Quyển 1 · Chương 530: Ngầm động quyền mưu

“Công tước Or đâu rồi?” Giọng Arthur không lớn, nhưng truyền đi rõ ràng khắp chiến trường, “Để hắn đến gặp ta.”

Rodney im lặng một lát rồi giơ tay lên.

Đội kỵ binh Emerald tạm thời dừng xung phong.

Tiếng vó ngựa từ phía cổng thành truyền đến, một đội kỵ binh tinh nhuệ hơn vây quanh một người đàn ông trung niên chậm rãi tiến vào. Người đàn ông đó khoảng năm mươi tuổi, gương mặt uy nghiêm, mái tóc chải chuốt chỉn chu, mặc bộ giáp chiến hoa lệ khảm ngọc lục bảo, khoác áo choàng nhung màu xanh thẫm.

Ánh mắt ông ta sắc bén như chim ưng, quét qua chiến trường khiến bất cứ ai bị nhìn trúng đều cảm thấy một áp lực vô hình.

Đại công tước của Công quốc Emerald Forest, Or Greenfeather.

Một trong bốn vị công tước của Vùng đất Vĩnh hằng có thực lực mạnh nhất và dã tâm lớn nhất.

“Bệ hạ Arthur.” Công tước Or hơi cúi người trên lưng ngựa, lễ nghi không chê vào đâu được, nhưng trong giọng nói chẳng nghe ra chút tôn kính nào, “Nghe tin vương đô gặp đại loạn, thần đặc biệt dẫn quân đến hộ giá.”

“Hộ giá?” Arthur cười lạnh, “Dẫn theo ba vạn kỵ binh, phá cổng thành, giết dân ta, đây gọi là hộ giá sao?”

“Thời thế đặc biệt, phải dùng biện pháp đặc biệt.” Công tước Or không đổi sắc mặt, “Meyer sụp đổ, vương đô rắn mất đầu, dân loạn nổi dậy, dư đảng thần tộc làm càn. Nếu thần không hành động quyết đoán, vương đô e rằng có nguy cơ sụp đổ.”

“Vậy thì thật cảm ơn ý tốt của công tước.” Arthur nói, “Bây giờ ta đã an toàn, công tước có thể lui binh rồi.”

Một khoảng lặng ngắn ngủi.

Sau đó, công tước Or cười.

Nụ cười đó rất lạnh.

“Bệ hạ, có lẽ ngài vẫn chưa hiểu rõ tình hình hiện tại.” Ông ta giơ tay chỉ xung quanh, “Quân thủ thành vương đô không đầy năm ngàn, mà ta có ba vạn tinh nhuệ. Ngoài cổng thành phía Tây, còn có hai vạn bộ binh hạng nặng người lùn của Công quốc Iron Rock, một vạn quân tinh linh của Công quốc Silver Glow đang tiến đến. Phía Bắc, ba vạn kỵ binh man tộc của Đại công tước Koriv cũng đã vượt qua biên giới.”

Ánh mắt ông ta rơi trên người Arthur:

“Ngài nghĩ rằng, dựa vào ngài và vị… lãnh chúa Lin Yi này, có thể chặn được mười vạn đại quân sao?”

Lời đe dọa trần trụi.

Nhưng Arthur không lùi bước.

“Vậy ra, công tước muốn ép cung?”

“Không, thần đến là để… mời bệ hạ thoái vị.” Công tước Or chậm rãi nói, “Ngài bị Meyer giam cầm mười chín năm, tâm trí tổn hại, khó lòng gánh vác đại sự. Chúng thần bàn bạc, nguyện tiến cử một ‘Nhiếp chính vương’, tạm thay việc nước, đợi tình thế ổn định rồi sẽ bầu chọn tân vương.”

“Nhiếp chính vương?” Arthur nhướng mày, “Là ai?”

Công tước Or không trả lời, nhưng câu trả lời đã quá rõ ràng.

Là chính ông ta.

Bầu không khí trên chiến trường căng thẳng đến tột độ.

Tất cả mọi người đều biết, đàm phán đã đổ vỡ.

Nhưng ngay lúc căng như dây đàn—

“Công tước Or, ông có phải đã quên điều gì không?”

Lin Yi đột nhiên lên tiếng.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh.

“Quên điều gì?” Công tước Or nheo mắt.

