Chương 269: Tà môn

Khi trời vừa hửng sáng, mấy kẻ buôn hàng dừng chân tại một khe suối.

Khe suối đó gọi là khe Đỉa, hai bên là những bụi cây cao thấp, dưới đất phủ lớp lá mục dày cộm, chân giẫm lên mềm nhũn như bông, tựa như đang đạp lên bụng của một sinh vật sống.

Người dẫn đầu họ Mã, tên Mã Đức Thắng, ngoài bốn mươi tuổi, mặt tròn, tóc ngắn, giọng to, tính tình nóng nảy, đã chạy tuyến đường này mười mấy năm, nhắm mắt lại cũng không đi nhầm.

Hắn bảo với đồng bọn rằng đi đường tắt qua khe Đỉa có thể tiết kiệm được một canh giờ.

Đồng bọn tin hắn, theo hắn đi vào khe suối đó.

Kết quả con đường trong khe bị trận mưa lớn mấy ngày trước làm sạt lở, bọn họ loay hoay vòng tới vòng lui, mất đứt hai canh giờ.

Đến khi họ bò được ra khỏi khe thì mặt trời đã ngả về tây.

“Lão Mã, đều tại ngươi!”

Người lên tiếng là kẻ gầy gò họ Chu, tên Chu Lão Thất, làm nghề âm, mặt không chút thịt, gò má cao, hốc mắt sâu hoắm, nhìn chẳng giống người sống.

Hắn là người duy nhất trong nhóm hiểu biết về những môn đạo đó, ngày thường ít nói, nhưng mỗi khi mở miệng đều khiến người ta dựng tóc gáy.

Giờ phút này hắn hiếm khi lên tiếng, giọng nói sắc nhọn như rít qua kẽ răng.

“Đã bảo không đi đường nhỏ, ngươi cứ khăng khăng đòi đi, giờ thì hay rồi, trời sắp tối đen.”

Mã Đức Thắng lau mồ hôi, không phản bác.

Hắn biết mình sai rồi, sai một cách quá đáng.

Trên đường đi Thập Vạn Đại Sơn, kiêng kỵ nhất là trời tối mà chưa tới được điểm trú chân.

Những điểm trú chân đó có rất nhiều quán trọ cho người đuổi thi, hoặc là địa bàn của những tà ám trung lập.

Ngươi dâng cúng cho nó, đốt vàng mã cho nó, nộp phí bảo kê cho nó, nó sẽ không ăn thịt ngươi.

Nhưng ngươi phải tới trước khi trời tối, nếu chậm trễ, cửa đóng lại thì ai cũng không vào được.

“Còn bao xa nữa?” Một đồng bọn khác hỏi.

Người này họ Vương, tên Vương Thành Thật, trông đúng là thật thà, mặt tròn, môi dày, nhìn rất đôn hậu.

Hắn là người buôn dược liệu, lần đầu đi tuyến này, chẳng hiểu gì cả, chỉ biết đi theo Mã Đức Thắng.

Mã Đức Thắng nhìn sắc trời, lại nhìn con đường phía trước, yết hầu chuyển động: “Đi đường tắt thì trước khi trời tối có thể tới.”

Chu Lão Thất cười lạnh: “Còn đi đường tắt?”

Mã Đức Thắng im lặng.

Mấy người cúi đầu bước đi, không ai mở miệng.

Tiếng bước chân vang trên đường đá, sột soạt, như có thứ gì đó đang bám theo sau.

Mặt trời dần dần lặn xuống, bóng dáng mỗi lúc một kéo dài.

Khi họ đi đến giao lộ của con đường nhỏ đó, mây trên chân trời đã bị nhuộm thành màu đỏ sậm, như thể ai đó vừa hắt một chậu máu lên bầu trời.

Mã Đức Thắng đứng ở giao lộ, nhìn con đường nhỏ bị bụi cây che khuất một nửa, do dự một chút.

Hắn biết con đường này, vài năm trước từng đi qua, có thể tiết kiệm được không ít thời gian.

Nhưng đã mấy năm không đi, đường còn đó hay không, hắn không biết.

Hắn quay đầu nhìn mấy người phía sau, Chu Lão Thất mặt mày âm trầm, Vương Thành Thật vẻ mặt khẩn trương.

Còn hai người làm thuê, một họ Trương, một họ Lý, đều là kẻ ít nói, theo hắn đã nhiều năm, chưa bao giờ oán trách, nhưng giờ phút này mặt họ cũng tái mét.

Mã Đức Thắng nghiến răng, nhấc chân bước lên con đường nhỏ.

Đường nhỏ rất hẹp, hai bên là bụi cây rậm rạp, cành cây vươn ra quất vào mặt đau điếng.

Dưới đất phủ lớp lá rụng dày, giẫm lên không có tiếng động, chỉ có cảm giác mềm nhũn khiến lòng người bất an.

Họ đi rất nhanh, không ai nói lời nào, chỉ có tiếng bước chân sột soạt như vô số con sâu đang bò.

Đi được chừng một nén nhang, phía trước bỗng nhiên hết đường.

