Quyển 1 · Chương 543: Phân chia lợi ích

“Mạch khoáng Tinh Ngân có tầm quan trọng đặc biệt.” Lâm Dịch lên tiếng, “Nơi đó không chỉ là khoáng sản, mà còn là… điểm nút của một số phong ấn cổ đại.”

Anh không nói rõ, nhưng Arthur lập tức hiểu ra – mảnh vỡ cốt lõi của Cổ thần Krassin chính là được tìm thấy từ sâu trong những mạch khoáng tương tự. Mạch khoáng Tinh Ngân rất có thể cũng liên quan đến phong ấn của những vật cấm kỵ khác.

“Đại công cũng hiểu rõ điều này.” Sứ giả người lùn dường như đã chuẩn bị từ trước, “Vì vậy ngài ấy đề nghị – quyền khai thác có thể chia sẻ, người lùn chịu trách nhiệm khai thác và tinh luyện sơ bộ, thành phẩm cuối cùng chia đôi. Hơn nữa, người lùn cam kết không đi sâu vào khu vực cốt lõi của mạch khoáng, chỉ khai thác ở vùng rìa.”

Điều kiện này xem ra khá hợp lý.

Nhưng Arthur không đồng ý ngay, mà nhìn sang sứ giả tinh linh.

Tinh linh tóc bạc bình thản nói: “Điều kiện của Công quốc Ngân Huy rất đơn giản – công khai xét xử tất cả thành viên Giáo hội Vĩnh Hằng tham gia ‘Kế hoạch săn bắt tinh linh’, và vĩnh viễn bãi bỏ sắc lệnh ‘Thuyết dị tộc hạ đẳng’. Ngoài ra… chúng tôi cần vào ‘Thư viện cổ tịch’ của Vương đô để tra cứu tất cả các điển tịch liên quan đến Vương quốc Tinh linh cổ đại.”

Điều kiện sau cùng khiến chân mày Arthur hơi nhíu lại.

Thư viện cổ tịch của Vương đô lưu giữ các tài liệu lịch sử hàng ngàn năm của Vĩnh Hằng Chi Vực, trong đó không thiếu những bí mật liên quan đến các chủng tộc. Thời kỳ Meyer từng hạn chế nghiêm ngặt việc các chủng tộc không phải con người tra cứu, nay mở cửa cho tinh linh, nghĩa là…

“Được.” Arthur cuối cùng gật đầu, “Nhưng tất cả tài liệu mà tinh linh tra cứu đều phải được các học giả hoàng gia sao lưu đồng bộ. Hơn nữa, không được mang bản gốc đi.”

“Hợp lý.” Sứ giả tinh linh gật đầu.

Thái độ của hai công quốc đã rõ ràng: có thể hợp tác, nhưng cái giá phải trả không hề rẻ.

“Còn Vĩnh Dạ Thánh Đình thì sao?” Arthur nhìn về phía mấy vị giám mục.

Hồng y giáo chủ đứng đầu cúi người: “Đình chủ có lệnh, Vĩnh Dạ Thánh Đình sẽ dốc toàn lực ủng hộ bệ hạ. Nhưng bản thân Đình chủ cần tĩnh dưỡng phục hồi, sự vụ Thánh Đình tạm thời do đại nhân Huyền Kính đại diện.”

Thần Ngọc Quân quả thực cần thời gian – lõi Vĩnh Dạ bị tổn thương không phải chuyện nhỏ, dù có bí pháp của Vĩnh Dạ Thánh Đình hỗ trợ, cũng cần ít nhất vài tháng mới có thể hồi phục.

Mà Huyền Kính tuy thực lực đủ mạnh, nhưng tư cách còn quá non trẻ, liệu có thể áp chế được các phe phái khác bên trong Thánh Đình hay không vẫn là một ẩn số.

“Vậy, tiếp theo chúng ta cần làm ba việc.” Arthur đứng dậy, đi đến trước sa bàn, “Thứ nhất, chỉnh đốn quân đội chuẩn bị chiến tranh. Trong năm ngày, chúng ta phải xây dựng lại hệ thống phòng thủ tường thành, huấn luyện tân binh, dự trữ vật tư.”

