Quyển 1 · Chương 573: Âm vang thần điện

“ chuẩn bị xong chưa?” Vua Vĩnh Hằng hỏi, giọng khàn đặc.

“Thưa Vương, việc này quá mạo hiểm.” Aiserla ngẩng đầu, trong mắt đong đầy lệ, “Kế hoạch ‘Hạt giống thế giới’… tỷ lệ thành công chưa đầy ba phần. Một khi thất bại, ý thức của ngài sẽ tan biến hoàn toàn, ngay cả cơ hội chuyển thế cũng không còn.”

“Vẫn tốt hơn là để Krasin nuốt chửng cả thế giới này.” Vua Vĩnh Hằng mỉm cười, nụ cười ấy mang theo sự bình thản của người đã nhìn thấu tất cả, “Ta chia ký ức thành ba phần. Một phần để lại cho người kế thừa, một phần phong ấn trong khối thủy tinh này, còn một phần… giấu trong hạt giống kia.”

Ông nhìn về phía hạt giống đó.

“Nếu kế hoạch thành công, ba trăm năm sau, sẽ có một ‘biến số’ đến từ ngoài thế giới này kích hoạt hạt giống. Người đó sẽ nhận được sự truyền thừa của ta, sẽ tìm thấy khối thủy tinh, sẽ hiểu rõ mọi chuyện. Sau đó…”

“Sau đó người đó sẽ hoàn thành tâm nguyện chưa thành của ngài.” Aiserla tiếp lời, giọng run rẩy, “Giết thần.”

Vua Vĩnh Hằng gật đầu.

Ông xoay người chuẩn bị quay lại chiến trường, rồi lại khựng lại.

“Phải rồi, Aiserla.”

“Thưa Vương?”

“Nếu biến số đó… là một người tốt.” Vua Vĩnh Hằng ngoái đầu, nụ cười trở nên tinh quái, “Thay ta cảm ơn cậu ấy. Cũng thay ta nói với cậu ấy một tiếng xin lỗi – gánh nặng này, quả thực quá đỗi nặng nề.”

Hình ảnh vỡ vụn.

Ký ức thứ hai hiện ra.

Lần này là trong một thư phòng. Vua Vĩnh Hằng ngồi trước bàn viết, đang viết thứ gì đó. Ông trông già đi nhiều, hai bên thái dương đã bạc trắng, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén. Lục Thần nhận ra, đây là cảnh tượng thời kỳ đầu sau cuộc chiến Băng Diệt, khi Vua Vĩnh Hằng mới lập nên vương triều.

Nhà vua đang viết một lá thư.

Thư gửi cho “Người kế thừa Minh Vương tương lai”.

“Người đến sau:

Nếu ngươi đọc được lá thư này, nghĩa là ngươi đã bắt đầu nghi ngờ bản chất của Hội đồng Quy Nhất, đã chạm đến chân tướng sự hồi sinh của Krasin.

Rất tốt.

Vậy tiếp theo, ngươi cần biết ba điều:

Thứ nhất, Minh Hà thực sự tồn tại. Nó chảy dọc biên giới giữa sự sống và cái chết, là con đường duy nhất có thể vượt qua hàng phòng thủ chính diện tại nơi Quy Hư. Vượt sông cần có ‘Người chèo đò’ – trong mỗi đời truyền thừa của Minh Vương đều phong ấn một mảnh linh hồn của Người chèo đò. Hãy đánh thức nó.

Thứ hai, phí qua sông là ‘ký ức’. Người chèo đò sẽ lấy đi đoạn ký ức quan trọng nhất của ngươi làm thù lao. Hãy chuẩn bị sẵn sàng.

Thứ ba, vị trí cửa vào Minh Hà nằm sâu trong ‘Gò Đồi Xương Mục’, nơi đó có một ‘Cây Sinh Tử’ đã bị lãng quên. Vào đêm trăng đôi cùng hiện, dùng quyền năng Minh Vương gõ vào thân cây ba lần, cánh cửa sẽ tự mở.

