Chương 265: Một bức tranh

Năm ngày sau.

Trời còn chưa sáng, Tộc lão đã tỉnh giấc.

Ông khoác thêm xiêm y, chống gậy, đẩy cửa bước ra ngoài.

Trong sân tối đen, ánh trăng đã lặn, những ngôi sao vẫn treo trên bầu trời, dày đặc như những mảnh bạc vụn vương vãi trên tấm vải đen.

Gió đêm lạnh buốt, thổi khiến ông khẽ rùng mình.

Ông đứng ở cửa, ngẩng đầu nhìn trời, đoán chừng canh giờ, mặt trời mọc vẫn còn một lúc nữa.

Ông trở về phòng, từ dưới gối lấy ra cuộn tranh kia.

Dải lụa đỏ buộc rất chặt, mấy ngày nay ông vẫn chưa từng tháo ra.

Không phải không muốn tháo, mà là không dám.

Vị đạo trưởng kia nói, năm ngày sau, phía đông trại sẽ có một người đến, bảo ông giao bức họa này cho người đó.

Ông không biết người kia là nam hay nữ, già hay trẻ, là người tốt hay kẻ xấu.

Nhưng ông biết, lời đạo trưởng dặn, cứ làm theo là được.

Ông ôm cuộn tranh vào lòng, chống gậy, chậm rãi đi về phía đầu đông của trại.

Ngõ nhỏ tối mịt mù, chỉ có một mình ông.

Tiếng gậy chống gõ xuống phiến đá xanh, cộc, cộc, cộc, vang vọng thật xa trong màn đêm.

Cửa nhà hai bên đường đều đóng kín, bên trong truyền ra tiếng ngáy, tiếng dài tiếng ngắn, hết đợt này đến đợt khác.

Ông đi ngang qua cửa nhà A La, cửa đóng chặt, bên trong tắt đèn, A La vẫn còn đang ngủ.

Ông dừng lại một chút, nhìn thoáng qua cánh cửa ấy, rồi tiếp tục bước đi.

Ông lại đi qua Nhân Sâm miếu, cửa miếu mở, đèn trường minh bên trong vẫn sáng, ánh lửa chập chờn, soi rõ tôn tượng đất đang cười tủm tỉm.

Ông đứng ở cửa, nhìn vào bên trong một cái, rồi lại tiếp tục đi.

Đến đầu đông của trại, chân trời đã bắt đầu trắng bệch.

Không phải là sáng hẳn, mà là cái màu đen lộ ra một chút bụi bặm, giống như có người nhỏ một giọt nước lên giấy Tuyên Thành, chậm rãi thấm loang ra.

Ông tìm một tảng đá ngồi xuống, tựa gậy vào bên cạnh, đặt cuộn tranh lên đầu gối, hai tay đè lên, chờ đợi.

Ông đợi rất lâu.

Chờ đến khi chân trời từ màu xám chuyển sang trắng, từ trắng chuyển sang hồng nhạt, rồi từ hồng nhạt chuyển sang màu vàng kim.

Chờ đến khi mặt trời nhô đầu ra từ phía sau núi, tia nắng đầu tiên chiếu lên tấm biển ở cửa trại, chiếu vào ba chữ “Thải Tham Trại”.

Ba chữ được ánh mặt trời chiếu sáng, rực rỡ như vừa được tô vẽ lại một lần.

Hướng ông chờ đợi, vẫn không có bóng người.

Ông không hề sốt ruột.

Ông sống hơn bảy mươi năm, thứ khác không nói, chứ kiên nhẫn thì ông có thừa.

Ông cầm cuộn tranh từ trên đầu gối lên, đổi tư thế, tiếp tục chờ.

Đợi thêm một lúc nữa, mặt trời đã lên tới đỉnh núi, ánh sáng vàng kim chiếu xuống con đường núi, chiếu lên đám cỏ dại ven đường, những giọt sương lấp lánh dưới nắng.

Sau đó, ông thấy từ phía đường núi xa xa có một người đi tới. Người nọ đi không nhanh, ngược sáng nên không nhìn rõ mặt, chỉ thấy một cái bóng dáng.

Người nọ bước đi rất vững vàng, mỗi bước chân đều không nhanh không chậm, như đang đo đạc chiều dài của con đường này.

Tộc lão đứng dậy, chống gậy, nhìn về hướng đó.

Người nọ càng lúc càng gần, bóng dáng càng lúc càng rõ ràng.

Tóc bạc, râu bạc trắng, khoác trường bào màu xám nhạt.

Người nọ đi đến cửa trại, dừng lại, nhìn tấm biển kia, rồi cúi đầu nhìn Tộc lão đang đứng bên đường.

Vân Hạt Thông nhận ra ông.

Hắn nhận ra cây gậy trong tay ông, nhận ra bộ y phục vải thô màu xám trên người ông, nhận ra gương mặt đầy nếp nhăn kia.

Mấy ngày trước, hắn đã gặp ông trong sân nhà A La, ông chính là Tộc lão của Thải Tham Trại.

Tộc lão hiển nhiên cũng nhận ra hắn, trong lòng ông có chút kinh ngạc, không ngờ thật sự có người đến, xem ra Tiên sư đã sớm liệu trước, thứ này quả nhiên có thể giao cho đối phương.

