Quyển 1 · Chương 600: Nghi thức sẵn sàng

Trại Công quốc Thiết Nham, dưới tầng hầm kho thứ ba.

Nghi thức thanh tẩy đã sẵn sàng.

Lõi địa mạch được đặt trên tế đàn giữa mật thất, những vết nứt trên bề mặt tinh thể màu hổ phách đã lan rộng đến vùng lõi, các mạch núi bên trong xoay chuyển điên cuồng như một cơn lốc chực chờ bùng nổ. Đồng hồ ma pháp hiển thị, còn ba giờ hai mươi hai phút nữa là đến lúc phát nổ.

Đại công Thiết Nham đứng trước tế đàn, tay nắm chặt mảnh giấy da cũ nát. Phía sau ông, ba trăm thành viên gia tộc và những người theo hầu đứng lặng im, trên trán mỗi người đều vẽ một loại phù văn do Lilith để lại bằng thứ mực đặc biệt.

Đại sư Claire – vị đại sư phù văn ấy – đang thực hiện kiểm tra cuối cùng. Bà là một bà lão gầy gò, tóc bạc trắng nhưng đôi mắt sắc bén như chim ưng.

"Đại công, tỉ lệ thành công của nghi thức... hiện tại chỉ còn hai phần mười." Bà thì thầm, "Sự nhiễu loạn của ánh trăng tím sẫm mạnh hơn dự kiến, tốc độ quá tải của lõi địa mạch cũng nhanh hơn. Chúng ta có lẽ chỉ có một cơ hội duy nhất."

"Một lần là đủ." Đại công Thiết Nham nói, "Nếu thất bại, ít nhất chúng ta đã cố gắng."

Ông quay người, nhìn về phía ba trăm người sau lưng. Trong số họ có con cái, thân tín, những vệ sĩ trung thành, cũng có cả những thợ thủ công và học giả tự nguyện đi theo. Trong mắt mỗi người đều có nỗi sợ, nhưng nhiều hơn cả là sự quyết liệt.

"Ba trăm năm trước, tổ tiên Lilith của chúng ta vì cứu gia tộc đã chọn trở thành người tình của Samir Crow, đổi lấy huyết mạch kẻ phản bội." Đại công Thiết Nham cất tiếng, giọng nói vang vọng trong mật thất dưới lòng đất, "Ba trăm năm sau, chúng ta đứng ở đây, điều cần làm không phải là tiếp nối sự phản bội, mà là kết thúc nó."

Ông giơ mảnh giấy da lên: "Thứ Lilith để lại không chỉ là cách giữ mạng, mà còn là một câu hỏi. Bà ấy hỏi: 'Khi ngươi biết được toàn bộ sự thật, ngươi sẽ chọn tiếp tục phản bội, hay phản bội chính sự phản bội đó?'"

"Hôm nay, chúng ta đưa ra câu trả lời."

Ông cắn đầu ngón tay, nhỏ máu lên mảnh giấy da. Máu thấm đẫm tờ giấy, những ký tự tinh linh bắt đầu phát sáng, cuối cùng thoát khỏi bề mặt giấy, lơ lửng giữa không trung tạo thành một pháp trận phức tạp.

Tại tâm pháp trận, ảo ảnh của Lilith hiện ra.

Đó là một nữ tinh linh xinh đẹp, tóc bạc mắt tím, trên trán có một vết sẹo tương tự như của Đại công Thiết Nham – đó là dấu ấn bị cổ thần ô nhiễm.

"Hậu duệ của ta," ảo ảnh lên tiếng, giọng nói dịu dàng nhưng kiên định, "Nếu ngươi nhìn thấy đoạn hình ảnh này, nghĩa là ngươi đã đưa ra lựa chọn."

"Lời nguyền huyết mạch kẻ phản bội bắt nguồn từ lòng tham quyền lực của chúng ta. Samir Crow hứa cho chúng ta sự sống vĩnh hằng và quyền uy vô thượng, cái giá phải trả là... trở thành nguồn dinh dưỡng đầu tiên khi cổ thần thức tỉnh."

"Nhưng ta đã để lại một đường lui."

Ảo ảnh của Lilith giơ tay chỉ vào lõi địa mạch: "Sự hỗn loạn quy tắc sinh ra từ vụ nổ lõi địa mạch có thể tạm thời tách bỏ khế ước cổ thần. Nhưng sau khi tách bỏ, huyết mạch của chúng ta sẽ sụp đổ hoàn toàn, tất cả mọi người đều sẽ chết."

"Trừ khi... có 'Ngọn lửa cân bằng' làm lớp đệm."

Bà dừng lại, nhìn về phía lối vào mật thất, như thể có thể xuyên qua bức tường để thấy được Đại Ngọc Tình Văn đang trên đường tới.

"Huyết mạch vương tộc của Huyết Nguyệt Chi Duệ sau khi dung hợp với Nguyệt Hoa Quan Miện có cơ hội ngưng tụ ra 'Ngọn lửa cân bằng'. Đó là thứ duy nhất có thể ổn định dòng loạn lưu, khiến huyết mạch chúng ta không sụp đổ sau khi thanh tẩy."

