Quyển 1 · Chương 213: Bóng Tối Trước Bình Minh

Hà Tuệ cùng La Bân mặc vào bộ đồ bảo hộ dày nặng, nàng ngẩng đầu nhìn về phía máy đếm bào tử phía trên cửa khí, những con số màu đỏ đang điên cuồng nhảy múa —— mật độ bào tử trên mặt đất: gấp 3.7 lần ngưỡng gây chết.

Hơi thở của La Bân trong mũ bảo hiểm trở nên dồn dập, mặt nạ bảo hộ ngưng kết ra một tầng hơi nước mỏng manh.

Hắn quay đầu nhìn về phía người đàn ông đang cuộn tròn trong góc —— thân thể gầy gò đến mức gần như biến dạng ấy đang run rẩy, dưới làn da trắng xanh có thể thấy rõ những mạch máu màu lam nhạt, đây là hệ quả của việc nhiều năm không thấy ánh sáng, hắn sợ hãi đến mức không dám lại gần van cửa thoát hiểm.

Kẽ móng tay người đàn ông vẫn còn vương mùi thuốc sát trùng của phòng thí nghiệm, giờ phút này đang vô thức cào cấu mặt đất, để lại vài vệt máu trên sàn kim loại.

“Tiến sĩ...” La Bân do dự nhìn về phía Hà Tuệ.

La Bân liếc nhìn Hà Tuệ, nàng đang hết sức chăm chú điều chỉnh giao diện số liệu.

La Bân hít sâu một hơi, chậm rãi ngồi xổm xuống. Các khớp nối trên bộ đồ bảo hộ phát ra tiếng “kẽo kẹt” khe khẽ.

“Nghe này,” hắn cố tình hạ thấp giọng truyền qua loa ngoài, mang theo sự biến âm đặc trưng của thiết bị điện tử, “Chúng ta đã mô phỏng môi trường bào tử trên mặt đất tại phòng thí nghiệm... Mẫu máu của anh đã trung hòa hoàn toàn độc tố bào tử.”

Con ngươi người đàn ông đảo trong hốc mắt sâu hoắm, mống mắt vì nhiều năm không thấy ánh mặt trời mà bạc màu thành màu xám xanh vẩn đục. Hắn nhìn chằm chằm vào tay La Bân hồi lâu, đột nhiên ho sặc sụa, yết hầu lăn lộn dưới lớp da mỏng manh như một con thú bị vây hãm.

Thiết bị áp suất của cửa khí đột nhiên khởi động, phát ra tiếng “xuy” xả áp. Thân thể người đàn ông bật dậy, lưng đập mạnh vào tường.

Hà Tuệ đã đứng trước van cửa đang mở, bóng dáng nàng bị ánh mặt trời lọt qua khe cửa kéo dài hun hút. La Bân ôm lấy người đàn ông, mở van.

La Bân nhẹ nhàng đỡ lấy vai người đàn ông, có thể cảm nhận được xương cốt dưới lòng bàn tay đang run rẩy. “Nhìn xem,” hắn chỉ ra ngoài cửa, “Đó là gió thật sự.”

Người đàn ông đi chân trần bước lên ngưỡng cửa kim loại, những ngón chân co quắp lại vì cảm giác lạnh lẽo đặc trưng của kim loại.

Khi tia nắng đầu tiên rơi trên mu bàn tay, hắn như bị bỏng mà rụt tay lại. Nhưng giây tiếp theo, hắn đột nhiên ngẩng đầu, những giọt nước mắt vẩn đục lăn dài trên gương mặt hốc hác —— thế giới mặt đất hiện ra trước mắt như một bức tranh sơn dầu bị ô nhiễm:

Những đóa hướng dương dị biến cao chừng hai mét đang khẽ đung đưa trong gió, trên những đĩa hoa vàng kim khổng lồ đọng đầy những giọt sương trong suốt, khúc xạ ra ánh sáng hồng rực rỡ.

Người đàn ông run rẩy bước những bước đầu tiên.

Bàn chân trần của hắn lún vào lớp rêu phong mềm xốp, những thực vật tỏa ra ánh sáng xanh nhạt lập tức bao bọc lấy các ngón chân hắn một cách dịu dàng. Trong không khí phảng phất mùi bùn đất sau cơn mưa, hòa quyện với hương hoa ngọt ngào —— đó là những dây leo bò đầy phế tích, rủ xuống những thác hoa bạc giữa những bức tường đổ nát.

Hắn hít thở thật sâu bầu không khí trong lành này, nỗi sợ hãi nhiễm bào tử dường như đã là chuyện từ rất xa xôi, cuối cùng họ cũng có thể bước đi dưới ánh mặt trời.

Tầm mắt La Bân đột nhiên nhòe đi, lúc này hắn mới nhận ra chính mình cũng đang rơi lệ. Những giọt nước trên vách trong mặt nạ bảo hộ chảy xuống, nóng hổi như nước mắt của người đàn ông kia.

Hà Tuệ đứng ở ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, ánh mặt trời mạ lên bộ đồ bảo hộ dày nặng của nàng một đường viền vàng óng.

……

“Điều này không thể nào, tại sao lại như vậy, rõ ràng hôm qua vẫn ổn mà.” La Bân nôn nóng nhìn làn da người đàn ông bắt đầu lão hóa nhanh chóng.

