Quyển 1 · Chương 545: Trăng máu sắp tới

Khi Ảnh Nha được đưa đến tầng bảy của Bạch Tháp, trời đã về khuya.

Nơi đây từng là thư phòng riêng của Vĩnh Hằng Vương, sau khi Meyer soán ngôi, phần lớn các thư tịch quý giá đều bị di dời hoặc tiêu hủy, chỉ còn lại những kệ sách trống rỗng và sàn nhà phủ đầy bụi bặm.

Nhưng đêm nay, căn phòng bị phong ấn suốt ba trăm năm này đã được thắp sáng trở lại – hơn mười ngọn đèn ma pháp lơ lửng giữa không trung, tỏa ra ánh sáng ấm áp và ổn định.

Arthur Đệ Thất và Lâm Dịch đứng giữa phòng, đang chờ đợi.

"Bệ hạ, Lãnh chúa Lâm Dịch." Ảnh Nha quỳ một chân xuống đất, động tác trôi chảy hơn ban ngày rất nhiều, rõ ràng đã từng được huấn luyện về lễ nghi. "Triệu kiến đêm khuya, chắc hẳn là có việc quan trọng."

"Đứng lên đi." Arthur ra hiệu cho hắn đứng dậy. "Không cần câu nệ. Ở đây không có người ngoài, chúng ta có thể thẳng thắn trò chuyện."

Ảnh Nha đứng dậy, ánh mắt bình thản quét qua căn phòng. Tầm mắt của hắn dừng lại cực nhanh ở vài vị trí đặc biệt – góc kệ sách, dưới đèn treo tường, mép bệ cửa sổ. Rất tinh vi, nhưng Lâm Dịch đã bắt trọn được.

Đó là đang kiểm tra xem có mai phục hay giám sát hay không.

Chi tiết này đã xác nhận suy đoán của Arthur – Ảnh Nha tuyệt đối không phải người thường.

"Chuyện của quân Tự do Phỉ Thúy, các người thảo luận thế nào rồi?" Arthur hỏi.

"Chúng tôi chấp nhận điều kiện của bệ hạ." Ảnh Nha trả lời rất dứt khoát. "Nhưng có một tiền đề – đợt viện trợ đầu tiên phải được chuyển đến trong vòng ba ngày. Quân khởi nghĩa hiện đang thiếu vũ khí và thuốc men, nếu Công tước Or điều động chủ lực vây quét, chúng tôi không trụ được bao lâu."

"Được." Arthur gật đầu. "Sáng mai, ta sẽ phái một đội vận chuyển, ngụy trang thành đoàn thương buôn đi ra khỏi thành qua đường hầm bí mật. Năm trăm bộ vũ khí, ba mươi hòm thuốc, đủ không?"

"Tạm thời là đủ." Ảnh Nha nói. "Nhưng chúng tôi cần thêm tin tình báo – bố trí binh lực của Công tước Or, lộ trình tiếp tế, và cả... quân bài tẩy của hắn."

"Quân bài tẩy?"

"Theo báo cáo từ tai mắt của chúng tôi bên trong dãy núi Phỉ Thúy, gần đây Công tước Or thường xuyên tiếp xúc với một số... tồn tại không phải con người." Giọng Ảnh Nha trầm xuống. "Không phải người lùn, cũng chẳng phải tinh linh, mà là những thứ cổ xưa và tà ác hơn nhiều. Trong đó có một lão già áo đen, nghe nói có thể thao túng máu và bóng tối, thực lực thâm sâu khó lường."

Lâm Dịch và Arthur nhìn nhau.

Lão già áo đen... Huyết chú sư?

Không, Huyết chú sư đã bị Đại Ngọc, Tình Văn và Lâm Dịch hợp sức tiêu diệt tại Di Vong Thánh Điện rồi. Nhưng người của Quy Nhất Nghị Hội quả thực rất giỏi ngụy trang và ẩn nấp.

"Lão già áo đen đó có đặc điểm gì?" Lâm Dịch hỏi.

"Không ai nhìn rõ mặt lão." Ảnh Nha lắc đầu. "Tất cả những người từng gặp lão, hoặc là phát điên, hoặc là đã chết. Điều duy nhất có thể xác định là... khi lão xuất hiện, nhiệt độ xung quanh sẽ giảm mạnh, trong không khí sẽ có mùi máu tanh ngọt lịm."