Một tảng đá lớn chắn ngang, tảng đá rất to, cao hơn cả người, màu chì, trên mọc đầy rêu xanh, nhìn dáng vẻ đã nằm ở đó một thời gian dài.

Mã Đức Thắng dừng lại, nhìn tảng đá, miệng há ra nhưng không thốt nên lời.

Chu Lão Thất đi tới, nhìn thoáng qua tảng đá, nét mặt càng khó coi.

“Đây là con đường gần mà ngươi nói đấy à?”

Mã Đức Thắng không đáp, hắn vòng qua tảng đá nhìn về phía trước, sau tảng đá vẫn là đường, nhưng vì đá đổ nên người không qua được.

Hắn nghĩ ngợi rồi nói: “Vòng qua đó.”

Mấy người theo hắn chui qua bụi cây bên cạnh.

Bụi cây rất rậm, cành cây quất vào mặt đau điếng.

Họ vòng một vòng lớn mới quay lại được con đường nhỏ đó.

Khi họ đứng lại trên đường thì trời đã tối hẳn.

Không phải đêm tối từ từ kéo đến, mà là “bụp” một cái, như thể có người thổi tắt đèn, trước mắt lập tức không nhìn thấy gì nữa.

Chỉ có mấy ngôi sao trên đỉnh đầu lạnh lẽo nhấp nháy, như thể ai đó chọc mấy cái lỗ trên bầu trời.

Chu Lão Thất mặt càng trắng bệch.

Hắn từ trong lòng ngực lấy ra một cái túi vải, mở ra, bên trong là một ít giấy vàng, tro hương, còn có mấy cọng cỏ khô vàng úa.

Hắn xếp giấy vàng thành một hình nhân nhỏ, rắc tro hương lên người hình nhân, nhét mấy cọng cỏ vào bụng nó, sau đó nhắm mắt lại, miệng lẩm bẩm, âm thanh rất thấp, nghe không rõ đang niệm cái gì.

Niệm xong, hắn vùi hình nhân đó vào đất ven đường, đứng dậy phủi phủi bụi trên tay.

“Đi thôi, có thể cầm cự được một thời gian.”

Mã Đức Thắng hỏi: “Có thể cầm cự bao lâu?”

Chu Lão Thất không trả lời, chỉ lầm lũi đi về phía trước.

Mấy người đi theo phía sau hắn, không ai dám nói thêm lời nào.

Bốn phía tối đen, tĩnh mịch, chỉ có tiếng bước chân của chính họ, sàn sạt, nhưng đi được một lúc, họ cảm thấy tiếng bước chân không đúng nữa.

Không phải tiếng bước chân của năm người, mà là sáu.

Nhiều thêm một người.

Chân Vương Thành Thật bắt đầu run rẩy, hắn không dám quay đầu lại, chỉ rảo bước nhanh hơn.

Những người khác cũng tăng tốc, tiếng bước chân trở nên rối loạn, âm thanh tạp nham, không phân biệt được là mấy người, chỉ cảm thấy phía sau có thứ gì đó đang bám theo, càng lúc càng gần, càng lúc càng gần.

Chu Lão Thất bỗng nhiên dừng lại.

Hắn ngồi xổm xuống, sờ soạng trên mặt đất một hồi, đứng dậy, đưa tay lên mũi ngửi ngửi.

Sắc mặt hắn thay đổi.

“Chúng ta đã đi qua con đường này rồi.”

Mã Đức Thắng sửng sốt: “Cái gì?”

Chu Lão Thất đưa tay đến trước mặt hắn, bảo hắn ngửi.

Mã Đức Thắng ghé lại gần, ngửi thấy một mùi tro hương nhàn nhạt.

“Đây là nơi ta vừa chôn hình nhân. Chúng ta lại đi trở về chỗ cũ rồi.”

Mấy người đều ngây người.

Họ rõ ràng vẫn luôn đi về phía trước, sao lại quay trở về được?

Chu Lão Thất ngồi xổm xuống, sờ soạng trên mặt đất vài cái, tìm thấy cái hố đã chôn hình nhân.

Hắn đào lên, giấy vàng bên trong đã ướt sũng, tan thành bột giấy, tro hương và cỏ khô quyện vào nhau, nhão nhoét như một đống bùn lầy.

Hắn nhìn thoáng qua, ném đống bùn đó xuống đất rồi đứng dậy.

“Quỷ đả tường.”

Chân Vương Thành Thật run lên dữ dội hơn, hắn kéo tay áo Mã Đức Thắng, giọng run rẩy: “Lão Mã, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Mã Đức Thắng cũng không biết phải làm sao.

Hắn lăn lộn ở Thập Vạn Đại Sơn mười mấy năm, nhưng bản lĩnh đều nằm ở đao pháp, chém yêu quái thì hắn sở trường, chứ gặp mấy thứ tà hồ này, hắn thật sự bó tay.

Hắn nhìn Chu Lão Thất, hy vọng hắn có thể nghĩ ra cách.

Chu Lão Thất không ngẩng đầu.

Hắn trầm mặc một lúc lâu, lâu đến mức Vương Thành Thật tưởng rằng hắn đã ngủ rồi.