“Mạng của cháu trai ông, vẫn còn trong tay tôi.” Lin Yi bình thản nói, “Nam tước Or, kẻ giở trò ở phía Bắc Công quốc Emerald Forest ấy. Ba tháng trước, hắn cấu kết với Meyer, định hiến tế Thị trấn Thì Thầm, đã bị tôi bắt giữ. Bây giờ… hắn chắc vẫn còn trong ngục tối của Vương quốc End.”

Sắc mặt công tước Or lần đầu tiên thay đổi.

Nam tước Or đúng là cháu trai của ông ta, cũng là một trong những tâm phúc đắc lực nhất.

Ba tháng trước phái đến phía Bắc, một mặt là để giám sát Meyer, mặt khác cũng muốn nhân cơ hội thiết lập căn cứ xung quanh Vương quốc End.

Nhưng kể từ khi Thị trấn Thì Thầm thất thủ, Nam tước Or bặt vô âm tín, mạng lưới tình báo của Emerald Forest chỉ tra ra hắn bị Lin Yi bắt, nhưng địa điểm giam giữ cụ thể và tình trạng sống chết vẫn luôn là một ẩn số.

“Ngươi muốn dùng hắn để đe dọa ta?” Giọng công tước Or lạnh xuống.

“Không, là giao dịch.” Lin Yi nói, “Lui binh, tôi thả người. Không lui…”

Anh ngập ngừng: “Tôi sẽ tiễn hắn đi gặp Meyer.”

Lời đe dọa trần trụi đáp trả lời đe dọa.

Công tước Or nhìn chằm chằm Lin Yi, sát khí cuộn trào trong mắt.

Nhưng cuối cùng, ông ta không phát tác.

Vì Lin Yi nói không sai—Nam tước Or đúng là quân cờ quan trọng của ông ta, không chỉ là người thân huyết thống, mà còn là mắt xích then chốt trong bố cục ở phía Bắc. Nếu chết trong tay Lin Yi, không chỉ mất đi một trợ thủ đắc lực, mà còn khiến ông ta mất đi sự ủng hộ trong nội bộ gia tộc.

“Ngươi muốn giao dịch thế nào?” Công tước Or chậm rãi hỏi.

“Rất đơn giản.” Lin Yi nói, “Ông lui binh hai mươi dặm, cho tôi ba ngày. Ba ngày sau, tôi đích thân đưa Nam tước Or đến trước trận tiền hai quân, trao đổi con tin. Sau đó, ông muốn đánh hay muốn hòa, chúng ta bàn tiếp.”

Ba ngày.

Đây là khoảng thời gian đệm dài nhất mà Lin Yi có thể tranh thủ được.

Công tước Or im lặng suy tính.

Cái giá của ba ngày là gì?

Cho vương đô cơ hội thở dốc, để Arthur có thời gian tập hợp lực lượng, cũng có thể khiến ba vị công tước còn lại kịp đến, tình thế sẽ càng phức tạp hơn.

Nhưng cái lợi là, có thể cứu được Nam tước Or, cũng có thể tránh việc phải liều mạng với Lin Yi và Arthur ở đây—ông ta tuy có ba vạn đại quân, nhưng Lin Yi và Arthur đều không phải kẻ yếu, nếu thực sự liều chết một trận, tổn thất của đội kỵ binh Emerald sẽ không nhỏ.

Hơn nữa…

Công tước Or nhìn về phía Đông.

Ở đó, quân đội của Công quốc Iron Rock và Công quốc Silver Glow chắc sắp đến rồi.

“Được.” Cuối cùng ông ta gật đầu, “Nhưng có một điều kiện—trong ba ngày, vương đô không được tiếp nhận bất kỳ quân đội bên ngoài nào vào thành. Đặc biệt là… Thánh đình Vĩnh Dạ.”

Điều kiện này rất thâm độc.

Thánh đình Vĩnh Dạ là viện quân bên ngoài duy nhất có thể có của vương đô hiện tại.

Nếu không cho họ vào thành, lực lượng phòng thủ của vương đô sẽ không thể tăng cường đáng kể.

Nhưng Lin Yi không còn lựa chọn nào khác.

“Thành giao.”

Công tước Or nhìn anh thật sâu, giơ tay: “Truyền lệnh, toàn quân rút lui hai mươi dặm, hạ trại tại chỗ.”