Mô tả này, quả thực giống người sử dụng huyết ma pháp.

"Chúng tôi sẽ điều tra." Arthur nói. "Ngoài ra, về ba người các ngươi... ta có hiểu biết đôi chút về Rex và bà Martha, nhưng về lai lịch của ngươi thì biết rất ít."

Ảnh Nha dường như đã chuẩn bị từ trước:

"Tôi sinh ra ở 'Thôn Đá Đen' nơi biên giới dãy núi Phỉ Thúy, cha mẹ đều là thợ săn. Năm mười lăm tuổi, ngôi làng bị quân tư nhân của quý tộc tàn sát, chỉ vì từ chối nộp thêm 'thuế săn bắn'. Tôi may mắn trốn thoát, lang thang trong rừng ba năm, học được cách theo dấu, phục kích, và... giết người."

Giọng hắn rất bình thản, nhưng ẩn sâu dưới sự bình thản đó là mối thù khắc cốt ghi tâm.

"Năm mười tám tuổi, tôi lẻn vào lâu đài của tên quý tộc đó, dùng tên độc giết sạch cả nhà hắn. Sau đó bắt đầu chạy trốn, đồng thời âm thầm liên lạc với những người bị áp bức khác để tổ chức phản kháng. Hai mươi năm, từ một kẻ báo thù, tôi đã trở thành... như hiện tại."

Câu chuyện rất hoàn chỉnh, cũng rất hợp lý.

Nhưng chính vì quá hợp lý, nên lại trở nên đáng ngờ.

"Ngươi từng học chiến thuật quân sự?" Lâm Dịch đột ngột hỏi. "Ban ngày ngươi nói, quân khởi nghĩa có thể nhiều lần phục kích đội tuần tra dãy núi Phỉ Thúy là nhờ thu thập tin tình báo và bố trí chiến thuật. Những kiến thức này, không phải một người xuất thân thợ săn có thể nắm vững."

Ảnh Nha im lặng một lúc.

"Trên đường chạy trốn, tôi từng gặp một người." Hắn chậm rãi nói. "Một ông lão ẩn cư sâu trong dãy núi Than Thở. Ông ấy dạy tôi rất nhiều thứ – chiến thuật, mưu lược, thậm chí... một số nguyên lý ma pháp cơ bản. Nhưng ông ấy không chịu nói cho tôi biết lai lịch của mình, chỉ nói bản thân là 'tàn dư của thời đại cũ'."

Ông lão sâu trong dãy núi Than Thở?

Lâm Dịch khẽ động lòng. Ở đó quả thực có thể ẩn giấu những ẩn sĩ từ thời Vĩnh Hằng Vương, nhưng...

"Ông lão đó, giờ ở đâu?"

"Chết rồi." Giọng Ảnh Nha mang theo một chút dao động khó nhận ra. "Ba năm trước, đội truy quét của dãy núi Phỉ Thúy đã tìm thấy nơi ẩn cư của ông ấy. Để bảo vệ tôi, ông ấy đã một mình dẫn dụ quân truy đuổi, rồi không bao giờ trở lại nữa."

Lại là một đoạn quá khứ hoàn hảo.

Hoàn hảo đến mức, giống như một câu chuyện được dệt nên một cách tỉ mỉ.

Lâm Dịch không hỏi thêm nữa. Anh biết, có hỏi tiếp cũng không tìm ra sơ hở. Nếu Ảnh Nha thực sự là quân cờ của Quy Nhất Nghị Hội, thì hắn chắc chắn đã được huấn luyện nghiêm ngặt để đối phó với mọi sự thẩm vấn.

"Trải nghiệm của ngươi thật đáng khâm phục." Arthur lên tiếng đúng lúc. "Quân Tự do Phỉ Thúy cần một thủ lĩnh như ngươi. Từ hôm nay, ngươi chính là thành viên của đoàn cố vấn quân sự Vương đô, có quyền tham gia mọi cuộc họp quân sự."

Điều này trao cho Ảnh Nha một thân phận hợp lý để tiếp cận những cơ mật cốt lõi của Vương đô.

