Quyển 1 · Chương 568: Ba năm đủ rồi

“Ba năm.” Sở Mộng Dao lặp lại từ này, ngón tay siết chặt trên chuôi kiếm, “Đủ rồi.”

Cô nhìn về phía mọi người.

“Tôi sẽ canh giữ ở đây. Nhưng những việc bên ngoài cần có người xử lý. Vương quốc Chung Yên không thể loạn, vương đô cần được xây dựng lại, cục diện Bắc Cảnh cần ổn định – đây đều là những điều Tiểu Lâm ca quan tâm.”

“Vì vậy Huyền Kính, anh quay về Vĩnh Dạ Thánh Đình, ổn định tình hình. Vấn đề tinh thể máu của Thần Ngọc Quân, hãy xem có cách nào giải quyết không.”

“Lưu Quân, anh cầm lệnh bài của Lâm Dịch, quay về Vương quốc Chung Yên chủ trì đại cục. Quân đoàn Trùng tộc của sáu đại ma thú sẽ hỗ trợ anh.”

“Vũ Tiểu Thư, cô đi đón ứng Ái Lộ Vi. Lập trường của công chúa tinh linh rất quan trọng, không thể để cô ấy bị phía Công quốc Ngân Huy dẫn dắt sai lệch.”

“Minh Vương, Vạn Giới Chi Thược nằm trong tay anh. Anh cần đến Minh Vương Thần Điện, tìm khối tinh thể ký ức mà Vĩnh Hằng Vương để lại, xem còn manh mối nào khác không.”

“Mai Da Phu…” Cô nhìn về phía khối ý thức thể đó, “Ông là người nghiên cứu sâu nhất về nơi Quy Hư. Tôi cần ông tổng hợp mọi tài liệu, lập ra một kế hoạch dự phòng – nếu ba năm sau Tiểu Lâm ca vẫn chưa ra ngoài, chúng ta nên đối phó thế nào.”

Từng mệnh lệnh được đưa ra rõ ràng và dứt khoát.

Mọi người đều có chút bất ngờ – họ đã quen với việc Lâm Dịch đưa ra quyết định, không ngờ Sở Mộng Dao cũng có thể mạch lạc rành mạch đến thế.

“Còn cô thì sao?” Vũ Tiểu Thư hỏi.

“Tôi canh cửa.” Sở Mộng Dao ngồi xuống trước cửa lần nữa, “Tiện thể, nghiên cứu phong ấn này. Vì Tiểu Lâm ca có thể truyền tin từ bên trong, vậy chắc hẳn cũng có phương thức tương tác khác. Tôi phải tìm ra phương thức đó.”

Giọng điệu của cô không cho phép nghi ngờ.

Lục Thần nhìn cô vài giây, gật đầu.

“Được. Ba ngày sau tôi sẽ xuất phát đến Minh Vương Thần Điện. Trước đó, tôi sẽ giúp cô phân tích cấu trúc phong ấn.”

Những người khác cũng lần lượt đồng ý.

Kế hoạch hành động cứ thế được định đoạt.

---

Cùng lúc đó, mặt đất vương đô.

Arthur đệ thất đứng trên tường thành, nhìn quân đoàn Trùng tộc đang xây tổ cách thành ba dặm. Đàn kiến giáp rồng đã đào ra hàng chục lối vào tổ dưới lòng đất sâu cả trăm mét, những tổ ong do đàn ong tai ương rồng xây trên ngọn cây kết lại thành một đám mây màu vàng sẫm. Toàn bộ khu vực tràn ngập mùi pheromone đặc trưng của Trùng tộc, hòa lẫn với mùi máu tanh và đất cát.

Lão kỵ sĩ Brain đứng sau lưng ông, muốn nói lại thôi.

“Muốn nói thì cứ nói.” Arthur không quay đầu lại.

