Chương 5: Dây Thừng Của Y Giả

Trong hang động tối tăm, sau khi con mắt trái của Mộ Yên nuốt chửng ánh nến, không gian trở nên đặc quánh và nặng nề. Chút ánh sáng nhạt biến mất, tựa như rút đi tia an ủi giả tạo cuối cùng, chỉ còn lại tiếng vọng lạnh lẽo từ "Chìa khóa luận" của Khí Vô Nhai cùng cơn đau rát liên hồi nơi cánh tay phải đang bong tróc từng mảng, gặm nhấm thần kinh hắn. Hơi thở của U Hoàng mỏng manh tựa ngọn đuốc trước gió, lỗ hổng do Entropy Tẫn Hỏa tạo ra trên vai trái giống như một vết thương thông tới hư vô giữa bóng tối. Trong làn khói xám trắng, những sợi tơ màu tím sẫm u ám tựa rắn độc chậm rãi mấp máy, mỗi lần co rút nhẹ đều tác động đến tiếng lòng căng thẳng của Mộ Yên.

Lão y sư cụt tay sau thời gian dài hôn mê cuối cùng cũng tỉnh lại. Ông gắng gượng ngồi dậy, bàn tay trái còn lại mò mẫm, lấy từ trong chiếc túi thuốc cũ kỹ được khâu bằng da thú cứng cáp ra vài món đồ. Vài miếng lá màu tím đen khô khốc, cuộn lại, tỏa ra mùi vị hỗn hợp giữa cay nồng và chua chát kỳ dị; một khối nhỏ chất keo màu đỏ sậm được gói trong giấy dầu, tỏa ra mùi tanh nồng; và một đoạn ngắn… dây đằng.

Đoạn dây đằng chỉ bằng ngón út, toàn thân mang màu tím đen điềm xấu, tựa như máu đông, bề mặt phủ đầy gai ngược tinh mịn sắc nhọn. Ngay cả trong ánh sáng lờ mờ, mũi gai vẫn lóe lên hàn quang lạnh lẽo. Hai đầu đoạn dây bị cắt đứt không phải là sợi gỗ, mà giống như chất keo sền sệt nửa đông đặc, lúc này đang hơi mấp máy, tỏa ra thứ mùi tanh ngọt của thực vật thối rữa và rỉ sắt khiến người ta buồn nôn. Đây chính là hung vật đặc hữu nơi sâu thẳm Minh Hài Khư —— Phệ Hồn Huyết Đằng! Nó sống bằng cách hút tinh hoa hài cốt và huyết nhục, chất lỏng chứa kịch độc, có thể làm tê liệt thần kinh, ăn mòn thần hồn, là vật cấm kỵ mà Vu y của Tẫn Khư Linh tộc dùng để đối phó với những lời nguyền hoặc kịch độc đặc thù.

Sắc mặt lão y sư dưới ánh sáng lờ mờ trở nên vô cùng ngưng trọng, thậm chí mang theo vẻ quyết tuyệt của một kẻ tuẫn đạo. Ông ra hiệu cho Mộ Yên hỗ trợ, dùng phiến xương cẩn thận nghiền nát mấy miếng lá tím đen khô thành bột mịn, sau đó bóp nát khối chất keo tanh hôi, trộn lẫn với bột tạo thành một loại dược bùn màu tím đen sền sệt, tỏa mùi hắc nồng.

“Đây là… thứ duy nhất có thể tạm thời áp chế những ‘tuyến’ đó trong vết thương của nàng…” Giọng lão y sư khàn đặc, như giấy ráp cọ xát trên nham thạch. Ông nhìn vết thương khủng khiếp trên vai U Hoàng, mắt tràn đầy đau đớn và bất lực. “Entropy Tẫn Hỏa đốt hủy pháp tắc, bản thân nó đã rất khó loại trừ… Những sợi tơ kia… lại càng ác độc, chúng lợi dụng ‘lỗ hổng’ pháp tắc do Entropy Tẫn Hỏa tạo ra để cắm rễ ăn mòn… Thủ đoạn thông thường nếu chạm vào sẽ lập tức bị chúng cắn nuốt, làm lớn mạnh bản thân…”

Lòng Mộ Yên chùng xuống. Hắn đã tận mắt thấy sự quỷ dị của sợi tơ nhân quả, cũng tự mình cảm nhận được sự kiêng dè của Yên Đồng đối với chúng.

“Độc của Phệ Hồn Huyết Đằng này cực kỳ bá đạo, có thể tạm thời làm tê liệt, đông cứng hoạt tính của những sợi tơ đó… làm chậm tốc độ ăn mòn của chúng… thậm chí có thể ức chế đôi chút sự lan tràn của Entropy Tẫn Hỏa…” Lão y sư dùng phiến xương khều dược bùn, cẩn thận bôi từng chút một lên rìa lỗ hổng cháy đen trên vai trái U Hoàng. Ngay khi dược bùn tiếp xúc với vết thương, một tiếng “xèo xèo” rất nhỏ vang lên, những sợi tơ tím u ám mấp máy như bị kích thích, đột nhiên vặn vẹo, co rút dữ dội! Làn khói xám trắng dường như cũng bị áp chế, trở nên loãng hơn. Đôi mày nhíu chặt của U Hoàng dường như cũng giãn ra trong chớp mắt.