Chúc ngươi may mắn.

Tái bút: Hãy cẩn thận với Công quốc Thiết Nham. Cụ cố của Đại công Thiết Nham là người tình của Samir Crow, kẻ sáng lập Hội đồng Quy Nhất. Trong dòng máu của gia tộc đó, chảy tràn sự phản bội.”

Lá thư kết thúc tại đây.

Ký ức thứ ba nối tiếp ngay sau đó.

Lần này không có hình ảnh, chỉ có âm thanh. Giọng nói mệt mỏi của Vua Vĩnh Hằng vang lên trực tiếp trong ý thức:

“Cuối cùng, lời nhắn riêng gửi cho ‘biến số’ kia.

Đứa trẻ à, nếu con nghe thấy những lời này –

Xin lỗi.

Thực sự rất xin lỗi.

Ta đã ném sứ mệnh nặng nề nhất lên vai con, thậm chí còn chưa từng hỏi con có nguyện ý hay không.

Nhưng con biết không? Ta đã từng nhìn thấy vô số tương lai trong dòng sông thời gian. Trong những tương lai đó, đại đa số đều kết thúc bằng việc Krasin hồi sinh hoàn toàn, thế giới sụp đổ triệt để. Chỉ trong một vài nhánh nhỏ hiếm hoi, mới xuất hiện một biến số – là con.

Linh hồn con không thuộc về thế giới này, sự xuất hiện của con đã làm đảo lộn mọi quỹ đạo định sẵn. Con là ‘khả năng’ duy nhất.

Vì vậy ta cần con.

Không phải vì con mạnh mẽ đến mức nào, mà vì con chính là ‘khả năng’.

Bây giờ, hãy nghe cho kỹ:

Sâu trong trái tim của nơi Quy Hư, có một ‘công tắc’. Đó là lối thoát mà Krasin đã để dành cho chính mình sau khi tái sinh. Nếu con có thể tiến vào Quy Hư, tìm thấy công tắc đó và tắt nó đi, Krasin sẽ mãi mãi bị nhốt trong cái lồng do chính nó tạo ra.

Nhưng để tắt công tắc cần ba ‘chìa khóa’.

Thứ nhất, ‘mái chèo’ của Người chèo đò Minh Hà – đó là bộ phận truyền dẫn năng lượng để tắt công tắc.

Thứ hai, ‘tâm huyết’ của Vương tộc Trăng Đỏ – đó là chất ăn mòn lớp màng bảo vệ công tắc.

Thứ ba…”

Âm thanh dừng lại ở đây, như thể Vua Vĩnh Hằng đang do dự.

“Thứ ba, chính là con.

Con cần dùng chính bản thân mình làm ‘lõi khóa’, cắm vào cốt lõi công tắc để hoàn thành bước đóng lại cuối cùng.

Điều này có nghĩa là, nếu con thành công, con sẽ mãi mãi ở lại nơi Quy Hư, bị giam cầm cùng với Krasin.

Đó chính là cái giá phải trả.

Bây giờ, quyền lựa chọn nằm ở con.

Con có thể quay lưng bỏ đi, tìm một nơi nào đó trốn tránh, sống nốt những ngày còn lại trong bình yên.

Cũng có thể tiếp tục tiến lên, gánh vác cái sứ mệnh chết tiệt này.

Dù con chọn gì –

Ta đều tôn trọng con.

Thật đấy.”

Âm thanh tan biến.

Hào quang của khối thủy tinh ký ức mờ dần, trở lại thành một khối thủy tinh trong suốt bình thường.

Lục Thần quỳ trước bệ đá, rất lâu không đứng dậy.

Trong đầu cậu chứa đầy thông tin, như muốn nổ tung. Kế hoạch của Vua Vĩnh Hằng, con đường Minh Hà, ba chiếc chìa khóa, cái giá cuối cùng…

Và cả lời xin lỗi nặng nề, xuyên qua ba trăm năm ấy.

