Chương 65: Phyllis

“Khụ khụ, cất kỹ đi, đây là thứ tốt đấy.” Phí Mông Đức chắp tay sau lưng, những ngón tay già nua khẽ vuốt ve viên ngọc bích trên đỉnh gậy chống, ánh mắt dừng lại trên mặt Lạc Trần một lát, tựa như đang xác nhận điều gì. Khi nhìn thấy vẻ hoang mang chân thật trong mắt Lạc Trần, những nếp nhăn trên mặt ông thoáng hiện lên một tia kinh ngạc vi diệu, ngay sau đó lại hóa thành một tiếng thở dài trầm thấp.

“Đây là tín vật của Bill Benhazad.” Ông hạ thấp giọng, như thể cái tên này bản thân nó đã mang theo một sự cấm kỵ nặng nề, “Ấn ký cá nhân của vị hoàng gia ngự dụng luyện kim thuật sĩ đó. Người nắm giữ nó có thể khiến ông ta không điều kiện cải tạo hoặc sáng tạo một món siêu phàm vật phẩm cho ngươi —— tất nhiên, tiền đề là ngươi phải tìm được ông ta.”

Đầu ngón tay Lạc Trần hơi căng thẳng, cảm giác lạnh lẽo của chiếc nhẫn tựa như vảy của một sinh vật sống. Hắn chậm rãi thu nó vào trong lòng ngực, giọng trầm thấp: “Thì ra là thế.”

Phí Mông Đức lướt ánh mắt qua Lạc Trần, nhìn về phía đàn quạ đen đang xoay quanh trên gác chuông đằng xa, giọng khàn khàn: “Còn về Tiffany… À, ngươi có vẻ rất ngạc nhiên trước phản ứng của ta?”

“Đúng vậy, ta nhớ rõ quốc giáo của bổn quốc là Quang Minh Thái Dương Giáo Hội, mà Tiffany rõ ràng là một kẻ dị giáo.” Lạc Trần gật đầu.

Lão nhân cười nhẹ, những ngón tay vô thức gõ lên gậy chống, phát ra tiếng vang nặng nề: “Quang Minh Thái Dương Giáo Hội? Đó là trật tự của quá khứ. Hiện giờ, Thánh Điện của bọn họ sớm đã phủ đầy dây leo, còn ‘những người bạn’ trong bóng tối thì lần lượt nhô đầu ra.” Ông dừng lại một chút, khóe miệng kéo ra một đường cong châm chọc, “Chỉ cần bắt được chuột, quản nó là mèo đen hay mèo trắng, đều là mèo tốt, không phải sao?”

“Phải thực tế.” Lạc Trần nhàn nhạt nói.

“Phải thực tế mới có thể sống sót, người trẻ tuổi.” Ánh mắt Phí Mông Đức bỗng chốc trở nên sắc bén, như thể có thể đâm thủng mọi vẻ bề ngoài, “Nhưng ngươi phải nhớ kỹ —— sự ‘khoan dung’ này chỉ giới hạn trong quốc gia chúng ta. Ở một vài nơi, Tòa Thẩm Phán của Quang Minh Giáo vẫn đang thiêu sống dị đoan.” Ông hừ lạnh một tiếng, trong những nếp nhăn lộ ra vẻ chán ghét tối tăm, “Ví như đám người ngoan cố không hóa ở nước láng giềng, bọn họ không dễ nói chuyện như chúng ta đâu.”

Lạc Trần trầm mặc một lát rồi gật đầu: “Ta không thành vấn đề.”

Phí Mông Đức tựa hồ nhẹ nhõm thở ra, nhưng ngay sau đó lại nhíu mày, muốn nói lại thôi: “Dinh thự bên kia… Ngươi có cần ta sắp xếp chỗ ở khác không?” Giọng ông dừng lại một cách vi diệu, như một lời cảnh báo mịt mờ.

Khóe miệng Lạc Trần khẽ nhếch, lộ ra một nụ cười gần như lạnh lẽo: “Ta có một tin tình báo, ngươi có muốn nghe không?”

“Không, biết càng nhiều thì chết càng nhanh.”

Phí Mông Đức nhìn hắn thật sâu, cuối cùng chỉ thở dài lắc đầu rồi xoay người rời đi. Bóng lưng ông kéo dài dưới ánh hoàng hôn, tựa như một điềm báo chẳng lành.

Lạc Trần đứng tại chỗ, đầu ngón tay khẽ vuốt ve chiếc nhẫn, trong bóng tối dường như có thứ gì đó… đang lặng lẽ dõi theo hắn.

————

Không khí trong hầm ngột ngạt như mật thối, ánh nến giãy giụa trong sự ẩm ướt, vặn vẹo bóng dáng Lạc Trần trên bức tường đá. Những cỗ quan tài vẫn lặng im, nhưng một sức nặng vô hình nào đó đè nặng lên hơi thở —— như thể chúng không phải là vật vô tri, mà là những tù nhân đang ngủ say, chỉ chờ thời điểm thích hợp sẽ bật nắp quan tài, lộ ra những ngón tay tái nhợt.