“Lão nhân gia,” Vân Hạt Thông lên tiếng, giọng nói có chút khô khốc, “Vị đạo trưởng kia, còn ở trong trại không?”

Tộc lão lắc đầu, giọng hơi khàn: “Đạo trưởng đi rồi. Đi được năm ngày rồi.”

Vân Hạt Thông sững sờ một chút.

Năm ngày.

Hắn xoay người, nhìn con đường mình vừa đi qua, nhìn một lúc lâu, rồi lại quay lại.

Trên mặt hắn không có biểu cảm gì, nhưng đôi mắt tối sầm lại, giống như một chiếc đèn bị gió thổi, ngọn lửa chao đảo, suýt chút nữa thì tắt ngấm, rồi lại bùng sáng lên.

Tộc lão nhìn hắn, đưa cuộn tranh trong tay ra.

“Trước khi đi, Tiên sư có đưa cho lão hủ một thứ. Ngài nói, năm ngày sau, vào lúc mặt trời mọc, phía đông trại sẽ có một người đến, bảo lão hủ giao thứ này cho người đó.”

Vân Hạt Thông nhìn bức tranh cuộn, sửng sốt một chút.

Bức tranh cuộn chặt, buộc bằng sợi tơ hồng, không nhìn ra bên trong vẽ gì.

Hắn vươn tay, đón lấy.

Tranh cuộn vào tay hơi trầm xuống, giấy vẽ đã cũ, mép cạnh hơi ố vàng, nhưng sợi tơ hồng kia lại rất mới, đỏ đến chói mắt, tựa như máu.

Tim hắn bỗng đập nhanh hơn một nhịp.

Không phải bệnh, là kích động.

Hắn không gỡ nổi sợi tơ hồng, ngón tay run rẩy, nút thắt càng kéo càng chặt.

Tộc lão nhìn hắn, vươn tay nhận lấy bức tranh, dùng móng tay khều nút thắt, tháo sợi tơ hồng ra, gấp gọn rồi đưa trả lại.

Vân Hạt Thông đón lấy bức tranh, hít sâu một hơi, chậm rãi trải ra.

Trên tranh vẽ một người.

Y phục xanh, đạo bào, chắp tay đứng dưới một gốc cây táo.

Lá cây táo được vẽ rất tỉ mỉ, mỗi chiếc một vẻ, có chiếc cuộn lại, có chiếc xòe ra, có chiếc bị sâu ăn một lỗ nhỏ.

Nhưng những chiếc lá ấy đều không có màu, chỉ có mực, đậm nhạt ướt át, nhưng nhìn vào là biết ngay màu lục.

Người dưới gốc cây, mày mắt được vẽ rất nhạt, chỉ vài nét phác họa, nhưng đôi mắt kia lại có thần, không phải ánh sáng vẽ lên, mà là từ chính mặt giấy tỏa ra, nhàn nhạt, ấm áp.

Người ấy đứng dưới gốc cây, khóe miệng mang theo nụ cười, như đang nhìn người ngoài tranh, lại như đang nhìn về một nơi rất xa xôi.

Vân Hạt Thông nhìn bức họa, tay lại bắt đầu run lên.

Không phải lạnh, là kích động.

Hắn vừa định hỏi “Đây là có ý gì”, bức tranh bỗng sáng lên.

Không phải hắn hoa mắt, là thực sự sáng.

Người trong bức họa như đang phát sáng, ánh sáng từ mặt giấy tràn ra, rất nhạt, rất dịu, tựa như ánh trăng.

Vân Hạt Thông sửng sốt, chưa kịp phản ứng, luồng sáng ấy đã lao thẳng vào giữa mày hắn.

Không đau, chỉ thấy lạnh, như có ai đó dán một mảnh băng lên trán hắn.

Sau đó, trong đầu hắn hiện ra một bức họa khác.

Không phải bức họa trong tay hắn, mà là một bức khác.

Bức họa kia cũng có một người, y phục xanh, đạo bào, chắp tay đứng đó.

Người ấy đứng trong đầu hắn, đứng giữa thức hải của hắn, tựa như một ngọn núi, lại như một thân cây, lặng lẽ an nhiên, không chút lay động.

Khóe miệng người ấy mang theo nụ cười, giống hệt với người trong bức họa kia.

Vân Hạt Thông nhắm mắt lại, nhìn người trong tâm trí.

Người ấy cứ đứng đó, không chút lay động, nhưng sự hiện diện của người ấy khiến thức hải của Vân Hạt Thông trở nên khác biệt.

Vốn dĩ nơi đó là một mảnh hỗn độn, như cháo đặc, lung tung rối loạn.

Nhưng giờ đây, mảnh hỗn độn ấy đang chậm rãi lắng đọng, trở nên trong trẻo và sáng sủa hơn.

Rìa thức hải đang mở rộng ra ngoài, không phải do hắn cố sức mở rộng, mà là vì người ấy đứng đó, tựa như một ngọn đèn, chiếu sáng bóng tối, đẩy lùi biên giới ra xa.

Thần hồn hắn đang tăng trưởng, không phải từng chút một, mà như cỏ mùa xuân, từ trong đất chui lên, vùn vụt vươn cao.

Cảm giác ấy thật kỳ diệu, thật thoải mái, như một mảnh đất khô cằn lâu ngày, bỗng chốc được nước tưới đẫm.