Quyển 1 · Chương 571: Vương đô gió mưa sắp tới

Cùng thời điểm, trong vương đô.

Vũ Tiểu Thư bước đi trên những con phố đang được tái thiết.

Mười tám ngày trôi qua, những vết thương do chiến tranh để lại đang dần khép miệng. Những ngôi nhà đổ nát được dọn dẹp, tường thành hư hại được tu sửa, bên vệ đường bắt đầu có những thương nhân gan dạ bày sạp, bán vài món thực phẩm và vật dụng sinh hoạt đơn giản.

Nhưng bầu không khí vẫn vô cùng căng thẳng.

Tin tức quân đoàn Trùng tộc đóng quân cách thành ba dặm đã lan truyền, dân thường vừa kính vừa sợ.

Viện quân của Vĩnh Dạ Thánh Đình rút đi từng đợt, chỉ để lại một số ít tinh nhuệ hỗ trợ phòng thủ.

Arthur Đệ Thất ban bố lệnh giới nghiêm thời chiến, thực hiện lệnh cấm túc vào ban đêm.

Thân phận của Vũ Tiểu Thư rất đặc biệt: cô là đồng đội của Lâm Dịch, nhưng không có bất kỳ chức vụ chính thức nào; cô hỗ trợ phòng thủ vương đô, nhưng không chịu sự quản lý của quân đội. Định vị mơ hồ này ngược lại giúp cô có quyền tự do hành động – chỉ cần không liên quan đến cơ mật, hầu hết mọi nơi đều mở cửa đón cô.

Nơi cô đang đến lúc này là "Khu Học Giả" ở phía tây thành, nơi có thư viện công cộng lớn nhất vương đô và vài phòng lưu trữ tư nhân.

Hai manh mối mà Sở Mộng Dao gửi qua tinh thể truyền tin – "Huyết Nguyệt" và "Minh Hà" – cần được tìm kiếm manh mối từ các tài liệu lịch sử.

Khi băng qua quảng trường trung tâm, cô thấy một nhóm binh lính đang dán thông báo mới. Nội dung thông báo là về "Biện pháp an trí người tị nạn mạch rừng Phỉ Thúy", vương đô sẵn lòng tiếp nhận những dân thường phải ly tán do nội chiến, đồng thời cung cấp nơi ăn chốn ở cơ bản và cơ hội lao động.

Dân thường vây xem thì thầm to nhỏ.

"Nghe nói Công tước Or đã xử tử hơn ba trăm thủ lĩnh quân khởi nghĩa tại thành Thiết Quan..."

"Quân khởi nghĩa cũng giết sạch cả nhà hơn chục quý tộc, hai bên đều đã đỏ mắt vì sát khí rồi."

"Vương đô chúng ta thu nhận người tị nạn, liệu có chọc giận Công tước Or không?"

"Sợ cái gì? Ngoài thành có đại quân Trùng tộc, Công tước Or bây giờ còn lo chưa xong thân mình."

Vũ Tiểu Thư lắng nghe, bước chân không dừng lại.

Nội chiến ở mạch rừng Phỉ Thúy là một biến số. Nếu quân khởi nghĩa thành công, mạch rừng Phỉ Thúy sẽ trở thành đồng minh của vương đô (hay nói cách khác là Vương quốc Chung Yên); nếu Công tước Or trấn áp thành công, vương đô sẽ phải đối mặt với một người láng giềng đầy thù địch.

Lưu Quân mang theo lệnh bài của Lâm Dịch trở về Vương quốc Chung Yên để chủ trì đại cục, một trong những nhiệm vụ là đánh giá xem có nên can thiệp vào nội chiến mạch rừng Phỉ Thúy hay không.

Quân đoàn Trùng tộc của sáu đại ma thú là lực lượng răn đe, nhưng can thiệp trực tiếp vào nội chiến nhân loại có thể gây ra sự phản kháng liên hợp từ các công quốc khác.

Đây là vấn đề cần cân nhắc thận trọng.

Vũ Tiểu Thư lắc đầu, gạt bỏ những tạp niệm này. Nhiệm vụ chính của cô lúc này là thu thập tình báo.

Bước vào Khu Học Giả, con phố rõ ràng yên tĩnh hơn nhiều.

Hai bên đường lát đá là những tòa nhà xây bằng đá cao lớn, tường phủ đầy dây leo, qua cửa sổ hắt ra ánh nến hoặc ánh đèn ma pháp.

Thỉnh thoảng có thể thấy những học giả mặc áo choàng vội vã đi qua, trong lòng ôm những cuốn sách dày cộp.

Cô đến phân khu của "Hoàng gia Thư viện" – đây là khu vực mở cửa cho dân thường, tuy cấp bậc sách không bằng thư viện chính, nhưng tài liệu lịch sử cũng đủ phong phú.

Sau khi xuất trình giấy thông hành do đích thân Arthur Đệ Thất cấp, người quản lý lịch sự cho phép cô vào.

