Quyển 1 · Chương 588: Áp lực điểm giới hạn

Khi ánh bình minh vừa le lói, trên đài chỉ huy tạm thời ở phía đông đồi Xương Thối, Sở Mộng Dao đã gặp Azeroth.

Vị vua của tộc Dạ Tiên đang ngồi trên một chiếc ngai được bện từ bóng tối, mái tóc bạc như thác đổ, đôi mắt tím thẳm sâu hun hút, trên da thịt thấp thoáng những đường vân cổ xưa màu bạc nhạt – đó là dấu ấn sức mạnh có được từ di tích năm năm trước.

Đứng sau lưng ông ta là hai hộ vệ tinh linh, cả hai đều đeo mặt nạ che nửa khuôn mặt, khí tức trầm ngưng như giếng cổ.

“Đặc sứ của Vương đô.” Azeroth lên tiếng, giọng nói ôn hòa đến mức khiến người ta cảm thấy khó chịu, “Tiến độ công thành của nhân loại các người, chậm hơn so với dự đoán của ta.”

Sở Mộng Dao đặt tay lên chuôi kiếm, không ngồi xuống. Xung quanh đài chỉ huy, đàn kiến Giáp Rồng bò lổm ngổm trên mặt đất đầy bất an, không khí nồng nặc mùi máu trộn lẫn với đất cháy. “Vua của tộc Dạ Tiên đích thân dẫn quân thâm nhập lãnh địa nhân loại, điều này táo bạo hơn ta tưởng.”

“Táo bạo?” Azeroth mỉm cười, nhưng nụ cười ấy không chạm tới đáy mắt, “Ta chỉ đang thực hiện nghĩa vụ của đồng minh. Hội đồng Quy Nhất và Công quốc Thiết Nham cần sự hỗ trợ, mà Vương quốc Nguyệt Bạc xưa nay vốn… coi trọng khế ước.”

Ông ta đang nói đến “Hiệp ước Ánh Trăng” được ký kết giữa tộc Dạ Tiên và các thành bang nhân loại sơ khai ba trăm năm trước – hiệp ước quy định rằng khi một bên chịu “xâm lược phi nghĩa”, bên kia phải cung cấp hỗ trợ quân sự có giới hạn. Trong văn bản ngoại giao gửi đến, Công quốc Thiết Nham đã mô tả quân đoàn trùng tộc của Vương quốc Tận Thế là “lực lượng xâm lược hủy diệt xuyên bang giới”.

Trò chơi chữ. Sở Mộng Dao hiểu rõ điều đó.

“Mạch núi Phỉ Thúy là công quốc độc lập, lãnh chúa thành Thiết Quan đã ký thỏa thuận đồn trú tạm thời với Vương quốc Tận Thế.” Cô trải một cuộn giấy da, trên đó có chữ ký và ấn triện của vị lãnh chúa cũ thành Thiết Quan – người vừa chết trong vụ hỏa hoạn tại phủ thành chủ ba ngày trước, “Chúng ta đang hỗ trợ đồng minh dẹp loạn nội bộ. Ngược lại, hai vạn quân của Công quốc Thiết Nham chưa được phép đã tiến vào lãnh thổ nước khác, điều này có tính là ‘xâm lược phi nghĩa’ không?”

Azeroth giơ tay, những đường vân đen mảnh khảnh từ ngai bóng tối lan ra, hút cuộn giấy da vào tay ông ta. Ông ta liếc nhìn, ngón tay khẽ búng, cuộn giấy hóa thành tro bụi.

“Chữ ký của người chết, không có hiệu lực.” Ông ta nói một cách nhẹ tênh, “Huống hồ, thành chủ đương nhiệm của thành Thiết Quan – vị học giả Harold đang trốn trong xưởng chế tạo cơ khí kia – đã gửi yêu cầu cứu viện tới Đại công tước Thiết Nham. Về thủ tục, chúng ta không có vấn đề gì.”

Đầu ngón tay Sở Mộng Dao siết chặt trên chuôi kiếm.

Cô biết đây là chiến thuật trì hoãn.

Azeroth không cần thực sự thuyết phục cô, chỉ cần kéo dài cuộc đối thoại này, để cuộc chiến đường phố tại thành Thiết Quan kéo dài thêm vài canh giờ, để thanh tiến độ nạp năng lượng của thiết bị hấp thụ linh hồn tiếp tục chạy.

Nhưng cô cũng cần thời gian.