"Vì vậy, hậu duệ của ta, nhiệm vụ của ngươi có hai điều: Thứ nhất, khởi động nghi thức thanh tẩy ngay khoảnh khắc lõi địa mạch phát nổ; thứ hai, tìm người sở hữu Ngọn lửa cân bằng, cầu xin cô ấy... giúp đỡ chúng ta."

Ảo ảnh bắt đầu nhạt dần.

"Hãy nhớ, chúng ta không phản bội để sống sót. Chúng ta phản bội để... sự phản bội kết thúc ở thế hệ này."

Dứt lời, ảo ảnh tan biến.

Đại công Thiết Nham im lặng hồi lâu, quay sang nhìn Claire: "Ngọn lửa cân bằng... bà đã nghe nói qua chưa?"

Claire gật đầu: "Cổ tịch có ghi chép, đó là một trong những năng lực tối thượng sau khi Huyết Nguyệt Chi Duệ thăng cấp vương tộc, có thể điều hòa mọi năng lực xung đột. Nhưng hàng trăm năm nay, chưa ai thực sự nhìn thấy nó."

"Đại Ngọc Tình Văn..." Đại công Thiết Nham nhớ tới thống lĩnh quân Huyết Sát kia, "Cô ấy đang tiến về phía Cổng Đồng. Nếu chúng ta muốn sống, bắt buộc phải... tìm cô ấy hợp tác."

"Nhưng thời gian không còn kịp nữa." Claire chỉ vào lõi địa mạch, "Lõi chỉ có thể trụ được tối đa ba giờ mười lăm phút. Mà từ đây đến Cổng Đồng, dù chạy hết tốc lực cũng mất hơn một giờ. Cộng thêm thời gian đàm phán..."

"Vậy thì đẩy sớm nghi thức." Đại công Thiết Nham đưa ra quyết định, "Chúng ta đến Cổng Đồng. Ở đó, trước mặt tất cả mọi người, hoàn thành việc thanh tẩy."

"Nhưng như vậy rủi ro quá lớn! Cổng Đồng hiện là tâm điểm của các bên, chúng ta qua đó chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ!"

"Ở lại đây cũng là chết." Đại công Thiết Nham cười khổ, "Ít nhất đến Cổng Đồng, còn có khả năng... chết ở đúng nơi cần chết."

Ông không do dự nữa, quay sang nói với ba trăm người: "Tất cả, thay đổi kế hoạch. Chúng ta không ra ngoại vi nữa, chúng ta đi... Cổng Đồng."

Đám đông xôn xao một thoáng rồi nhanh chóng bình tĩnh lại.

Không ai phản đối.

Bởi họ biết Đại công nói đúng – ở lại đây là chờ chết, đi đến Cổng Đồng ít nhất... còn có thể đánh cược một phen.

"Xuất phát!" Đại công Thiết Nham dẫn đầu đi về phía lối ra mật thất.

Ba trăm người lặng lẽ theo sau.

Lõi địa mạch phía sau lưng họ vẫn không ngừng phát ra tiếng o o đầy điềm gở.

Đếm ngược, ba giờ mười bốn phút.

---

Cách mặt đất ba nghìn mét trên đồi Xương Cốt, nền tảng trường lực tàng hình.

Ảnh chủ – Triệu Thanh Hà – đứng bên rìa nền tảng, tay nắm một viên tinh thể trong suốt to bằng nắm đấm. Bên trong tinh thể, bảy điểm sáng đang di chuyển chậm rãi, tương ứng với vị trí bảy di tích cấp chuẩn thần của Vực Vĩnh Hằng.

"Thời gian đến rồi." Ông thì thầm.

Phía sau, ba đội trưởng nhóm ngoại vụ là Ám Đồng, Ảnh Nhận, Thiết Bích quỳ một gối xuống.

"Chủ thượng, mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất." Ám Đồng báo cáo, "Lõi Hỏa Chủng đã kích hoạt, mảng cộng hưởng của bảy di tích đã thiết lập, thiết bị hấp thụ linh hồn đã nạp đầy 97%, có thể khởi động bất cứ lúc nào."

"Phía Huyết Nguyệt Chi Duệ thì sao?"

"Đại Ngọc Tình Văn đang trên đường tới Cổng Đồng, dọc đường đã gặp phải sự chặn đánh của cặp song sinh 'Điều hòa giả' mà ngài phái đi." Ảnh Nhận nói, "Nhưng cô ấy đã thức tỉnh Ngọn lửa cân bằng, cặp song sinh có lẽ không cản nổi cô ấy."

"Không cản nổi thì thôi." Ảnh chủ bình thản nói, "Cô ấy đi đến Cổng Đồng lại càng tốt. Đợi đến khi nghi thức bắt đầu, Ngọn lửa cân bằng của cô ấy... sẽ trở thành lớp đệm hoàn hảo nhất."

Ông quay người nhìn ba người họ: "Các ngươi có biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo không?"