Vũ Tiểu Thư đi thẳng đến phân khu "Tôn giáo và Thần thoại".

Tài liệu về "Huyết Nguyệt" không nhiều, tổ chức thuần huyết huyết tộc này hành sự kín đáo, hiếm khi để lại ghi chép văn tự. Vài cuốn điển tịch cô tìm được chỉ nhắc đến một cách rời rạc:

“...Hậu duệ của Huyết Nguyệt, dòng dõi của tạo vật sa ngã từ cổ thần Krassin. Trong huyết mạch của chúng ẩn chứa 'chìa khóa', có thể mở ra con đường dẫn đến cấm địa...” – 《Cổ đại dị văn lục·Quyển ba》

“...Huyết Nguyệt sùng bái trăng máu, cho rằng uống máu vương tộc vào đêm trăng tròn có thể tạm thời đạt được sự chú ý của cổ thần...” – 《Bắc cảnh dị giáo khảo》

“...Nghi thức Huyết Nguyệt Chi Kính, cần chín hậu duệ Huyết Nguyệt vây quanh tế đàn, lấy tâm huyết vương tộc làm dẫn, xé rách không gian...” – 《Thất truyền bí nghi tập yếu (bản tàn)》

Manh mối bị phân mảnh, nhưng đại khái đã phác họa ra hình dáng: Huyết Nguyệt nắm giữ một nghi thức không gian gọi là "Huyết Nguyệt Chi Kính", cần huyết mạch vương tộc làm chìa khóa, có thể mở ra con đường dẫn đến một nơi nào đó (rất có khả năng là nơi Quy Hư).

Vậy vấn đề đặt ra là: Đại Ngọc Tình Văn có phải là huyết mạch vương tộc hay không?

Vũ Tiểu Thư ghi lại thông tin quan trọng, chuyển sang tài liệu liên quan đến "Minh Hà".

Lần này tài liệu phong phú hơn. Minh Hà xuất hiện trong ghi chép của nhiều nền văn minh, thường được coi là ranh giới giữa sự sống và cái chết.

Nhưng ở Vĩnh Hằng Chi Vực, khái niệm này cụ thể hơn:

“...Minh Hà, dòng sông hiện thực hóa quy luật sinh tử. Truyền thuyết kể rằng nó chảy ở nơi sâu nhất trong thần điện Minh Vương, chỉ những kẻ nắm giữ quyền bính 'đưa đò' mới có thể vượt qua...” – 《Minh Vương tín ngưỡng nghiên cứu》

“...Kẻ vượt Minh Hà cần phải trả 'phí đò'. Phí đò có thể là ký ức, tình cảm, tuổi thọ, hoặc... mảnh vỡ linh hồn.” – 《Cổ đại khế ước học》

“...Vĩnh Hằng Vương từng cố gắng tìm kiếm Minh Hà để vượt qua phòng tuyến của Krassin. Nhưng không tìm thấy lối vào chính xác.” – 《Vĩnh Hằng Vương sinh bình khảo cứ (bản học giả cung đình)》

Vĩnh Hằng Vương cũng từng tìm kiếm Minh Hà.

Điều này chứng tỏ "Minh Hà đưa đò" quả thực là một lộ trình khả thi, nhưng đến cả Vĩnh Hằng Vương cũng không tìm thấy lối vào, độ khó có thể tưởng tượng được.

Vũ Tiểu Thư tiếp tục lật xem, trong một cuốn du ký rất cũ, cô phát hiện một ghi chép thú vị:

“...Ta du ngoạn đến 'Đầm lầy lãng quên', gặp một ám dạ tinh linh đang hấp hối. Tinh linh tự xưng từng là tùy tùng của Vĩnh Hằng Vương, nhắc lại lời Vương từng nói: 'Lối vào Minh Hà không cố định, di chuyển theo sự luân chuyển của sinh tử. Tuy nhiên có một nơi, nơi sinh tử giao thoa thường xuyên nhất, xác suất xuất hiện lối vào cao nhất – chiến trường, đặc biệt là những cổ chiến trường nơi có nhiều cường giả ngã xuống.'”

“Trước khi lâm chung, tinh linh đã đánh dấu một vị trí trên bản đồ, gọi đó là 'nơi có nhiều người chết nhất trong ngàn năm qua'. Ta tìm theo dấu đó nhưng không thấy, nghi là lời nói dối. Tuy nhiên ghi lại ở đây để người đến sau tham khảo.”

Bản đồ đã mờ nhạt, nhưng đại khái có thể thấy vị trí nằm ở... phía nam mạch rừng Phỉ Thúy, gần khu vực "Đồi Xương Thối".

Tim Vũ Tiểu Thư đập nhanh hơn.

Cô cẩn thận sao chép lại trang bản đồ đó, cùng với những ghi chú khác cất kỹ.