“Thứ hai, chia rẽ quân địch. Phía sau mạch rừng Phỉ Thúy đang xảy ra khởi nghĩa dân thường, đây là cơ hội của chúng ta. Phái người liên lạc với thủ lĩnh quân khởi nghĩa, cung cấp vũ khí và hỗ trợ tình báo, để họ cầm chân Công tước Or lâu hơn nữa.”

“Thứ ba…” Anh khựng lại, “Tìm ra mối họa ngầm bên trong Vương đô.”

Ánh mắt mọi người đều trở nên nghiêm trọng.

“Bệ hạ muốn nói đến…” Brain hỏi.

“Meyer thống trị ba trăm năm, bên trong Vương đô không thể nào chỉ có những tàn dư thần duệ ngoài mặt.” Giọng Arthur rất lạnh, “Dựa theo tình báo mà lãnh chúa Lâm Dịch mang về từ Thánh điện Lãng Quên, có một tổ chức thần bí gọi là ‘Nghị hội Quy Nhất’, đã xâm nhập vào Vĩnh Hằng Chi Vực từ trước khi Meyer soán vị. Chúng thậm chí có thể… đã trà trộn vào nội bộ chúng ta.”

Nghị hội Quy Nhất.

Cái tên này khiến tất cả mọi người có mặt đều cảm thấy ớn lạnh.

Có thể thao túng một kiêu hùng như Meyer suốt ba trăm năm, có thể lặng lẽ lẻn vào Thánh điện Lãng Quên – nơi cốt lõi nhất của Vĩnh Hằng Chi Vực, có thể dễ dàng phái ra ba cường giả đỉnh cao cấp Tử Triệu – một tổ chức như vậy, nếu thực sự đã xâm nhập vào Vương đô, đó sẽ là mối đe dọa đáng sợ hơn cả đại quân của Công tước Or.

“Có manh mối nào không?” Lâm Dịch hỏi.

Arthur lắc đầu: “Hoàn toàn không có manh mối. Đây cũng chính là điểm đáng sợ nhất – chúng ẩn giấu quá sâu.”

Anh nhìn về phía Lâm Dịch:

“Lãnh chúa Lâm Dịch, việc này có lẽ cần anh phụ trách. Anh có kinh nghiệm đối đầu với chúng, và hơn nữa…”

Anh chỉ vào vị trí trong lòng Lâm Dịch – nơi đặt Chìa khóa Vạn Giới.

“Đồng tiền mà chúng muốn đang ở trong tay anh, chắc chắn chúng sẽ tìm đến anh lần nữa.”

Lâm Dịch gật đầu: “Tôi sẽ truy vết.”

“Nhưng trước đó, còn một việc cần giải quyết.” Arthur nhìn ra ngoài đại sảnh, “Những thủ lĩnh quân khởi nghĩa đó… yêu cầu được diện kiến.”

Tầng dưới cùng của Bạch Tháp, phòng khách tạm thời.

Ba thủ lĩnh dân thường được dẫn vào.

Người đứng đầu là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, gương mặt đầy sương gió, tên là Rex.

Ông vốn là thợ săn ở biên giới Công quốc mạch rừng Phỉ Thúy, vì từ chối nộp “thuế săn bắt” mà bị quý tộc đánh gãy một chân, từ đó trở thành một trong những người tổ chức phong trào phản kháng.

Người thứ hai là một bà lão tóc bạc trắng, tự xưng là bà Martha. Bà từng là nữ tu tại nhà thờ lớn nhất của Công quốc mạch rừng Phỉ Thúy, vì tận mắt chứng kiến giám mục dùng trẻ sơ sinh dân thường để thực hiện “Nghi lễ Thánh Huyết” mà phản bội, hai mươi năm qua luôn âm thầm cứu giúp những dân thường bị áp bức.

Người thứ ba trẻ nhất, trông chưa đầy ba mươi tuổi, trầm mặc ít nói, nhưng ánh mắt sắc bén như chim ưng.