“Bệ hạ… để nhiều Trùng tộc đóng quân ngoài thành như vậy, thực sự an toàn sao? Chúng hiện đang nghe lệnh thuộc hạ của các hạ Lâm Dịch, nhưng nếu một ngày nào đó mệnh lệnh thay đổi…”

“Vậy thì hãy cầu nguyện Lâm Dịch vẫn còn sống.” Arthur nói rất thẳng thắn, “Chỉ cần anh ta còn sống, Trùng tộc sẽ không loạn. Nếu anh ta chết…”

Ông không nói tiếp.

Brain đã hiểu.

“Vậy nên chúng ta hiện tại và thuộc hạ của các hạ Lâm Dịch là mối quan hệ cộng sinh.”

“Chính xác hơn mà nói, là quan hệ con tin.” Arthur quay người, nhìn về hướng vương cung, “Họ đang đợi Lâm Dịch trở về. Chúng ta cần họ ổn định Trùng tộc. Cần nhau, kiềm chế lẫn nhau.”

Rất tàn khốc, nhưng rất thực tế.

Đây chính là vương quyền.

“Phía Mạch Rừng Phỉ Thúy có tin tức gì mới không?” Arthur hỏi.

“Công tước Or rút về thủ tại ‘Thành Sắt’, đó là pháo đài ông ta dày công xây dựng lâu nhất, lương thảo đầy đủ, quân thủ thành năm ngàn. Quân khởi nghĩa bình dân thiếu khí cụ công thành, tạm thời không đánh hạ được. Nhưng chủ lực của Công tước Or đã tổn thất sạch trong đợt tập kích của Trùng tộc trước đó, trong thời gian ngắn ông ta không đủ sức phản công.”

“Còn Công quốc Lẫm Đông?”

“Đại công Coriv đã rút quân. Ông ta mang theo hai vạn kỵ binh man tộc còn khả năng chiến đấu, rút về vùng đóng băng Bắc Cảnh. Nhưng trước khi đi, ông ta phái sứ giả gửi đến một lá thư.”

Brain lấy ống thư niêm phong từ trong ngực ra.

Arthur mở ra, rút tờ giấy da dê.

Nội dung thư rất đơn giản:

「Bắc Cảnh sắp hợp nhất, bão tố sắp đến. Nội chiến ở Mạch Rừng Phỉ Thúy chỉ là khởi đầu. Công quốc Lẫm Đông chọn trung lập, nhưng chỉ có thể trung lập ba năm. Ba năm sau, chúng tôi cần nhìn thấy ‘kết quả’.」

「Ngoài ra, hãy cẩn thận Công quốc Thiết Nham. Đại công Thiết Nham và Nghị hội Quy Nhất… có liên hệ.」

「—— Coriv」

Arthur nhìn chằm chằm vào câu cuối cùng, đôi đồng tử vàng khẽ co rút.

Đại công Thiết Nham và Nghị hội Quy Nhất…

Nếu điều này là thật, vậy cuộc diện kiến bí mật của đại sứ Công quốc Thiết Nham trước đó, có thể là thăm dò, hoặc là… sự mở đường cho một cuộc giao dịch nào đó.

“Bệ hạ?” Brain chú ý đến biểu cảm của ông.

“Phái người âm thầm giám sát sứ đoàn Công quốc Thiết Nham.” Arthur cất thư đi, “Ngoài ra, để ‘Dạ Oanh’ đi điều tra hành tung và ghi chép gặp gỡ của Đại công Thiết Nham trong ba tháng gần đây.”

“Rõ.”

Brain quay người rời đi.

Arthur đứng một mình trên tường thành, gió thổi tung mái tóc dài màu vàng sẫm của ông. Ông nhìn về phía Nam, đó là hướng Mạch Rừng Phỉ Thúy; nhìn về phía Bắc, đó là hướng Công quốc Lẫm Đông; nhìn về phía Tây, đó là hướng Công quốc Thiết Nham; nhìn về phía Đông, đó là hướng Công quốc Ngân Huy.

Bốn đại công quốc, bốn thái độ.