Cả ba im lặng.

"Sau khi lõi Hỏa Chủng phát nổ, cấu trúc không gian của Vực Vĩnh Hằng sẽ sụp đổ hoàn toàn. Bảy di tích sẽ tạo ra phản ứng dây chuyền, hiến tế cả thế giới này... cho Nguyên Sơ Chi Ám." Giọng của Ảnh chủ không chút cảm xúc, "Còn các ngươi, với tư cách là những tôi tớ trung thành nhất của ta, sẽ nhận được tư cách tiến vào thế giới mới."

"Thế giới mới?" Thiết Bích không kìm được hỏi.

"Một thế giới hoàn mỹ do Nguyên Sơ Chi Ám tái tạo." Ảnh chủ nói, "Không đau khổ, không cái chết, không phản bội. Tất cả mọi người sẽ có được sự sống vĩnh hằng và... hạnh phúc tuyệt đối."

Trong giọng nói của ông cuối cùng cũng xuất hiện một chút... cuồng nhiệt.

Đó là sự khao khát đối với "sự hoàn mỹ", là sự theo đuổi "vĩnh hằng", là sự chấp niệm với "cứu rỗi".

Nhưng ba người nghe thấy lại cảm thấy một luồng hơi lạnh khó hiểu.

Bởi họ nhớ tới một câu trong cổ tịch:

"Khi cổ thần hứa với ngươi sự vĩnh hằng, thứ ngài muốn chính là tất cả mọi thứ của ngươi."

"Đi đi." Ảnh chủ phất tay, "Hành động theo kế hoạch. Sáu giờ nữa, khi trăng tím sẫm đạt đến điểm cao nhất... bắt đầu nghi thức cuối cùng."

Cả ba nhận lệnh, biến mất trên nền tảng.

Ảnh chủ đứng một mình, hồi lâu sau, ông lấy từ trong ngực ra một tấm ảnh.

Tấm ảnh đã ố vàng, trên đó là một bức ảnh gia đình – Triệu Thanh Hà thời trẻ, người vợ dịu dàng và cô con gái đáng yêu. Mặt sau tấm ảnh, dùng bút máy viết một dòng chữ nhỏ:

"Vì tương lai của Tiểu Nhã. – Thanh Hà, ngày 15 tháng 7 năm 2125"

Đó là một ngày trước khi kế hoạch Hỏa Chủng khởi động.

Ông áp tấm ảnh vào ngực, nhắm mắt lại.

"Tiểu Nhã, ba sắp đến bên con rồi." Ông thì thầm, "Sắp thôi... rất nhanh thôi..."

Ánh trăng tím sẫm chiếu lên người ông, kéo dài cái bóng cô độc của ông ra thật dài, thật dài.

---

Bên ngoài Cổng Đồng, điểm nghiên cứu tạm thời của Lục Thần.

Vũ Tiểu Thư đứng ngoài lều, ấn ký bạc trên cổ tay đang đập liên hồi. Cô có thể cảm nhận được, từ phía Lâm Dịch truyền đến một loại... dao động năng lượng bất thường.

Không phải dấu hiệu của việc đột phá.

Mà giống như... đang chuẩn bị cho một việc gì đó vô cùng nguy hiểm.

"Ông Meyer," cô quay người nhìn vào trong lều, "còn bao lâu nữa mới đến điểm tới hạn?"

Ảnh ảo ý thức của Meyer đã nhạt đến mức gần như không thể nhìn thấy. Ông dồn chút sức lực cuối cùng để đưa ra câu trả lời:

"Một giờ... bốn mươi bảy phút..."

Sau đó, ảnh ảo tan biến hoàn toàn.

Chín trăm chấp niệm vật tế, tiêu hao sạch sẽ.

Vũ Tiểu Thư cắn chặt môi.

Cô nhìn về phía cánh cửa đồng, những đường vân hình mạch máu trên bề mặt cửa đã lan ra khắp khung cửa, những đường vân ấy dưới ánh trăng tím sẫm tỏa ra sắc đỏ quạch, chậm rãi ngọ nguậy như sinh vật sống.

Cô có thể cảm nhận được, Lâm Dịch bên trong cánh cửa đang thực hiện những bước chuẩn bị cuối cùng.

Và cô cũng phải đưa ra lựa chọn.

Là tin tưởng Lâm Dịch có thể tự mình bước ra, hay làm theo kế hoạch ban đầu, kích nổ liên kết tại điểm tới hạn để tạo cơ hội cho anh?

Cô không có câu trả lời.

Nhưng thời gian sẽ không chờ đợi cô.

Vầng trăng tím sẫm đang chậm rãi bò lên đỉnh cao nhất của bầu trời.

Cách thời khắc cuối cùng, còn năm giờ ba phút.

Tất cả mọi người đều đang hội tụ về phía cánh cửa đồng.

Vận mệnh của tất cả, rồi sẽ giao thoa tại nơi đó.

Và sức nặng của sự thật sắp sửa đè bẹp tất cả mọi người—hoặc trở thành sức mạnh để họ phá kén thoát ra.