… Lạy Chúa, đứa bé này đang chủ động hấp thụ!”

Ba ngày sau, những đốm khuẩn trên bụng thai phụ bắt đầu biến mất.

Họ lập tức muốn báo cáo tình hình này lên Chấp chính quan.

Nhưng Chấp chính quan lại từ chối cuộc gặp, Y Lâm Na đứng ở cửa như một bức tượng sáp tái nhợt, lớp phấn nền dày trên mặt nứt ra thành những đường vân quái dị, rơi lả tả theo mỗi cử động ngẩng đầu. Dưới lớp phấn, La Bân mơ hồ thấy trên làn da thật của bà ta phủ đầy những hạt nhỏ li ti…… Đó là gì? Đốm khuẩn sao?

“Tiến sĩ Hà,” giọng Y Lâm Na như vọng lại từ một nơi rất xa, “Cô đã đánh mất mọi cơ hội rồi.”

Khi bà ta nói chuyện, những mảng phấn ở khóe miệng không ngừng bong ra, để lộ lớp cơ bắp màu than chì bên dưới. Dạ dày La Bân co thắt dữ dội —— “Người phát ngôn hoàn hảo” thường xuất hiện trong các cuộc họp thực tế ảo này, dưới lớp da đã sớm bắt đầu thối rữa.

“Chúng ta sẽ giao những sinh vật thể này ra,” Y Lâm Na nói, con ngươi đảo trong hốc mắt khô khốc, “Thông qua biện pháp ngoại giao để xoa dịu cơn giận của những cư dân cũ.”

Hà Tuệ đột nhiên lao tới, bị La Bân gắt gao ngăn lại. Cơ thể gầy trơ xương của nàng bộc phát ra sức mạnh kinh người, tiếng gào thét vang vọng khắp hành lang: “Các người là lũ ngu xuẩn! Giao ra ư? Đây là hy vọng sinh tồn của chúng ta, Khải Tư đâu? Bảo Khải Tư tới gặp tôi!”

Mặt nạ của Y Lâm Na cuối cùng hoàn toàn vỡ vụn.

Khóe miệng thối rữa của bà ta vặn vẹo thành một đường cong dữ tợn: “Cô cho rằng Khải Tư hiện tại…… vẫn là con người sao?”

Những mảng phấn ầm ầm sụp đổ. Trong lớp bột trắng rơi lả tả, La Bân nhìn rõ —— toàn bộ má phải của bà ta đã dung hợp với một loại nấm, như thể đang đeo một nửa chiếc mặt nạ nấm sống.

“Nếu không phải vì thí nghiệm gen chết tiệt của cô……” Sợi nấm mấp máy trên dây thanh quản của bà ta, khiến mỗi từ ngữ đều mang theo tiếng nước dính nhớp, “Chúng ta đã có thể chết…… một cách tử tế hơn.”

……

Hà Tuệ đứng trước giường bệnh, hơi thở ngưng trệ.

Hình dáng của Khải Tư gần như không còn ra hình người —— sợi nấm chui ra từ thất khiếu, như một lớp vải liệm tái nhợt quấn quanh cơ thể khô quắt của ông ta.

Làn da ông ta mang màu xanh xám hủ bại, dưới da mơ hồ thấy được dấu vết sợi nấm mấp máy, như thể vô số con giun nhỏ đang bò trườn trong mạch máu.

Đèn khử trùng của khoang y tế chiếu vào người ông ta, những sợi nấm ấy liền co rút lại một cách nhạy cảm, tiết ra chất lỏng màu đen dính nhớp, nhỏ giọt xuống ga giường, ăn mòn sàn nhà thành những lỗ nhỏ.

Mà trên màn hình thực tế ảo phía trên đầu ông ta, cảnh giữa hè trên Trái Đất đang được phát đi phát lại.

Dưới bầu trời xanh thẳm, thảo nguyên mênh mông trải dài thành những gợn sóng xanh lục nhấp nhô, hoa dại rơi rụng như những vì sao rực rỡ. Dòng sông xanh lam như dải lụa lấp lánh, uốn lượn xuyên qua thung lũng, rừng bạch dương bên bờ sông lay động trong gió.

Xa xa là dãy núi tuyết hùng vĩ, đỉnh núi phủ tuyết lấp lánh ánh vàng dưới nắng —— đó là ánh sáng thuần khiết đến chói mắt mà chỉ thế giới cũ mới có.

Con ngươi vẩn đục của Khải Tư chậm rãi chuyển động, ánh mắt gắt gao dán chặt vào khoảng trời hư cấu kia. Lồng ngực ông ta phát ra tiếng kêu như ống bễ, mỗi nhịp thở đều khiến sợi nấm trào ra nhiều hơn từ khóe miệng.

“Khải Tư, tôi rất tiếc vì kết quả thực nghiệm của chúng ta không mang lại hiệu quả cho chính mình.” Trong lòng Hà Tuệ lần đầu tiên trong đời xuất hiện cảm giác hối lỗi.

“Hà Tuệ……” Giọng ông ta như được ép ra từ lá phổi thối rữa, mang theo tiếng ọc ọc của chất nhầy.

Nàng cúi người lại gần, mùi tanh ngọt hủ bại của sợi nấm ập vào mặt. Khi tai nàng áp sát vào ngực ông ta, thứ nàng nghe được là nhịp tim đang suy tàn.

“Ta…… người……” Cằm Khải Tư đột nhiên co giật, một sợi nấm chui ra từ lỗ tai ông ta, “Sẽ giúp cô tìm được…… vật thực nghiệm……” Những ngón tay run rẩy bám lấy ga giường, chất lỏng màu đen chảy ra từ kẽ tay ăn mòn vải vóc thành những vết cháy xém.

Dòng sông uốn lượn trong hình chiếu đang chảy về phía hoàng hôn, nước sông bị ánh chiều tà nhuộm thành màu đỏ như máu.

“Hứa với ta…… bất chấp…… mọi giá……” Đồng tử Khải Tư đột nhiên khuếch tán, tròng trắng mắt bị sợi nấm chiếm cứ hoàn toàn, “Để người của chúng ta…… được sống sót……”

Một giọt nước mắt màu đen lẫn bào tử chảy xuống từ khóe mắt ông ta. Hà Tuệ đưa tay đón lấy, giọt chất lỏng ấy mấp máy trong lòng bàn tay nàng, như thể có sinh mệnh đang cố chui vào da thịt nàng.

“Được.”

Nàng siết chặt bàn tay, mặc cho bào tử ăn mòn huyết nhục mình.

Hình ảnh thực tế ảo lúc này chuyển sang bầu trời đầy sao trên thảo nguyên xinh đẹp, dải ngân hà đổ xuống, đẹp đến đau lòng.

Mà dưới ánh sao giả tạo ấy, lồng ngực Khải Tư cuối cùng cũng ngừng phập phồng —— chùm sợi nấm cuối cùng bùng nổ từ khuôn miệng đang mở rộng của ông ta, nở rộ trong không trung thành một đóa hoa tử vong trắng bệch.

……

Tại cửa sổ phòng nuôi trẻ, Hà Tuệ nhìn về phía những vật thực nghiệm đang nâng niu chất lỏng màu đen sẫm, tầm mắt nàng vô thức hướng về phía góc phòng.

Ở đó, một người phụ nữ đẫy đà hơn các thai phụ khác đang ngân nga một khúc hát ru, bụng cô ta mang màu than chì bất thường, nhưng sắc mặt lại hồng hào một cách kỳ lạ.