Cộng thêm Vĩnh Dạ Thánh Đình, Nghị hội Quy Nhất, Trăng Máu, tổ chức Côn Luân, và Vương quốc Chung Yên mà Lâm Dịch để lại…

Cục diện sau khi Bắc Cảnh hợp nhất, phức tạp hơn tưởng tượng rất nhiều.

Mà trung tâm của tất cả những điều này, là người đàn ông đang bị nhốt sau cánh cửa đồng dưới lòng đất kia.

“Lâm Dịch…”

Arthur khẽ gọi tên này.

“Tốt nhất là anh thực sự có thể trở về.”

“Nếu không thì ván cờ này…”

“Không ai chơi nổi nữa đâu.”

Ông quay người bước xuống tường thành, vương bào tung bay trong gió, như một lá cờ cô độc.

---

Ba ngày sau.

Ái Lộ Vi đến vương đô.

Cô không mang theo hộ vệ, chỉ cưỡi một con báo bóng trăng đặc trưng của tinh linh bóng đêm, băng qua vùng đồng hoang vẫn còn đang dọn dẹp chiến trường. Công chúa tinh linh mặc áo giáp da du lịch gọn nhẹ, mái tóc bạc dài buộc đuôi ngựa cao, trên mặt đeo mạng che bụi. Nhưng đôi mắt màu tím hoa cà kia, vẫn trong trẻo đến mức có thể phản chiếu màu sắc của bầu trời.

Vũ Tiểu Thư đợi cô ở cổng thành.

Hai người nhìn nhau, không xã giao.

“Anh ấy ở đâu?” Ái Lộ Vi hỏi thẳng.

“Dưới lòng đất. Theo tôi.”

Vũ Tiểu Thư dẫn đường, hai người băng qua những con phố vẫn đang xây dựng lại, băng qua những binh lính và dân thường đang lén lút nhìn ngắm công chúa tinh linh, đi một mạch đến lối vào dưới lòng đất của vương cung.

Ở đó, Sở Mộng Dao đã đợi một lúc rồi.

Hai người phụ nữ nhìn nhau.

Ái Lộ Vi tháo mạng che mặt, để lộ gương mặt tinh xảo không giống người phàm. Cô nhìn Sở Mộng Dao, lại nhìn cánh cửa đồng sau lưng Sở Mộng Dao, cuối cùng ánh mắt rơi trở lại trên gương mặt Sở Mộng Dao.

“Anh ấy còn sống không?”

“Còn sống.” Sở Mộng Dao đáp, “Nhưng không ra được.”

Cô tóm tắt ngắn gọn tình hình. Sự dung hợp, phong ấn, khe hở, thời hạn ba năm.

Ngải Lộ Vi lặng lẽ lắng nghe, trên mặt không lộ ra quá nhiều cảm xúc. Nhưng đôi tay cô đang khẽ run rẩy – đó là phản ứng bản năng từ sự cộng hưởng của Hạt giống Sự sống, cô có thể cảm nhận mơ hồ trạng thái của thực thể sau cánh cửa kia: hỗn loạn, giãy giụa, nhưng cốt lõi vẫn còn tồn tại một phần của “Lâm Dịch”.

“Tôi có thể làm gì?” Cô hỏi.

Sở Mộng Dao đưa cho cô một viên tinh thể ghi chép.

“Đây là một phần về minh ước cổ xưa của tộc Tinh Linh nằm trong di sản Vĩnh Hằng Vương mà anh Lâm Dịch để lại. Trong đó có ‘Khế ước Người canh giữ’ được ký kết giữa Tinh Linh Bóng Đêm và Vĩnh Hằng Vương, trong đó có một điều khoản: Khi người thừa kế rơi vào nghịch cảnh, tộc Tinh Linh có thể dùng sức mạnh của Cây Sự Sống để hỗ trợ từ xa.”

Ngải Lộ Vi nhận lấy tinh thể, áp lên trán.

Dòng thông tin ùa vào.