Một tia hy vọng mỏng manh vừa nhen nhóm trong lòng Mộ Yên thì lời tiếp theo của lão y sư lại như dội gáo nước đá vào đầu hắn.

“Nhưng mà…” Tay lão y sư bôi dược bùn run rẩy, ông khó khăn ngẩng đầu, đôi mắt vẩn đục nhìn thẳng Mộ Yên, chứa đựng nỗi bi ai sâu thẳm cùng sự tội lỗi nặng nề. “Độc của Phệ Hồn Huyết Đằng cần ‘tế sống’ mới duy trì được hoạt tính… Nó cần… mỗi ngày tưới bằng máu tươi của người sống tràn đầy sinh cơ… Nếu không, độc tính của nó sẽ phản phệ ký chủ… đẩy nhanh… cái chết…”

“Máu tươi… của người sống?” Giọng Mộ Yên khô khốc như sỏi đá cọ xát. Hắn cảm thấy một luồng hàn khí từ lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu. Ngoài hang động, tiếng rên rỉ chết chóc do bệnh đốm cốt mang lại dường như vẫn còn văng vẳng. Trên mảnh đất bị bao phủ bởi tuyệt vọng này, bản thân sinh mệnh đã quá đỗi mong manh và trân quý.

“Phải…” Lão y sư cúi đầu, không dám nhìn vào mắt Mộ Yên, những ngón tay gầy guộc chỉ vào đoạn Phệ Hồn Huyết Đằng đang đặt một bên, nơi mặt cắt chất keo vẫn đang mấp máy. “Mỗi ngày… ít nhất cần… máu tươi của một người… tưới lên mặt cắt này… nhất định phải là máu nóng vừa rời khỏi cơ thể, tràn đầy sinh cơ… Nếu không… độc đằng mất kiểm soát… nàng… sẽ không trụ nổi ba canh giờ…”

Trong hang động tĩnh lặng như chết. Chỉ còn tiếng thở mỏng manh của U Hoàng và tiếng mấp máy rất nhỏ của chất keo nơi mặt cắt dây đằng, tựa như rắn độc đang phun lưỡi trong bóng tối.

Sợi dây thừng của nghịch cảnh đạo đức, mang theo vị rỉ sắt lạnh lẽo và mùi máu tanh nồng, bất chợt thắt chặt lấy cổ họng Mộ Yên.

Dùng máu người sống để tưới một cây độc đằng, đổi lấy hơi thở ngắn ngủi cho U Hoàng? Điều này chẳng khác nào mỗi ngày tự tay thực hiện một vụ mưu sát! Để cứu một người mà hy sinh một người khác? Một đầu sợi dây là sinh mệnh của U Hoàng, đầu kia lại là máu và linh hồn của một người vô tội! Đây đâu phải sợi dây của y giả? Rõ ràng là chiếc thòng lọng do ác ma đưa tới!

“Không còn… cách nào khác sao?” Giọng Mộ Yên mang theo sự run rẩy mà chính hắn cũng không nhận ra. Hắn nghĩ đến những tộc nhân đang giãy giụa trong bệnh đốm cốt và cơn đói khát ở Trầm Hài Cốc, nghĩ đến vẻ mặt hoảng sợ đông cứng của Nham Kiêu khi bị rỉ sắt cốt ăn mòn. Mỗi một sinh mệnh đều đang khao khát sinh cơ trong tuyệt vọng.

Lão y sư đau đớn nhắm mắt, chậm rãi lắc đầu, mỗi nếp nhăn trên khuôn mặt tiều tụy đều khắc sâu nỗi bi ai bất lực. “Loại độc này… loại đằng này… vốn là nghịch thiên mà đi… là uống rượu độc giải khát… Ngoài việc lấy sinh cơ làm dẫn để duy trì sự cân bằng ngắn ngủi này… không còn cách nào khác… Đây là… tia sáng nhạt trong vực sâu… cái giá phải trả… chính là vực sâu đó…” Ông mò mẫm lấy từ túi thuốc ra một đoạn dây đằng khác, cũng phủ đầy gai ngược nhưng màu nhạt hơn, chất keo nơi mặt cắt mấp máy chậm chạp hơn, “Nếu… nếu không tìm được máu người sống… cũng có thể dùng của ta… cái mạng tàn này của ta, có lẽ còn có thể… trụ được vài ngày…” Những ngón tay gầy guộc của ông vuốt ve lớp tinh thể xám trắng nhỏ xíu nơi cổ tay bị cụt, trong mắt một mảnh tro tàn.