“Vậy, ‘hỗ trợ quân sự có giới hạn’ của vua tộc Dạ Tiên bao gồm cả việc mang theo mười tám thiết bị cấm có khả năng bẻ cong quy luật không gian?” Sở Mộng Dao nhìn thẳng vào đối phương, “Theo ta được biết, ‘Hiệp ước Ánh Trăng’ nghiêm cấm sử dụng ‘vũ khí can thiệp quy luật quy mô lớn’ trong các cuộc chiến không phải tự vệ.”

Không khí tĩnh lặng trong giây lát.

Hai hộ vệ sau lưng Azeroth hơi nghiêng người, ánh mắt dưới lớp mặt nạ sắc lạnh như lưỡi dao.

Gió trên đồi đột nhiên ngừng thổi, ngay cả tiếng bò lổm ngổm của côn trùng cũng biến mất không dấu vết. Vầng trăng tím chậm rãi lặn về phía tây, ánh bình minh và ánh trăng đan xen, đổ xuống giữa hai người những cái bóng hai màu kỳ dị.

“Cô biết không ít đấy.” Azeroth cuối cùng cũng lên tiếng, giọng điệu vẫn ôn hòa nhưng mỗi chữ đều như mũi băng nhọn, “Cô đặc sứ, có những kiến thức, biết quá nhiều sẽ đoản mệnh.”

“Ta đã chết hai lần rồi.” Sở Mộng Dao nói, “Một lần trong vụ tai nạn xe hơi ở Trái Đất, một lần vào tháng đầu tiên sau khi xuyên không, bị một con sói biến dị cắn thủng bụng. Chuyện đoản mệnh, ta rất có kinh nghiệm.”

Cô bước lên một bước.

Khoảnh khắc bước chân này hạ xuống, luồng năng lượng bắt nguồn từ sự truyền thừa của Vua Vĩnh Hằng trong cơ thể cô khẽ dao động, cộng hưởng với thanh trường kiếm bên hông.

Trên bề mặt vỏ kiếm hiện lên những đường vân vàng mảnh khảnh – đó là “Dấu ấn Vương quyền” mà Lâm Dịch đã chia cho cô để bảo toàn tính mạng.

Ánh mắt Azeroth rơi vào những đường vân đó, đồng tử co rút không thể nhận ra.

“Khí tức của Vua Vĩnh Hằng…” Ông ta thì thầm, sau đó mỉm cười, “Hóa ra là vậy. Cô là người chia sẻ sự truyền thừa của hắn. Bảo sao dám đứng một mình trước mặt ta.”

“Ta không đứng một mình.” Sở Mộng Dao nói.

Ngay khi tiếng nói vừa dứt, mặt đất phía đông đồi rung chuyển. Lớp đất bị lật tung, hàng vạn con kiến Giáp Rồng chui từ dưới đất lên, trong nháy mắt tạo thành ba đợt sóng đen, bao vây bán kính trăm mét quanh đài chỉ huy thành bức tường sắt.

Trên bầu trời truyền đến tiếng vỗ cánh dày đặc, đàn ong Tai Ương như mây đen che đỉnh, ngòi đuôi của mỗi con ong đều tỏa ra ánh độc màu tím sẫm.

Và ở phía xa hơn, sáu cái bóng khổng lồ trỗi dậy từ đường chân trời – đó là hình chiếu chân thân của sáu đại ma thú khế ước, uy áp cấp Giáo hoàng bậc chín ập đến như thủy triều.

Hai hộ vệ sau lưng Azeroth đồng loạt rút kiếm.

Thân kiếm trắng bạc như ánh trăng, trên lưỡi kiếm chảy tràn “Phù văn Nguyệt Thực” đặc trưng của tộc Dạ Tiên.

“Vương,” hộ vệ bên trái nói nhỏ, “Số lượng trùng tộc vượt quá dự tính. Cưỡng ép khai chiến sẽ làm chậm tiến độ bố trí thiết bị.”

Azeroth giơ tay, ra hiệu thu kiếm.

Ánh mắt ông ta lướt qua Sở Mộng Dao, nhìn về phía những hình chiếu ma thú, khóe miệng nhếch lên một đường cong nửa cười nửa không.

“Sự uy hiếp rất đặc sắc.” Ông ta nói, “Nhưng cô đặc sứ, cô nên hiểu rằng, đến cấp độ Tử Triệu, số lượng đã mất đi ý nghĩa. Nếu ta thực sự muốn giết cô, những con trùng thú này không cản được, chỉ có thể khiến cô… chết chậm hơn một chút.”

Điều ông ta nói là sự thật.

Lòng bàn tay cầm kiếm của Sở Mộng Dao rịn mồ hôi.

Nhưng biểu cảm trên mặt cô không thay đổi: “Vậy tại sao ngài không thử xem?”

