Quyển 1 · Chương 592: Dung khí

Hoàng hôn trên đồi Hủ Cốt đến sớm hơn bất cứ lúc nào.

Mặt trời đỏ như máu vẫn chưa hoàn toàn chìm xuống đường chân trời, những đám mây đen dày đặc đã từ bốn phương tám hướng tụ lại, tựa như đàn quạ đang chờ đợi chia chác xác chết.

Trong không khí tràn ngập một mùi hôi thối ngọt lịm, đó là điềm báo của cái chết quy mô lớn ở tầng bậc quy luật – khi hơn một trăm ngàn sinh linh cùng lúc hấp hối trong một khu vực, thế giới sẽ "ngửi" thấy ngày tàn của họ từ trước.

Doanh trại Công quốc Thiết Nham, mật thất dưới lòng đất.

Đại công Thiết Nham đứng trước lõi địa mạch, những mạch núi bên trong tinh thể màu hổ phách đã vặn xoắn thành hình xoáy ốc.

Tốc độ năng lượng đảo ngược ngày càng nhanh, bề mặt tinh thể chằng chịt những vết nứt như mạng nhện.

Đồng hồ ma pháp hiển thị, còn năm giờ bốn mươi bảy phút nữa là đến thời điểm dự kiến phát nổ.

"Cuộn giấy dịch chuyển không gian đã chuẩn bị xong chưa?" Ông không quay đầu lại.

Phó quan đứng trong bóng tối, giọng hạ rất thấp: "Cuộn giấy cấp cao nhất cho ba trăm người, cần ba đại pháp sư đồng thời kích hoạt, thời gian chuẩn bị mười lăm giây. Đã được đặt dưới tầng hầm nhà kho thứ ba phía đông doanh trại, nơi đó có mật đạo thoát hiểm chúng ta đào từ ba trăm năm trước, dẫn thẳng ra vùng ngoại vi đồi Hủ Cốt."

"Đã chọn xong người chưa?"

"Xong rồi. Bao gồm ngài, tôi, mười ba thành viên cốt cán của gia tộc, tám mươi tinh nhuệ của 'Vệ đội Sơn Nham', và... hai trăm lẻ bốn thợ thủ công cùng học giả." Phó quan ngập ngừng một chút, "Trong danh sách thợ thủ công có bậc thầy phù văn Claire, cô ấy từng nghiên cứu những ghi chép cố tổ mẫu để lại, cho rằng dòng chảy hỗn loạn của quy luật sinh ra khi lõi địa mạch phát nổ, có thể dùng để 'tẩy rửa' lời nguyền phản bội trong huyết mạch."

Đại công Thiết Nham cuối cùng cũng xoay người, trên mặt là vẻ mệt mỏi sau nhiều ngày không ngủ: "Tẩy rửa? Phương pháp Lilith để lại là dùng máu của bà ấy bôi lên ấn đường để bảo vệ linh hồn không diệt. Tẩy rửa huyết mạch... rủi ro quá lớn."

"Nhưng đây là cách duy nhất để thoát khỏi sự kiểm soát của Nghị hội Quy Nhất." Phó quan bước lên một bước, lấy từ trong ngực ra một cuốn sổ tay bìa da mỏng. "Đại công, ngài xem cái này."

Cuốn sổ mở ra, trên những trang giấy ố vàng là những ghi chép viết bằng tiếng Tinh Linh và tiếng Nhân loại cổ. Đại công Thiết Nham lướt nhanh qua, đồng tử dần co rút.

"...Sau khi Samir Crow hoàn thành kiến trúc nơi Quy Hư, ý thức bắt đầu đồng bộ với 'Sự tồn tại nơi sâu thẳm'... Hắn nói, phản bội không phải lựa chọn, mà là số phận, bởi vì huyết mạch của chúng ta ngay từ đầu đã được nuôi dưỡng để làm 'vật chứa'..."

