Quyển 1 · Chương 546: Ám tử ám lưu

Ảnh Nha rời khỏi Bạch Tháp, không trực tiếp quay về nơi đóng quân tạm thời của quân khởi nghĩa, mà đi đường vòng qua vài ngã rẽ, sau khi xác nhận không có ai theo dõi, hắn tiến vào một nhà kho bỏ hoang ở khu Đông.

Trong nhà kho chất đầy những thùng gỗ cũ nát và bao tải, không khí nồng nặc mùi ẩm mốc và bụi bặm. Nhưng ở sâu bên trong, có một khoảng sàn được dọn dẹp sạch sẽ, trên đó khắc một pháp trận màu đỏ sẫm phức tạp.

Ảnh Nha bước vào trung tâm pháp trận, lấy từ trong ngực ra một viên tinh thể màu đỏ sẫm, ấn vào lõi pháp trận.

Tinh thể sáng lên, pháp trận bắt đầu vận hành.

Trong ánh sáng đỏ sẫm, bóng dáng của Ảnh Chủ chậm rãi hiện ra – không phải người thật, mà là hình chiếu từ xa.

"Tiến độ nhiệm vụ thế nào rồi?" Giọng nói của Ảnh Chủ truyền thẳng vào tâm trí Ảnh Nha.

"Đã có được sự tin tưởng bước đầu của Arthur, được bổ nhiệm làm cố vấn quân sự của Vương đô, có thể tiếp cận cơ mật cốt lõi." Ảnh Nha báo cáo, "Ngoài ra, Lâm Dịch dường như có chút nghi ngờ đối với tôi, hôm nay đã tra hỏi về lai lịch của tôi."

"Nằm trong dự liệu." Ảnh Chủ bình thản nói, "Lâm Dịch không ngốc, thân phận của ngươi chắc chắn sẽ gây ra nghi ngờ. Nhưng chỉ cần không có bằng chứng xác thực, bọn họ sẽ không động đến ngươi – bởi vì bọn họ cần ngươi, cần Phỉ Thúy Tự Do Quân kiềm chế Công tước Or."

Hắn dừng lại một chút:

"Chìa khóa Vạn Giới thì sao?"

"Lâm Dịch luôn mang theo bên người, không có cơ hội tiếp cận." Ảnh Nha trả lời, "Nhưng theo quan sát, trạng thái của hắn rất tệ – vết thương linh hồn chưa lành, thực lực tối đa chỉ khôi phục đến đỉnh cao cấp Giáo hoàng. Nếu cưỡng ép ra tay, tôi có sáu phần nắm chắc giết được hắn, đoạt lấy chìa khóa."

"Đừng mạo hiểm." Ảnh Chủ lập tức phủ quyết, "Lâm Dịch là hậu duệ của Nguyên Sơ Chú Tạo Giả, trên người chắc chắn có lá bài tẩy bảo mệnh. Hơn nữa, Vĩnh Hằng Vương chắc chắn còn để lại những thủ đoạn khác để bảo vệ hắn. Cái chúng ta cần là chìa khóa, không phải mạng của hắn."

"Vậy bước tiếp theo..."

"Tiếp tục giành lấy sự tin tưởng, cố gắng tiến vào khu vực cốt lõi của Bạch Tháp." Ảnh Chủ nói, "Theo thông tin chúng ta nắm được, dưới lòng đất Bạch Tháp có 'Thủ Hộ Thánh Sở' được xây dựng từ thời Vĩnh Hằng Vương, nơi đó cất giữ những báu vật quan trọng nhất của hoàng gia. Nếu Lâm Dịch muốn cất giữ Chìa khóa Vạn Giới ở một nơi an toàn, đó là lựa chọn khả thi nhất."

"Tôi cần thêm quyền hạn."

"Sẽ có thôi." Ảnh Chủ nói, "Công tước Or đã quyết định sử dụng 'Huyết Nguyệt Tế Đàn', nhiều nhất là ba ngày nữa, Vương đô sẽ đối mặt với tai họa diệt vong. Đến lúc đó, Arthur và Lâm Dịch chắc chắn sẽ để ngươi tham gia vào kế hoạch phòng thủ, đó chính là cơ hội của ngươi."

Huyết Nguyệt Tế Đàn?

Ảnh Nha chấn động trong lòng.

Đó là nghi lễ cấm kỵ của Huyết Nguyệt, cần hiến tế máu thịt và linh hồn của ít nhất một vạn sinh linh để triệu hồi "Huyết Nguyệt" giáng lâm. Một khi thành công, trong phạm vi Huyết Nguyệt bao phủ, tất cả sinh vật không phải huyết tộc đều sẽ rơi vào điên loạn, tàn sát lẫn nhau, cuối cùng hóa thành chất dinh dưỡng cho tế đàn.

Công tước Or lại dám dùng thứ này?

"Hắn điên rồi." Ảnh Nha thì thầm, "Huyết Nguyệt Tế Đàn một khi khởi động, chính Phỉ Thúy Lâm Mạch Công Quốc cũng sẽ..."