Ánh mắt Mộ Yên di chuyển qua lại giữa U Hoàng đang hôn mê, lão y sư tuyệt vọng và đoạn Phệ Hồn Huyết Đằng tỏa hơi thở điềm xấu. Trong vết thương trên vai U Hoàng, những sợi tơ tím u ám bị dược bùn tạm thời áp chế dường như đang cười nhạo hắn trong bóng tối. Giọng nói lạnh lẽo của Khí Vô Nhai lại vang vọng trong đầu: “Chìa khóa… mở ra nhà giam…”

Hắn không phải là chìa khóa! Hắn không thể bị ép thành ác ma!

Phẫn nộ, giãy giụa, đau đớn cùng sự điên cuồng khi bị vận mệnh đẩy vào đường cùng cuộn trào dữ dội trong lồng ngực. Cơn đau rát nơi cánh tay phải bong tróc tăng lên, sâu trong Yên Đồng nơi mắt trái, cảm giác hư không lạnh lẽo sau khi nuốt chửng ánh nến dường như bị lựa chọn tàn khốc trước mắt châm ngòi, ẩn ẩn truyền đến một tia… rung động khó hiểu đối với “sinh cơ”? Cảm giác này khiến hắn sởn gai ốc!

“Không…” Mộ Yên đột nhiên nắm chặt tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, mang đến một tia đau nhói, mạnh mẽ áp chế sự rung động đáng sợ trong mắt trái. Hắn không thể! Hắn tuyệt đối không thể để bản thân trượt xuống vực sâu đó!

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc hắn đang đấu tranh nội tâm, giãy giụa trong đau đớn ——

“Ách… Hô…” U Hoàng phát ra một tiếng rên rỉ cực kỳ mỏng manh nhưng tràn đầy thống khổ vô tận. Thân thể nàng đột nhiên run rẩy dữ dội! Tại vết thương vai trái, những sợi tơ tím u ám bị dược bùn áp chế dường như tích tụ sức mạnh, đột nhiên thoát khỏi trói buộc, vặn vẹo, bành trướng như rắn độc điên cuồng! Làn khói xám trắng lập tức trở nên nồng đậm, tốc độ hòa tan nơi rìa vết thương đột nhiên gia tốc! Sắc mặt nàng từ trắng bệch chuyển sang màu xám xịt của tử khí, hơi thở như ngọn đuốc trước gió, suy sụp nhanh chóng!

“Không xong! Hiệu lực của độc đằng đang yếu dần! Những sợi tơ đó… phản công!” Lão y sư thất thanh kinh hô, luống cuống tay chân muốn bôi thêm dược bùn, nhưng tốc độ chuyển biến xấu của vết thương trên người U Hoàng vượt xa động tác của ông!

Nhìn dáng vẻ đau đớn khi sinh mệnh của U Hoàng đang trôi đi nhanh chóng, sợi dây lý trí trong đầu Mộ Yên lập tức đứt đoạn!

“Máu!!” Một tiếng gầm nhẹ như dã thú bị thương phát ra từ sâu trong cổ họng Mộ Yên! Hắn đột nhiên xoay người, ánh mắt vằn tia máu quét về phía lối vào hang động như lưỡi dao sắc bén. Tầm nhìn của Yên Đồng lập tức mở ra, xuyên qua đống hài cốt lớn che cửa hang, hướng ra cánh đồng hoang vu tối tăm của Minh Hài Khư bên ngoài.

Trong tầm nhìn nuốt chửng ánh sáng của Yên Đồng, cánh đồng hoang vu không hề tĩnh mịch. Hắn thấy một đốm “sáng” cực kỳ mỏng manh, lay động như ngọn đuốc trước gió —— đó là hơi thở sinh mệnh! Một thân hình nhỏ gầy đang lảo đảo, hoảng loạn chạy trốn về hướng rời xa Trầm Hài Cốc, dường như là một đứa trẻ Linh tộc bị lạc khỏi đại bộ đội trong cơn hoảng loạn vì bệnh đốm cốt!

Đốm lửa sinh mệnh mỏng manh đó, trong tầm nhìn tràn đầy giãy giụa, đau đớn và sự điên cuồng bị dồn vào đường cùng của Mộ Yên lúc này, trông thật chói mắt, lại thật… dễ như trở bàn tay!

“Xin lỗi…” Một giọng nói lạnh lẽo đến mức chính hắn cũng cảm thấy xa lạ vang lên trong lòng. Thân hình Mộ Yên như bóng ma hòa vào bóng tối, lập tức biến mất sâu trong hang động, chỉ để lại đoạn Phệ Hồn Huyết Đằng với chất keo nơi mặt cắt đang mấp máy gia tốc đầy phấn khích trong u ám, như thể đã ngửi thấy bữa tiệc máu tươi sắp tới.

Sợi dây thừng của y giả đã thấm đẫm máu của người vô tội. Nghịch cảnh đạo đức bắt đầu, bằng phương thức tàn khốc nhất, đẩy hắn về phía bờ vực thẳm.