Đồng thời, cũng là một cái bẫy.

Nếu hắn là nội gián, chắc chắn sẽ lợi dụng thân phận này để thu thập tin tình báo, hoặc... tìm cơ hội tiếp cận Chìa khóa Vạn giới.

"Cảm ơn bệ hạ đã tin tưởng." Ảnh Nha cúi người.

"Ngươi về trước đi." Arthur nói. "Chuyện đội vận chuyển, ngày mai sẽ có người liên lạc với ngươi."

Ảnh Nha cáo lui.

Sau khi hắn rời đi, Lâm Dịch nhìn về phía Arthur:

"Ngài thấy sao?"

"Câu chuyện được dựng lên rất hoàn hảo." Arthur cười lạnh. "Nhưng có hai sơ hở."

"Thứ nhất, động tác kiểm tra phòng thủ của hắn quá chuyên nghiệp, đó là thói quen chỉ hình thành sau thời gian dài làm công tác tình báo."

"Thứ hai thì sao?"

Arthur đi đến bên kệ sách, lấy từ một ngăn bí mật ra một cuốn sổ ố vàng – đó là hồ sơ về những nhân vật quan trọng của các công quốc do mật thám hoàng gia biên soạn.

Ông lật đến một trang:

"'Thôn Đá Đen' ở biên giới dãy núi Phỉ Thúy, quả thực đã bị tàn sát vào hai mươi lăm năm trước. Nhưng theo ghi chép, ngôi làng đó chỉ có mười bảy hộ gia đình, tổng cộng tám mươi ba người. Cả làng bị diệt, không một ai sống sót."

Đồng tử Lâm Dịch co rút:

"Vậy nên Ảnh Nha nói mình là người sống sót của Thôn Đá Đen..."

"Là lời nói dối." Arthur khép cuốn sổ lại. "Hoặc là lai lịch của hắn hoàn toàn là giả mạo, hoặc là... vụ thảm sát chính là thủ đoạn của Quy Nhất Nghị Hội, nhằm tạo cho hắn một thân phận hợp lý."

Dù là khả năng nào, cũng đều chứng tỏ thân phận của Ảnh Nha tuyệt đối có vấn đề.

"Vậy tại sao không bắt hắn ngay bây giờ?" Lâm Dịch hỏi.

"Vì chúng ta cần hắn." Arthur nói. "Hắn là quân cờ quan trọng của Quy Nhất Nghị Hội tại dãy núi Phỉ Thúy, cũng là cửa sổ để chúng ta hiểu về tổ chức đó. Thông qua hắn, chúng ta có lẽ sẽ nắm được mục đích thực sự của Quy Nhất Nghị Hội, xem chúng còn bao nhiêu quân cờ ẩn trong Vĩnh Hằng Chi Vực, và... chúng định làm gì tiếp theo."

Ông dừng lại một chút:

"Hơn nữa, thả dây dài mới câu được cá lớn. Nếu bây giờ bắt hắn, Quy Nhất Nghị Hội sẽ biết chúng ta đã phát hiện ra, chúng sẽ cắt đứt mọi liên lạc và chuyển xuống hoạt động ngầm sâu hơn. Đến lúc đó, chúng ta thực sự sẽ mù tịt thông tin."

"Ngài muốn thông qua hắn để truyền tin giả?"

"Không chỉ có vậy." Trong mắt Arthur lóe lên tia sáng sắc bén. "Ta muốn thông qua hắn... phản thâm nhập."

Kế hoạch này rất táo bạo, cũng rất nguy hiểm.

Nhưng quả thực là phương pháp hiệu quả nhất.

"Việc này giao cho tôi." Lâm Dịch nói. "Tôi đã từng giao thủ với Quy Nhất Nghị Hội, có hiểu biết nhất định về thủ đoạn của chúng."

"Được." Arthur gật đầu. "Nhưng hãy nhớ, an toàn là trên hết. Nếu việc không thể làm, thà từ bỏ kế hoạch chứ không được để bản thân rơi vào nguy hiểm."

Lâm Dịch mỉm cười, không nói gì.

Nguy hiểm?

Từ khoảnh khắc anh bước chân vào Vĩnh Hằng Chi Vực, đã định sẵn là phải đồng hành cùng nguy hiểm rồi.