Quyển 1 · Chương 533: Giác ngộ quân cờ

“Cán cân trên tấm bảng này, không phải để các người chờ đợi một đấng cứu thế nào đó đến giải cứu. Mà là để nói cho các người biết——vạn vật đạt được sự cân bằng, không phải nhờ vào bố thí, mà là nhờ vào tranh đấu! Chúng sinh có sự cứu độ, không phải nhờ vào lòng thương hại, mà là nhờ vào sự phấn đấu!”

Hắn giơ cao tấm bảng gỗ: “Từ hôm nay trở đi, tất cả những ai sẵn lòng chiến đấu, đều sẽ trở thành một thành viên của ‘Dân Cân Bằng’! Các người sẽ được huấn luyện, các người sẽ có được vũ khí, các người sẽ có được sự đối đãi và tôn nghiêm ngang hàng với những binh sĩ khác! Nhưng tương ứng với đó——các người cũng phải gánh vác trách nhiệm và sự hy sinh tương đương!”

“Ai nguyện ý thì ở lại! Ai không nguyện ý, bây giờ có thể rời đi!”

Không một ai rời đi.

Ba ngàn đôi mắt, đang bùng cháy cùng một ngọn lửa.

Đó là sự phẫn nộ và hy vọng, sau ba trăm năm bị áp bức, cuối cùng cũng bùng nổ.

Chiều hôm đó, “Đội tự vệ Dân Cân Bằng” chính thức cải tổ thành “Quân đoàn Cân Bằng”, do Wood đảm nhiệm chức vụ quân đoàn trưởng lâm thời, lão thợ rèn Glen đảm nhiệm tổng trưởng hậu cần. Lâm Dịch rút năm mươi cựu binh từ Thánh điện kỵ sĩ đoàn thứ ba về làm huấn luyện viên, bắt đầu tiến hành huấn luyện quân sự cơ bản nhất cho những thường dân này.

Mặc dù thời gian gấp rút, nhưng ít nhất… họ không còn là những toán quân ô hợp nữa.

Ngày hôm sau, các thế lực bên ngoài bắt đầu nhập cuộc.

Đến đầu tiên là bộ binh hạng nặng người lùn của Công quốc Thiết Nham.

Hai vạn người lùn mặc trọng giáp màu đen, tay cầm chiến chùy và cự thuẫn, tựa như những ngọn núi di động, hạ trại cách phía tây vương đô mười dặm.

Thống soái của họ chính là Thiết Nham Đại công – một lão già vạm vỡ cao chỉ một mét rưỡi, nhưng vai rộng hơn một mét.

Nghe nói ông ta đã một trăm năm mươi tuổi, nhưng vẫn có thể dùng một tay vung vẩy chiếc chiến chùy nặng ba trăm cân.

Thiết Nham Đại công không lập tức bày tỏ thái độ, mà phái sứ giả mang đến một bức thư.

Nội dung thư rất đơn giản: “Giao ra một phần ba quyền khai thác khoáng sản của vương đô, quân đội người lùn sẽ giữ thái độ trung lập.”

Một sự đe dọa trần trụi.

Arthur đọc xong thư, cười lạnh một tiếng, cầm bút viết thư hồi đáp: “Khoáng sản vương đô thuộc sở hữu của vương thất, không phải thứ ta có thể tự ý ban tặng. Nhưng nếu Đại công nguyện ý giúp vương đô đẩy lùi địch quân, sau chiến tranh có thể luận công ban thưởng, tuyệt đối không để ngài chịu thiệt.”

Sau khi thư hồi đáp được gửi đi, Arthur nói với Lâm Dịch: “Thiết Nham Đại công là một thương nhân thuần túy, ông ta chỉ biết đến lợi ích. Nếu chúng ta có thể đưa ra cái giá cao hơn Công tước Or, ông ta sẽ đứng về phía chúng ta——ít nhất là sẽ không đối đầu với chúng ta.”

“Chúng ta có thể đưa ra cái giá nào?” Lâm Dịch hỏi.

“Tài nguyên khoáng sản ở bang Hắc Kinh,” Arthur nói, “Nơi đó có mạch khoáng kim loại ma thuật phong phú nhất toàn bộ Bắc cảnh, hiện đang bị Vương quốc Chung Yên kiểm soát. Nếu ngươi đồng ý…”

“Được,” Lâm Dịch không chút do dự, “Nhưng với điều kiện, Công quốc Thiết Nham phải phái quân hỗ trợ thủ thành, chứ không phải chỉ là ‘trung lập’.”