"...Lilith đã phát hiện ra sự thật. Bà ấy lén sao chép một phần tài liệu nghiên cứu, giấu trong bảo vật gia truyền. Tài liệu cho thấy, kế hoạch vật chứa cần ba yếu tố: 'Vật chứa chính' mang ý chí cổ thần, 'Lõi địa mạch' cung cấp kênh năng lượng, và... một 'Huyết mạch kẻ phản bội' có thể 'phản phệ vật chủ' vào thời khắc then chốt..."

Tay Đại công Thiết Nham bắt đầu run rẩy: "Vậy chúng ta là... phương án dự phòng? Nếu vật chứa chính mất kiểm soát, sẽ dùng huyết mạch của chúng ta để phản phệ ý chí cổ thần?"

"Chưa hết." Phó quan lật sang trang tiếp theo, trên đó vẽ một sơ đồ nghi thức phức tạp. "Ngài xem, dòng chảy hỗn loạn quy luật sinh ra từ vụ nổ lõi địa mạch, nếu được 'Huyết mạch kẻ phản bội' dẫn dắt, có thể hình thành một 'Trường thanh tẩy' ngắn hạn. Trong trường lực này, tất cả khế ước, ấn ký, quan hệ ký sinh liên quan đến cổ thần... đều sẽ bị tạm thời tách rời."

Ông ngẩng đầu lên, trong mắt lóe lên một tia quyết tuyệt: "Đại công, chúng ta luôn bị coi là quân cờ, vật tế, phương án dự phòng. Nhưng liệu có khả năng... thứ cố tổ mẫu để lại không phải là 'phương pháp giữ mạng', mà là một 'cơ hội phản kích'?"

Mật thất chìm vào im lặng.

Lõi địa mạch tiếp tục phát ra tiếng o o trầm đục, như nhịp tim của một con quái thú đang hấp hối. Vết nứt lại lan thêm nửa tấc.

Một lúc lâu sau, Đại công Thiết Nham hít sâu một hơi: "Bậc thầy Claire nắm chắc bao nhiêu phần?"

"Cô ấy nói, nếu phối hợp với máu cố tổ mẫu để lại, tỷ lệ thành công khoảng ba phần." Phó quan nói, "Nhưng nếu không thử, đợi kế hoạch của Ảnh Chủ hoàn thành, chúng ta sẽ chỉ là mẻ dưỡng chất đầu tiên sau khi cổ thần thức tỉnh. Hơn nữa..."

"Hơn nữa cái gì?"

"Hơn nữa Claire cho rằng, Ảnh Chủ có thể không phải là Samir Crow." Giọng phó quan thấp hơn nữa, "Trang cuối của cuốn sổ ghi, trước khi Crow tiến vào 'Vùng đất không thể gọi tên', hắn đã tạo ra một 'bản sao ý thức'. Bản sao sẽ định kỳ thức tỉnh để kiểm tra tiến độ kế hoạch. Nhưng ba trăm năm qua, số lần bản sao thức tỉnh... nhiều hơn một lần so với dự tính của Crow."

Nhiều hơn một lần.

Điều này có nghĩa là, có một ý thức "thừa thãi" đang mạo danh bản sao của Crow để thao túng Nghị hội Quy Nhất.

Đại công Thiết Nham cảm thấy sống lưng lạnh toát: "Ý ngươi là, Ảnh Chủ hiện tại có thể căn bản không phải là Crow, mà là... một 'thứ gì đó' mượn danh tính của Crow?"

"Hoặc là, chính bản thân Crow đã bị 'Sự tồn tại nơi sâu thẳm' kia nuốt chửng, thay thế." Phó quan khép cuốn sổ lại, "Đại công, chúng ta không còn đường lui. Hoặc là đánh cược vào ba phần cơ hội đó để thanh tẩy huyết mạch trong dòng chảy hỗn loạn, hoặc là... chờ chết."

Tia sáng cuối cùng của hoàng hôn biến mất khỏi lỗ thông khí.

Bóng tối bao trùm mật thất.

Đại công Thiết Nham nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, trong mắt đã là một sự thanh minh: "Thông báo cho tất cả mọi người, hai giờ nữa tập hợp tại nhà kho thứ ba. Bảo Claire chuẩn bị mọi thứ cần thiết cho nghi thức. Còn nữa..."