Anh ta tên là “Ảnh Nha”, không ai biết tên thật và lai lịch của anh, chỉ biết anh thể hiện tài năng quân sự kinh ngạc trong cuộc khởi nghĩa, nhiều lần dẫn dắt dân thường phục kích đội tuần tra của mạch rừng Phỉ Thúy.

Điểm chung của ba người là – trên người đều mang thương tích, trong mắt đều cháy lên ngọn lửa bất khuất.

“Bái kiến bệ hạ.” Rex quỳ một chân, động tác hơi vụng về, rõ ràng không quen với lễ nghi này. Bà Martha hơi cúi người, còn Ảnh Nha chỉ gật đầu.

“Không cần đa lễ.” Arthur ra hiệu cho họ đứng dậy, “Cảm ơn các vị đã khởi nghĩa vào thời điểm mấu chốt, chia sẻ áp lực cho Vương đô.”

“Chúng tôi không phải vì Vương đô.” Rex nói thẳng, “Chúng tôi vì chính mình. Sự thống trị của Công tước Or chẳng khá hơn Meyer là bao – thuế má năm sau nặng hơn năm trước, dân thường chết đói chết rét ngày càng nhiều, quý tộc và giáo sĩ có thể tùy ý ức hiếp chúng tôi mà không bị trừng phạt.”

Bà Martha bổ sung: “Hơn nữa, Công quốc mạch rừng Phỉ Thúy cũng đang tiến hành ‘Rút trích nhiệt năng’. Tuy không điên cuồng như Vương đô, nhưng mỗi mùa đông, đều có một lượng lớn dân thường không nộp nổi ‘Thuế ấm đông’ bị lôi đi, rồi không bao giờ trở về nữa.”

Lâm Dịch trong lòng khẽ động.

Rút trích nhiệt năng… Kế hoạch hiến tế của Meyer, chẳng lẽ các công quốc khác cũng đang âm thầm thực hiện?

“Chúng tôi khởi nghĩa vì nghe được tin tức từ Vương đô.” Ảnh Nha cuối cùng cũng lên tiếng, giọng khàn khàn, “Biết Meyer đã đổ, biết có người đứng ra phản kháng. Chúng tôi nghĩ… có lẽ lần này, thực sự có cơ hội thay đổi.”

Anh nhìn Arthur, rồi nhìn Lâm Dịch: “Nhưng thứ chúng tôi cần không phải lời nói suông, mà là sự hỗ trợ thực tế. Vũ khí, lương thực, thuốc men, và… sự công nhận.”

“Công nhận điều gì?”

“Công nhận chúng tôi là ‘Quân kháng chiến’ hợp pháp, chứ không phải quân phiến loạn hay đám bạo dân.” Ảnh Nha nói, “Như vậy, những dân thường còn đang đứng ngoài quan sát mới dám gia nhập chúng tôi, những người có ý định phản kháng bên trong các công quốc khác mới dám đứng ra.”

Yêu cầu này rất hợp lý, nhưng cũng rất nhạy cảm.

Nếu Arthur lấy danh nghĩa nhà vua công nhận quân khởi nghĩa dân thường ở mạch rừng Phỉ Thúy, thì đồng nghĩa với việc công khai tuyên chiến với Công tước Or – dù thực tế đã ở trong trạng thái chiến tranh, nhưng về danh nghĩa vẫn chưa xé bỏ tấm mặt nạ cuối cùng.

Hơn nữa, điều này sẽ kích thích thần kinh của các đại công khác, khiến họ lo lắng dân thường trong lãnh địa của mình cũng sẽ bắt chước theo.

“Được.” Arthur lại không chút do dự đồng ý, “Ta sẽ lấy danh nghĩa nhà vua, chính thức công nhận địa vị hợp pháp của ‘Quân tự do Phỉ Thúy’, đồng thời bổ nhiệm Rex làm Tổng đốc lâm thời mạch rừng Phỉ Thúy, bà Martha làm Tổng trưởng dân sự, Ảnh Nha làm Chỉ huy sứ quân sự.”

Ba vị thủ lĩnh đều sững sờ.

Họ vốn chỉ muốn một danh phận, không ngờ Arthur trực tiếp ban cho họ “thân phận chính thức”.