Cô nhìn thấy hình ảnh của ngàn năm trước: Vĩnh Hằng Vương và Đại tế tư tộc Tinh Linh Bóng Đêm là Ngải Sắt Lạp đứng dưới một gốc cổ thụ cao chọc trời, cùng ký kết khế ước. Một trong những nội dung của khế ước là, nếu Vĩnh Hằng Vương hoặc người thừa kế của ngài bị mắc kẹt trong “khe hở biên giới”, tộc Tinh Linh có thể kích hoạt “mạng lưới rễ” của Cây Sự Sống, truyền năng lượng sự sống thuần khiết qua đó để duy trì sự tỉnh táo cho người bị mắc kẹt.

“Nhưng việc này cần…” Ngải Lộ Vi hạ tinh thể xuống, sắc mặt tái nhợt, “Cần ít nhất ba người mang huyết mạch vương tộc Tinh Linh hiến tế. Hơn nữa, bản thân Cây Sự Sống sẽ khô héo trong mười năm.”

“Tôi biết.” Sở Mộng Dao nói, “Cho nên đây chỉ là phương án dự phòng. Chúng ta cần tìm cách khác trước. Nhưng nếu sau ba năm…”

Cô không nói tiếp.

Ngải Lộ Vi đã hiểu.

Nếu sau ba năm Lâm Dịch vẫn chưa ra ngoài, phong ấn bắt đầu lỏng lẻo, thì việc hy sinh ba huyết mạch vương tộc Tinh Linh, khiến Cây Sự Sống khô héo mười năm để đổi lấy cơ hội kéo dài mạng sống cho anh – lựa chọn này, bắt buộc phải chuẩn bị từ trước.

“Phía Công quốc Ngân Huy, tôi sẽ xử lý.” Ngải Lộ Vi nói, “Còn phía chị gái… có lẽ cần chút thời gian để thuyết phục. Nhưng chị ấy cũng là vương tộc, chị ấy sẽ hiểu thôi.”

“Cảm ơn.” Sở Mộng Dao nói.

Đây là lần đầu tiên cô nói cảm ơn với Ngải Lộ Vi.

Ngải Lộ Vi lắc đầu.

“Không phải vì cô.” Công chúa Tinh Linh nhìn về phía cánh cửa đồng, đôi mắt màu tím phản chiếu những đường vân trên cửa, “Là vì anh ấy.”

Rất thẳng thắn.

Cũng rất Tinh Linh.

Sở Mộng Dao mỉm cười, lần này là nụ cười thật lòng.

“Anh ấy xứng đáng.”

“Tôi biết.” Ngải Lộ Vi cũng cười, “Cho nên tôi mới từ bỏ vương vị.”

Bầu không khí giữa hai người dịu lại một cách tinh tế.

Vũ Tiểu Thư đứng bên cạnh quan sát, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Cô thực sự sợ hai người này đánh nhau – mặc dù khả năng không cao, nhưng dù sao tình địch gặp mặt, ít nhiều cũng có chút căng thẳng.

“Tiếp theo các cô định làm gì?” Ngải Lộ Vi hỏi.

“Tôi canh cửa, nghiên cứu phong ấn.” Sở Mộng Dao nói, “Tiểu Thư hỗ trợ công việc tái thiết vương đô, tiện thể thu thập tình báo. Lưu Quân quay về Vương quốc Tận Cùng để chủ trì đại cục. Minh Vương đã đến thần điện tìm manh mối. Huyền Kính quay về Thánh Đình Vĩnh Dạ. Mai Da Phu đang nghiên cứu tài liệu về nơi Quy Hư.”

“Sáu đại ma thú canh giữ khắp các lối đi, không để bất kỳ ai lại gần.”

Ngải Lộ Vi gật đầu.

“Vậy tôi ở lại vương đô. Một mặt có thể hỗ trợ nghiên cứu thuật thức cổ xưa của tộc Tinh Linh, mặt khác… tôi cũng cần đợi hồi âm từ phía chị gái.”