Ánh bình minh cuối cùng đã hoàn toàn lấn át ánh trăng.

Trăng tím lặn xuống đường chân trời, bầu trời hiện lên một màu trắng bệch bệnh hoạn.

Ba mươi thiết bị hấp thụ linh hồn trên đồi Xương Thối đồng loạt phát ra tiếng rên rỉ, thanh nạp năng lượng nhảy lên 52%.

Azeroth chậm rãi đứng dậy.

Ngai bóng tối như vật sống uốn éo, hòa vào cái bóng của ông ta.

Ông ta bước tới một bước, khi bước chân đó hạ xuống, ánh sáng trong phạm vi trăm mét đột nhiên ảm đạm, như thể bị một bàn tay vô hình xóa sạch độ sáng.

Sở Mộng Dao cảm thấy khó thở.

Không phải sự ngạt thở về vật lý, mà là một sự áp chế sâu sắc hơn – “Quyền năng Quang Ám” ở cấp độ quy luật.

Azeroth đang dùng sức mạnh của chính mình để định nghĩa lại “ánh sáng” và “bóng tối” của khu vực này.

Cô nghiến răng, thúc đẩy năng lượng truyền thừa trong cơ thể.

Những đường vân vàng lan từ vỏ kiếm ra cánh tay, rồi bò khắp toàn thân, miễn cưỡng chống đỡ một “Vực Vương quyền” đường kính ba mét. Ánh sáng trong vực trở lại bình thường, nhưng rìa ngoài đang bị bóng tối chậm rãi ăn mòn.

“Phôi thai của vực khá đấy.” Azeroth đánh giá, như một người thầy đang nhận xét bài tập của học sinh, “Nhưng quá thô sơ. Sự truyền thừa của Vua Vĩnh Hằng trong tay cô giống như một đứa trẻ vung vẩy cây búa tạ. Cô có biết tại sao hắn có thể ‘lấy thân làm khóa’ phong ấn nơi Quy Hư không?”

Sở Mộng Dao không nói, dốc toàn lực duy trì vực.

“Bởi vì hắn hiểu ‘cân bằng’.” Azeroth lại bước thêm một bước, tốc độ ăn mòn của bóng tối tăng nhanh, “Ánh sáng và bóng tối, sự sống và cái chết, trật tự và hỗn loạn… sự cân bằng thực sự không phải là chia đều năm năm, mà là duy trì cái trục giữa mỏng manh đó trong sự nghiêng lệch cực đoan. Vực hiện tại của cô, quá ‘chính’, chính đến mức… chạm vào là vỡ.”

Ông ta vươn ngón tay, điểm nhẹ vào vực của Sở Mộng Dao.

Không có tiếng nổ kinh thiên động địa, không có sự va chạm năng lượng.

Chỉ có một tiếng “bộp” nhẹ vang lên, như bong bóng xà phòng vỡ.

Vực vàng vỡ tan tành, Sở Mộng Dao như bị giáng một đòn mạnh, lùi lại bảy bước, khóe miệng trào máu.

Azeroth không tiếp tục truy kích. Ông ta thu tay lại, phủi đi lớp bụi không tồn tại trên cổ tay áo.

“Cuộc trò chuyện hôm nay dừng ở đây.” Ông ta nói, “Cô đặc sứ, tặng cô một lời khuyên: Trong ván cờ thực sự, quân cờ dù bày ra bao nhiêu thế trận cũng không thay đổi được vận mệnh bị di chuyển. Các người còn… bốn mươi tám giờ.”

Ông ta quay người, bóng tối bao bọc lấy hai hộ vệ, trong nháy mắt biến mất tại chỗ.

Sở Mộng Dao quỳ một chân xuống đất, dùng kiếm chống đỡ cơ thể. Đàn kiến Giáp Rồng ùa lên, kết thành đội hình phòng ngự xung quanh cô. Cô lau vết máu bên khóe miệng, nhìn về hướng Azeroth biến mất, lẩm bẩm tự nhủ:

“Quân cờ… cũng có thể ăn thịt người chơi cờ.”

Gió sớm thổi qua đồi, mang theo lời nói của cô.

Phía xa, từ hướng thành Thiết Quan truyền đến tiếng nổ dữ dội – đó là quân đoàn Huyết Sát do Trịnh Thuận chỉ huy, cuối cùng đã phá vỡ hàng phòng ngự cơ khí ở quảng trường trung tâm.

Thời gian còn lại bốn mươi bảy giờ năm mươi hai phút.

Thời gian còn lại 36 giờ. Các thế lực bước vào giai đoạn bố trí cuối cùng.