Mọi thứ tốt đẹp của ngày hôm qua cứ như một giấc mơ.

“Không thể nào...” Các đốt ngón tay của La Bân nện xuống mặt bàn kim loại, phát ra một tiếng trầm đục. Đồng tử hắn co rút dữ dội, nhìn chằm chằm vào những số liệu đang nhảy múa trên màn hình giám sát —— những con số ấy đang trôi đi với tốc độ kinh người, tựa như những hạt cát rơi nhanh trong đồng hồ cát.

Dưới ánh đèn vô trùng trắng bệch, cơ thể người đàn ông đang xảy ra những biến đổi đáng sợ. Làn da mất đi độ đàn hồi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, những sợi tóc bạc trắng lan dần từ chân tóc, trong chớp mắt đã phủ kín cả đỉnh đầu. Đáng sợ hơn cả là những ngón tay —— móng tay đang bong ra từng mảng, để lộ phần thịt dưới móng đã chuyển sang màu đen.

Hơi thở của La Bân trở nên dồn dập, bàn tay run rẩy của hắn nắm lấy cổ tay khô khốc của người đàn ông, cảm giác như đang cầm một nắm rơm khô. Thiết bị giám sát phát ra tiếng cảnh báo chói tai, dòng chữ đỏ “Tỷ lệ tế bào suy vong: 93%” không ngừng nhấp nháy trên màn hình.

“Rõ ràng ngày hôm qua...” Giọng La Bân nghẹn lại.

Hắn nhớ tới ngày hôm qua, khi người đàn ông đứng trên mặt đất, đầu ngón tay khẽ chạm vào những đóa hướng dương dị biến, trên mặt nở nụ cười ngây thơ.

Khi hắn ngẩng đầu nhìn về phía Hà Tuệ, phát hiện nàng đang đứng ở ranh giới của bóng tối. Ánh đèn vô trùng cắt bóng dáng nàng thành hai nửa sáng tối, một sợi tóc đen từ búi tóc nghiêm cẩn của nàng xõa xuống, rũ bên gương mặt tái nhợt. Có khoảnh khắc ấy, La Bân dường như thấy khóe môi mím chặt của nàng khẽ run lên —— người phụ nữ luôn bình tĩnh tự chủ này, giờ phút này trông lại mệt mỏi đến thế.

Nhưng giây tiếp theo, Hà Tuệ đã giơ tay vén lọn tóc đó ra sau tai.

“Chuẩn bị phẫu thuật.” Giọng nàng bình tĩnh tự chủ, tiếng găng tay cao su kéo căng vang lên chói tai trong phòng thí nghiệm yên tĩnh, “Trước khi tế bào hoàn toàn tan rã, ta muốn nhìn thấy mẫu vật hoàn chỉnh.”

La Bân nhìn về phía gương mặt an tường trên bàn thực nghiệm. Khóe miệng người đàn ông vẫn giữ độ cong hơi nhếch lên, như thể vẫn còn đắm chìm trong biển hoa hướng dương vàng kim kia.

Trong góc phòng, gốc hướng dương dị biến đã bị hái xuống đang khẽ đung đưa trong dung dịch nuôi cấy, những điểm sáng trên cánh hoa lấp lánh như những giọt nước mắt.

……

Hà Tuệ đặt chiếc kẹp phẫu thuật dính máu lên khay, tiếng kim loại va chạm vang lên đầy sắc lạnh trong phòng thí nghiệm kín. Mặt nạ bảo hộ của nàng bắn đầy dịch thể màu vàng nhạt, đang chậm rãi chảy xuống theo bề mặt hình cung.

“Là do gen của chúng ta không thích ứng để sinh tồn.” Nàng tháo găng tay, để lộ những đầu ngón tay bị ăn mòn đến rướm máu. Xung quanh những vết thương nhỏ ấy đã nổi lên màu xanh tím bất thường.

La Bân đờ đẫn nhìn giao diện số liệu. Dòng thác dữ liệu màu lam chảy trên màn hình trong mắt hắn hóa thành một đại dương lạnh lẽo, mỗi con số nhảy múa đều như đang cười nhạo sự phí công của họ. Yết hầu hắn lăn lộn khó khăn nhưng không thể phát ra tiếng, như thể có một nắm bông gòn chặn ngang khí quản.

Tiếng cảnh báo chói tai đột ngột vang lên.

Đèn báo hiệu đỏ rực bắt đầu xoay tròn, chiếu rọi cả phòng thí nghiệm lúc sáng lúc tối. La Bân lảo đảo lùi lại hai bước, lưng đập vào lớp kính cường lực của khoang quan trắc. Qua tầm nhìn mờ ảo, hắn thấy con trăn đỏ từng uy phong lẫm liệt giờ chỉ còn là bộ hài cốt co quắp, những chiếc vảy đỏ sẫm bong ra từng mảng như lá khô.

Đầu gối La Bân quỵ xuống sàn. Qua đôi mắt đẫm lệ, hắn nhìn thấy hình ảnh phản chiếu vặn vẹo của chính mình trên vách khoang —— gương mặt ấy tràn đầy nỗi tuyệt vọng mà hắn chưa từng trải qua. Tiếng cảnh báo ngày càng dồn dập, như nhịp trống tấn công của những cư dân cũ, lại như tiếng chuông tang cuối cùng của nền văn minh nhân loại.