Ông dừng lại một chút: "Phái người bí mật liên lạc với Vương quốc Chung Yên. Nói cho họ biết lõi địa mạch sắp phát nổ, và... mục tiêu thực sự của Ảnh Chủ có thể không phải là Krasin, mà là một sự tồn tại cổ xưa hơn. Không cần họ tin, chỉ cần đưa thông tin đó đi."

"Việc này có thể làm lộ vị trí của chúng ta..."

"Không quan trọng nữa." Đại công Thiết Nham nhìn về phía lõi địa mạch, "Dù sao năm giờ nữa, mọi thứ ở đây đều sẽ bị nổ tung lên trời. Chi bằng vào phút cuối... làm một việc đúng đắn."

Ông cười, nụ cười mang theo sự đắng cay và điên cuồng tích tụ suốt ba trăm năm của huyết mạch kẻ phản bội:

"Dù sao thì, chuyện phản bội... cũng phải chọn đúng đối tượng để phản bội, mới thấy có phong cách, phải không?"

Phó quan cúi chào sâu, lui khỏi mật thất.

Đại công Thiết Nham đứng một mình trong bóng tối, lấy từ trong ngực ra mảnh giấy da dê rách nát – thông điệp cuối cùng Lilith để lại cho ông. Ông dùng đầu ngón tay vuốt ve nét chữ trên đó, khẽ nói:

"Cố tổ mẫu, nếu bà linh thiêng... hãy phù hộ cho chúng con lần này, có thể thực sự phản bội lại chính 'sự phản bội'."

---

Cùng lúc đó, doanh trại Azeroth

Vua của tộc Dạ Tinh đứng trên đài cao giữa doanh trại, nhìn về phía doanh trại Công quốc Thiết Nham ở phương tây. Cảm giác của ông vươn tới, như những xúc tu vô hình, chạm vào những dao động địa mạch ngày càng bất ổn ở khu vực đó.

"Thú vị." Ông tự nhủ, "Đại công Thiết Nham đã phát hiện ra sao? Hay là... đây vốn dĩ là một phần trong kế hoạch của Ảnh Chủ?"

Phía sau, một trong hai hộ vệ đeo mặt nạ bước lên một bước: "Vương, dao động bất thường của lõi địa mạch đang tăng tốc. Theo tốc độ này, nhiều nhất sáu giờ nữa sẽ quá tải và phát nổ. Chúng ta có cần rút lui đến khoảng cách an toàn không?"

"Rút lui?" Azeroth cười, "Tại sao phải rút lui? Dòng chảy hỗn loạn quy luật sinh ra từ vụ nổ lõi địa mạch... vừa hay có thể dùng để tăng cường sự kết nối giữa 'vật chứa' của ta và ngài Krasin."

Ông lấy từ trong ngực ra mảnh vỡ nhãn cầu cổ thần. Mảnh vỡ tỏa ra ánh sáng đỏ yếu ớt trong bóng tối, con ngươi bên trong chậm rãi xoay chuyển, như thể đang nhìn chằm chằm vào ông.

"Ngươi biết không, năm năm trước khi ta lấy được mảnh vỡ này trong di tích, ý chí của ngài Krasin chỉ còn sót lại chưa đầy một phần trăm." Azeroth dùng đầu ngón tay vuốt ve bề mặt mảnh vỡ, "Chín mươi chín phần trăm còn lại, là ấn ký do 'Sự tồn tại đó' để lại."

Cơ thể hộ vệ hơi cứng lại: "Sự tồn tại đó?"

"Đối tượng mà Ảnh Chủ trung thành. Hay nói đúng hơn... đối tượng mà Ảnh Chủ tự cho là mình đang trung thành." Giọng điệu của Azeroth mang theo một tia chế giễu, "Họ đều tưởng Krasin là điểm cuối, nhưng không biết rằng, Krasin cũng chỉ là một... bậc thang dẫn đến tầng thứ cao hơn."

Con ngươi trong mảnh vỡ đột ngột co rút.