“Trò đùa mà vận mệnh thích nhất, chính là ném sứ mệnh nặng nề nhất lên vai người không muốn gánh vác nhất.” Một phần ý thức của Minh Vương đột nhiên lên tiếng, dùng chính giọng của Lục Thần, nhưng ngữ điệu lại lạnh lẽo như giếng cổ, “Nhưng thường thì cũng chỉ có những người như vậy, mới thực sự gánh vác nổi.”

Lục Thần chậm rãi đứng dậy, cầm lấy khối thủy tinh.

Thủy tinh trong tay ấm áp, tia hào quang cuối cùng bên trong đã tắt hẳn, hóa thành một khối thủy tinh thuần túy và lạnh lẽo.

“Ngươi đã biết từ lâu.” Lục Thần nói, không biết là đang nói với ai, “Từ ngày nhận sự truyền thừa, ngươi đã biết cuối cùng sẽ đi đến bước này.”

“Ta biết.” Ý thức của Minh Vương đáp lại, “Nhưng ta không nói. Vì nếu nói ra, có lẽ ngươi sẽ không chấp nhận.”

“Vậy tại sao bây giờ ngươi lại nói cho ta biết?”

“Vì ngươi đã đi đến tận đây rồi.” Trong giọng nói đó có chút mệt mỏi gần như nhân tính, “Hơn nữa… thằng nhóc tên Lâm Dịch kia, nó đã chọn con đường khó khăn nhất. Nó tự nhốt mình trong cánh cửa, tranh thủ thời gian cho tất cả mọi người. Nhìn thấy một người như vậy, ta bỗng cảm thấy –”

“Cảm thấy gì?”

“Cảm thấy có lẽ ta cũng nên làm điều gì đó, mới xứng đáng với ba trăm năm này.” Ý thức của Minh Vương ngập ngừng, “Ví dụ như, giúp ngươi trở thành một ‘Lục Thần’ hoàn chỉnh, chứ không phải là một vật chứa bị lão già như ta từ từ nuốt chửng.”

Lục Thần sững sờ.

“Ngươi muốn từ bỏ việc đoạt xá?”

"Không phải từ bỏ. Mà là... hợp tác." Giọng nói ấy cười khẽ, tiếng cười khàn đục, "Ta mệt rồi. Ba trăm năm chờ đợi một cơ hội báo thù, đến khi chờ được rồi mới phát hiện cái giá phải trả quá lớn, lớn đến mức một mình ta không gánh nổi. Đã vậy, chi bằng tìm một kẻ trẻ tuổi cùng chung chí hướng."

"Ngươi nghiêm túc chứ?"

"Ta trông giống đang đùa sao?" Ý thức của Minh Vương ngưng tụ trong tâm trí hắn thành hình ảnh một lão giả mờ ảo, khoác trên mình bộ vương bào cổ xưa, "Nghe đây, nhóc con. Ta sẽ mở toàn bộ ký ức, tri thức và sức mạnh của mình cho ngươi. Nhưng đổi lại, ngươi phải hứa với ta một việc."

"Việc gì?"

"Nếu có một ngày, ngươi thực sự bước vào Quy Hư, gặp được Krassin—" Ánh mắt lão giả trở nên sắc bén như dao, "Hãy thay ta nhổ một bãi nước bọt vào mặt nó. Cứ bảo rằng, đó là bãi nước bọt mà Minh Vương đã nợ ba trăm năm nay."

Lục Thần im lặng suốt năm giây.

Sau đó hắn gật đầu.

"Được."

"Thành giao."

Không có nghi thức, không có ánh sáng, cũng chẳng có bất kỳ dị tượng nào. Nhưng Lục Thần có thể cảm nhận được, bức tường ngăn cách tồn tại suốt ba trăm năm trong tâm trí đang dần tan chảy. Ký ức của Minh Vương ùa vào như thủy triều—không phải cưỡng ép rót vào, mà giống như một cuốn sách đang mở sẵn, mặc cho hắn lật giở.

