Quyển 1 · Chương 539: Công tước Ol rút lui

“Công tước đại nhân! Ngài không sao chứ?”

Rèm lều vén lên, Công tước Or bước ra ngoài.

Vị kiêu hùng này lúc này vẫn giữ được sự bình tĩnh, nhưng trong mắt đã vằn lên những tia máu.

Ông nhìn doanh trại đang bốc cháy xung quanh, nhìn những thường dân đang chém giết lẫn nhau, và nhìn cả bức tường thành vẫn sừng sững của vương đô ở phía xa, lần đầu tiên cảm thấy… mất kiểm soát.

“Rodney, chúng ta còn bao nhiêu binh lực?”

“Đội quân công thành phía tây khoảng hai mươi lăm ngàn, ở đây năm ngàn, còn… khoảng ba ngàn đang phân tán khắp nơi để trấn áp bạo loạn.” Rodney khó khăn nói, “Nhưng sĩ khí đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng, hơn nữa lương thảo đã bị đốt mất bảy phần, không chống đỡ được bao lâu nữa.”

Công tước Or im lặng.

Ông đã tính sai hai điều.

Thứ nhất, ông đánh giá thấp ý chí kháng cự của Arthur và Lâm Dịch, không ngờ họ có thể cầm cự lâu đến vậy trong thế yếu tuyệt đối.

Thứ hai, ông đánh giá thấp khả năng phản kháng của thường dân, không ngờ sân sau của mình lại bốc cháy vào đúng thời điểm này.

“Truyền lệnh.” Công tước Or cuối cùng cũng đưa ra quyết định, “Toàn bộ đội quân công thành rút lui, trước tiên trấn áp cuộc nổi loạn ở hậu phương. Vương đô… tạm thời từ bỏ.”

“Công tước đại nhân?” Rodney không thể tin nổi, “Chúng ta sắp sửa…”

“Sắp sửa thua rồi.” Công tước Or bình thản nói, “Không có lương thảo, lòng quân bất ổn, hậu phương bốc cháy, phía trước còn có hai công quốc Thiết Nham và Ngân Huy đang hổ rình mồi. Đánh tiếp nữa, chúng ta có thể sẽ bị kéo chết hoàn toàn ở đây.”

Ông nhìn về phía vương đô: “Lần này, là chúng ta thua. Nhưng chiến tranh… vẫn chưa kết thúc.”

Mệnh lệnh được truyền đi.

Đội quân công thành tại mạch núi Phỉ Thúy bắt đầu rút lui có trật tự – dù rất không cam tâm, nhưng quân lệnh như núi.

Họ để lại hàng ngàn thi thể cùng vô số khí tài công thành hư hỏng, rút khỏi vương đô như thủy triều rút.

Kỵ binh man tộc của Công quốc Lẫm Đông ở phía bắc thấy vậy cũng dừng tấn công – vốn dĩ họ chỉ phối hợp hành động với Công tước Or, kẻ chủ công đã rút, họ không cần thiết phải liều mạng đơn độc.

Cuộc chiến công thủ vương đô, tạm thời khép lại.

Trên tường thành, quân thủ thành nhìn đội quân địch rút lui như thủy triều, ngẩn người một lát, rồi bùng nổ những tiếng reo hò vang dội.

“Chúng ta giữ được rồi!”

“Vương đô giữ được rồi!”

“Đức vua vạn tuế! Lãnh chúa Lâm Dịch vạn tuế!”

Tiếng reo hò vang lên không dứt.

Nhưng trên gương mặt của Arthur và Lâm Dịch lại chẳng có mấy phần vui mừng.

Họ đứng trên lầu thành, nhìn đội quân địch rút lui, rồi lại nhìn vào trong thành – nơi đó, Ảnh vệ của Thánh đình Vĩnh Dạ vẫn đang canh giữ chặt chẽ cái lỗ hổng kia, không cho phép bất cứ ai lại gần.

“Bệ hạ.” Lâm Dịch yếu ớt nói, “Phía Thánh đình Vĩnh Dạ…”

“Ta biết.” Arthur gật đầu, “Đợi xử lý xong chuyện ở đây, ta sẽ đích thân đi hỏi cho ra lẽ.”

Ông quay người, nhìn bức tường thành tan hoang, những thi thể chất cao như núi, và những quân thủ thành đang reo hò trong nước mắt cùng nỗi đau.

Chiến tranh đã kết thúc.

Nhưng rắc rối thực sự, chỉ mới bắt đầu.

Cùng lúc đó, sâu trong Thánh điện Lãng Quên.

Thần Ngọc Quân và Huyền Kính đang lao nhanh trong đường hầm tăm tối.

Trên vách tường hai bên đường hầm khắc đầy những phù văn cổ xưa đã thất truyền.

Không khí tràn ngập mùi vị cũ kỹ và mục nát, nhưng sâu hơn nữa, thấp thoáng truyền đến một loại… mạch đập khiến người ta kinh tâm.

“Tỷ tỷ, tỷ chắc chắn muốn làm vậy sao?” Huyền Kính không nhịn được hỏi, “Mở phong ấn đó ra, hậu quả có thể…”

“Ta biết hậu quả.” Giọng Thần Ngọc Quân rất nhẹ, nhưng rất kiên định, “Nhưng chúng ta buộc phải làm vậy. Nếu không, đợi ‘bọn họ’ trở về, mọi thứ đã quá muộn.”

“Bọn họ?” Huyền Kính sững sờ, “Ý tỷ là… tổ chức bí ẩn tự xưng ‘Meyer chỉ là quân cờ do bọn họ đẩy ra’ đó sao?”