Trời dần tối, thư viện sắp đóng cửa.

Cô mang theo thành quả rời đi, chuẩn bị trở về dưới lòng đất để hội hợp với Sở Mộng Dao.

Nhưng vừa bước ra khỏi Khu Học Giả, cô đã cảm thấy có điều bất thường.

Có người đang theo dõi.

Không phải kiểu bám đuôi chuyên nghiệp, mà là kiểu do dự, vụng về. Vũ Tiểu Thư không chút biến sắc rẽ vào một con hẻm nhỏ, ngón tay đặt lên con dao găm bên hông.

Tiếng bước chân đuổi theo vào.

Cô đột ngột xoay người, dao găm rút ra một nửa –

Rồi sững sờ.

Kẻ theo dõi là một thiếu niên trông chỉ khoảng mười lăm mười sáu tuổi, mặc bộ quần áo vải thô chắp vá, mặt mũi lấm lem, nhưng đôi mắt rất sáng. Cậu ta nắm chặt một tờ giấy nhăn nhúm, thấy Vũ Tiểu Thư xoay người thì sợ hãi lùi lại hai bước, nhưng vẫn lấy hết can đảm lên tiếng:

"Xin, xin hỏi... cô có phải là người của đại nhân Lâm Dịch không?"

Vũ Tiểu Thư nhíu mày.

"Nhóc là ai?"

"Em tên là lai an (Ryan), là... người tị nạn trốn thoát từ mạch rừng Phỉ Thúy." Thiếu niên nói rất nhanh, như đang đọc thuộc lòng bài diễn văn đã chuẩn bị sẵn, "Em, em có tình báo quan trọng, về giao dịch giữa Công tước Or và... và Thiết Nham Công quốc. Nhưng em không dám tìm đến quan chức, sợ bị diệt khẩu..."

Cậu ta giơ tờ giấy lên.

"Đây là thứ em nhặt được từ một sứ giả bị giết trên đường chạy trốn. Trên đó có ấn chương của Đại công Thiết Nham, và cả... ký hiệu của Quy Nhất Nghị Hội."

Đồng tử Vũ Tiểu Thư co rút.

Cô nhận lấy tờ giấy, mở ra.

Nội dung trên giấy rất đơn giản, là một danh sách vật tư: năm trăm tấn sắt tinh luyện, một trăm hòm ma tinh thạch, ba ngàn nô lệ sống... Bên nhận là Thiết Nham Công quốc, bên gửi đóng một huy hiệu hình con mắt vặn vẹo.

Huy hiệu đó, cô từng thấy trên người bộ ba của Quy Nhất Nghị Hội.

"Sứ giả này định gửi bức thư này đến đâu?" Vũ Tiểu Thư hỏi.

"Thành Thiết Quan." Ryan nói, "Lâu đài của Công tước Or. Nhưng sứ giả bị đội phục kích của quân khởi nghĩa giết trên đường, em tình cờ trốn gần đó... nên, nên đã lén lấy cái này."

Vũ Tiểu Thư nhìn chằm chằm vào danh sách, bộ não vận hành cực nhanh.

Công quốc Thiết Nham đang vận chuyển lượng lớn vật tư chiến lược cho Nghị hội Quy Nhất.

Nghị hội Quy Nhất có khả năng dùng số vật tư này để hỗ trợ Công tước Or, đổi lấy một lợi ích nào đó tại Mạch Rừng Phỉ Thúy (ví dụ như quyền khai thác khoáng sản sau chiến tranh?).

Nếu quả thực là vậy, thì nội chiến tại Mạch Rừng Phỉ Thúy không còn đơn thuần là mâu thuẫn giai cấp nữa, mà đã bị cuốn vào âm mưu của Nghị hội Quy Nhất.

Còn mục đích của Nghị hội Quy Nhất khi hỗ trợ Công tước Or... rất có thể là để thiết lập căn cứ tại Mạch Rừng Phỉ Thúy, tạo điều kiện thuận lợi cho việc tiến hành các thí nghiệm hoặc nghi lễ liên quan đến Quy Hư Xứ.

"Ngươi làm rất tốt." Vũ Tiểu Thư thu lại danh sách, từ trong ngực lấy ra một túi bạc nhỏ đưa cho Ryan, "Đây là phần của ngươi, tìm một nơi an toàn mà trốn đi. Thông tin này rất quan trọng, ta sẽ chuyển nó đến tay những người cần biết."

Ryan đón lấy túi tiền, cúi đầu cảm ơn liên tục rồi xoay người chạy sâu vào trong ngõ nhỏ.

Vũ Tiểu Thư nhìn bóng hắn khuất dần, biểu cảm trên gương mặt trở nên trầm trọng.

Vốn dĩ nàng định quay về dưới lòng đất ngay.

Nhưng giờ đây, nàng cần phải đến vương cung một chuyến.

Có những thông tin, không thể đợi đến ngày mai được nữa.