"Cho nên hắn mới bố trí ở cách Vương đô ba mươi dặm." Ảnh Chủ cười lạnh, "Đợi Huyết Nguyệt giáng lâm, Vương đô sụp đổ, hắn lại lấy danh nghĩa 'tịnh hóa' để phá hủy tế đàn, không những có thể trừ khử đối thủ chính trị, còn có thể giành được danh tiếng cứu vớt chúng sinh. Còn những bình dân bị hiến tế kia? Chẳng qua chỉ là sự hy sinh cần thiết mà thôi."

Tư duy điển hình của một kiêu hùng.

"Vậy chúng ta..."

"Chúng ta tĩnh quan kỳ biến." Ảnh Chủ nói, "Huyết Nguyệt Tế Đàn sẽ giúp chúng ta tạo ra hỗn loạn, đến lúc đó ngươi thừa dịp hỗn loạn tiến vào dưới lòng đất Bạch Tháp, tìm thấy Thủ Hộ Thánh Sở, để lại tín hiệu hư không trên Chìa khóa Vạn Giới. Sau đó... lập tức rút lui, đừng ham chiến."

"Rõ."

"Ngoài ra..." Giọng Ảnh Chủ hạ thấp, "Bên phía Nghị hội đã có phát hiện mới. Về 'Quy Nhất Xứ', chúng ta có lẽ đã tìm ra một phương pháp mở khác."

Ảnh Nha phấn chấn tinh thần:

"Phương pháp gì?"

"Quyền hành cân bằng của Vĩnh Hằng Vương." Ảnh Chủ chậm rãi nói, "Theo ghi chép cổ xưa, khi Nguyên Sơ Chú Tạo Giả tạo ra Chìa khóa Vạn Giới, điều kiện mở được thiết lập có hai: bản thân chìa khóa, và... người sở hữu phải nắm giữ 'sự cân bằng tuyệt đối'. Lâm Dịch tuy kế thừa quyền hành cân bằng, nhưng còn cách 'cân bằng tuyệt đối' rất xa."

"Vậy chẳng phải là..."

"Cho nên chúng ta có cơ hội." Ảnh Chủ nói, "Nghị hội đang nghiên cứu cách 'đánh cắp' hoặc 'sao chép' quyền hành cân bằng. Nếu thành công, chúng ta không cần chìa khóa cũng có thể cưỡng ép mở Quy Nhất Xứ."

Thông tin này quá quan trọng.

Nếu Quy Nhất Nghị Hội thực sự có thể bỏ qua Chìa khóa Vạn Giới để mở Quy Nhất Xứ, thì bản chất nhiệm vụ của Ảnh Nha đã hoàn toàn thay đổi – từ "để lại dấu ấn" thành "câu giờ".

"Tôi cần làm gì?"

"Tiếp tục giám sát Lâm Dịch, quan sát cách hắn sử dụng quyền hành cân bằng." Ảnh Chủ nói, "Đặc biệt là khi hắn trị thương, đột phá hoặc chiến đấu, cố gắng ghi lại chi tiết các đợt sóng năng lượng. Những dữ liệu này vô cùng quan trọng đối với nghiên cứu của Nghị hội."

"Tôi sẽ làm."

Hình chiếu bắt đầu tan biến.

"Nhớ kỹ, ba ngày sau, khi Huyết Nguyệt giáng lâm, chính là cơ hội của ngươi."

Giọng nói cuối cùng của Ảnh Chủ vang vọng trong tâm trí, rồi biến mất hoàn toàn.

Pháp trận mờ dần.

Ảnh Nha đứng tại chỗ, im lặng hồi lâu.

Sau đó, hắn phá hủy pháp trận, xóa sạch mọi dấu vết, lặng lẽ rời khỏi nhà kho.

Ánh trăng từ mái nhà đổ nát rọi xuống, chiếu lên khuôn mặt hắn.

Gương mặt vốn bình thản kia, lúc này hiện lên một tia... giằng xé.

Nhưng rất nhanh, nó lại khôi phục vẻ lạnh lùng.

Hắn bước vào màn đêm, đi về phía nơi đóng quân của quân khởi nghĩa.

Mà hắn không chú ý tới, trên mái nhà kho, một con quạ màu tím sẫm đang lặng lẽ dõi theo bóng lưng hắn.

Trong đôi mắt con quạ, phản chiếu ánh trăng màu máu.

Cùng lúc đó, sâu trong quân doanh Phỉ Thúy Lâm Mạch.

Một tế đàn màu đen được dựng tạm thời đang tỏa ra hơi thở điềm gở dưới ánh trăng.

Tế đàn hình tròn, đường kính khoảng ba mươi mét, toàn thân được xây bằng đá đen như thể có thể hấp thụ ánh sáng. Trên mặt đàn khắc đầy những phù văn màu đỏ sẫm dày đặc, những phù văn đó như vật sống chậm rãi ngọ nguậy, tỏa ra mùi máu tanh ngọt lợm.

Công tước Or đứng ở rìa tế đàn, phía sau là Thiết Sam Rodney cùng hơn mười tướng lĩnh tâm phúc.