Thần Ngọc Quân gật đầu: “Ta tìm thấy vài manh mối trong những điển tịch cổ của Thánh đình Vĩnh Dạ. Trước khi Meyer soán vị, từng tiếp xúc với một tổ chức bí ẩn. Tổ chức đó tự xưng là ‘Nghị hội Quy Nhất’, mục tiêu của chúng không phải là thống trị Vĩnh Hằng Chi Vực, mà là… tìm kiếm một thứ đã mất.”

“Thứ gì?”

“Không biết.” Thần Ngọc Quân lắc đầu, “Nhưng điển tịch có nhắc đến, thứ đó bị Vĩnh Hằng Vương phong ấn sâu trong Thánh điện Lãng Quên, đặt cùng với ‘mảnh cốt lõi’ của Cổ Thần Krasin. Meyer đã tìm nó ba trăm năm, nhưng chưa bao giờ tìm thấy lối vào thực sự – vì hắn không biết, chìa khóa của lối vào chính là huyết mạch của Đình chủ Thánh đình Vĩnh Dạ.”

Nàng dừng lại một chút: “Bây giờ, Meyer đã chết, người của Nghị hội Quy Nhất chắc hẳn đã biết vị trí phong ấn. Chúng ta phải giành giật trước bọn chúng, hoặc là mang thứ đó đi, hoặc là… hủy diệt hoàn toàn.”

Đường hầm đi đến tận cùng.

Phía trước là một cánh cửa khổng lồ đúc bằng đồng xanh.

Trên cửa không có bất kỳ trang trí nào, chỉ có một dấu bàn tay lõm xuống.

Thần Ngọc Quân đặt bàn tay lên đó.

Sức mạnh Vĩnh Dạ màu tím sẫm rót vào, cánh cửa đồng bắt đầu rung chuyển chậm rãi, rồi… trượt sang hai bên.

Cảnh tượng sau cánh cửa khiến cả hai cùng nín thở.

Đó là một điện đường hình tròn khổng lồ, đường kính hơn trăm mét.

Ở trung tâm điện đường, lơ lửng một tinh thể màu vàng sẫm to bằng nắm tay.

Bên trong tinh thể, thấp thoáng có thể nhìn thấy một họa tiết tinh không thu nhỏ, vặn vẹo – đó chính là mảnh cốt lõi của Cổ Thần Krasin.

Và bên dưới tinh thể, đặt một chiếc hộp bằng đá trông rất tầm thường.

Trên hộp khắc một dòng chữ cổ: “Lấy vật này làm dẫn, có thể tìm nơi Quy Nhất. Nhưng nơi Quy Nhất, không phải nơi Quy Nhất, hãy thận trọng, hãy thận trọng.”

Thần Ngọc Quân bước tới, cẩn thận mở chiếc hộp.

Trong hộp, chỉ có một… đồng xu bình thường.

Một mặt đồng xu khắc hình cán cân, mặt kia khắc… một ký hiệu mơ hồ không thể nhận dạng.

“Đây là…” Huyền Kính nhíu mày.

Thần Ngọc Quân cầm đồng xu lên, tỉ mỉ quan sát.

Đột nhiên, sắc mặt nàng thay đổi.

Vì nàng cảm nhận được, bên trong đồng xu ẩn giấu một tia dao động ý thức cực kỳ yếu ớt, nhưng lại cực kỳ cổ xưa.

Đó không phải ý thức của Vĩnh Hằng Vương.

Cũng không phải ý thức của Cổ Thần.

Mà là một sự tồn tại… cổ xưa hơn, thần bí hơn.

Ngay khi nàng định thăm dò sâu hơn –

Trong bóng tối của điện đường, đột nhiên truyền đến một tiếng cười khẽ.

“Thật trùng hợp, Đình chủ Thần Ngọc Quân.”

“Chúng ta cũng đang tìm thứ này.”

Ba bóng người mơ hồ chậm rãi bước ra từ bóng tối.

Gương mặt họ bị che khuất dưới mũ trùm, không nhìn rõ, nhưng mỗi người đều tỏa ra hơi thở khiến người ta kinh tâm – ít nhất là cấp Tử Triệu!

Kẻ cầm đầu vươn tay ra: “Giao đồng xu ra đây, chúng ta có thể tha cho các ngươi không chết.”

Thần Ngọc Quân co rút đồng tử.

Người của Quy Nhất Nghị Hội... vậy mà đã lẻn vào đây rồi!

Hơn nữa, nghe giọng điệu của chúng, dường như đã sớm biết cô và Huyền Kính sẽ tới.

"Các người... vẫn luôn đợi chúng ta sao?" Huyền Kính siết chặt đoản đao.

"Tất nhiên." Kẻ cầm đầu khẽ cười, "Nếu không có huyết mạch của Đình chủ Vĩnh Dạ Thánh Đình, chúng ta cũng không thể mở được cánh cửa này. Cho nên, cảm ơn các người... đã thay chúng ta hoàn thành bước cuối cùng."

Hắn bước lên một bước:

"Bây giờ, đưa đồng tiền đồng cho ta. Hoặc là..."

Giọng hắn trở nên lạnh lẽo:

"Chúng ta tự lấy."

Trong điện đường, không khí đột nhiên căng thẳng.

Mà bên ngoài điện đường, tiếng hoan hô của vương đô, thấp thoáng truyền đến.

Bình minh đã tới.

Nhưng bóng tối sâu thẳm hơn, đang dần buông xuống.