“Ngoài ra –” Cô nhìn về phía Sở Mộng Dao, “Sự cộng hưởng của Hạt giống Sự sống cho tôi biết, anh ấy hiện tại rất… hỗn loạn. Ba luồng ý thức đang tranh giành quyền kiểm soát. Chúng ta cần định kỳ truyền ‘điểm neo’ cho anh ấy, giúp anh ấy ổn định bản thân.”

“Điểm neo?”

“Ký ức. Cảm xúc. Lời hứa.” Ngải Lộ Vi nói, “Tất cả những gì có thể khiến anh ấy nhớ ‘Lâm Dịch là ai’.”

Sở Mộng Dao đã hiểu.

Cô bước tới trước cánh cửa đồng, đặt lòng bàn tay lên đó.

“Anh Lâm Dịch.”

Giọng nói rất khẽ, nhưng vô cùng kiên định.

“Anh còn nhớ lúc học đại học anh nợ em ba bữa cơm không? Một bữa lẩu, một bữa đồ nướng, một bữa đồ Nhật. Anh nói đợi tốt nghiệp sẽ mời.”

“Bây giờ em nói cho anh biết, em vẫn đang ghi sổ đấy.”

“Nếu anh dám không quay về, em sẽ đuổi theo đến tận bên kia cánh cửa, bắt anh trả cả gốc lẫn lãi.”

Sau cánh cửa không có hồi âm.

Nhưng Sở Mộng Dao tin chắc rằng, anh đã nghe thấy.

Ngải Lộ Vi cũng bước lên, đặt hai tay lên cửa.

“Anh trai.”

Cô khẽ nói bằng tiếng Tinh Linh.

“Cây Sự Sống đang đợi anh. Em cũng đang đợi anh.”

“Anh đã hứa, sẽ đưa em đi ngắm hết tất cả các mặt trăng của Vĩnh Hằng Chi Vực.”

“Đừng thất hứa.”

Vũ Tiểu Thư đứng sau lưng hai người, nhìn cảnh tượng này.

Cô không bước lên.

Có những lời, không cần phải nói ra.

Có những sự chờ đợi, không cần phải tuyên cáo.

Cô chỉ lặng lẽ đặt thức ăn và nước uống đã chuẩn bị sẵn bên cạnh cửa, rồi xoay người rời khỏi lối đi.

Để cho họ không gian riêng.

Cũng để cho người sau cánh cửa kia, chút thời gian tiêu hóa thông tin.

Mà ngay lúc này, bên trong cánh cửa đồng –

Lâm Dịch đứng trên mặt đất như mặt gương, đôi đồng tử khác màu phản chiếu những gợn sóng yếu ớt truyền đến từ cánh cửa.

Giọng nói của Sở Mộng Dao.

Giọng nói của Ngải Lộ Vi.

Và cả… tiếng Vũ Tiểu Thư khẽ đặt đồ vật xuống.

Anh giơ tay, đặt lên cánh cửa, ngăn cách bởi phong ấn, ngăn cách bởi sự sống và cái chết, ngăn cách bởi ranh giới giữa người và phi nhân.

Đôi môi mấp máy, nhưng không có âm thanh nào phát ra.

Chỉ có một lời thì thầm trong ý thức:

“Đợi anh.”

“Nhất định.”

Sau đó anh xoay người, bước về phía sâu trong khe hở.

Ở đó, vô số điểm sáng ký ức đang trôi nổi, trong đó có một điểm đang tỏa sáng – đó là “bản đồ quỹ đạo di chuyển tọa độ” được nhắc đến trong ghi chép của Ngải Sắt Lạp.

Anh cần tìm thấy cửa sổ quan sát đó.

Cần phải nhìn thấy chân tướng nơi Quy Khư.

Cần phải…… vạch ra một kế hoạch giết thần trong vòng ba năm.

Bước đầu tiên, đã bắt đầu rồi.