Tiếng tù và vang lên.

Đội kỵ binh Emerald bắt đầu rút lui có trật tự, tuy không cam lòng, nhưng quân lệnh như núi.

Nhìn quân địch rút đi như thủy triều, quân thủ thành vương đô đều thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng sắc mặt của Lin Yi và Arthur lại không hề thả lỏng chút nào.

Bởi vì họ biết—

Cuộc đấu trí thực sự, chỉ mới bắt đầu.

Vương cung, Tháp Trắng.

Đây là nơi Arthur VII bị giam cầm suốt mười chín năm.

Tháp cao bảy tầng, toàn thân xây bằng đá cẩm thạch trắng, trang trí bên trong cực kỳ xa hoa, nhưng mỗi một khung cửa sổ đều bị thi triển pháp trận giam cầm mạnh mẽ.

Trong mười chín năm qua, phạm vi hoạt động của Arthur chỉ gói gọn trong ba tầng của tòa tháp.

Lúc này, tại phòng khách trên đỉnh tháp.

Lâm Dịch, Arthur, Brain, Huyền Kính, Đại Ngọc Tình Văn, Eluvi, Thanh Long, cùng với Thần Ngọc Quân vừa tỉnh lại nhưng vẫn còn suy yếu, đang ngồi vây quanh một chiếc bàn dài.

Bầu không khí vô cùng nặng nề.

Ba ngày, chúng ta phải giải quyết ít nhất năm vấn đề. Lâm Dịch lên tiếng, giọng nói vang vọng trong không gian trống trải trên đỉnh tháp. Thứ nhất, hợp nhất các lực lượng bên trong vương đô—Đệ Tam Thánh Điện Kỵ Sĩ Đoàn, Cánh Cân Bằng, Đội Tự Vệ Dân Sự, và cả... tàn dư của Giáo Đình Vĩnh Hằng.

Tàn dư của Giáo Đình sẽ không trung thành với tôi đâu. Arthur lắc đầu, họ chỉ công nhận Meyer.

Vậy thì thanh trừng. Đại Ngọc Tình Văn lạnh lùng nói, dư đảng của huyết tộc Thần Duệ đã bị quét sạch, những hồng y giáo chủ và giáo chủ còn lại, ai nguyện ý trung thành thì giữ lại, kẻ nào không muốn... thì xử lý đi.

Lời nói nhẹ tựa lông hồng, nhưng mùi máu tanh trong đó khiến sắc mặt Eluvi tái nhợt.

Thứ hai, Lâm Dịch tiếp tục, viện quân bên ngoài. Quân đội của Thánh Đình Vĩnh Dạ hiện đang ở cách thành ba mươi dặm, chúng ta cần họ tiến vào thành, nhưng điều kiện của Công tước Or không cho phép.

Có thể để một bộ phận tinh nhuệ cải trang thành dân thường để vào thành. Huyền Kính đề nghị, Thánh Đình Vĩnh Dạ có các đơn vị tiềm hành chuyên dụng, số lượng không nhiều nhưng đều là tinh anh.

Được, nhưng vẫn chưa đủ. Lâm Dịch nói, thứ chúng ta cần là quân đội có thể đối đầu trực diện với Kỵ Sĩ Đoàn Phỉ Thúy.

Vậy thì chỉ có thể tìm các công tước khác. Brain nhíu mày, nhưng Công quốc Thiết Nham, Công quốc Ngân Huy, Công quốc Lẫm Đông... bọn họ đều không phải hạng dễ chơi. Cho dù nguyện ý giúp đỡ, chắc chắn cũng sẽ đưa ra những điều kiện trên trời.

Vậy thì đàm phán. Arthur bình tĩnh nói, chỉ cần điều kiện nằm trong phạm vi chấp nhận được, đều có thể thương lượng. Nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu hiện nay là bảo vệ vương đô, bảo vệ sự toàn vẹn của quốc gia này.

Mọi người gật đầu.

Thứ ba, giọng Lâm Dịch trầm xuống, giọt huyết ấn của Meyer đã trốn thoát sang thế giới mới.

Sắc mặt mọi người đều trở nên nghiêm nghị.

Đây mới chính là mối đe dọa lâu dài và chí mạng nhất.