“Vậy thì phải xem kỹ năng đàm phán rồi.”

Chiều hôm đó, quân đội tinh linh của Công quốc Ngân Huy cũng đã đến.

Một vạn cung thủ và pháp sư tinh linh hạ trại ở phía nam vương đô, doanh trại được bài trí như một khu vườn tinh xảo, tạo nên sự tương phản rõ rệt với vẻ thô kệch của doanh trại người lùn.

Thống soái tinh linh chính là Nữ đại công Elena – một nữ hoàng tinh linh trông chỉ như ba mươi tuổi, nhưng tuổi thực đã hơn ba trăm.

Bà ngồi trên cỗ chiến xa màu bạc do sáu con thiên mã thuần trắng kéo, đích thân đến dưới chân thành vương đô, yêu cầu diện kiến quốc vương.

Arthur tiếp đón bà tại tầng cao nhất của Bạch Tháp.

Khác với Thiết Nham Đại công, yêu cầu của Nữ đại công Elena không phải là lợi ích, mà là… lời hứa.

“Bệ hạ,” giọng nói của nữ hoàng tinh linh êm ái như suối trong, nhưng ánh mắt lại sắc bén, “Thời đại Meyer, Giáo đình Vĩnh Hằng săn lùng tinh linh ráo riết, dùng máu và tinh hoa sinh mệnh của chúng tôi để tiến hành những thí nghiệm tà ác. Tôi muốn biết, sau khi ngài nắm quyền, ngài sẽ xử lý những món nợ máu này như thế nào?”

“Nợ máu trả bằng máu,” câu trả lời của Arthur không chút do dự, “Tất cả giáo sĩ, kỵ sĩ và những kẻ đứng sau chủ mưu tham gia săn lùng tinh linh đều sẽ bị xét xử. Ta đã ra lệnh thành lập tòa án đặc biệt, do đại diện ba bên tinh linh, nhân loại và người lùn cùng hợp thành, đảm bảo phiên tòa công bằng.”

Nữ đại công Elena nhìn sâu vào mắt anh: “Vậy còn Giáo đình Vĩnh Hằng thì sao? Tổ chức lấy Meyer làm thần, lấy việc bức hại dị tộc làm vinh dự đó, ngài định xử lý thế nào?”

“Giải tán,” Arthur nói, “Tất cả tài sản của giáo đình sẽ bị tịch thu, dùng để tái thiết vương đô và bồi thường cho các nạn nhân. Kinh điển giáo đình sẽ được sửa đổi, loại bỏ những phần bị Meyer xuyên tạc, khôi phục lại diện mạo nguyên bản thời đại Vua Vĩnh Hằng. Còn những giáo sĩ nguyện ý cải tà quy chính… có thể ở lại, nhưng phải công khai sám hối và chấp nhận sự giám sát.”

Nữ hoàng tinh linh im lặng hồi lâu, cuối cùng gật đầu: “Tôi sẽ cân nhắc đề nghị của ngài. Nhưng trước đó, quân đội Công quốc Ngân Huy sẽ không tham gia bất kỳ trận chiến nào——trừ khi có kẻ tấn công chúng tôi.”

Đây đã là kết quả tốt nhất rồi.

Ít nhất, tinh linh sẽ không đứng về phía Công tước Or.

Ngày thứ ba, tình hình càng trở nên phức tạp.

Ba vạn kỵ binh man tộc của Công quốc Lẫm Đông, tựa như cơn bão tuyết phương Bắc, càn quét đến nơi.

Khác với Công quốc Thiết Nham và Công quốc Ngân Huy, Đại công Koriv hoàn toàn không phái sứ giả đến đàm phán.

Ngay khi vừa đến, ông ta trực tiếp hạ trại bên cạnh doanh trại Mạch Rừng Ngọc Bích, hai quân cách nhau chưa đầy ba dặm, cờ xí phất phới bày tỏ lập trường rõ ràng——ông ta ủng hộ Công tước Or.

“Đại công Koriv có quan hệ thông gia với Công tước Or,” Brain giải thích với Lâm Dịch, “Con gái của Koriv đã gả cho con trai trưởng của Công tước Or, hai nhà đã kết minh từ lâu. Họ sẽ cùng nhau gây áp lực, thậm chí có thể… liên thủ tấn công thành.”