Mà ở trung tâm tế đàn, ba trăm bình dân đang quỳ – họ là những "vật tế" vừa bị bắt về hôm nay, đến từ những ngôi làng tham gia khởi nghĩa ở phía sau Phỉ Thúy Lâm Mạch. Mỗi người đều bị xích sắt khóa chặt, miệng bị bịt bằng vải, trong mắt tràn đầy sợ hãi và tuyệt vọng.

"Bắt đầu đi." Công tước Or lạnh lùng ra lệnh.

Bốn góc tế đàn, bốn kẻ mặc áo choàng đen đồng loạt giơ pháp trượng lên, bắt đầu ngâm nga những câu chú cổ xưa và vặn vẹo. Giọng của chúng khàn đặc và chồng chéo, dường như không phải giọng nói mà con người có thể phát ra.

Theo tiếng ngâm nga, phù văn trên tế đàn bắt đầu phát sáng, ánh sáng đỏ sẫm ngày càng rực rỡ, cuối cùng hóa thành sương máu thực chất, bao trùm toàn bộ tế đàn. Trong sương máu, truyền đến những tiếng kêu thảm thiết xé lòng – đó là linh hồn của các vật tế đang bị cưỡng ép tách rời.

"Công tước đại nhân, làm vậy thực sự không vấn đề gì chứ?" Rodney hỏi nhỏ, "Huyết Nguyệt Tế Đàn là cấm thuật của Huyết Nguyệt, một khi bị bọn họ biết..."

"Bọn họ đã biết rồi." Công tước Or bình thản nói, "Ngươi tưởng bốn kẻ mặc áo choàng đen kia là do ai mời đến? Chính là người của Huyết Nguyệt. Bọn họ sẵn lòng giúp ta, là vì... bọn họ cũng đang tìm một thứ."

"Thứ gì?"

"Tàn dư thần tính của Cổ Thần Krassin." Công tước Or nói, "Sau khi Meyer chết, những mảnh vỡ sức mạnh của Krassin bị hắn nuốt chửng đã rơi vãi khắp nơi trong Vĩnh Hằng Chi Vực. Mảnh lớn nhất trong đó, nằm ngay dưới lòng đất Vương đô – ngay trong Di Vong Thánh Điện."

Hắn nhìn về hướng Vương đô:

"Huyết Nguyệt giáng lâm, không chỉ có thể phá hủy sự phòng thủ của Vương đô, còn có thể ăn mòn phong ấn mà Vĩnh Hằng Vương để lại. Đến lúc đó, phong ấn lỏng lẻo, tàn dư thần tính của Krassin sẽ lộ diện. Huyết Nguyệt muốn thứ đó, còn ta... muốn Vương đô."

"Mỗi người lấy thứ mình cần."

Rodney im lặng.

Hắn biết, Công tước đã bước lên một con đường không thể quay đầu. Hợp tác với Huyết Nguyệt, dính líu đến tàn dư Cổ Thần, điều này còn nguy hiểm hơn cả huyết mạch thần duệ của Meyer.

Nhưng đến nước này, đã không còn đường lui.

Trên tế đàn, tiếng kêu thảm thiết dần yếu đi.

Cơ thể của ba trăm vật tế bắt đầu khô héo, tàn tạ, cuối cùng hóa thành tro bụi. Còn máu thịt và linh hồn của họ thì bị tế đàn hấp thụ, hóa thành sương máu nồng đậm hơn, xông thẳng lên trời.

Sương máu ngưng tụ trên không trung, dần dần hình thành một vòng xoáy màu đỏ sẫm khổng lồ.

Tại tâm điểm của vòng xoáy, thấp thoáng có thể nhìn thấy... đường nét của một vầng huyết nguyệt.

"Cần thêm hai lần hiến tế nữa." Thủ lĩnh của đám người áo đen - một lão già có giọng nói tựa như tiếng xương cốt ma sát vào nhau - lên tiếng, "Mỗi lần ba trăm người, tổng cộng chín trăm vật tế, mới có thể khiến huyết nguyệt hoàn toàn giáng thế."

"Ngày mai tiếp tục." Công tước Or mặt không cảm xúc, "Trong trại tù binh còn sáu trăm người, nếu không đủ... thì bắt thêm từ phía sau."

"Tuân lệnh ngài."

Lão già xoay người, tiếp tục chủ trì nghi lễ.

Công tước Or nhìn vầng hư ảnh huyết nguyệt đang ngày một rõ nét trên không trung, trong mắt lóe lên một tia sáng điên cuồng.

"Arthur... Lâm Dịch..."

"Lần này, xem các ngươi chống đỡ thế nào."

Gió đêm thổi qua, mang theo mùi máu tanh nồng nặc.

Mà trong bóng tối xa xăm hơn, vài cặp mắt đang lặng lẽ dõi theo tất cả những điều này.

Đó là những nhân vật cấp cao của Huyết Nguyệt.

Họ đã chờ đợi khoảnh khắc này... suốt ba trăm năm.

Huyết nguyệt sắp giáng lâm.

Còn bình minh của vương đô, dường như vẫn còn rất xa vời.