Đầu ngón tay Lạc Trần vẫn vuốt ve chiếc nhẫn của luyện kim thuật sĩ, hơi lạnh của kim loại thấm vào làn da. Những món đồ nhỏ hắn thu thập được ngày càng nhiều: chiếc ghim cài áo, tấm thẻ tượng trưng cho ánh trăng, đồng bạc may mắn và cả chiếc vòng cổ bí ẩn kia. Hắn vừa nghĩ vừa chậm rãi đi về phía trung tâm hầm, khi đế ủng nghiền qua mặt đất, chiếc lông vũ màu đen rơi trên sàn trông đặc biệt chói mắt.

(Nơi này đã bị động chạm.)

Đột nhiên, một luồng gió lạnh lướt qua sau gáy hắn —— hầm vốn không nên có gió.

“Ngươi về muộn hơn dự tính.”

Giọng nói truyền đến từ phía sau, trong trẻo như băng tuyền nhưng lại mang theo sự linh ảo phi nhân loại. Lạc Trần không quay đầu lại, nhưng cơ bắp trên sống lưng đã căng cứng. Hắn quen thuộc giọng nói này —— thiếu nữ tóc bạc, Thực Thi Quỷ cao giai, Liz.

“Xem ra sau khi ta đi, đã có người tới đây.” Hắn nhàn nhạt nói, cuối cùng cũng xoay người lại.

Nàng đứng cạnh ánh nến, mái tóc bạc tuôn chảy như ánh trăng rách nát, làn da tái nhợt đến mức bệnh trạng, tựa như một con búp bê sứ bị thời gian lãng quên. Đôi đồng tử đỏ như máu ban đầu trống rỗng như hạt thủy tinh, nhưng ngay khi nhìn thấy Lạc Trần, chúng chợt sống động hẳn lên —— như thể được rót vào một loại sinh mệnh lực phi nhân loại, sâu trong tròng đen nổi lên những hoa văn kim sắc tinh xảo, giống như xiềng xích quấn quanh đồng tử.

Váy của nàng không gió mà tự động, chất liệu tơ nhện di động trong hư không, mỗi lần lay động đều mang theo tiếng kim loại va chạm khe khẽ —— như thể dưới lớp vải đó giấu những chiếc lục lạc vô hình, hoặc thứ gì đó bí ẩn hơn.

“‘Meza’ đã tới.” Nàng bỗng nghiêng đầu, cổ gập một góc độ gần như quỷ dị, mái tóc bạc buông xuống che khuất nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra con mắt huyết đồng yêu dị.

Tay Lạc Trần siết chặt trong áo choàng: “Đó là mục đích của hắn sao? Tìm được các ngươi?”

Khóe môi thiếu nữ máy móc nhếch lên, nụ cười như được kéo thành hình bởi những sợi tơ vô hình. “Có lẽ là vậy, cũng có lẽ không.” Giọng nàng bỗng mang theo sự tinh quái của trẻ con, các âm tiết nhảy múa như những câu đố, “Nhưng đáp án sẽ sớm tự bò ra thôi… giống như những thứ trong quan tài vậy.”

Nàng nâng tay lên, trong lòng bàn tay trống rỗng hiện ra một viên cầu pha lê đen nhánh. Sương mù cuộn trào bên trong quả cầu, dần hiện ra hình ảnh Lạc Trần —— hắn cuộn tròn trong một lớp màng bán trong suốt, giống như phôi thai chưa chào đời, lại như một sinh vật bị hổ phách phong ấn. Đáng sợ hơn là, bên ngoài lớp màng đó mơ hồ có những bóng ma nhiều chi đang chậm rãi siết chặt quấn quanh.

“Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?” Giọng Lạc Trần còn lạnh hơn cả vách đá trong hầm, hắn cảm nhận được một áp lực khó tả, như thể có ai đó hoặc thứ gì đó đang bóp nghẹt cổ họng mình.

Thiếu nữ đột ngột bay về phía trước (hai chân nàng không hề chạm đất), ánh nến phát ra tiếng rít gào hấp hối khi tiếp xúc với mái tóc bạc của nàng rồi vụt tắt. Trong bóng tối tuyệt đối, môi nàng dán sát vào vành tai Lạc Trần, hơi thở mang theo mùi ẩm mốc của hầm tu đạo viện cùng vị ngọt tanh sau khi hoa hủ bại:

“Ngươi bị giam cầm rồi, kẻ lạc đường.” Móng tay nàng lướt qua cổ tay Lạc Trần, để lại một cảm giác lạnh lẽo, “Khi thời khắc đó đến…”

Từ sâu trong hầm truyền đến tiếng móng tay cào vào quan tài.

“Ngươi cuối cùng sẽ phải lựa chọn ——”

Thân ảnh nàng tan biến như sương mù, sợi tóc bạc cuối cùng lướt qua mu bàn tay Lạc Trần, thế mà lại hóa thành một chiếc lắc tay bạc, tự động thu lại trên cổ tay hắn.

Tiếng cào quan tài ngày càng dữ dội. Lạc Trần nhìn theo hướng đó, từ trong cỗ quan tài mà trước đó hắn đặt con thú bông William, một cánh tay vải căng phồng đang chen ra. Đó rõ ràng là cánh tay của thú bông trẻ em, đường may thô ráp, bông nhồi lộ ra vài sợi ở chỗ nối khuỷu tay. Thế nhưng tư thế cử động của nó lại vô cùng linh hoạt, năm ngón tay làm từ sợi len bám chặt lấy thành quan tài như một con nhện.