Bốn vị đại công, hiện tại đã có mặt đầy đủ.

Công tước Or và Đại công Koriv rõ ràng là một phe, binh lực sáu vạn;

Công quốc Thiết Nham thái độ mập mờ, nhưng ít nhất tạm thời sẽ không đối đầu với chúng ta;

Công quốc Ngân Huy giữ trung lập, nhưng với điều kiện chúng ta không tấn công họ trước.

Phía vương đô, binh lực có thể điều động tính toán kỹ lưỡng chỉ có một vạn hai——hai ngàn Thánh điện kỵ sĩ đoàn thứ ba, ba ngàn Quân đoàn Cân Bằng, năm trăm tinh nhuệ của Thánh đình Vĩnh Dạ bí mật vào thành, cộng thêm dân binh và tư binh quý tộc mới chiêu mộ khoảng sáu ngàn.

Sáu vạn đối chọi với một vạn hai.

Hơn nữa đối phương đều là tinh nhuệ dày dạn kinh nghiệm trận mạc, phe mình phần lớn là tân binh chưa được huấn luyện đầy đủ.

Áp lực vô cùng lớn.

Nhưng Arthur và Lâm Dịch đều không hề hoảng loạn.

Bởi vì họ biết, chiến tranh chưa bao giờ chỉ là trò chơi con số.

Chiều tối ngày thứ ba, chỉ còn vài canh giờ nữa là kết thúc thời hạn ba ngày đệm.

Tầng cao nhất của Bạch Tháp, cuộc họp chiến lược cuối cùng.

Arthur, Lâm Dịch, Brain, Huyền Kính, Thần Ngọc Quân cùng vài mưu sĩ cốt cán, vây quanh sa bàn, tiến hành diễn tập cuối cùng.

“Sáng mai, Công tước Or chắc chắn sẽ phát động tổng tấn công,” Brain chỉ vào sa bàn, “Ba vạn kỵ binh ở Mạch Rừng Ngọc Bích sẽ chủ công cổng thành phía tây, ba vạn kỵ binh man tộc của Công quốc Lẫm Đông sẽ giả vờ tấn công cổng thành phía bắc, kiềm chế binh lực của chúng ta. Nếu Công quốc Thiết Nham vào thời khắc mấu chốt phản chiến, kẹp công từ phía đông, chúng ta xong đời.”

“Thiết Nham Đại công sẽ không ngu ngốc như vậy,” Arthur lắc đầu, “Nếu ông ta phản chiến bây giờ, lợi ích chia được sau chiến tranh sẽ rất hạn chế. Nhưng nếu đợi đến khi chúng ta và Công tước Or lưỡng bại câu thương mới ra tay, ông ta sẽ nhận được nhiều hơn.”

“Vì vậy, mấu chốt là làm sao chống đỡ được đợt tấn công đầu tiên,” Lâm Dịch nói, “Chỉ cần chúng ta chặn được đợt tấn công mãnh liệt của Công tước Or, để Thiết Nham Đại công thấy chúng ta có khả năng kiên trì đến cùng, ông ta sẽ tiếp tục đứng ngoài quan sát.”

“Chặn thế nào?” một mưu sĩ cười khổ, “Sáu vạn tinh nhuệ, chúng ta chỉ có một vạn hai…”

“Chúng ta có tường thành,” Arthur nói, “Tường thành vương đô cao tới năm mươi mét, độ dày hơn mười mét, bề mặt khắc pháp trận phòng ngự thời đại Vua Vĩnh Hằng. Mặc dù Meyer ba trăm năm không bảo trì, nhưng kết cấu cơ bản vẫn còn. Chỉ cần năng lượng đầy đủ, ít nhất có thể chống đỡ ba ngày.”

“Năng lượng lấy từ đâu?” một mưu sĩ khác hỏi, “Duy trì pháp trận phòng ngự lớn như vậy, cần lượng ma tinh hoặc năng lượng sinh mệnh khổng lồ. Dự trữ của vương đô sớm đã bị Meyer rút cạn rồi…”

Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Lâm Dịch.

Chính xác mà nói, là đổ dồn về phía lồng ngực của hắn——nơi đó đang đặt Nguyệt Bạch Nghịch Lân.