Hắn nhìn thấy cả cuộc đời Minh Vương: sinh ra là một vương tử loài người, thời niên thiếu tận mắt chứng kiến quốc gia bị thuộc hạ của cổ thần hủy diệt, ba trăm năm lưu vong, cuối cùng tìm thấy Minh Vương Thần Điện để kế thừa, lập lời thề báo thù. Hắn nhìn thấy cuộc điều tra suốt ba trăm năm của Minh Vương, nhìn thấy Quy Nhất Nghị Hội từ một tổ chức bí mật phát triển thành một thế lực khổng lồ, nhìn thấy nguồn gốc của Huyết Nguyệt, nhìn thấy sự phản bội của Thiết Nham Công Quốc...

Hắn cũng nhìn thấy sự thật về "Người Đưa Đò".

Đó không phải là một linh hồn cụ thể nào, mà là một "quy tắc" bị phong ấn trong Minh Hà. Người kế thừa Minh Vương qua các đời trước khi chết đều sẽ ném một phần mảnh vỡ linh hồn vào Minh Hà để duy trì sự tồn tại của quy tắc này. Muốn đánh thức Người Đưa Đò, cần phải dùng linh hồn của Minh Vương đương nhiệm làm dẫn, trả giá bằng ký ức làm phí qua sông để đổi lấy một cơ hội vượt sông.

Mà cái giá của chuyến đò...

"Người Đưa Đò sẽ thu phí ký ức dựa trên 'độ sâu của chấp niệm' của người qua sông." Ký ức của Minh Vương viết, "Chấp niệm càng sâu, ký ức bị thu đi càng quý giá. Tốt nhất ngươi nên cầu nguyện rằng mình không có thứ gì không thể buông bỏ."

Lục Thần cười khổ.

Thứ hắn không thể buông bỏ quá nhiều. Cuộc sống trên Trái Đất ba trăm năm trước, những người thân, bạn bè đã sớm hóa thành bụi cát; ba trăm năm chật vật sinh tồn, những đồng đội đã ngã xuống dọc đường; và cả... thằng nhóc Lâm Dịch, Sở Mộng Dao, Vũ Tiểu Thư, Lưu Quân, những người chỉ thoáng qua trong cuộc đời dài đằng đẵng của hắn, nhưng lại khiến hắn bất ngờ cảm thấy mình "đang sống" một lần nữa.

Nếu Người Đưa Đò muốn thu đi những ký ức này...

"Luôn có cách thôi." Hắn tự nhủ.

Cất viên tinh thể, Lục Thần xoay người rời khỏi thạch thất. Đến cửa, hắn dừng bước, ngoái đầu nhìn lại một cái.

Những dòng chữ khắc trên bệ đá lấp lánh ánh sáng nhạt trong ngọn lửa lân tinh.

"Tự chịu cái giá."

Vĩnh Hằng Vương không nói dối.

Chưa bao giờ có con đường cứu rỗi nào là dễ dàng cả.

Mỗi bước tiến về phía trước đều phải trả một cái giá tương ứng.

Sự khác biệt chỉ nằm ở chỗ, ngươi sẵn sàng trả giá vì điều gì mà thôi.

Lục Thần bước ra khỏi thần điện.

Bên ngoài là màn đêm vĩnh cửu của Vĩnh Hằng Chi Vực. Ba vầng trăng treo cao trên bầu trời, ánh trăng lạnh lẽo như sương. Hắn ngước nhìn một cái, rồi xé rách không gian, bước vào trong đó.

Điểm dừng chân tiếp theo, Hủ Cốt Khâu Lăng.

Hắn cần phải đến đó trước khi đêm song nguyệt đồng thiên bắt đầu để xác định vị trí lối vào Minh Hà.

Và trước đó, hắn phải truyền thông tin của Vĩnh Hằng Vương về vương đô.

Sở Mộng Dao và những người khác cần phải biết về sự tồn tại của ba chiếc chìa khóa.

Càng cần phải biết... cái giá cuối cùng.